“少主小心——”

    叶星与宴离淮踉跄落地，还未起身，便听头顶一声咆哮当空压下，两人来不及多言，当即向两侧就势一滚。

    尸狼砸地发出轰然闷响，那蹿腾的火苗宛如吞食猎物的巨蟒，丝毫未因风沙减弱，反而更加肆意舔舐着枯燥的毛发。尸狼倒在血泊里再无任何力气挣扎，只能发出奄奄一息的呜咽。

    这声低弱的悲鸣仿佛敲响最后一役的战鼓，远处人群振奋的高喝与狼群暴怒的低吼霎时撞在一起，尘沙在刀剑与利爪间纷纷扬扬，又转瞬被泼溅的浓血彻底覆盖。

    “公子！公子没事吧……”

    宴离淮半跪在地，被黑烟呛得剧咳不止，不知过了多久才勉强缓过劲。他用手腕蹭掉嘴角溢出的血迹，神色恹恹地接过不知是哪个守卫递来的水囊，“我没事。”

    身后笼罩客楼的火光驱散了附近沙雾，他抬头瞥了眼远处朦胧不清的刀光剑影，问：“还剩下多少尸狼？”

    “少主，外面的狼群已经剿得差不多了。”

    沈之明提着血剑匆匆赶来，指了指东边远处，道：“只剩下最后那五只了，只要把它们都杀了，我们就能回去了。”

    叶星坐在地上，左肩伤口的血都快被烤干了，她疲惫地向后扒了把额发，随口说：“如今那批负责院墙缺口的队伍出现变故，外面的狼群随时都有可能突然冲过来。让他们小心一点。”

    沈之明神色却变得有些凝重，他又看了眼远处，压低声音道：“少主，古怪之处就在这里。”

    叶星眼皮莫名一跳。

    “按照我们刚才在客楼时的推断，现在应该至少会有十只狼从缺口那边跑来围攻我们。”沈之明继续说：“可是，自打属下从客楼出来后，就再也没有任何狼过来。”

    叶星抬头，“一只也没有？”

    沈之明点点头，“当时的沙尘要比现在大得多，为了防止狼群借着沙雾伏击，我曾特意让手下注意四周。结果无论是豺狼还是毒狼，自始至终都未曾出现过。”

    此刻已至申时，残日西落，天色微暗。透过被烈焰照亮的浓雾，叶星依稀能看到远处住客与狼群执剑厮杀的模糊侧影。

    “……狼群不会再出现了。”叶星看着被烈火吞噬的尸狼，淡淡道：“如今客楼内所有狼群全部覆灭，外面这些落单的狼也将被尽数屠尽。它们就算想要伏击，也错过了最佳时机。”

    现在尘暴渐散，引领它们的头狼已死，被狼群环伺的局势已经彻底扭转，这群讲究战术的狼群根本没有任何理由现在跑出来送死。

    更何况，假设真有狼群潜伏在暗处，完全可以在他们拖动大门时出现。彼时内外两批狼群相互配合，龙潭镖局必然会应接不暇。大门若是迟迟无法关合，那些火油桶就算被成功引燃，也很难彻底肃清狼群。

    但它们却偏偏错过了这一完美的时机。

    “那些负责搬运火油桶的队伍也未曾过来支援过……”沈之明把剑插进沙地里，望着远处人影，推测着说：“少主，会不会是他们联合起来把西边院墙的缺口堵上了，所以才没有狼群跑过来？”

    这其实当前最合理的解释。

    “……不太可能。”叶星摇摇头，说：“这些内鬼一直潜伏在客栈里等待时机，直到今日才选择出手，一定会不惜一切代价想法设法阻止他们填堵缺口。”

    沈之明听明白了叶星的意思，思索着说：“既然当初这群内鬼成功捣毁了那批负责院墙缺口的队伍，想来身手绝不会比守卫逊色多少。再加上有龙潭的人暗中相助。两方若是真打起来，少不了一场恶战。”

    “我们眼下最缺的就是时间。当他们刀剑相抵时，会有大批狼群从缺口涌入。”叶星用指尖搅了下沙子，说：“首当其冲扑杀的就是他们，再然后跑过来围攻我们。”

    这是他们无法避免的困局。

    院墙缺口出现差错就意味着他们即便引燃客楼，也一定会遭遇群狼围攻。为此沈之明还设想了数十种应对狼群突袭的方法，甚至做好了这些住客近乎无人生还的心理准备。

    但是困局并没有到来。

    沈之明抹了把脸，沉声说：“以世子殿下的手段，若真安插了比凌息还值得信任的内应，必然不会在这么短的时间就全军覆没……但此时此刻，这群人就像是突然消失了一样，任由这些队伍填堵缺口。”

    他顿了下，抬眼看向叶星，“但如果我们推翻内鬼的存在，就没办法去解释外面所有队伍同时出现变故的疑点。”

    就像是一场必赢的棋局突然被一只手莫名拨乱，所有棋子崩散错乱，可就在棋盘倾覆落地的刹那间，那只手又把棋盘稳稳放回原处。

    没有人感到劫后余生的放松庆幸，反而觉得更加令人脊背生寒。

    他们这些人周密谋划至今，想出无数种阻止内鬼潜入队伍惹事的方法，却唯独对于这只忽然闯入的“手”毫无察觉，甚至没有一丝一毫的防备。

    他们不清楚这些人的身份，也猜错了他们的目的。倘若他们无法找出这只“手”，这一次“手”能拨乱棋局，下一次就能神不知鬼不觉掐住他们的咽喉。

    如果他们的最终目的不是让所有人葬身狼口，那到底是什么？

    沈之明松开了剑，在暗处轻轻碰了碰自己的脖子。

    这种喘不上气的恐慌感让他想起了自己在地牢时的场景，他看着从高处坠落在地的大块窗棂，仿佛看到了自己躺在那上面的样子——被绑在发黑的木板上，全身被血染得脏兮兮的，面上罩着一块发朽的破布。

    对世子的恐惧就像是破布后面的水，他永远不知道那水何时倾倒而下，多久会浸湿破布，会不会要了他的性命。他只知道那濒临窒息的绝望会顺着血液遍及全身每一处，最终凝聚在喉咙里，让他像被绑在砧板上的鱼一样止不住地抽搐颤抖。

    就在这时，伴着一声触目惊心的惨嚎，远处一只伤痕累累的尸狼终于耗尽最后一丝力气，重重倒在了血沙上。附近浑身鲜血的住客皆振奋挥剑，竭力拼杀仅剩的四只尸狼。

    沈之明回过神，刚放下手，忽然被人按住了肩膀，“放松些。别那么紧张。”

    宴离淮不知何时走到了他身后，微微一笑，安慰道：“换个角度想想，上一个听世子话要炸墙的人，这会儿已经把自己炸死了。你若是跟着他们一起捣乱，现在尸体已经被狼爪踩成肉泥了，这可要比地牢里的酷刑难受多了。”

    叶星闻言瞥了宴离淮一眼。

    沈之明难得怔了一瞬，一时不知道是震惊于他话里的世子和地牢，还是震惊于这人都站在身后了自己却完全没察觉，但身体本能却让他微微抬起了剑，“你到底是……”

    叶星揉了揉眉心，道：“如今外面情况不明，天马上就要黑了，我们不能一直待在这坐以待毙。你先带着我们的人去帮忙剿狼，等回到客楼再做打算。”

    沈之明看向匆匆擦肩而过去剿狼的守卫，又看了眼宴离淮，一个荒唐的猜想倏地自脑中一闪而过。他面不改色压下思绪，不再多言，领命去办。

    “明明在拖动大门、出去杀狼的过程中随时都会死，甚至很有可能会被那些尸狼活活撕咬分食，这人却一点也不怕，反而遇到和宴知洲有关的事，却怕到这种程度。”

    宴离淮背过手，看着他背影渐远，挑了挑眉，由衷地佩服道：“宴知洲的驭人之术真是登峰造极，恐怕连皇帝看了都要自愧不如。”

    叶星摸向腰侧酒囊，轻哂道：“比起世子，我现在倒是更佩服这个陈召。都快被你的人打得奄奄一息了，却还能布划出这么出其不意的棋招。”

    “这群内鬼和青雄寨、御光派完全不同，他们手臂内侧没有任何痕迹。”宴离淮坐在叶星身侧，觉得麻烦，懒洋洋地说：“我们很难排查内鬼，除非把外面那些人全杀了。”

    他动作自然地抽走叶星手里的酒囊，把自己手上的水囊塞给她，随后晃了晃酒囊，正要挑开盖子时，却见她忽然皱了下眉。

    宴离淮眼皮一跳，又把只剩小半酒的酒囊还给她，“你……”

    叶星没接，突然道：“……痕迹。”

    她看了眼宴离淮的衣襟，说：“御光派的刺青是门派的象征，青雄寨的刺青是为了隐瞒身份藏在御光派的弟子之间……但是他们却在小臂内侧刺上了曲谱。”

    宴离淮一手拿着酒囊，一手拿着水囊，闻言下意识接话说：“因为他们记不住乌洛部的古字……”

    他话音一顿，看向叶星，眯了眯眼睛。

    客楼的火光映亮叶星苍白的侧脸，她一字一句清晰道：“但是陈召和秘宝结了血契，你说过，只有乌洛部的长老才懂如何和‘骨’结契。”

    既然长老有意将曲谱传给陈召，必然会先教他习得乌洛部的古字。长老清楚知道吹奏‘骨’的过程中出现差错会有什么后果，断然不会在学习古字上任由自己的儿孙马马虎虎。

    陈召不可能不懂乌洛部的文字，更不可能记不住曲谱。

    短暂的诡寂后，宴离淮目光慢慢移向远处被人搀扶走远的郑溪，轻轻啊了声，笑着说：“原来这场猎杀游戏里的‘兔子’并不是郑溪，而是陈召。”