叶星抬头望了眼天幕，“如果在锋刃上提心吊胆地往前走，那也叫自由吗。”

    “让我猜猜，”姑娘索性坐在了她旁边，杵着下巴，“嗯……你这句话的意思，是想问我你究竟能不能信任宴离淮吧？”

    “我不信。”叶星笃定道。

    “啊啊，”姑娘哼笑一声：“不信为什么还不查他？你难道不想知道宴离淮不惜利用你而离开南阳王府，最后却在这荒无人烟的大漠里开设一座客栈，究竟为何吗？”

    “我对他没兴趣——”

    “因为你怕龙潭镖局那些人知道宴离淮的真正身份。”

    两道声音近乎同时落地。叶星侧眸看了她片刻，清凌的声音淡而缓：“我当年骗了世子。如果他身份暴露，世子知道他没死，我也会被他牵连。”

    替宴知洲前来北漠寻找秘宝，是她主动请命而为。而在北漠与宴离淮重逢，却是她的计划中最始料不及的变数。

    如今这变数就如同悬在头顶的刀刃，她避不开，也挡不掉。稍有不慎，就会让她这些年来殚精竭虑所走的每一步，都化作一场泡影。

    “那就继续走下去。”姑娘回看着她：“既然你已经做出了选择，无论前路多么凶险难测，脚下的路多么举步维艰，你也要走下去。叶星，你必须走下去。”

    天边最后一抹斜阳坠入沙丘，残月隐隐发着银光。湖面水纹随风轻荡，两人的倒影渐渐变得模糊不清。

    不知过了多久，叶星终于移开目光，嘴角扯起有些无可奈何的自嘲笑意：“……沉洛，你要是真的在这就好了。”

    她慢慢站起身，将隐的日光在她侧身投下淡寥的剪影，一如孤立于山巅的猎豹。

    “我一直都在这里呢。”姑娘仰起头，用指尖轻轻敲了敲额角。

    叶星没再答话，目光越过沉洛的幻影，看向自远处的贺兰图。

    “夫人也来赏景吗？”

    贺兰图在婢女的搀扶下缓步走来，温和一笑，“吃完饭后闲来无事，出来走走。这几天我一直想着去看望少主，可时间总是对不上，没想到竟在这遇到了。少主的伤怎么样了？”

    “都是小伤，已经快好了。”叶星带着贺兰图坐到一旁的木长椅上，随口问：“你表哥怎么样了？”

    “挺好的，”贺兰图道：“御光派的人不在，其他人很少再找表哥的麻烦，再加上这两日确定了表哥不会毒发，一些人对他的态度也有所转和。多亏了少主。”

    叶星一哂：“我与图坤做了交易而已，不必谢我。”

    “交易是真，你救了我也是真，不能一概而论。”贺兰图从婢女那里接过锦囊，“说到这个，这次我来找少主，便是替表哥亲自把这个交到你手上。表哥说这是给你的谢礼。”

    图坤虽然已经证明自己不会毒发，但住客中仍有人心存提防，再加上最近风波不断，他此时若再和处在风口浪尖中心的龙潭镖局多有来往，住客之中大抵会更加议论纷纷。

    虽说这话略显荒谬，但不得不承认，在这客栈里，处在风口浪尖的人，最后都没什么好下场。

    数日前在子时后大张旗鼓出去肃清狼群的野队、故意挑事的御光派、那几个借着狼毒出现人心惶惶之时，在私下里做着驱赶住客给别人换房间勾当的奸商。如今都已埋在了别人的饭后闲谈里。

    龙潭镖局绝不能做下一个。

    所以她这几天才一直待在房间里，养伤是一方面，避人也是一方面。

    如今客栈人心鬼蜮，难免有人故意借此搅混水。

    她不得不防。

    叶星了然于心，接过锦囊，略微打开一看，便见里面有颗隐发亮光的珠子，“东海珠，市面上千金难求的好东西。我不过是随手一帮的小忙，何须这种贵重谢礼。”

    婢女早已识趣地守在十步之外，贺兰图逡巡四周，随后轻声道：“这其实并非是表哥的谢礼，而是那两位住客给表哥的谢礼。”

    近乎话音落地的同时，叶星就明白了那两人指的是谁。

    “这珠子生长在东海沟壑深处，取物过程极为凶险，稍有不慎便会命丧深海，因此市面流通极少。就算是地方首富，家中也没几个。”叶星说：“他竟然会有这东西。”

    况且，以图坤那日提起他时的态度来看，两人完全不像是会送这么贵重的礼物当谢礼的关系。

    “这我就不清楚了，这东海珠最初是那位住客的朋友送来的。”

    贺兰图说：“表哥前段时间帮衬过他们几回，后来临着要去围剿狼群时，他便把这东西送给表哥了。表哥当时推辞了几回，但他却仍执意要送，还说这些都是身外之物，他是真把表哥当亲兄弟，才想要送的。”

    叶星安静听着。

    比起礼物，这东西倒更像是什么不得不脱手的烫手山芋。

    ……又或是临死前交代托管的遗物。

    “这东海珠的确千金难求，我表哥见话都说到这份上了，自然也不会再拒绝。不过，和他同行的那位住客知道了此事后，说什么也不让，甚至他们两人还大吵了一架。”

    说到这，贺兰图轻轻叹了口气：“如今那两人遭遇不测，再回头看，总觉得这件事过于蹊跷，表哥便让我把这个交给少主，说不定会对你有些帮助。”

    图坤有家人要保护，他的目的不过是想要一家人平平安安离开客栈，其余风波内幕，他们一概不想知道。

    知道得越多，牵扯得越深，到时半身淌进这场浑水里，想要再出来，可就难了。

    两人心照不宣地谁也没多说什么，叶星收好锦囊，道：“多谢了。”

    贺兰图清浅一笑，“是我们要谢谢少主的照拂才是。”

    叶星顿了顿，随口问：“你的身体怎么样了，可好些了？”

    贺兰图轻轻抚着隆起的肚子，笑着说：“我以前跟着表哥的车队到处游商，经常会遇到些蛮横挑事的山匪流氓，其实已经见怪不怪了。况且那日还有少主在场，后来客栈老板又给我配了些调理身子的药方，如今已经没什么大碍了。”

    叶星嗯了一声，“那就好。”

    刚说完，她就看贺兰图嘴唇翕动，像是说错了什么话，“啊，抱歉抱歉，我不是那个意思，我的意思是客栈老板医者仁心，对待住客还挺认真的……”

    叶星对她这番局促的解释顿感莫名其妙，但面上还是点点头，违心地说：“他人的确挺好的。”

    这话说完，叶星眼皮倏地一跳。

    贺兰图又看向她，眨了眨眼，“你和客栈老板……”

    她话音未落，便见叶星的目光已经移向了她身后，一双黑灰异瞳锐利地微微眯起。

    “……不对，这人怎么没被感染？”

    ·

    客栈的密室内。

    身着深蓝长袍的男子才从浑浑噩噩中醒来，他下意识摸了摸刺痛的后颈，同时抬眼看向周围。

    嵌在墙上的烛灯昏暗飘摇，四面用砖石堆砌的厚墙映入逐渐清明的视线中。

    男子踉跄地站起身，走向墙边，手指扣着砖石的缝隙，“有没有人，有没有人啊？”

    回答他的只有墙缝里传来的阵阵阴风。

    后颈的阵痛连带着脑袋都在发沉，他甚至忘了去叫醒同伴，茫然又惊恐地扶着墙走了一圈，才发现这地方竟然无门无窗。

    就像一座棺材。

    男子声音发颤，捶打着墙面，“有没有人啊？你们到底在耍什么把戏？！”

    就在这时，他忽感手上沾了什么黏腻东西。

    他似是意识到了什么，浑身一僵，过了半晌后，才一寸一寸地挪过视线，看向自己沾满黑血的手。

    他踉跄着向后退了数步，仰头一看，只见微弱的光线下，墙上赫然出现大片泼墨似的黑血。

    人的神经在紧绷到极致的时候，甚至连声音都发不出来。

    刹那间，所有记忆仿佛冲破了禁锢般涌进脑海。他蹲下身，捂住了头，浑身发颤。

    少掌门死了。

    他的师弟也死了。

    他还记得，他的师弟感染了狼毒，脖子被一条嵌进墙里的铁链拴住。

    师弟发了疯似的往他们身上扑，脖子被锁链磨得血肉外翻，触目惊心。

    那铁扣一点也不牢固。

    师弟每挣扎一次，墙上的铁扣便松动一分，他们便离危险更近一步。

    “我们是你的师兄啊，你不记得我们了吗？”

    师弟瞪大了布满血丝的双眼，“你们都该死！为什么要把狼群引到这里？为什么！”

    “不是我们做的，”男子握剑的手不住颤抖，“我们什么都没做，我们什么都没做……”

    “如果那群狼没过来，我怎么会变成如今这样，”师弟嘶哑的声音在这狭窄的密室里回荡着，仿佛恶鬼咆哮：“都是你们出的好主意，少掌门死了，掌门会杀了你们！掌门会杀了我！”

    “不，不是的……”

    “谁都逃不掉，你以为你能逃得掉？”

    “我没有……我也是不得已……”

    他们一问一答，自顾诉说着委屈，然而师弟早已陷进幻境之中，只把他们当成了敌人。

    直到铁扣骤然一松，师弟犹如一匹恶狼，张着血口朝他们扑来。

    噗呲——！

    滚烫的黑血模糊了视线，一切画面戛然而止。

    男子怔怔望着墙上的血迹，仓皇后退，直到背抵着墙退无可退，“没办法啊……我不这么做，他们会杀了我。我不这么做，你就会咬死我啊！”