回廊深长，下人挑灯引路，没几步，沈间便到了书房门口。
夜深霜降，坨压在低伏枯草上的白，被弯月映出流溢的细闪。
他推开门。
“父亲。”
黑暗里，老人佝偻伏低的背影顿了顿，缓缓转身。
察觉峻严视线笼压在自己身上，沈间垂首惯性“噗通”跪下，等了许久，印象里的戒尺声却迟迟没落下，他疑惑抬头。
沈牧见他此状，眼里闪过丝复杂，他负手转身：“你起来。”
青年垂头站起。
一个卷宗扔在他眼前。
是工部修缮广栖楼的卷宗。
“你没有什么想说的吗？”沈牧声音冷冷。
“父亲想要间说什么，”沈间眼都不抬：“又或者是……父亲喜欢听些什么……”
话未毕，脸便被狠狠打一巴掌。
“我问你，广栖楼贪污的事，你果真参与了？”沈牧怒不可遏。
“父亲这不是明知故问？”沈间笑了：“儿子这也是没办法，圣上当年宫变杀戮二皇子党羽数千，如今为了挽回朝中文人之心，这才命父亲修撰大典，可如此巨浩的差事，朝廷给的那些银子根本就不够，何况徐家一旁虎视眈眈……”
沈牧赫然打断他的话：“混账！”他将卷宗抖在沈间面前，抑不住颤声摇头：“这便是你贪赃的理由？可叹我多年来的廉清公正，竟生出你这样个儿子……”
沈间嘲弄看着沈牧：“廉洁公正？那父亲拿到这份卷宗，为何不当即上禀圣上，而是今夜寻我问话。”
沈牧猛地顿住，将卷宗“啪”地砸向沈间：“你还敢问？竖子！”他指着沈间：“若不是为了你……”
“为了我？”
风摇影晃，沈间半边脸隐在漆黑里，他反复又念了一遍：“为了我。”
“谁信？”跪于地上的缓缓青年抬起头，冷笑：“你怕的不过是一朝事情败露，我这个儿子，”他点了点自己：“伤了父亲的名声罢了。”
“你的克己守礼，你的廉洁自爱，这些年，害死了多少人？我的嫡母，我的两个弟弟，当年牢狱夜里的风，多凉啊……他们因没钱买药，活活病死在熏臭肮脏的污水里。”
“你住口！”
“住口？不，我还要说，我的生母，你毁她名节，在得知她是娼妓之女后又碍于你可笑的脸面，连个名分都不肯给她，害的她众口铄金之下，只得投湖自尽……”
听得此话，沈牧脸色遽然抽离成灰白色。
而沈间的声音仍旧不断传来：“这些年，你拿着那套近乎严苛的礼节来要求我，稍有不顺你便戒尺抽打，暗室幽闭，就连府上的下人都时常给我冷眼，举朝谁人不知我沈间博学广识，陛下当年有意授予我高官，你却为了你的大公无私，回绝陛下，将我安排在有名无实权的国史院将近十年，知道的，说我是您儿子，不知道的……”
沈间胸腔震了震，笑出声：“还以为父亲您养了一条会说话的狗……”
沈牧额上青筋暴起，他似丧失了通身的力气，颤巍巍抬手：“你……你……”
“来人！将这个逆子拖下去关禁闭，来人……”
家丁未到，沈间却先站了起来，他恢复平静，抖了抖衣摆：“不用人，我自己走。”
临走前他还回头看了一眼狼狈慌乱的沈牧，淡淡一笑：“父亲，这还是头一回，见您如此失态。”
言罢青年转身，信步跨出门槛。
适才为沈间引路的下人，此刻正跪在地上，抖如筛糠。
沈间只冷扫了眼，嗤笑弯唇后负手离开。
*
七日后。
雪霰悬洒，苍山余白。
一处不甚起眼的小酒楼门口，缓缓走出两行人，相互拜别后，体型胖态的华服中年人谨慎地环顾四周后，这才上了马车。
望着车队离去的背影，李小蛮吐槽道：“我呸，这个柴顺，都死到临头了，竟还敢和咱们谈条件。”
裴行祐缓缓饮了口热茶。
他此番来锦阳钦差，任务有二，一是彻查当年水患受灾百姓具体人数，二是将江南地界的豪强贪官一网打尽。
前者好说，可后者难办。
锦阳势力错综复杂，赵元吉等人又皆非善茬，若想一窝铲平，唯有离间，让他们内部反目，而自己坐收渔翁。
柴家本就对锦阳诸人颇有怨言，再加上那日广栖楼被赵元吉反将一军，便更加终日惶惶。
就在此时，裴行祐一封密信宛若雪中送炭，送到了柴顺手上。
信里内容简单，他告诉柴顺，赵元吉如今弃了柴家，柴家与其坐着等死，何不如与他做场交易。
隔日，柴顺果然携信秘密到了暗接的酒楼。
“裴大人这是何意？”柴顺眼神警惕。
裴行祐双手环胸倚在靠椅，点了点桌上的箭镞，笑：“明人不说暗话，这个东西究竟从何而来，柴员外肯定比我清楚。”
看着柴顺不说话，裴行祐又悠悠加了一句：“宋三理认识？”
柴顺目光猛地抬起。
“宋家被人灭族，而他曾交给我一沓书信……”
“上面写了什么？”柴顺忍不住颤声问。
“柴家在锦阳的渡口，有一处私盐场，这些年背着朝廷，赚了不少白银吧？”
“私贩白盐，刺杀命官，”说着，裴行祐顿了顿：“若我就此上报，这桩桩件件的罪状便能让柴家从锦阳彻底消失。”
滚滚冷汗从柴顺后背浸湿。
木地忽传来一声闷响，是柴顺，他浑圆身躯半跌下椅，跪在地上急切了几个头：“是小人一时糊涂脑热犯下蠢事，冒犯了大人，小人罪该万死，望大人见谅，杀了小人，饶柴家一命吧大人……大人……”
裴行祐大笑着为柴顺斟盏酒，走到他面前，递酒俯身道：“都说了，本官此次会见员外，是要同员外做一场交易的，既是交易，若员外给了本官想要的，那柴家的罪状，也就可大可小了。”
柴顺这才停住：“大人想要什么？”
“我想要赵元吉炸毁堤坝，强征良田的罪证。”
柴顺迟疑低下头：“我知道赵元吉府衙内有一间密室，可……”
“可是什么？”
“赵元吉为人一向谨慎，怕是不好近身，”柴顺眼珠微转，开始讨价还价：“除非大人能当我之面销毁那几只驿站的箭镞……”
话未说完，脖颈上一凉，一旁许川拔出寒剑大喝：“柴顺，看清楚你的处境，还敢和裴大人谈条件？让你办就去办，办的好减罪，办不好你全家和赵元吉一起掉脑袋！听懂了吗？”
柴顺顿时气都不敢喘，小心思全塞进腹中，点头如捣蒜。
裴行祐笑盈盈隔开许川的手：“许大人，莫吓着人了，孰轻孰重，柴员外定是清楚的。”言罢他低凑到人前，轻声道：“员外想好否？”
柴顺不敢看裴行祐，只颤巍巍端起酒盏：“大人送的酒，小的……喝了。”
说完飞快一饮而尽。
裴行祐扶起他：“员外是个爽快人，那就这么定了，三日为期，三日后若交出东西，本官定当着员外面摧毁那几枚箭镞。”
柴顺连连点头，灰溜离去。
雪下得愈大了些，堕沉沉敲打在瓦檐，裴行祐将热茶搁回桌上，缓缓拉回思绪。
李小蛮欣喜声音响起：“大人，是腊梅！腊梅开了。”说完他小声嘀咕：“江南冬意来得也忒晚了些，记得半月前，长安的腊梅早开了，特别是公主府旁的……啊呸……”
他忽止住话头，偷瞄眼裴行祐，见后者无甚情绪，小蛮胆子肥了些，凑到自家大人跟前，小声踌躇问道：“大人，那日，公主为何闭门不见……莫不是与大人闹了矛盾……”
裴行祐面无表亲瞥一眼李小蛮，没有说话，视线投向窗外蟹壳青灰的天，眸子流露出少有的呆滞。
闹矛盾？
他没想到，那日湖里的事，她会生那么久的气。
就连见上一面，当面致歉的机会都不肯给他。
更何况……
裴行祐敛眼，攥紧腰上的半块玉环。
他还有旁的，更重要的话要同她说。
前些日子，段氏同他闲谈，让他明白了许多事。
譬如那日她落水，自己的心为何会像倏忽被揪紧一般又疼又空。
他本是一个处事淡漠正经之人，但遇着她，总忍不住泛起坏心要欺负她几下。
他想，他或是喜欢上萧锁月了。
她的明媚骄纵，笑起来半弯的眼，和记仇使坏的小性子，就连生气，都像只炸毛的小猫，带刺又生动。
也不知她在长安过得怎样，他送的那只狸猫，她……喜不喜欢。
“大人……大人？”
李小蛮连推好几下，裴行祐这才回过神来：“何事？”
“许大人查出了那日驿站柴家雇来刺客所属的组织。”
“哦。”裴行祐轻咳了声：“何大人，你说。”
何川道：“这个柴家当真不要命，仗着天高皇帝远，竟敢同山匪勾结做生意，那些刺客，多是江南一带山中悍匪……”说道一半，他觉得古怪，望向裴行祐：“裴大人……你的脸为何这么红？”
裴行祐神色微滞。
但很快反应过来，顺手关上支窗，无谓淡笑：“风大，吹的。”