客栈内。宴离淮抱着胳膊倚在走廊墙边，正与手下议事，余光不经意一扫，便见一黑瘦青年被人搀扶着走了过来。
“公子。”那人身形不稳，声音嘶哑：“属下无能，叶少主已经发现我在跟踪她了。”
宴离淮似早有预料，单手托起那人手臂，将人扶好，“叶星自幼受过严苛训练。能从血海尸山里爬出来的人，洞察力本就敏于常人。你能瞒到此时，已经不错了。”
瘦干儿此时浑身湿透，藏青短打混着泥沙紧贴在瘦如枯枝的身上。一头黑发散乱滴水，面上全然不见那副奸商的谄媚姿态，但眼底却仍残存着几分难以压制的恐惧。
其实叶星已经手下留情了。
若是换做以前，恐怕那人早已尸首分离被沉进湖泊。别人想查都没处查。
瘦干儿说：“……叶少主已经猜到了公子想要除掉御光派，还逼问了我原由。”
“你如何回答？”
“公子料事如神。”瘦干儿道：“我已按公子吩咐，真假参半说了些。只告诉她御光派出身匪帮，近日来屡次欺负妇孺弱小，四散谣言。若继续放任他们，日后必成祸患。”
宴离淮点点头，“那她什么反应？”
“她倒没多说什么。”瘦干儿顿了顿，低首如实禀告：“不过公子，她让属下给您带句话。说再有下次，被浸在那湖里的脑袋……就是公子的了。”
说到后面，他话音明显不稳，不敢去看宴离淮。
而宴离淮只是笑笑，“是她能做出来的事。”
说着，他拍了拍瘦干儿的胳膊，“这段时间好好休息。以后避着点龙潭镖局的人。”
“……是。”
人走后，一旁的梵尘看着瘦干儿丢了半条命的模样，终于忍不住道：“公子，龙潭镖局的人手段毒辣，我们若强行拉他们下水，怕是会有风险。”
宴离淮接过手下端来的茶，用茶盖揩去浮叶，不以为意：“没有风险何来回报？龙潭镖局做事干净利落，能帮我们不少忙。”
梵尘扫了眼四周，走廊尽头的房门微微敞开，烛影飘忽，隐隐能看见北漠管事和家人围桌叙旧的身影。
他压低了声音，“可毕竟我们要对付的人是……”
“外面群狼环伺，大家早就是一条船上的人了，没人能独善其身。她若想离开这里，必然会去查那些线索。”
宴离淮慢悠悠饮了口茶，接着说：“至于宴知洲么，她应该早就猜到我要做什么了。”
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不过三日的时间，御光派的事就已经在客栈里彻底传开了。
许是前段时间太过奔波，叶星这几天变得尤为嗜睡，一直待在房间养伤，就连饭菜都是下属亲自打好送上来的。可叶星实在是没什么胃口，三天吃的饭加起来还没往常一顿吃的多。
这日，叶星难得想出来活动活动身子，一下楼，便发现酒堂要比以往热闹不少。
白小星正掰着鸡腿，见叶星来了，热心地把那盘奶黄包推到她近处，“少主，那个北漠管事昨天已经被放出来了，说是伤口已经有愈合迹象，确定以后不会再毒发了。”
“好事，”叶星夹了个奶黄包，声音里还带着几分刚睡醒的倦懒：“客栈内人心动荡，要是再多关几天，就会有无数个御光派出现。到时根本不用豺狼动手，我们自己人就先内斗耗死了。”
白小星耸了耸肩，“那个客栈老板身份不明就算了，如今又来个山匪出身的御光派，这客栈真是卧虎藏龙。”
凌息问：“少主，你信那客栈老板的话？”
“不得不信，”叶星说：“你们前几日瞧见那御光派少掌门的穿着了吗？中原江南一带的门派，却不远千里跑来荒无人烟的大漠，我不信他们是出来江湖历练的。”
凌息皱眉思索着什么。
白小星正埋首啃着荷叶鸡，闻言随口接了一嘴：“话说，江南匪患无穷，前两年我们帮世子殿下走镖时，还曾遇到过呢。”
两年前，叶星奉宴知洲之命，亲自去江南怀州运送一批上等药材，不料却在途径天坑时突遭山匪伏击。
那任务是宴知洲私下委托，不能大张声势。当时叶星只带了十几个信得过的手下，即便各个武功高强，也到底难敌山匪人多势众。险些就葬身在那天坑里。
凌息听着这话，似是想起了什么，微微皱眉：“那伙人是江南一带最大的匪帮。首领还是当年从战场上退下来的副将。后来被牵连诛了九族，他侥幸逃了出来，之后便当起了山大王。”
周围人声嘈杂，远处店小二上菜的吆喝声夹杂其中，蒸腾热气在空中飘荡，没人能听清附近邻桌究竟都在谈论些什么。
叶星将木筷一倒，轻轻一点桌面，意味不明地说：“我两年前和他交过手，出招不急不躁，却刀刀致命，逼得人只能一直退守，一旦出现失误，刀锋入骨，便再无还手之力。”
叶星后肩处至今仍有道一指长的刀疤。
凌息沉吟着说：“我们回来后不久，世子殿下就向皇上献计剿了那匪窝，首领头颅还曾挂在官道上示众……少主可探过那少掌门的功夫？”
“拙劣至极。”叶星摇了摇头，似在惋惜：“那副将血性刚烈，若是真教出此等后人，那可真是家门不幸。”
可偏偏这御光派就出身自匪帮。
匪寨大多鱼龙混杂，地痞混子不少，规矩也松散。真像副将那伙有谋略武识的也就仅此一支。若说什么匪帮能摇身变成江湖正派，也就那副将有这个本事。
但副将早在两年前就已经死了。
哪怕他的属下在朝廷的围剿中侥幸逃生，继承“衣钵”，创立了御光派，可也不该任由御大光这样的废物当上少掌门。
线索又在此处断了。
“他想让我们自己下功夫查，”叶星一哂，“真麻烦。”
白小星哼了一声，“那客栈老板如今倒是连装都懒得装了，摆明想要拖我们下水，还拿我们当明面刀使。御光派被屠令人大快人心，我们龙潭镖局的行事手段却也成了别人的饭后谈资，稍有不慎，就是下一个御光派。”
叶星轻轻放下木筷，余光瞥向周围。远处几道不易察觉的目光扫来，又在下一刻，若无其事地收了回去。
这个客栈究竟有多少人心怀鬼胎？
“自我们前脚踏进客栈的那一刻起，就已经被拖下水了。”叶星不动声色收回视线，喝了口酒，“我们想要无恙离开这里，只能顺着线索继续往下查。”
“如今所有人被困于此，流言四起，却没一人说客栈老板的不是。”凌息道：“这人手段倒是高。”
“仔细想想，有人开船也不失为一件坏事。”叶星说：“龙潭镖局本就是听人主意办事的地方，做我们擅长的就行了。”
凌息沉声说：“就怕上的是个贼船。”
“真是如此的话，”叶星喝完剩下半杯酒，轻缓吐出一口气，“把贼踢下去就行了。这也是我们擅长的。”
用完饭后，叶星一个人去了绿洲。
从上次来时她便注意到了，这地方风景极好，漫天霞光铺染天穹，水面浮光掠影，附近绿丛环绕，一派风雅清和。
这里看不见豺狼，也遇不到人群。
清净。
她蹲下身，低眸看着湖面上的倒影，那双深邃的黑灰异瞳平静淡然。再一眨眼的功夫，那倒影里便多了个容貌灵动漂亮的姑娘。
那姑娘蹲在她旁边，双手扶在膝上，侧头看着她，“怎么突然来这里了？我还以为你只会闷在房间里想那些肃清狼群的计划呢。”
叶星简短说：“累。”
“休息几天也好，”姑娘笑了笑，右脸颊有个梨涡，“凌息经常叮嘱你多休息少喝酒，你偏不听。”
“你就不一样了，你总是和我一起熬身体，”叶星扯了扯嘴角，“我让你先休息，你说大不了咱俩一起病，一起死。每次我都拿你没办法。”
“对付你这人，忠言劝告是行不通的。”姑娘哼哼两声，得意地说：“要让你感同身受，你才能明白别人有多在乎你。”
“宴知洲说过。”叶星说：“我是他最杰出的作品，因为天生没有感情，不会理解别人。他说这样的人，永远不会有儿女情长，更不会受人桎梏，才能走得更远。”
“你是吗？”姑娘问。
“我不是作品。”叶星用指尖轻轻一拨湖面，水浪微漾，打散了两人的影子，“他说得也不对，即便武功高深，手段果决，可我依然受人桎梏。至于这条路……”
她歪头一哂，“也马上要走到头了。”
少顷后，水面归于平静，扎着双髻的姑娘再次出现，黑色衣摆随着长风轻轻拂扫湖岸。
“换个角度思考问题啦。”她说：“人生在世，最难求的便是自由。即便是万人之上的皇上，也有身不由己的时候。你如今能从南阳王府脱离出来，成为镖局少主，顺利进入北漠，已经成功了一大步。”
她笑了笑，“比起彻底摆脱宴知洲离开皇城。你如今可以随心选择去走每一步，不也是自由的一部分吗？”