天色渐黑，团云翻涌，偶地几道紫光隐隐闪烁。
何春娘正悠闲倚在交椅上嗑瓜子，红泥小炉沸水咕咕冒着热气，炉旁偎热的硬果红薯发出诱人芬芳。
她身旁，锦袍公子懒懒倚在木柜旁，小饮一口春娘煮的茶水后嫌弃将之放在桌上，飞速收回镶满金丝滚边的袖口，眯紧桃花眼：“难喝死了。”
“难喝就别喝，还矜贵上了。”春娘白了眼后头站没站相的人，扬起手就将他剩下茶水泼到外头。
热茶散入室外，薄气很快散入淅沥略有起势雨水中，墙角红灯笼被大风吹的咕噜转，水汽中，春娘看见一个身影在雨里，先是惊喜错愕，很快又蹙起眉。
“那不是……裴公子吗。”
话音刚落，身旁便咻一身，锦衣男子已携伞走进雨中。
豆大雨水从裴行祐清俊面上淌过，灰霭雨幕中，男人步伐踉跄，脸色苍白，眸子黝沉得可怕。
“你……”
宋怀玉还未来得急说些什么，就只见白衣男子看向他，艰难动了动唇，眼中万般情绪刹那间流失殆尽后，水花四溅，终是直挺挺在他面前倒下。
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庞大黄瓦殿顶檐牙高翘，鸱吻狰狞盘踞，似仰首向灰白天际长啸。
宫墙之下，镇国公主携众仆走出宣德殿，沉甸甸步摇声清脆，步履飞快，衣袂翩跹。
身后宝萍见公主心情大好，微笑道：“沈大人这趟可真是竹篮打水空一场。”
萧锁月淡淡扳着手上玉镯，嫌弃扯嘴笑：“可不是，那老匹夫戏台都搭好了，谁曾想主角不给力？也不想想，本宫的床是任哪个歪瓜裂枣都能爬的？随便找个人就想指摘本宫。”
得亏她进宫前虚惊一场，以为青澹真是沈牧的人，结果竟是一个她毫不相识的举子，非指摘自己非礼了他。跟着沈牧在殿上一唱一和，将她描绘得不堪入耳，就差点未贴着她耳朵教训她不守妇道，举止不端，妄为天家之女。
可结果呢？闹了个大乌龙，那举子名沈良，本是沈牧远方侄子，被沈牧授意引诱长公主，可谁知沈良眼神不好，遇着个衣着华丽的寡妇就以为是萧锁月，第二日，登闻鼓击了，入殿与她对峙才发现认错人了，都不必严刑拷打几句便就全招了，惹得萧承瑄哭笑不得。
可怜沈牧那张老脸，一个时辰不到丢得满地都找不到。
仪杖不知觉到了右掖门，萧锁月抬眼，倒是乐了。
前头那个熟悉身影，不是沈牧又是谁？
紫色朝服，干瘦佝偻的背弓弯，此刻正吹胡子瞪眼唾沫横飞地骂侄子沈良，忽然宫道涌入一阵强风，他半人长的白须霎时被吹得开花，老头不得不停下嘴，动手慌忙整理自己形象。
可无奈长须却越理越乱，就在沈侍郎心烦意乱时，眼前忽然出现一把篦子。
“多谢。”沈侍郎下意识接过篦子。
“大人客气。”萧锁月笑眯眯。
沈牧心下一惊，慢腾腾扭过脑袋，又股大风吹来，他急忙扯住飘起炸开的长须，正经朝萧锁月作揖，面色有丝难看：“长公主殿下。”
那厢女子似看不到对方异样眼神，笑着悠悠摸了摸下巴打趣：“本宫同大人相识这么久，今日终是有幸……”
她顿了顿，接着道：“一睹大人美髯下芳容。”
沈牧老脸霎时更气愤得一片绿一片红：“公主休在此戏谑老夫！”
萧锁月接话：“大人乃旧朝重臣，本宫岂敢戏谑大人？只是……”她说着，顿了顿笑：“还望大人下次还是得明辨是非些，莫要什么冤情都往本宫身上扣，别到时又成了全长安的笑话。”
她笑得亲和，可话还未说完，那厢沈牧就气得一甩袖，走了。
吃了一袖子冷风，萧锁月脸色略有发黑，但很快压下去，看着沈牧的背影，喃喃：“酸儒。”一旁宝萍皱眉压声：“公主给他脸，他倒是愈发的放肆了。”
“他总以为当年旧主子是本宫逼死的，这一次次给本宫找绊头，是要为旧主萧许肃报仇呢。”
“沈侍郎如此不识公主抬举，那为何公主不……”宝萍做出个抹脖子的动作。
萧锁月凝她一眼，回首淡淡望着檐角阴沉滚云：“他还有用，不能动。”
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夤夜深深，瓦当倾倒着雨帘，芭蕉叶摇曳拍打在窗牖上，雷雨晦明。
床榻上男人眼睫动了动，缓缓睁开眼。
梳双鬓小丫鬟正吃力提着水桶，她见裴行祐醒了，面颊微红，高兴跑至外室：“少爷，少爷，裴公子睡了三日，终于醒了！”
宋怀玉闻言急忙摸把脸上口水，拍拍困倦的脸，半晌回过神来，走至内屋。
裴行祐急咳两声想要坐起，被宋怀玉按下：“唉……你高热尚还未全退，躺好躺好。”
“多谢。”裴行祐垂下头道谢。
宋怀玉见他面色苍白，黑浓发硬发丝垂下，眼里颓丧，便担心问：“究竟发生了何事青澹，你做事一向谨慎守时，那日怎会错过春闱？”
裴行祐眼下乌青淡淡，他并未回答，长吸口气，闭了眼，静静听着骤雨疏狂。
宋怀玉略发急，扳住对方肩：“究竟是怎了……”他唇角无声蠕动片刻，少顷，终是迟疑道：“那日，春娘在御街铺子门口，见到你同当朝那位华阳公主……”
男人眼皮蓦然睁开。
宋怀玉见状心下了然，摇头自语：“果然……怪我，怪我未曾同你说过这长安城的事。”
“据闻那华阳公主闲暇时，有一喜好，便就是逛街买物，路上若有顺眼的男郎，就都会被公主强拐府内，圣上素来宠爱华阳，对此事睁一只眼闭一只眼，久而就之，偌大长安，只要街上有郎君听闻公主仪仗一来，便都四下逃窜，无影无踪。”
一口气说完，见裴行祐深黑眸子定定看着自己，无甚反应，宋怀与乍舌：“你……当真就一点皆不知？”
“也罢，此事不再提，可你往后有何打算？春闱三年一次，是回乡，还是留在长安备下一次春闱？”
“淮南家中尚有母亲，待我病全好，就回乡照料老母。”烛火阴影中，裴行祐下颚分明，面庞半边陷入阴影，令人看不出表情：“春闱，往后再说罢。”
宋怀玉颔首，但仍旧好奇：“我听闻……那华阳公主乃绝世美人，你为何不顺势从了她，美人高官，鱼与熊掌兼得，岂不美哉。”
话语稍歇，宋怀玉便感觉一道沉沉目光打在身上，他即刻缩头噤了声，打哈哈：“讲个笑话哈哈，讲个笑话。”很快他又话题一转：“不过，明日得幸苦你同我参加一个诗会。”
裴行祐张口正要拒绝，就被宋怀玉笑盈盈打断：“诶……我知晓你想谢我照料之恩，好友间不必客气，这些都是应当的。”他说着，嘴角扬起风流，忽然凑到裴行祐耳旁悄声：“明日是圣上举办的牡丹诗会，好多美人回来，你小子可别给我丢脸！我宋少爷的潇洒名号可就靠你了！”
“老规矩，你跟着我后头，届时将纸条偷偷传给……”
他话未说完，外头忽然传进一阵沉重靴子脚步声，宋怀玉身躯一颤，飞扬比划的手停滞在半空。
木门晃荡被打开。凉风携着雨沫拂入屋内，中年男子络腮胡，长篷尚沾着雨露，他一见宋怀玉，便怒目圆睁，扬起扫帚追着人便要打：“宋怀玉！你敢给老子逃春闱！小羊羔子翅膀忒硬，看老子不打死你！”
来人正是宋怀玉伯父，长安茶木商宋三理，弟弟早逝，他向来是将宋怀玉当成亲儿子养，可谁知，他刚潮州办事没多久，就听长安消息传来，宋怀玉竟然不考了，气得他生意都顾不上，日夜兼程，跑死好几匹马才夜里赶回来，就为揍死这个吊儿郎当小子。
“老爷息怒啊，少爷定是有什么别的原因……”后头赶上来的管家周立气喘吁吁，圆胖身子挡在宋怀玉跟前。
“你闭嘴，让开！还护着他！”宋三理眼珠充血，蹦出斥语，手上亦不闲着，扬起扫帚重重朝宋怀玉身上打去。
出人意料，宋怀玉此次竟未逃跑，而是深深受了几响闷棍，才抬起头，正了正神色就又朝宋三理敲几计响头：“怀玉不孝，让伯父担心了。”
宋三理片刻迟滞后，又下手一记更重的棍棒，恨铁不成钢：“你也知道自己不孝？平日整天同京城那些勋爵二代的纨绔子弟吃花酒压行首，早些年念书还刻苦些，大了愈发放肆……如今……如今竟春闱此等大事都随便了了……你……你！”
“伯父总要我读书，可怀玉不解，读那么些书，有何用？”
“读书何用？多亏老子含辛把你一把拉扯大！”