“……但是公子，我们会不会太低估他们了？”

    密室里，梵尘思索着道：“这些人毕竟是世子亲自‘选’出来的精锐，即便他们此刻群龙无首，应该也不会因为仅仅几句明显挑拨离间的话，就这么轻易上当吧？”

    宴离淮此时正整理着桌上的曲谱，闻言随口答道：“他们当然不会上当。”

    梵尘没想到公子能这么毫无迟疑地回答，忍不住转过头，怔道：“什么……”

    “那些人远比我们想的更加敏锐。”宴离淮说：“他们曾跟着他们的将军在战场上出生入死，也下过狱受过酷刑，逃过了朝廷官兵的围剿，甚至还在这座每天都有人丧命的客栈里活到了最后。”

    他拢着纸张，慢慢地说：“他们经历过无数次这种关乎到生死存亡的险境。所以，这种规避危险的警觉，已经成为了他们的生存本能。哪怕他们此时正处在精神崩溃的边缘，也绝不会去犯那种让他们跌进深渊的错误。”

    没由来的，梵尘忽然想起了公子刚刚说的那句“操控兽群的秘宝”，他抬起头，看向墙上的那些图纸，斟酌着道：“……就像是郊外那些经历过族群血战后，身负重伤而离群的孤狼。”

    宴离淮稍微挑了下眉，似乎觉得这个比喻还挺有意思的，“没错，就像那些刚经历一场血战的孤狼。”

    梵尘并没有因公子的从容而有半分放松，他捧着还算温热的茶杯，凝重地思考着道：“……而那些极其警觉的孤狼，一旦意识到我们说的那些故意刺激他们的话，不过只是一个圈套……”

    .

    “刺激？”守卫神色未变，道：“我只是说了事实而已。”

    那位年长的精锐却不置可否。他稍微侧头，看了眼站在一旁的青年，说：“那孩子说得没错。我们这些天抓了不少你们的人，但他们什么都没有说，不管是对世子来说有用的线索，还是那种无关紧要，故意拖延时间的话。他们就像是被割了舌头的哑巴一样。”

    他目光又转回守卫身上，说：“但你和他们不同。”

    守卫觉得好笑，说：“我们又不是木偶，当然和他们不同……”

    那年长者平静地打断他：“如果你们真的想掩藏什么秘密，就应该像一群不会说话的木偶——像你的同伴那样。把嘴闭得紧紧的，哪怕是关于那秘宝的一个字，都不能往出吐。”

    守卫看着他。

    他的右脸被火光照亮，左边则半陷进阴影中，那阴影随着火把的焰光微微晃动，如同挣扎着要爬出地狱的幽魂。

    “可你却在这个时候突然说些有的没的。”他的拇指仍摩挲着刀柄，忽然问：“你知道军营里那些被关押的宁死不屈的俘虏，突然在某一天，一反常态地对着你破口大骂，又或是讽刺你的忠心简直可笑至极的时候，意味着什么吗？”

    守卫表情纹丝未动，说：“意味着他们受够了这种一声不吭等着人头落地的日子。最起码，在临死之前，他们也得做点什么，让那些敌人过得痛苦一点。”

    “但除此之外，还有一种可能。”那年长的精锐看了眼那条沾着血的麻绳，道：“这意味着，那些俘虏也许已经通过某种你永远也猜不到的方法，和他们的主子取得了联系。而现在，他们正按照他们主子的命令，试图从士气萎靡的军营内部瓦解你们。”

    .

    “——他们一定会意识到，这其实是一个圈套。”

    宴离淮把整理好的曲谱放到木匣里，“知道设立战场前线的军营里，偶尔会发生一种极其诡异的怪事吗？”他说：“在临近打仗的前一晚，某个人突然在深夜里像受惊的马一样大喊大叫，导致周围睡着的士兵一同惊醒。紧接着，所有人都像是被鬼附身了一样，拿起手边能碰到的任何武器，不管不顾地砍杀眼前所能看到的一切。”

    他略微偏头，总结道：“就好像他们此时就身处在战场当中，而眼前的同僚，就是他们哪怕拼尽一切，也要斩杀的敌人。”

    梵尘微微皱了皱眉，回忆道：“……我曾在那些乡野话本子里见过这种记载。十几年前，边境小国里的一座军营就发生过这种事，所有人在夜里突然毫无征兆地发了疯，互相残杀，导致原本两千人的军营，一夜过后只剩下七百余人……不过，”

    他低声说：“这并不是什么鬼魂作祟，而是因为当时那些新兵刚经历一场败仗，军营内气氛极其压抑，军心不稳，最终其中一人突然崩溃，才导致了那场惨剧的爆发。”

    宴离淮点了点头，“而当这种惨剧出现爆发的苗头时，军营里的将领一定会做出控制的对策。比如，就这么安静地待在自己的营帐里，等着他们声嘶力竭地发泄一通过后，再出去处理问题。”

    恰逢此时，密室走廊里传来极轻的脚步声。宴离淮略微偏过头，看着余陵呆滞又小心地捧着饭碗、摇摇晃晃穿过走廊的身影。

    他说：“又或者，在这出惨剧逐渐走向失控之前，先一步斩杀那个试图引发混乱的根源。”

    .

    气氛瞬间跌进窒息般的死寂里。

    守卫瞥了眼那年长精锐腰侧隐隐出鞘的短刀，听着他用嘶哑刺耳，却极为平静的声音说：“这些天以来，你就像之前的我们一样，一直隐藏在住客之中，掌握了不少关于这座客栈的情报。”

    这并不是一个问题，而是早已确认的陈述。

    守卫说：“所以……”

    年长的精锐说：“所以，我们都很清楚，世子那些负责夜间巡逻的侍卫，还有一刻钟的时间，才会巡视完那两栋楼，走到这些将要腐烂、散发恶臭的尸堆附近。你有足够的时间来挑唆我们。”

    守卫脸上并未流露出任何表情。他直视着精锐那毫无光色的瞳孔，不知为何，他忽然想起了年幼时在乱坟岗里，看到的那一片片浮荡在土堆上的雨雾。

    这不过只是短短一瞬间的停顿。

    而当守卫要开口说话时，那把短刀已经抵在了他的侧颈。皮肤被割破的刺痛随着那人的声音一并传来。

    那精锐目光越过他，看向他身后的那些被黄沙半掩的残尸，说：“但在这之前，我会让你成为它们中的一员。”

    .

    “……而为了防止局面失控，惨剧发生，那些土匪一定会选择杀了我们的人，永绝后患。”梵尘握紧了茶杯，“……那样的话，守卫的性命将会危在旦夕。”

    说到这，他转过头，看着公子，犹豫般地张了张口，艰涩道：“……公子，他们与我们一起看着这座客栈建成，和我们一同学习医术、练武……难道除了牺牲他们之外，真的没有其他办法了吗？”

    “……牺牲？”宴离淮收回目光，诧异地看向梵尘，紧接着像是反应过来什么似的，出乎意料地笑了笑，说：“他们不会死的。”

    他道：“他们当然很想一剑杀了我们的人。但可惜，这里不是他们的军营，而是宴知洲打造的炼狱。他们也不是什么手握杀伐大权的统帅，仅仅只是为宴知洲左右的兵卒……又或者是经历过恶战、疲惫而警惕的孤狼。”

    “……但不管怎么说，如今的他们正身处在随时都有可能丧命的绝境之中。”他缓缓地道：“而我们的出现，带来的不只是让局面从绝境坠进深渊的‘根源’，还有可能是让他们得以松一口气、或许能走出绝境的希望。”

    .

    “你可以杀了我，”守卫脸上未露出任何惊惧的表情。他目光扫向周围的几个精锐，最终落在那个叫秦左的青年身上，说：“但杀了我之后，你们就能找到活着离开客栈的方法了吗？”

    年长的精锐并没有说话，他就这么直白地打量着守卫，过了片刻，才说：“……看来，你的主子即便没死，也已经走投无路了。”

    但尽管如此，他的语气里也依旧没有任何嘲讽的意思。他像是看清一切真相的智者一般，平淡地陈述着某种事实：“他的手段竟然已经拙劣到，要明目张胆地拿自己人去当诱饵，把我们往陷阱里引的地步了。”

    守卫望了眼周围，说：“如今大家都身处在这座方寸囚笼里，自然没有什么能彻底掩藏得住的秘密。”说着，他收回目光，“就比如说，世子的人还有不到一刻钟的时间就会走到这里。而你已经错过一刀杀了我，把我埋进那尸堆里掩盖秘密的时间了。”

    一旁的精锐闻言后也不由地跟着扫了眼周遭，然而他们只能看见在浓沉黑暗中飘荡的薄雾，“周叔……”

    被唤作“周叔”的人并没有说话，而是微微眯起了眼睛。

    守卫低眸瞥了眼脖子上的刀，说：“所以，你只能选择……”

    “你的主子自大地认为我们失去了二当家，就会像无头的蚊虫一样到处乱撞，为了在世子的手里活下去，只能接受与你们合作……”周叔收回短刀，说：“但是，就像你说的，这座客栈里本就没有任何秘密能够掩藏。”

    他抬起左手，露出缠在掌心的麻绳，说：“当你‘平白无故’地出现在我们面前，试图拉拢我们的时候，我就已经知道了这座客栈的老板其实并没有死。而现在，我会好好地保住你的性命，用你这个‘诱饵’，去向世子交差。”