金丝楠马车停在巷末，朔风寒瑟，携白雪刮卷积余于车蓬。
公主步履蹒跚，缓缓朝马车走去。
宝萍扶住她，无意瞥视到公主肩头隐约的两处红痕，惊了惊。
“何人竟将公主伤得这样？”
萧锁月缓缓摇着头，微哑含糊道：“无事，自己撞的小伤。”言罢搭宝萍的手登上马车。
车窗稍敞，萧锁月望着仿若搅不开浓墨的漆夜，胸中吁叹出一口闷气。
今日之事，属实将她吓到了。
没料到裴行祐为那一纸婚书，居然会这般疯。
本以为自己同裴行祐不过半载的露水姻缘，男人即便上了心，也不过是粗浅情谊，若要割舍，也会容易。谁知好巧不巧，天下之大，竟让她碰上个千载难遇的奇葩。
若早知这男人会生成今日的麻烦事端，她当初便不该招惹。
萧锁月疏淡地垂下浓眉。
也罢，男人么，晾他几个月。
情淡了，自然就不会再纠缠着她了。
车轮辚辚驶过青石板道，她正想着事，前方车夫忽然紧急勒绳停了马，乍地猛力令厢内震晃不止。
风雪中，一阵激烈声音敲响厢门，似还伴随着女子的呼喊求救，再仔细听，响声又旋即被狂风吞噬掩埋。
宝萍打开厢门。
身披黑氅的女子很快扑到在萧锁月脚边，她哭喊间披帽滑落，露出里头的宫装。
“殿下，求您……救救娘娘吧。”
待完全看清女子面容，萧锁月同宝萍相视一眼，神情诧愕。
“珠玑？”
*
马车疾驰在通往宫门大内的方向，沉黑旷道上，飞雪凌杂。
珠玑坐在车内，无措地抹泪解释道：“自围猎结束后，陛下便来蒹葭宫同娘娘大吵了一架，陛下前脚刚走……后脚就传来皇后椒房殿的懿旨，说宫中春寒严重不利于宸妃养胎，一纸懿令便命人将娘娘送到离皇城数里之外的景春园，还不让咱们这些贴身伺候的大宫女跟去，景春园如今都是皇后的人……”
珠玑红着眼，说的断断续续。
“可就在昨夜，娘娘忽发高热，那些黑心嬷嬷愣是硬生生拖了整整半日才肯请太医，等太医到时，娘娘已经烧得晕厥过去……我们……”
萧锁月皱起眉：“陛下呢。”
珠玑道：“宣德殿奴婢们进不去，皇后有意封锁消息，曹公公连影子都碰不着。”
“奴只好出宫来寻殿下，求殿下能想想办法，让陛下娘娘见上一面……实在不济，至少让我同琳琅去景春园伺候，若真由皇后的人照料娘娘至生产，奴……奴婢真的不敢想……”
萧锁月按住珠玑抖瑟的肩，抚慰沉吟道：“你放心，纵徐氏权势再大，也不敢蠢到明目张胆地陷害龙胎。”
“宣德殿的事，本宫去问问。”
*
宣德殿
紫檀平头案上凉透的茶汤被撤换下一盏又一盏，滴漏空坠，声响在旷荡大殿无限扩大。
堂前横排站着紫衣玉带的天子近臣们，个个躬身僵立，垂目默然。
皇帝面无表情地看着漆案上敞开的牛皮纸。
兵部适才呈交了北境传来的八百里加急文书，朝廷这才得到消息。
就在元正前几日，平州陷落了。
平州府都督与麾下部将顽抗守城不从，城破后被烹成人肉羹，瓜分而食。全城百姓被斩杀殆尽，仅留下一个替匈奴烹煮汉将的厨子，替他们传书送信。而这卷寄给大齐朝皇帝的所谓国书，仅草率敷衍地用下等里草绳捆扎。
寻衅藐视之意，显而可见。
牛皮纸上布满繁密的匈奴文，皇帝身旁的译官缩着脑袋，捧起皮纸，逐字翻译道：“孤生于荒野牛马之域，数至平州边境，见此地人市繁阜，羊沃草肥，甚是喜爱，遂，遂……”
念着念着，译官忽然开始结巴，声音也愈发细弱下去。
“顿什么，接着好好念!”
大太监曹怀拂白毛掸催促。
译官额角开始泚出薄汗，他定眼又再三确认了番，这才颤音接着念。
“遂携众部在此处小住安家三月，匈奴大单于莫托示，望贤侄瑄儿勿，勿念……”
最后一句话刚念完，译官便“扑通”声跪在地上，不停地朝御座方向磕头：“陛下息怒，陛下息怒……”
殿内落针可闻的阒静。
半响，皇帝淡淡道：“与你无干，起身退下吧。”
译官半滚爬着出了宣德殿。
先是凉州，后是平州，屠人子民，还死皮赖脸戏唤一国之君为侄，这赤裸裸的羞辱，任谁都受不了。
在场众人面色变得凝重起来，个把武将沉不住气，狠狠将帽檐往地上一摔，大步上前抱拳：“陛下，臣愿领三万精兵，夺回平州，擒了那莫托老贼！”
一人开了头，余下的都陆陆续续跟着请缨，激愤声顿时震响整个大殿。
如今国库充盈，兵精粮强，莫托孤傲轻敌，也确实是反击匈奴的最佳时机。
只是，这统兵之主帅，该由谁来当？
皇帝默默顾视下方。
有人提议：“十四年前的漠北之战，同薛将军共征匈奴，熟悉地形的大将剩葛公如今唯剩葛公与徐大人了，葛公避世不出，那举朝上下，也就徐大人有可堪当主帅之资质。”
徐蹊成即刻顺着他的话上前一步，沉声掷地道：“家国危难，臣愿替陛下分忧担三军之帅，此役若败，臣必引颈受戮，提头来见。”
此等赤胆之言令在场各位的心间震了震。
皇帝连忙扶起徐蹊成，和声道：“卿乃朕之国丈又是稀世将才，匈奴戾猛难攻，正是用人之际，朕又怎会忍心让国丈自戕，快快起来。”
徐蹊成颇为感动地站起，再抬头，飞扬刚毅的浓眉眼下竟蓄了两道莹闪的泪光，他深深望着皇帝，缓缓道：“谢陛下眷怀。”
好一副君臣情深。曹小渠站在干爹背后，亦忍不住动容拭了把眼泪。
谁知徐蹊成下秒便收泪转变了脸色，他浑脸悲痛为难道：“可臣此去北疆，还是万分放不下心。”
“国丈请讲。”
徐蹊成苦口谏言：“臣恐自己远走北征，可陛下身旁的奸佞却迟迟未除，来日必得祸乱大齐朝纲，难以收场。”
侧旁武将纷纷好奇：“奸佞？陛下身边竟有奸佞？”
“正是。”
徐蹊成俯身又叩，声量拔高，终于说出今日主题：“臣想请问陛下，沈牧之子沈间既谋害朝廷钦差犯下重罪，为何不罚？”
皇帝心间冷笑，淡淡看着徐蹊成：“沈间在锦阳，不是早就被国丈因罪斩杀了么，朕还未来得及论国丈的功赏呢。”
“父是父，子是子，沈间犯下的过错，难道国丈还要逼迫朕牵连其父不成？”
徐蹊成笑了：“臣岂是那种不辨是非之人？陛下向来公正明达，不过是暂时被小人蒙蔽了圣聪，这才这般维护沈牧。臣作为陛下近臣，自然是要如般明镜时刻映射提醒陛下……”
同沈牧交好的几个谏院同僚听不下去，扬胡子怒斥徐蹊成：“徐大人可是知道自己在说些什么？沈侍郎向来清廉明察，怎能任你随口一说，便成了朝中奸邪？凡事都要讲证据，哪有你这么胡扯喷人的？眼中还有没有王法？”
徐蹊成不急，悠悠瞥了眼发怒的老臣：“诸位还记得去年血溅宣德殿的李柄么？”
那老臣一愣，很快反驳：“他是临死前指认了沈大人没错，可后来朝廷也命人去查了，江南水患全是赵元吉所为，赵元吉本人也戴罪自焚了，这和沈牧又有何干系？总不能李柄一句疯言，便要牵人下狱？”
“疯言？”徐蹊成道：“那可未必。”
他忽然扬起袖中抽出的几卷黄纸，环视一圈，朝皇帝恭敬朗声道：“臣，有沈家同赵元吉勾连之罪证。”
说完，将证据呈递给曹怀。
周遭人都开始双眼对望，窃窃私语。
坐在侧殿碧纱橱后的萧锁月听到此话，缓缓搁下了手里头的茶托，皱起长眉，朝间隙中望去。
证据？
赵元吉密室内的文书纸卷不是全被炸药焚毁了，哪里还能有证据？
皇帝眉眼深鸷，翻看案上一页页的黄纸，目中愈发冷凝。
这其中有赵元吉大肆收贿，滥用职权，侵吞公款的大量罪证，更不乏与柴宋沈等三家相互通往的信件或地契。翻到卷页的最后，皇帝甚至气得握拳紧抵桌案，才不至于忿抖得从龙椅上滑下身来。
五年前赵元吉毁堤的大量炸药，居然是从朝廷工部的正当流程批示下来的，而批示章印者，正是聂征和沈牧。
“证据确凿，还请陛下莫要再留情面，速将沈牧与宋家余口押入天牢，依罪发落。”
徐蹊成言语逼紧，不给皇帝任何喘息机会。
他看了眼皇帝，忽然想起什么，笑起又道：“对了，听闻陛下宫中的宸妃姚氏得了龙胎，臣还未曾向陛下贺喜呢。”
“只是姚氏之父生前同罪臣沈牧关系匪浅，如今陛下要发落沈家，姚家自然不能免受波及，若是仍由姚氏近身伺候，难保会有怀恨蓄意谋害陛下之风险。”
“不如就让姚氏长久留在景春园吧，禁军把守着，这般臣也能放心。”
徐蹊成悠悠话音刚落，一道冷冷女声忽从门外传来。
“徐大人的手，如今都要插到内廷来了么？”
殿门猝尔被打开，寒冽雪絮抖进殿内倾洒一地，众臣侧眼望去，只见长公主站立在门廊，满脸愠怒走进来。
“殿下此言差矣。臣所作所为，桩桩件件，哪一样不是为了圣上，为了大齐？”徐蹊成回。
他话虽说得好听，可在场能混到宣德殿的臣子又哪个是傻子。
大家心中都门儿清，沈家落败，邵明中立，朝中再无有可掣肘徐氏的势力了。更何况当今战事吃紧，圣上急需将才，徐家若是立了功，日后权势只怕会愈发滔天。
平日向来谨慎沉稳的徐蹊成，临出征前夜却异常的张狂，究是为何？
他在试探。
试探皇帝的态度。
试探这个由徐氏一手扶持上帝位的圣上，如今对徐氏忍耐尚还剩几存。
数百盏碗口大的地烛将大殿照得通明，徐蹊成沉着气，静默看着龙椅座上的天子。
萧锁月本还想再说什么，刚欲开口，就被身后天子温和的声音止住。
“华阳，回来。”
“皇兄？”萧锁月猝然转身，不解望着皇帝。
萧承瑄声调平稳得听不出一丝起伏，他笑着慢慢开口。
“既然国丈所为皆是为了朕，为了大齐，那便都依国丈的。”
“一切……都按着国丈的意思来。”