此时已至寅时，但天色依旧不见一丝光亮。黑暗有如恐惧的实体般拢聚在这座客栈四周，继而随着凛风的寒气渗进窗棂，蔓延至客栈每一个房间。

    “——琴弦。”

    在那令人不安的寂静中。叶星缓缓抬起双手，分别伸出食指，演示道：

    “此时此刻，我们就像是站在一触即响的琴弦上。我们每一个脚步，每一个举动，甚至是说出的每一句话，都会引发无可避免的‘声响’，给我们带来难以预料的后果。”

    “……世子则是那个站在安全地方观察着这一切的人。”沉洛往前走了几步，接话说，“他总会在‘琴弦’每一次微小的拨动中找到自己想要的线索……所以，无论青雄寨如何做，都没办法完美掩藏那份‘情报’。世子很快就会猜测到，客栈老板也许还活着。”

    叶星说：“而青雄寨的那几个刺客，很快就会丢掉性命。”

    “他们为之所做的一切都建立在一场谎言上。”沉洛停在叶星两步远的位置。她稍微侧头，看向窗户，那里正对着绿洲的位置，但黑暗彻底隔绝了两方，犹如两座孤岛。她似乎隐约意识到了什么，又像是在思考着什么。片刻后，才收回视线。

    叶星听她问：“你觉得，事情真的会这么简单吗？他们能在与陈召失去联系的情况下，仍近乎完美地完成他所有的命令。甚至还在填堵院墙的关键时刻，成功搅浑局势，去救陈召……他们真的会就这样被人利用，然后轻飘飘地被踢出局？”

    远方狼群那令人不安的嗥叫声再度响起，盖过了她最后一个话音。

    .

    刺客的呼吸逐渐不稳。

    他尝试再次握紧手中的短刀。狼群的叫声与风声不断冲击着他身后的窗棂，就像是打算砸窗闯入，迫不及待要吞食他的鬼影。而屋内却一片寂静。

    昏沉的光线将每个人的面容变得扭曲模糊，他盯着那几人手里的武器，脑海里有个声音不断告诉自己，快点动手。

    .

    “……如果落入无可避免的死局，我们真的会等死吗？”叶星放下双手，问。

    “当然不会。”沉洛想也不想道：“我们一定会想尽一切方法破开死局。哪怕赌上性命……还记得最开始那个引出狼王的计划吗？”她说：“如果你没有想出那个计划，我们或许还会再一次重蹈前世的惨剧。”

    叶星动作微顿，似乎想要说些什么，但最终也没有说出口。

    “……虽然如此，但这很值得，不是吗？”沉洛耸了耸肩，语气坦然地说：“哪怕再重来一次，你清楚知道那场行动最后的结局，但你还是会选择制定那个计划。那是打破群狼环伺僵局的唯一办法。而我依然会做出和当初一样的选择。所以——”

    她转回到正题上：“青雄寨也是如此。这两个月以来，这座客栈里接二连三地出现了各种变故，能活到今日的，都不是什么能轻易任人宰割之辈。更何况，青雄寨还是制造这些祸端的主谋……虽然他们此时已经濒临败局，但不到最后一刻，他们不可能就这么甘心放弃。那不是他们的作风。”

    叶星点了点头，说：“所以，为了活下去，他们一定会想方设法利用手上所有的牌。”

    沉洛若有所思地转过头，看向世子房间方向的墙壁。

    .

    刺客并没有动手。

    “……客栈老板还活着。”

    宴知洲明白了他的沉默，说：“但我们这么多天以来却从未发现过他的任何踪迹。他不仅在身负重伤的情况下离开了火场，避开了所有人的眼睛，远离了住客，甚至还躲在了一个我们从没有察觉到的地方。”

    训练者站在烛灯照不到的阴影里。刺客握刀的手微微发颤起来，脑海中的声音和远方狼群的嗥叫再次撞在一起，混杂成了另一种如同狂风掠过深谷般的尖啸。他感觉到那个“鬼影”似乎已经冲破木窗，钻进了他的脑袋里。他有些听不清世子都说了什么。

    ——快点动手。

    刺客逆光站在宴知洲身后，昏暗的光线挡住了他显露于面的情绪。他竭力保持冷静。

    宴知洲继续问：“这座客栈能有多大？”

    不知为何，刺客闻言后微微一怔，不由稍低下头，紧接着，他就好像看见了什么意料之外的状况似的，那不可置信的仓惶从他眼底快速闪过，他握刀的手陡然一颤，低声唤了句什么——就在这一瞬间，不远处一道细微“喀嚓”声响起，他甚至来不及抬眼，就被暗器刺穿了上臂。

    这一击让他手里的短刀改变了方向，却没有减缓它的力道。刀锋沿着宴知洲的锁骨方向偏移，划破玄色领口，在切进皮肉的瞬间，宴知洲抬手扣住了刺客的胳膊。

    一片昏暗里，所有的景象仿佛都被无限放慢。刺客视线仍旧紧盯着宴知洲。桌边微弱的烛光自他的侧脸投下小片阴影，他略微抬起眼，黑色瞳孔里清楚倒映着刺客惊惧的神情。

    刺客眨了下眼，看着那双瞳孔似乎又变成了另一种稍浅的颜色，而眉骨和额头的位置缓缓出现了几道血痕，就好像有一把无形的匕首正在他面前生生划开了他的脸。鲜血渗流而出，淌过眉峰，落进了眼眶。

    他再次喃喃开口：“……二当家……”

    他被甩了出去，身体重重撞上木桌边角，摔进血泊。倾倒的茶杯撞上那盏残烛，茶水泼灭了火光，接着桌上所有东西一同落地，发出尖锐震耳的声响。

    刺客粗重喘息着，剧烈的疼痛让他整条右臂止不住地颤抖。他仍下意识想要撑地起身，去摸短刀。他在昏暗中扫向四周，看到了不远处立在地上的茶杯。那是刚刚训练者递给他的。

    ……二当家？

    他猛地抬头，宴知洲已经站了起来。他紧盯着世子的脸，发现他的瞳孔依旧漆黑，眉骨与额角处没有任何伤口，刚刚所见的一切不过只是该死的幻觉。刺客半跪在地，抹掉流到眼角的血，咬牙问：“你到底放了什么？毒狼血？”

    “一种能让人产生幻觉的蛊虫而已。”宴知洲没再去看他，而是朝身后训练者稍微偏了偏头，对他说：“如果你能痛快点告诉我这些，我们也就不用走到这种让彼此难堪的地步了。”

    训练者朝窗边走去。刺客用左手撑着地，那把短刀已经不知道掉在了哪里。屋内一片昏暗，腥锈的血味如同浓云般沉积在内室里，他咬紧牙关，随后握住插进右臂的小匕首。

    快点动手。

    脑袋里声音还在催促着。

    刺客看向宴知洲，那眼底的惊惧早已消失不见。他拔出暗器，鲜血顺着伤口不断涌出。训练者走到了刺客身后，手上的剑稍稍抬起。

    轻微的破空声响起，几近于无的凉风划过宴知洲的侧颈，割断了一缕黑发，随即钉在了他身后的墙上。

    重物倒地的闷响盖过了穿凿墙面的声音。

    宴知洲终于转过头，看了眼倒在地上的年轻刺客。身边的训练者低声请示：“世子，我们要去抓叶少主吗？”

    宴知洲没有立刻回答。他看着刺客左臂上的血洞，似乎想起了什么，忽然问：“叶星最近伤养的怎么样了？”

    “回世子。少主最近一直待在房间里，大部分时间都在睡觉，只有晚上的时候才会起来吃些东西。或许是因为少食和伤重的原因，少主左臂处的刀伤恢复得有些慢，但好在暂时没有感染的迹象。”训练者仔细回忆了一下，随后如实道：“除此之外，没有任何可疑之处。”

    “……不到一刻钟的时间，他就因为蛊虫的原因错失了杀我的重要时机。”宴知洲看着那滩鲜血缓缓蔓延，最终和另一滩血泊交汇，说：“如今已经十天过去了，叶星没有露出任何能让人怀疑的破绽。即便我们把她带过来，她真的能说出这一切吗？”

    训练者陷入了沉默。片刻后，他谨慎地说：“……叶少主是目前唯一一个与客栈老板有密切往来的人。”

    “龙潭镖局的所有人都说，叶星和客栈老板之所以密切往来，只是因为要一起想办法驱逐狼群。”宴知洲说：“那些住客所说的话也都大致相同，他们在外几乎从未见过客栈老板和叶星过多交谈过，两个人就像是陌生人一样。”

    他朝着那刺客稍抬下巴示意，慢慢地说：“而叶星之所以杀了陈召，是因为陈召试图争夺秘宝，杀了叶星灭口。现在，我们也证实了这个理由。”

    训练者说：“所以，世子……”

    “所以，龙潭镖局没有任何能让人怀疑的地方。哪怕他们真的隐瞒了我什么，我们也没有任何能让叶星开口的‘工具’。”宴知洲没再多讲下去，只道：“我还需要龙潭镖局。他们暂时不能动。”

    训练者低声道：“是。”

    周围两个训练者拖着尸体往外走。他顿了顿，瞥了眼窗户，说：“可既然客栈老板还活着的话……我们曾排查过那些住客，他若是藏在人群里，‘客栈老板’这么特殊的身份，我们不可能这么多天来都毫无察觉。但除了客栈这两栋客楼以外，几乎没有其他躲藏的地方……世子，我们该怎么做？”

    “那场大火发生时，我们围住了这栋楼的所有出口。他深受重伤，又和陈召敌对，不可能避开陈召的人顺利跑出去。”

    宴知洲看了眼房间四周，少顷后，说：“他就在这栋楼里。”

    训练者说：“……但我们检查过那间客房。四周墙壁并没有什么异样，也没有发现什么类似机关的东西。”

    “如果客栈老板真的还活着的话，那场大火之所以会突然毫无征兆地爆发，很有可能是为了损毁屋内的一切东西，包括密室的机关。”

    宴知洲稍抬起手，身边另一个训练者从抽屉里翻出了几幅方桌大小的图纸递给他。那是他们在陈召的房间找到的。

    走廊一片安静。狼群仍在嗥叫着。训练者重新点上蜡烛。宴知洲摊开其中一张复刻着主楼布局的图纸，说：“……青雄寨的人说过客栈老板绑架了陈召，他们当时只以为那是个用来暂时避难的小密室。但简陋的密室不可能让他顺利给藏在人群中的其他手下传递消息，甚至还瞒过了我的眼睛。”

    训练者知道四楼有其他同伴看守，除了世子准许以外，任何人不能入内。无论想要给客栈老板传信的人是谁，都不可能接近那个房间。

    “……所以，”宴知洲视线移向楼体一侧边缘，说：“他应该是在这座客栈里建造了一个将近半栋楼大的连通暗室。而且，暗室真正的门，并不在四楼那间房里。而是在一楼。”

    训练者了然，“我这就派人去找。”

    宴知洲稍微摇了摇头，说：“不必了。这间密室是专门防止今日这种情况而建的。即便找到机关，里面应该还有上百种陷阱等着你们。没必要因此折损人手。”

    训练者盯着那图纸，似乎有什么想法，但最终也没说出口。他问：“世子，那现在我们该怎么办？”

    宴知洲问：“这座客栈里还剩多少火油桶？”