“本也不是甚么大事，”皇后唇角略弯，蔻丹指轻轻撬开壶塞，讨好地为皇帝注满酒液：“陛下说得极对，总归是宗室，好歹给个一官半职，留个体面。”
话音刚落，一个圆领袍衫的青年便趔趄滚到席中。
他面色涨得紫红，通身酒气瞪视皇后：“我，不同意。”
萧愠娴上前攥住青年衣袖想制止他：“夫君……”话未说完，便被徐磊大力甩开。
砰地声，女子径直甩落侧席至上，席上的宗妇贵女皆被吓得惊惶失措，四处奔走。
徐磊指着萧愠娴，眯起醉意朦胧的眼，划过丝乖张：“既入了我徐家门，还想帮着那个罪人说话？他萧则策算什么东西，我徐家偏不让他如愿……”
话未说完，便被徐蹊成站起打断：“你给我住口！”
他沉步上前，抬手便是狠狠一掌。
行伍中人力道不小，这一巴掌将徐磊打的眼冒金星，酒气亦霎时间清醒不少。
徐磊踉跄后退几步。
四周狼藉，左右缄声不语。
他仓惶扭首望向皇帝，方知闯下大祸，熏醉泛红的瞳孔逐渐浮出怯惧。
虚浮的双腿扑通一声便朝皇帝跪下，撞地有声：“陛下饶命，臣是酒后失言，并非有意不敬，臣，臣都是些无心之举……”
见皇帝不言，他又将哀求目光转向皇后：“阿姊……”
皇后别过眼。
“闭嘴！”
徐蹊成又狠抡甩了他一掌。
徐磊彻底萎低下头，似被打晕了过去。徐蹊成提起他衣襟，抛至天子近前，深伏下身：“犬子酿下大错，望陛下责罚。”
高踞位上的皇帝笑了，把玩着酒盏：“将军养的好儿子。”
“偏不让萧则策如愿？朕竟不知，这大齐国域里，宗室的封官赐爵，何时竟归了徐家统管。”
徐蹊成头死死抵着地，纹丝不动。
皇帝悠悠站起，望着阁窗外星罗棋布的长安城，颇有番感慨：“朕来资圣阁用膳前，还去了趟弘业寺主庙，为太祖先皇们祈福，祈得三签，皆为大凶。”
“将军，你知道住持怎么说？”
堂下噤若寒蝉，众人个个僵若泥胎。
皇帝盯着徐蹊成，缓缓开口：“住持说，近来大齐星象异常，河东又屡发地动，全是因国都京畿之地龙脉不稳。”
“将军可晓得国都因何不稳？”
“因为两龙相争，山摇地动。”
一道滚闷的雷从天际间横劈而过，适才晴空万里的天穹，霎时被泼墨般的黑云笼罩得窥不见丝毫罅隙。
风雨欲来，阴风股股灌入，些许胆小的文官惶怕得抖起身来。
徐蹊成微抬起了头。
天子似笑非笑，等着他的答案。
“你说，这京中，怎会多了一条龙？”
阁内悬挂的经幡乘风高高鼓起，闪雷照清幡上的镀金梵文。
徐蹊成深闭上眼。
再睁开，凌厉目中开始出现裂隙。
他老了。
膑骨会因雨汽潮侵而胀痛，耳目亦开始昏聩起来，上了战场，已经夹不住马腹，看不清匈奴人射来的利箭了。
昔往旧友都已不在，仇敌也都尽数歼灭，匈奴南北分裂，再无可威胁可言。
那个从冷宫扶持起来的孱弱皇帝，也已经长成，可独挡四方。
他也累了，再走下去，无丝毫意义。
是时候让步了。
于是他双手贴地，再深深伏首弯身，话音激动得将近颤抖：“老臣恭喜，贺喜陛下。”
“长安现二龙，这不就是上天明示，宝清观姚庶人腹中此胎，将来会继承大统，登上帝祚吗？”
“天象异动，定是苍天不满臣远送皇子至宝庆观之举，顾降灾于河东，所以，”徐蹊成道：“臣肯请此龙胎诞下之后，能将皇子接入宫中，以平息上苍之怒，陛下能加封该子为……”
“太子。”
窦仪与宣氏皆错愕地看向徐蹊成。
而皇后，怔愣空视着父亲，似已全然呆住。
就连皇帝，面上都划过丝讶然。
他缓步将徐蹊成扶起：“将军说的是，天寒地冻，恐将军腿脚不适，快起来。”
徐蹊成垂眼躬礼：“谢陛下。”
他迟缓起身，视线掠过邵纪兰：“至于郡王职要之事，臣思来想去，也深觉陛下所言有理，可毕竟身份有碍，若官入中枢，必定遭人非议，有损陛下声誉。胶东恰好缺一管仓记账的主簿，郡王若上任填缺，也是方便。
皇帝没什么异议，颔首。
邵纪兰虽心有不甘，却也不显露于色，遂只得徐徐承了旨：“臣妇谢恩。”
*
是夜，徐府。
秋雨如注。
一台小轿悄悄在门前落下，黑篷女子紧掩着面，匆匆步入正堂。
堂内供着暖炭，炭屑光红，燃得屋内回春浩浩，而她的父亲徐蹊成，背坐在炉前圈椅里，背脊笔直。
屋内还有两人，一站一坐，分别是窦仪和国夫人宣氏。
二人见了皇后，皆躬身要行礼，被皇后抬手制住。
“瑟儿，你可算是来了……”宣氏看到女儿，渗红的双目又是一酸，紧死抱住皇后，滂泪横流：“你，你快去劝劝你父亲，他自从漠北回来，怕是疯魔了……”
窦仪见状识趣地退下了。
“父亲。”
皇后缓步靠近老人，依着圈椅，轻轻跪下。
徐蹊成蓦地起身，浓眉紧皱要扶起她：“娘娘这是做什么？门禁已关，你私自出宫，有圣上口诏没有？”
皇后仰望着自己父亲，紧绞指肉，潸泫流涕：“那父亲呢？父亲在做什么？”
徐蹊成摇了摇头，长叹口气，踽踽坐回椅上：“你不懂。”
他望着那盆炭火，昏浊目中跃着火光：“父亲老了，如这炭火，终有一天会熄灭的，世间诸事都是月盈则亏，水满则溢。徐家战功赫赫又权势滔天，早已功高震主，若不由此止住，任由事态肆虐，怕是来日会引下塌天之祸，一意孤行，薛家只会是前车之鉴。”
“今日万宝山上，若我不肯请立姚氏之子为太子，二龙相争，陛下与天下人便会认定我徐氏有不轨谋逆之心。
“何况你阿弟，”徐蹊成苦笑声：“全然被你娘骄纵得目无纲常，若我来日一死，他乖张无端，只会引害得徐家走上覆灭末路。”
皇后攥住徐蹊成衣摆，急促摇头：“可身居高位便如逆水行舟，不进反退，父亲想激流退去，可殊知后头没有歹人想取父亲而代之？”
徐蹊成搭上皇后的手：“你的顾虑，我知晓。”
“父亲会恳求陛下，来日将太子全权交与你抚养，姚氏永不得复位，幽居宝清观，她不是个生事的性子，徐家尚有余威，姚氏不回宫，你中宫尊仪，无人能撼。”
见徐蹊成心意已决，皇后失力瘫到地上，默默抹泪。
段氏气得脸闷得青紫，她奋力捶着徐蹊成：“你知晓什么？你，你知晓什么？瑟儿她还年轻，太子凭什么不能自己生？人老了便整日发癔症，你是撒手爽快了，孩儿们呢？我呢？死拼一辈子，到头来活着便要看所得成为她人嫁衣，是，你活着他是不敢将姚氏接进宫，你死了，他恨不得将那姚氏铸成金像放到宣德殿供着！来日那些个宗室命妇还不知怎么耻笑我，可怜我这老婆子，跟了你，死了还要受着窝囊气……”
宣氏说着，嚎天捶地大哭大闹起来。
“你闭嘴，若非你宠溺孩儿至无法无天，我何至于垂暮之年如此担心受怕？”
“将军这是嫌妾烦了？那妾改日便寻个大柱一头撞死去！”
“你……”徐蹊成铁青了面，撑着酸胀得腿抬手便要打她，落到半空又不忍心止住，抖若筛糠。
他苦笑声，垂头闭目。
就凭瑟儿入宫这般长久，却迟迟不孕，还不能说明什么么。
皇帝根本不会容许参有徐家血脉的孩儿出生。
当初，女儿一意孤行要入宫嫁于圣上时，他是劝诫过的。
做父亲的，也只有这般了。
徐蹊成扭头看向皇后，淡淡道：“娘娘出宫许久，是该回宫了，来人，将娘娘护送回宫。还有夫人，也扶回去休息。”
吕人梁低头称是。
皇后咬了咬牙，幽怨地低下眼睑拒绝：“不劳烦，本宫备了辇轿，自会回去，父亲珍重。”
言罢甩袖便出了门，步态忿然。
宣氏瞥了眼徐蹊成，恨的跺脚：“你真是，漠北归来，被莫托死鬼缠上身了不成！”说完便疾步出去追皇后去了。
徐蹊成怅寞长吁声，背手吩咐吕人梁：“去将窦仪请进来，还有李孝忠和潘奭。”
*
与此同时，大内。
瓢盆的雨愈下愈大，龙吐水潺潺不绝地长泻而下，风杂夹着白珠碎石般的雨滴敲鸣在福宁殿外梧桐叶上，枝叶颤颤，宛若上百颗玉坠跟风摇曳。
昏暗宫灯下，一把澄黄色油纸伞从福宁殿移走出，在内侍围簇中，坐上了避雨轿辇匆匆出宫。
萧锁月收回视线，转向对坐之人。
“徐蹊成今日之举，皇兄不觉得反常？”
她眼前炕桌上的棋局，思量半分，下了一黑子。
往日步步紧逼，如今乍然让步松口了，倒令人不适应起来。
皇帝黑眸凝了棋局一瞬，淡淡道：“兵来将挡，水来土掩。”
纵使徐蹊成想全身而退，也非能表明徐氏全族会按耐得住，不增生事端，该戒防的，还是要防。
想要大齐帝祚永昌，徐家势力，必须慢慢瓦解。
正想着，一道稚嫩软柔的声音传入殿内。
“父皇，父皇……”
曹怀汗涔涔地后头追着，想将人拦住，却还是无济。