正领着孩子在城堡外的小径上晒太阳的白芷接到系统任务：【叮！请玫瑰小姐前往304号房间维持秩序，安抚失控玩家。任务时间五分钟，奖励10积分。】
【失控？】
与此同时，嘶哑凄厉的尖叫声传了上来。白芷神色有些凝重。
在无限游戏里，失控意味着什么？
“走吧，来活了。”呼噜了一把小骷髅的后脑勺，白芷不紧不慢走下台阶。
晒饱太阳的小骷髅开心到流泪，迈着小短腿跟在她身后，哒哒哒的脚步声很快传到三楼。
哥特女仆，血泪骷髅。
走廊上的围观群众一言难尽地看向这对组合，纷纷主动避让。
白芷目不斜视走进一团狼藉地客房，语调中维持着女仆npc带着恰到好处地分寸感，“尊敬的客人，请问您需要帮助吗？”
“不需要——”床边的角落里传来一道低颤的声音，“滚！都给我滚出去！”
陈曦将头埋在胳膊中，一头乌黑的长发柔顺地落在肩上，整个人缩在床边抖成筛糠。脚边是散落的画框，缝隙里滑落出一片惨白，是画布的背面和底衬。
看来是这画上的东西吓到了陈曦，让她忍不住崩溃，却又因为身处副本不得不尽力克制。白芷看着她将锋利的指甲刺进胳膊，留下一道道深红的划痕。
脚步声落在床边。
“不要过来！走开，你走开啊……”仿佛被猎人钩住脖子撕扯的夜枭，陈曦的嗓音沙哑绝望，刮得人耳根子疼。
白芷正要弯腰，一只爪子从旁边伸出，“啪”地一声落在画布上，血水汨汨流淌。
门边，围观群众中响起一声惊呼。
“我去，血手印！这小鬼不会是在给画像下咒吧？”
白芷看了捣乱的小骷髅一眼，后者在她警告的目光中垂下头，委屈巴巴地收回手，粘着血迹画布翻了过来，露出正面。
鬼气森森的暗色背景中，画着一个满脸沟壑的鹰钩鼻老妪，银发如枯草，右侧脸颊上长着一个红到发黑的丑陋胎记，浑浊的双眼里透着死气，一动不动盯着白芷。
回望着这张熟悉又陌生的脸，白芷神色自若地蹲下身，将地上的画框捡起拼好，“懂得礼仪的客人，不应该随意损坏主人家的物品。”
这是城堡主人提示过的死亡条件。
果然，她每说一句话，陈曦僵硬到发直的肩膀就狠狠颤动一下。
“滚！你们这里的人全都是怪物......”她咬牙切齿地诅咒道，“你们都去死，都去死——”
“没关系，”白芷淡定劝慰，“我会帮你恢复原状的。”
她将画像挂在了原来的位置。几个玩家不知什么时候挤进房间，看见画像上的那张脸，神色一瞬间变得难看。
木框撞在墙上，发出一声清脆的响声。“画放回去了。我保证，不会告诉史莱姆先生你做过什么。”
陈曦听见后，并没有获得丝毫安慰，反而抱着头尖叫得更大声，其杀伤力堪比一千只鸭子在耳边破音。
众人痛苦捂耳，连小骷髅都被吓得往后一蹦，撞到了不知什么人的小腿上。
系统永远不做人：【任务完成时限还剩一分钟，任务失败则积分倒扣100！快去安抚她！】
白芷：【......】
她已经认出画中的沧桑老妪就是老年版的陈曦。如果画像与玩家有某种对应关系，那么陈曦必然是触犯了副本规则受到惩罚，从她的声音来看，很可能如今的她已经变得和画中人一样老迈，这对一个原本风华正茂的女人来说，的确足够崩溃。
但是......白芷注意到她的头发。
事情果真如此吗？
【倒计时50秒！】由旗袍女尸变成的系统嚣张地叫道：【任务失败后玫瑰小姐的皮肤“哥特尤物”将被以资抵债，玫瑰小姐将呈现裸奔状态哦！】
行叭。白芷一手拎起裙子走了两步，抄起摆在梳妆台上的化妆镜，不由分说扣住了陈曦的后脑勺。
陈曦的尖叫声更为刺耳，两只胳膊痉挛着向后挣扎，又被两只从天而降的骷髅手嗖嗖摁住。
白芷将化妆镜放在陈曦面前，态度强硬，“别嚎了，先看清你自己的脸。”
众玩家不由后背发冷，这npc也太狠了！
“你疯了吗？！”林子瑜第一个冲过来，“她都这样了，你还要刺激她！有没有人性啊？！”
“你别激动，”贺七从身后拽住林子瑜的胳膊，在她耳边小声道，“在副本里冒头很危险的。”
林子瑜勉强在陈曦痛苦嘶哑的叫声中冷静下来，一低头，看见一只虎视眈眈的断手小骷髅，以及背后那个神色冷淡的男人，谢沉。
“小姑娘，哥特小姐是在帮我们，”这次说话的是那个叫周潇的明星，他踱步走到了床的另一面，正对着陈曦即将抬起来的脸，幽幽道，“我们得知道发生了什么，才能得到闯关的线索。”
【任务倒计时：5，4，3......】
“啊——”终于，在又一声惨绝人寰的尖叫声中，陈曦的头被白芷薅了起来。
众人眼睛蓦地睁大，直勾勾看向那张脸。
所有人仿佛失语。
怎么会这样！
怎么会这样？
陈曦瞪大眼睛看着镜子中的自己。
完全不是想像中的苍老丑陋。
相反，镜中人乌发雪颜，双瞳剪水，五官精致得仿佛美神一寸寸打磨过的雕塑。
【叮！恭喜玫瑰小姐完成任务，积分奖励+10】系统愤愤不甘的声音响起，【你早就知道会这样？】
白芷一脸高深仿佛哲人：【不，我只是觉得人在任何情况下都应该勇敢面对真实的自己。】
系统：【......你再装！】
骷髅断手飞了回去，陈曦的双臂重获自由，颤颤捧着自己的脸，喃喃道，“这是我？”
嗓音依旧嘶哑不堪，但在这惊人的美貌前又实在不值一提。
不知道是不是错觉，她总觉得镜子里的npc神色中带着一丝疑惑与隐忧。
应该是嫉妒吧？紧绷的神经骤然松弛下来。
昨晚失手打碎杯子，早饭后听了某个人的话想法子找补，一番折腾回房间又看见骤然变老的画像......种种恐惧与绝望都在望向镜子的时候消散，陈曦目不转睛地望向镜中的自己。哪里还有什么红色的胎记，哪怕她最青春状态最好的时候，也没有这么美过。
这是她，可又不像她......
陈曦被自己的想法吓了一跳，连忙放下镜子，闭上眼睛等了几秒又举起来，见到依旧完美的自己，这才满意地点点头。
忽然间想起什么，她猛地站起身，结结实实冲着白芷鞠了一躬：“谢谢你！”
白芷侧身避过，神色有些冷淡，“不用。”
“用的用的！”陈曦一扫之前的颓唐，眉飞色舞道，“你们都是我的恩人！”
说着，她的目光不经意扫过对面的周潇，心照不宣的眨了眨眼。后者嘴角勾起，笑得有些僵硬。
她美艳不可方物，偏偏一开口就像砂纸磨过玻璃，让人头皮发麻，各玩家在这种反差中神情各异。唯有谢沉始终冷着一张脸，在看热闹的众人散去前突然问道，“你和她说过什么？”
被问的人自然知道他在问什么。
正要离开的周潇脚步一顿，又快步离开，假装什么都没听见。
谢沉回头看向陈曦。
沉浸在自己美貌中的陈女士意识到自己刚刚的言行暴露了太多，她笑靥如花地看着谢沉，沧桑沙哑的声音响起，“抱歉，我不能告诉你。”
谢沉点点头离开。
这很正常，玩家之间没有共享线索的义务。
众人知道问不出什么，揣着各自的心思走出房间。白芷正准备带着小骷髅离开，听见有人对陈曦说，“你不是新玩家，应该知道天下没有免费的午餐。”
陈曦歪着头，轻轻一笑，“我知道他是想利用我试探规则，但也是我自己努力破局，才因祸得福。”
花臂男：“......算了，你开心就好。”
白芷听完两人的对话，摸着小骷髅的脑袋，语重心长道，“听见了吗？美好的生活要靠自己争取。”
小骷髅重重点头。
白芷倍感欣慰，在花臂男的白眼中走出房间，听见一声低笑。
只见谢沉双手抱胸靠在走廊墙边，意味深长地看着她，“玫瑰小姐真会教孩子。”
面对前男友，白芷面不改色，目不斜视地走过。就在两人擦肩而过时，谢沉问道，“那么，你的画像又在哪里？”
白芷眼神一凛。就在这时，被藤蔓隔绝的窗外忽然扑棱棱响起一阵羽翼颤动的声音，伴随着“哇——哇——”的粗劣嘶鸣，仿佛在一瞬间沟通了城堡内外。在这熟悉的声音中，所有人都恍惚了一下，仿佛在瞬间回到那个雾气浓稠的清晨，他们第一次来到这个副本，城堡外血雾茫茫，群鸦在头顶盘旋。
此刻，距离他们进入副本刚刚24小时。时间在这一刹那被无限延长，转瞬间又被无限挤压，沧海桑田在眼前流转，无垠河汉在宇宙奔涌......这群乌鸦的叫声似乎有什么魔力，不过眨眼之间，却让人莫名产生时光飞逝的感觉。
回过神来的白芷侧头望向谢沉，却在对方的眼里发现同样的惊讶。
不是对着她，而是对着刚刚从房间退出来的花臂男。
顺着目光看过去，白芷瞳孔微缩。努力压制着砰砰的心跳声，她拉起小骷髅淡定地走回房间。
在他身后，谢沉望着花臂男瞬间沧桑的脸，陷入沉思。
十分钟后，花臂男站在浴室中，默默看着镜中的自己。眼角炸开的鱼尾纹，后退两厘米不止的发际线，还有脸颊上松弛下垂的肌肉，无不冷酷地昭示一个事实：“我好像一瞬间，不，不是好像。我在现实意义上一瞬间老了十岁，在那群该死的乌鸦飞过之后！”
“五岁。”谢沉的声音从卧室飘进来。
花臂男走出浴室。谢沉顶着那张不但看不出老态，反而更显沉稳英俊的脸，解释道，“我今年二十四岁，如果每个玩家都长了十岁，三十四岁的我应该不会是现在这样。最多五岁吧。”
花臂男指着自己的发际线破口大骂，“那他妈的为什么我会变成这样？”
谢沉默了默，实话实说：“......你知道的，有些人就是会长得比较着急一点。”
在花臂男暴走之前，谢沉冷静地转移话题：“没关系，虽然现实中的你老了，但画像中的你变年轻了。”
花臂男猛地抬头，看向画像中自己的脸——意气风发，棱角分明。这张算得上俊俏的脸和史莱姆先生的话融汇在一起，变成几个血淋淋的大字：“找到城堡中我最喜欢的画像”。
对着画像中那双神采飞扬的眼睛，花臂男狠狠骂了句脏话。
他可算知道那个史莱姆想要的画像到底是什么了。