清明过后，雨便再没有停过，成日连天的把衣裳人皮跟里头心绪浇得一样潮乎乎的。

    眼下，何夕听得马车轮在泥泞里艰难地发出“嘎吱”“嘎吱”的声响，就知道等一会儿免不了又要溅得一裙边的泥点——真是可恶，进宫前她不能不照规矩沐浴熏香换衣，只是今日又要废去一条新裙子了。

    也许今日回去，叫人翻些经洗的料子出来……

    寒枝和疏桐两个姑娘各自蜷在马车内两边，她们不能进宫，于是在马车里蜷着等了她一上午，现在又困又饿，只盼着快点儿回府。

    可是何夕还并不打算回府。

    四月多了，快过春耕，劳力又被征兵抽取过半，京城附近闹的饥荒并没缓解多少。何夕病了不少日子，依旧时时惦记着城门附近设的粥棚，近来身体好一些了，合该再多想想法子。

    好在几日前江东运粮来，粥棚有了余粮，可一日两餐开张，为贫家百姓施粥了。

    何夕每三日晨起进宫为何皇后针灸回来，便要前往粥棚查看，以免有人懈怠，也以免有人从中贪渎。今日正是要出城施粥的日子，因此一并带上两个丫鬟，好方便等会儿照应。

    看她捏着裙子皱眉。

    寒枝捏住她的手，关切地问她：“怎么了姑娘？你脸色不太好呢。是不是哪里不舒服了？”

    疏桐也点头附和：“姑娘是不是饿着了？”

    何夕听了小丫头的话反倒笑了，点点头：“是有些饿了，疏桐应当也很饿了吧。”

    寒枝见状，轻轻拍了一下疏桐的头顶：“姑娘你就惯着她吧，成日里不让她干活儿就罢了，还总是这样要穿要吃的。”

    何夕笑眯眯地看着她两个：“不是我惯着她呀，是你也惯着呀。”

    又说：“前日我为皇后娘娘制香时，发现几味香料用尽了，你去买了来，顺道买点儿点心吧。”

    她从袖中掣出一叠花笺，递与寒枝。

    叫停了车，寒枝下车去，疏桐依旧半睡半醒。

    何夕掀开帘子，想透一口气，却发现经停处，正是时楼之下，往时陪伴太子读书日日入宫时，都与虞慎的车驾相逢在此。

    每每虞家车夫吆三喝四，她都能听见他阻拦的声音。每日晨光熹微之际，她的小小马车转向路边，为虞慎的车驾让道，她坐在马车中，看着他的车从旁经过，她的马车远远跟随其后——尽管他什么都不知道，正因他什么也不知道，何夕有一种宁静幸福的感觉。

    虞慎北行已经四月有余，在这里当然不会遇见他。

    何夕莫奈何，只是叹了口气，向车夫道：“走吧。”

    城外粥棚下尽日里都排着一眼望不到尾的长队。

    何夕透过斗笠上垂下的面纱，看到那些扶老携弱的男男女女，一个个饿得面黄肌瘦，颧骨突出。小孩子其他地方都十分瘦削，而偏偏肚子极大，有些老人的腿都浮肿了，走起路来一步一步往前捱。

    比起粥棚初设时境况并没多少改善，这终究是治标之策。

    她不由得想起太子为继母何娡侍药时，她同司马道闲谈及京城内外的饥荒，司马道不理解“饥荒”二字从何而来，当着一众太医问出的那句蠢话：“山上动物那么多，种田种不出，去打猎吃肉不就好了？”

    真真是，德行不修就罢了，连场合也不会看。那样的蠢话从太子的口中说出，可就没有收回去的道理，真真是落人笑柄。

    何夕又叹了一口气。

    太子未曾亲近民间，更没有关心百姓生活的想法，因此他不能理解“饥荒”二字对人民和国家的打击会有多大。可就算让他现在来粥棚看看又能如何？他一样不会关心这些人的死活。朝廷为解决饥荒所发放的官粮，从官员手里一层层过，到百姓手里一分也就所得无几。

    何夕曾经聆听卫绾讲过救荒之策，古往今来著书之人也不在少数，可是实际操作起来，竟不如几个小小粥棚来得直接和实在。

    可是这样的直接和实在，何夕也不知道还能支撑多久。

    “慢慢的，每一个都有，不要着急。”

    一般是府里跟来的下等侍女做，何夕很少自己上前为百姓添粥，今日她却站在那里为每一个来人递上一个馒头，每每核算粮食数目，发现颇有余数时，她便会命府里取面粉来，在粥棚前蒸出一屉一屉热腾腾的馒头。遇上妇人，还多加小小一袋白米。

    今日来领粥食的人更多了，而且身强力壮者也间杂其中，甚至有人对同队的妇孺老者推推搡搡，企图插在他们前面。

    何夕留意着，但也发予他们，只是记下那些人的面目。

    这些饥饿的人，见到稀粥和馒头的神色都没有何夕想象中那样喜上眉梢，也许太饿了，面目都模糊了，也许是这些天每日施粥的缘故。他们接了东西，怔怔地，有些连感恩戴德的话也不说一句，径直走在一边，坐地上开吃起来。

    “姑娘歇会儿吧。”疏桐刚偷偷吃了两个馒头，精神起来，“我来替姑娘发。”

    何夕正要把位子让与她，突然她眼尖地瞅见一刻钟前来领过稀粥的几个精壮男子，此时稀稀落落杂在队伍中又来了。这十几人看上去可不像饥荒中的灾民。

    何夕怒上心头，指出其中一人，朗声问他：“我记得你，你一刻钟之前来过。”

    那男人一竖眉：“几时来过？你这小丫头莫要生事！”他想是把斗笠中的何夕当作大户人家使女来看待了。只是他粗声哑气，举止鲁莽，何夕心下更生气。这么多还没有吃上饭的老人孩子，一个壮劳力反倒贪心不足！

    “我没记错。”何夕本就不是会让步的性子，一挥袖子，丝毫不避，“还有许多人没领到，你定是插队进来的。”

    “胡说！你几只眼睛看到我插队的？”队伍里间杂的人稀稀疏疏响应道，那些被插队的，不过是些老弱，哪里敢多半句嘴？

    奇怪，何夕发现那些男子装束都大差不差，似乎不是灾民，心下闪过疑惑，但来不及多想，她还是大声说道：“要多领也可以，站一边儿去，这些人都发完了，自然轮到你们。”

    “少说这些！多了的，哪个不是被你们那当官的昧了去？”说到此处，响应这男子的人倒多起来。

    “放肆！这是姑娘施恩的粥棚，又不欠你们的！”疏桐丢开手里的大勺，快言快语地一嗓子。

    “我们也要领那一袋米！”他说着胳膊就往这边伸来，几乎要够到何夕的衣带。

    疏桐见状，赶忙双手护着何夕，皱起眉头高声道：“什么刁民？敢来脏了姑娘的衣裳！那米是给妇人和孩子的！来人！来人——”

    何夕这才惊觉自己今日的疏忽，因为府内核算，一阵忙乱，今日带出城的仆役只有寥寥几个。

    她忙伸手拉住疏桐，低声快道：“罢了，给他们。”

    可这时，事态已近失控，在那几个男子的高声呼喊怂恿下，那些前来领粥的人个个人心浮动起来。因为大家都腹中饥饿，还有些人连一口都没吃上，在后面踮脚眺望，见前面乱起来，心下更是着急，唯恐把自己的份儿抢了去，前边一伸手，后面就使劲儿往前拱。

    “轰”的一声，粥棚前拦人的竹栅被人群推倒。

    团团人哇哇乱叫起来。

    何夕两眼一黑，只感觉抱住自己的疏桐往自己身上一倒，将自己压倒在地，不好，不好。

    何夕挣扎着从泥地里坐起来，她顾不得自己掉落的斗笠，也暂时没想到脸上并无遮挡，只是四下扫看疏桐的踪迹，叫着疏桐的名字，她一面着急一面勉强站了起来。

    她突然看到疏桐，那人群里浑水摸鱼两个男子正抢了她去，剥着衣裳，疏桐一壁乱叫着。

    众人忙着抢粥抢馒头，几个年老的仆役被打翻在地，踩得口吐鲜血。

    何夕一眼瞥见粥棚里蒸馒头的两个妇人躲在桌子底下瑟瑟缩缩，她一把将其中一个扯出来，冲她大喊：“喊人去，喊人去呀！”

    她摇晃着那老妇人的肩膀，感觉立马就能给她摇散架。

    何夕将那老妇人从后面一把推走，又向案上抄起擀面杖，冲向疏桐那边，疏桐已经挣扎得快没有力气。

    那杖又长又重，她拖着打向一个男人的后脑勺，喊道：“你是哪个庄上的佃户？”

    那人一吃打，头昏脑胀直起身来，疏桐哭着，被另一个男子拧了手臂，挣脱不开，那男子扭头一看何夕，笑开了，见四周无人注意他们，面目狰狞地一把抓住何夕的擀面杖，抢过来反手一杖，劈在何夕脚踝处。

    何夕尖声一叫，跌倒在地。

    听见姑娘的声音，几个受轻伤的仆役就要挤过来帮忙，但人群纷乱，况那二人也有十多个同伙，一齐挤向粥棚去。

    何夕惊慌失措。

    那男人把手里擀面杖往脑后一丢，就上手抓住何夕的脚脖子，何夕拼命往后缩着，那人使劲拽她，越拽越近，眼看就抓住了何夕的衣袖，她奋力一挣，肩袖处撕裂开来，露出玉色的一只手臂。

    另一个男子见了，也不拧疏桐了，连滚带爬过来，就要撕她身上的衣裳，何夕眼睁睁看疏桐被一个仆役搭起胳膊，拖进人群，她听见疏桐高声叫着姑娘，然后闭气晕了过去。