“赐死沈牧，聂宋两家同谋有罪，查抄全数家产流放北境。”

    皇帝揉揉倦意眉心，殿顶深高处的两条盘踞雕龙狰狞朝下，死沉沉阴影压担在身上，他停顿少顷，终于开口。

    “囚，宸妃姚氏于景春园，永世不得外出。”

    “曹怀，替朕拟制吧。”

    曹怀弓腰领命，领走前深深看了一眼殿前威武的徐蹊成，紫袍浓深，高大背影仍旧整肃不苟，他微摇头叹口气走出殿外。

    时移事异，有些东西……终是变了。

    下完诏令，皇帝这才似笑非笑抬头：“这般，国丈可满意？”

    徐蹊成峻严面容松缓下来，他随即拱手至地稽首行跪礼，高呼陛下圣明。

    一排排群臣识时务地跟着跪了下去。

    “臣即日便动身北征，定率我大齐儿郎，踏破焉支山，饥食胡肉痛饮胡血，为我平洲百姓，报仇血恨！”

    徐蹊成起身抱拳，立下弘誓。

    坐在明堂中央的天子弯唇 ，他眸中漆黑不明，望着匍匐一片的泱紫，和缓地点了点头：“有劳国丈。”

    *

    徐蹊成回到家宅。

    府中管事似往常般替他收换粘附碎雪的披衣，见主子步伐生风，不苟言笑的脸上显露出鲜少的高昂意气，便知今日宫中之事行得顺利。

    管事由衷感到欣愈，拱手贺道：“恭喜家主。”

    屋内昏暗，袅浮着层淡淡的檀雾，听到此言，徐蹊成在缭绕白烟中缓缓起身。

    他无声望着摇曳烛火中央悬挂的将军像，良久道：“这一天，终是等到了。”

    吕人梁陷入回忆：“当年莫托与赵氏勾结，用尽阴私手段害得薛将军兵败自刎于北疆，北境十余城尽数沦陷归匈奴。这一晃，竟也有十余年了。”

    徐蹊成没有说话。

    是啊，有十年了。

    薛邵于他，既是贵人，亦是对手。

    若无薛邵，他徐蹊成还永远只是曹门里一介默默无闻的小卒。

    那些年，他被薛邵提拔，随薛邵平西南征北疆，屡战屡胜从无败绩。他瞻仰他，追随他，以他为榜样，苦读兵书钻研兵法，却始终达不到薛邵用兵如神之境。

    可就是这般的旷世将才，却如暗空一闪而逝的陨星，正当壮年，无疾而终。

    十年过去，朝中那些居高位的衮衮诸公，早就沉迷于浮藻华文与无用的宴飨祀礼，忘了悲死漠北的薛邵，更忘了北境正处水深火热的苦难万民。

    可他还记得。

    这些年，漠北之役的耻辱宛若一颗深陷血肉的锈钉，拔出新肉撕裂，不拔腐肉溃烂，无刻不令他彻夜辗转。

    多少个日夜，只要他刚闭上眼，满目皆是薛邵自刎于跟前的血红，温热的，星点的喷溅在脸上，九尺高的身影山崩般倒在隆冬的黑白山水中，画面一转，流动的黑白又化为边城百姓惶恐又绝望的瞳孔，他们步步退后，却始终躲不过匈奴人朝自己劈砍来的屠刀。

    梦魇心结时常令他夜半骤醒，待缓回心神，背脊已是冷汗淙淙。

    而赵氏，却因斗倒了薛邵而在朝中步步高升，皇帝不识忠奸，任由通敌叛国赵氏充斥朝廷，小人得志，扰得朝中乌烟瘴气。

    他漠视全局，心间愈发不满。

    直至那日雪夜，野心膨胀的赵家人再也不满垂老易暴的天子，妄想毒杀皇帝以扶持赵贵妃所出的二皇子上位。宫变临前，赵家家主特意登门拜访徐府，想同他做个交易。

    用他手中羽林军，控制镇压住宣德殿的宫人近卫，对方说待赵氏事成，必以厚礼相赠。

    徐蹊成讥傲瞥视着眼前的赵家主，缓缓答应了。

    可他却在赵贵妃下药成功后立即倒戈，以谋害天子之罪动员南衙禁军，反将赵氏全族囚杀殆尽，拥立冷宫废太子为新帝，一夜之间，血遍殿庭，翻天覆地。

    废了赵氏，徐蹊成仍旧汲汲营营，杀沈牧，肃江南。

    待挡在北征面前的所有障碍都被他一一扫净时，他终于要重回漠北，重回那个故人血洒身死之地，再战莫托。

    为了这一天，他蛰伏了太久。

    他迫害过良臣，亦除杀过佞人，不过这些都不重要……只要他能为大齐夺回沦失的城池，青史昭昭浮沉百世，功过便自有后人评说。

    徐蹊成想着，缓缓握紧了悬腰的佩剑。

    屋外忽传来叩门声。

    一个卫从走进来，附耳躬身同吕人梁说了几句后，徐徐退下。

    “何事？”

    徐蹊成转过身来。

    吕人梁敛眼道：“那个锦阳抓来的柴四正闹着绝食，说给了老爷这么些重要的东西，不甘心二十两便被咱们这么打发了。”

    徐蹊成眼皮都懒得抬，摩挲剑柄处的凹槽：“他已无用，既想死，那便成全他。”

    吕人梁领命退下，临走前突然想起甚，返回又道：“老爷此去北疆征战，京城里头要不要留些心腹……以防变故。”

    徐蹊成品咂起今日宣德殿上皇帝的态度，思索了番，不甚在意道：“潘奭和李孝忠留下即可，有左右骁卫的禁军把持着皇城，纵是有心，量他们也翻不出大风浪来。”

    吕人梁点了点头。

    “对了，段重……”徐蹊成凌厉的眼睇向吕人梁。

    吕人梁弯身轻轻一笑：“老爷放心，那老朽精着呢，眼见柴家死得凄惨，立马便向咱们投了诚，往后江南豪强的拥立与孝敬，自是少不了的。”

    徐蹊成扯唇：“高鸟相良木而栖，算他识趣，也不枉我特意将他与赵元吉相通的罪证按下。”

    “告诉他，只要乖乖听话，自有他家的好日子。”

    吕人梁笑着答是。

    “那安王家留下的两个……”吕人梁试探问道。

    “符灵郡主素有美名，择日给磊儿娶进门来，倒也能收络江南一代的民心，”徐蹊成说着，顿了顿：“至于萧则策……”他嗤鼻：“斗鸡走马之徒，成不了大气候，留着也无妨。”

    *

    翌日。

    沈牧在市曹被斩绝的消息传来，萧锁月又去了一趟大内。

    赫赫炎炎的日光直射在皇宫白石板阶上，滚烫得令人眩目，已是正午时分，保章正上报了新时辰的牙牌，金钟敲响，回荡在整个长安，嗡嗡发振。

    萧锁月走进宣德殿内，见皇帝正与两位臣子相谈着要事，微微一愣。

    皇帝看到她，颔首道：“华阳，坐。”

    萧锁月坐下，目光投向耄耋老臣身后的朱袍青年，眼神锋锐充满探究。

    “多谢陛下厚爱，”邵明颤巍站起朝皇帝谢礼推脱：“只可惜臣已风烛残年，主持大典修缮实在是力不从心，难以胜任。”

    皇帝赶忙命宫侍扶他坐下，长嘘叹道：“沈牧已死，邵卿若也不肯帮朕，那整个朝中，是实在找不出可堪托付的饱学之士了。”

    邵明淡淡一笑：“长江后浪推前浪，世上能人总是多的，只是陛下的目光未曾放在新人身上罢了。”言罢，他浑浊垂老的双眼看向身旁青年：“臣虽年老无用，今日却斗胆向陛下推荐位英才。”

    说着，他示意青年：“青澹，你来说说。”

    裴行祐立即起身，向天子作揖。

    *

    裴行祐走出左掖门，一辆辇轿横摆，正好挡住他的去路。

    萧锁月靠在轿旁，看见长身如玉的男子，叫了声他的名字。

    裴行祐恍若未闻，寻到处狭角便往外走。

    公主云头履懒懒一伸，又遮住那狭角。

    男人后退，垂眼看着宫墙角落的枯草，疏离地朝萧锁月作揖：“还请殿下留道放臣过去。”

    萧锁月冷笑，丹唇艳丽：“本宫有话要问你。”

    裴行祐抬眼讥讽：“稀奇，什么事要劳殿下降尊纡贵，亲自来问我这个微贱的寒门小吏？”

    萧锁月不多废话，直接问道：“你何时同邵明搭上关系的？”

    男人盯着萧锁月，墨深眸子不见半丝波澜，言语淡淡：“怎么，难道公主只许自己筹谋，却容不得旁人有盘算。”

    “本宫筹谋你什么了，裴行祐，说话注意点。”

    萧锁月皱眉。

    他轻笑声：“公主既没筹划，那当初为何会忽然出现在锦阳？臣是钦差办事，那公主呢？是去游山玩水的？有些事，并非臣不问，而是不想说。”

    “公主一来，短短四日，赵元吉和安王便都死了，柴家也被灭族，臣还什么都未来得及动作，公主便一字不落地将圣上密信上交代之事办得明明白白，该不该说，公主下手当真是果决狠厉，上百号人无论对错，说杀便杀。这般的铁石心肝，青澹实在是佩服。”

    萧锁月默默开口：“安王与柴家之事并非本宫所为。”

    裴行祐扯扯唇：“是不是公主所为，都不重要了，也与臣没有丝毫干系。”

    “道不同不相为谋，公主的杀伐决断臣八辈子都修行不来，至于为何得到邵明的举荐，”裴行祐顿了顿，嗤嘲望着萧锁月：“公主既一开始便瞧不上臣，那如今臣做什么投靠了谁，又与公主何干？”

    男人言罢，又向萧锁月作了一礼，头也不回，冷冷抖袖离开。

    “你！”

    萧锁月被无视，气急瞪着男人的背影。

    心间腹诽：这男人，怨气冲得都能顶破云霄了，满腹酸臭，嘴里喋喋不休，跟个炮仗似的。