苏烟又梦见了那场大火。

    熊熊火焰，从地下一路蹿到天上。火中站了一人，手握冷剑。剑尖淌着血，他脚边是十几具尸体。

    全是苏家人……

    她惊恐，想看清那人模样。可还未走近，那人突然变作一头老虎，血盆大口张着，露-出尖锐阴森的獠牙。

    她被扑倒，手上身上染满了血。眼前也是血，红扑扑地黏成一团，睁不开眼。

    尝试几番，终于，透进一丝光亮。

    红盖，喜乐，龙凤烛。

    她又到了大婚之夜。

    一人站在她身前，手里握着柄秤杆，骨节分明，虎口上点着粒红痣。她视线上移，虎体猿臂，彪腹狼腰，一张俊毅面庞，眉若峰山，目运星河。

    而那眼里藏着的冷——

    唰的一下，让她脚底的凉意瞬间漫过头顶。

    紧接着，“轰隆”一声巨响……

    苏烟惊醒过来，嘴里喘着粗气。

    窗外雷声震耳。

    雨滴噼里啪啦地击打着顶棚，前方时不时传来几声驾马的叫呵，颠簸间，她缓缓恍过神，她们现在正在回临州的马车上。

    临州城里有苏家，此时的苏家人，还都活着，不是冷冰冰的尸体。

    苏烟眼里的惊慌慢慢平复。

    现是庆荣二十一年，三月廿二，距离绥京的百花盛宴已过去近一个月。

    这一世，她没有接受姨母进京赏百花的邀请，她与梦里那人也不会产生任何交集，而苏家，更不会重蹈梦里的悲剧。

    “小姐？”

    婢女绿翠揉着眼醒来，一抬眸，见苏烟满头细汗，她瞌睡顿时跑了大半，掏出手帕帮她轻拭，言语里裹满了担忧，“小姐，一月前你才生了场大病，这身子骨都没好利索，你可得仔细些。”

    说起二月里的那场病，她脸上就挂起心疼。

    二月初十，苏烟与府里三小姐苏婕一起，同州里几位交好的小姐泛舟游湖。当画舫行至湖中之时，苏烟一时不慎，掉进了湖里。

    初春的水还带着刺骨的冷，被救起后，苏烟当夜就发了热，一直卧床修养了一个月，这才有了些精气神。

    绿翠到现在都有些想不明白，明明那画舫周围都钉了牢固的栏杆，她家小姐为何还会掉进湖里。

    而这病来得也太不凑巧，宫里的贵人娘娘好不容易与苏家联系一次，邀请苏烟二月廿五入京赏百花，没想却被这病给耽搁，失去了一次进京开眼界的机会。

    想起这遗憾，绿翠又叹了口气，帮苏烟额角的汗珠擦尽后，她翻出一件披风，仔细盖在她身上。

    苏烟经了那梦境，神情恹恹，只静静窝着，没有说话。

    绿翠掀了车帘。

    外面雨水纷纷，如丝线般，接连不断地落下。天上的黑云仍旧盖着，才午后的天，却暗如半夜。

    她抱怨出声：“这雨都连着下了好几日了，到底什么时候是个头啊。”她最讨厌下雨天了。

    绿翠的脸皱成了个包子，苏烟接话：“应该还要下个十来日。”

    “小姐怎么知道？莫非小姐是天上司雨的女神？”

    苏烟扯了个笑，故意逗她：“当然是我胡诌的。”

    不是胡诌。

    这场雨就是连着下了大半个月。

    而且两世都这样。

    第一世与第二世的这个时候，她还在绥京待嫁。那两世的百花盛宴，她都去了，而且都得了皇后娘娘的青眼，指婚给了七皇子祁珩。

    是的，她嫁了祁珩两次。

    第一世，大婚夜里，祁珩南下剿匪，竖着去，横着回。因难过，她终日郁郁寡欢，没多久，便也倒在了病榻。

    第二世，她重生在入京前，因遗憾，她还是选了入京。她做了努力，但大婚夜里，祁珩仍旧南下。好在这一次，他活着回来。

    她与他过了一段夫妻日子，后来苏家下狱，惨死在火中，她才知，他们的婚事，全是祁珩策划。只因他看中了苏家家底，为给太子铺路。

    他们的感情是假的，而他对她的好，也是假的。

    许是老天开眼，第二世，祁珩又死在了她的前面。但这一次，她没有难过。抬棺那日，她虚情假意地哭了很久，起身时，不慎倒在棺上。

    再醒来，她竟又回到了入京前。

    看着姨母寄来的书信，她果断撕了。这第三世，她与祁珩不要再有任何瓜葛。所以次日泛舟，她故意跌进湖里，为的是寻个拒绝进京的理由。

    “对了小姐，我们怎么不跟着二夫人一道回府？”

    这话绿翠已问了好几次。

    十日前，苏老、二苏广土随老爷子去茶庄监工，苏二夫人姜氏与苏婕也去那边踏青游玩，拉了苏烟一起。她们本该还要在那边待个几日。但昨夜苏烟突然想起一事。

    上两世里，因着这十几日的大雨，临河涨水倒灌，导致运河多段水域淤塞，无法通船。

    朝廷急着运粮，于是漕运改了海运，让苏家和宋家跑海的商船，绕线去往北边。而幽灵谷，是航线的必经之地。

    当初祁珩剿匪，剿的就是这里的水匪。

    第二世她只顾着儿女情长，忽略了许多细节。这一次重来，她绝不再让苏家陷入危险之境。

    昨夜她倒推了许久时间线，估摸着朝廷的指令这几日便会到达。她得赶在她父亲同意之前阻止。毕竟谁也不能保证上两世他在幽灵谷侥幸捡回了命，这一世也依然如此。

    于是清晨起床后，她便让人套了马，赶车回府。

    绿翠还在等着苏烟回复，一双眼圆鼓鼓的，充满了疑问。苏烟不好再不回，扯了个小慌：“离家太久，我有些想我爹了。”

    听她这样说，绿翠撩开布帘，朝驾车的家丁吩咐：“再快一些。”

    此时马车顶棚上“滴滴答答”的落雨声终于停歇，清风拂动，天上乌云追着风去方向，一寸寸往临州城内逼近。

    马车疾行起来……

    ***

    与此同时，临州城内，苏府迎来了两位客人。

    一前一后，一矮一高，一胖一瘦。

    听了家丁的禀报，苏渤海迎了出来。

    他身穿褐色圆领袍，脚踩黑色纯布履，腰间坠了块白玉佩子，模样似狮又似虎。打眼看去，瞧着竟像是肚里含了墨的读书老爷，半点透不出他整日与钱打交道的俗气。

    虽已四十又五，但仍潇洒翩翩。

    只可惜他瞎了左眼，一道疤痕，自左额横亘至鼻头，破坏了整体的风-流倜傥，为他添了分凶厉。

    “知府大人？您今日怎么来了？”

    见着脱去官服，着了一件湖蓝暗纹常服的钱树，亲自登门出现在自己府中，苏渤海又惊又恐。

    他赶紧将两人请入前厅，叫人拿出上等毛峰沏上。片刻之后，他亲自提了茶壶，为两人斟茶，“这东西是我年前跑商淘来的好货，两位大人好好尝尝。”

    “大人这称呼，晚辈可不敢当。”跟着钱树进来的高个精瘦的男子开口。

    他边说话边拿着杯盏避开苏渤海倒来的清香茶水。甚至在苏渤海愣神间，反客为主，悄无声息地替他满了水。

    “哈哈哈。”钱树大笑几声，拍着苏渤海僵硬的肩膀解释：“苏当家，放松点，这小子不过是我一支远房亲戚的侄儿，正筹备科考呢，确实称不上什么大人。你就唤他……”

    说到此，钱树顿了顿，男子适时补上，“苏当家直接唤我名字就好，晚辈姓王，单名一个行字。”

    他举止不卑不亢，言谈也落落大方。

    苏渤海打量了好几眼，嘴里咀嚼着他的名字，尔后捻着嘴皮上的八字胡夸赞：“行，为也。行者，成也。君子以身戴行者也。好名字！好名字！”

    话题打开，钱树与苏渤海开始了闲聊，从南侃到北，从东说到西，足足寒暄了好几盏茶的工夫。

    苏渤海坐不住了，主动问起：“大人方才屡屡叹气，可是遇上了什么问题？不知苏某可否为大人解忧？”

    无事不登三宝殿。

    钱树这人虽清廉，但骨子里却傲，向来不屑与他们商贾为伍。每次苏渤海去衙门弄批文，钱树都是公事公办，从不与他多聊。今日钱树一改常态，竟然亲自登门，那必然是带着目的过来。

    果不其然，下一瞬，钱树开口：“苏当家的想的没错，我这次过来，身上确实是背了任务。”

    他放下茶杯，一脸正色：“前些日里，我收到京里消息，钦天监的监正夜观天象，预测今岁会有大祸！”

    苏渤海接话：“说的可是漠北鞑子？”

    钱树摇头，“虽说近些年鞑子多次进犯，对我绥朝虎视眈眈。但有叶将军在边防坐镇，他们一时也不敢冒进。”

    “那这……”苏渤海疑惑：“这祸是指？”

    话音刚落，屋外应景地“哗哗”下起雨来。

    钱树满脸哀愁，“那监正预测，南边这场雨至少要持续个十天半个月。苏当家常年跑商，应该懂得其中的苦楚。”

    苏渤海这下懂了，雨多易涨水，涨水易堵道。

    再有半月便是小满，而小满过后紧接着便要开始征收夏粮，且河道淤塞又不是简单就能治理得好的。如今虽说鞑子们短时间内不会动作，但朝廷也不敢掉以轻心，不知这场硬仗什么时候就打下来了。

    要好好提防，那北边的各个边防区最是不能短了军需。

    而军需的大头，是粮食。

    绥朝的土地，南肥北贫。国家的所有粮食，其中三分之二都产自南边。每年南来北往的船只，不知运输了多少吃食。

    自庆荣帝登基以来，运河就未好好打理过，过去年岁里小堵小塞的，那是常有的事。只要没有全堵，上面就不会重视。

    太祖在位时，曾下了海禁，不许海上进行任何贸易，后来先帝上位才又允许部分商会跑海。所以能震得住海的船，只有他们苏家和宋家的商船。

    如今钱树会找来，只怕运河已经出了问题，想让他们苏家借船海运。

    苏渤海低问：“大人这意思，可是上面想让我们苏家运粮？”

    钱树颔首，苏渤海脸色暗了下来。

    要是搁以前，他兴许二话不说便能应下，毕竟能为国分忧，苏家也可挣些脸面。可现在情况不一样，他们商会自身都难保。

    自从漠北蠢蠢欲动后，庆荣帝就砍了好几条北去和西去的商道。他们苏家捐了不少钱财物资，不仅生意不好做，各个关口的税收还涨了好几个点。

    这几年苏家都是靠贩茶和跑船的微薄收益撑着，若是现在借了船出去，只怕他们商会就彻底陷入困局了。

    苏渤海的担心，钱树大抵也知晓，他朗声道：“苏当家的放心，这次运粮，上面是决计不会亏待你的。”

    他倾身在苏渤海耳边低语了几句。

    苏渤海的脸色渐渐缓和，追问：“此话当真？”

    钱树瞪眼：“黄布条子上红字清清楚楚写着的，我还能看错？还是说苏当家这是不信我？”

    “苏某不是这意思。”苏渤海连忙否认。

    钱树拍拍他肩膀，重新坐回楠木太师椅，“当然了，这任务我也找了宋家，且宋当家的已经同意了。”

    “我的想法是，最好你们两家一起准备。老话说得好，兄弟齐心，其利断金。你们苏家和宋家是临州城内最大的两个商会，这运粮的事交给你们，我也放心。”

    一直候在苏渤海身后的砚台，这时悄悄低了头瘪嘴。

    他们‘同苏会’与‘同宋会’才不是什么好兄弟呢。那宋当家的宋敛才就是个学人精！

    老爷经营木材，他也跟着经营木材；老爷跑海，他也跟着造船跑海。一些官老爷还总睁着眼睛说瞎话，夸宋敛才比他家老爷有能耐。然而在他眼里，那宋敛才就是吃饱了的牛肚子——草包一个！

    愣神间，他隐隐听到有人唤自己名字。一抬头，撞上苏渤海微皱的眼睛，他听他道。

    “砚台！傻杵着干嘛？我让你带王公子去别院转转……”

    听了半晌，他才理清苏渤海话里的意思。

    原来这位叫王行的报了临州府的学考，要在他们苏家借住。而苏渤海也已经同意，让他住在别院。现在老爷吩咐他的，就是让他领着这位公子过去。

    砚台心如明镜，知道苏渤海接下来要与钱树谈更深的内容，故意支走他们，于是领着王行快速离开前厅。

    外面的雨还下得很急。

    两人站在廊庑下，砚台穿好蓑衣，正准备为王行穿上，刚转身，却见被他伸手阻了。

    王行取过架子上的油伞。

    那油伞先前苏渤海用过，外面还湿着。王行撑起，伞沿上挂着的水滴落上他指尖，顺着食指一路往下，最后留在他虎口。

    那里有一粒红痣，赤得醒目，水珠一撞，像是雨打相思豆。

    莫名地，砚台想起曾在老爷书房看到的那一句诗——

    “玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。”

    而王行，一脸愁思，深邃的眼眸紧紧盯着苏家大门。

    那里，黑漆的木门已经敞开，一辆马车停在门前。踩着矮凳，两人从马车上下来，一前一后，一红一紫。

    砚台顺着他目光瞧去。

    苏烟已踏着雨绕过影壁。她今日穿了件妃色夹棉褙子，下面是条红黄间裙。

    走动间，宛若墙角跳动的艳丽山茶。

    见王行呆神，砚台扬扬头，满脸骄傲：“那是我们家五小姐。伶俐可人……”

    “我知道。”

    她的名，她的人，他都知道。

    祁珩声音暗哑，沉得仿若发酵了千年的酒。里面浮沉着的每一粒沉淀，都裹满了他的心事。

    情绪酿酒，

    滋味如何，只有他自己知晓……