五年后，中庭，岭南。

    正值梅雨时节，山木郁郁葱葱，藤萝掩映着苍松古柏，飞泉自岩石上喷礴而下，汇聚成潭，映出阴阴翠润。

    粼粼的涧水旁，有人掬了捧清水洗脸。

    不远处，几个士兵随意地靠坐交谈。

    “就说这次百寨叛乱吧，其实早有预兆了，我听说去年冬天，岭南突然降下一场金色大雨，癞虾蟆在半夜里乱叫，声音听上去就像什么‘归于南荒，归于南荒’。”一名士兵喝了口酒，抹着唇边的酒渍道。

    “归于南荒？”另一名士兵疑惑不解。

    “嗨，你有所不知，岭南一带，在太.祖皇帝还没创立翌朝的时候——嗝，向来是南荒的领土。”

    那士兵说话含混不清，晃了晃脑袋，继续道：

    “后来啊，太.祖皇帝率军三十万，攻下岭南以后，本想越过沐澜江把南荒也给并入翌朝的疆域里，只可惜中间……嗝，出了些岔子，不得不与幻花宫定下协议，以沐澜江为界，从此中庭与南荒两不相干。”

    “怪不得我瞧着这边的风气，和中庭完全不一样，敢情是因为这个。这样说来，百寨叛乱背后是有南荒那边的人捣鬼？”

    “说不准，你看咱们镇守岭南的武威大将军，以前多么骁勇善战一个人，这次跟中了邪一样，面对叛军，连打四场败仗。”对方一边感叹着，一边晃着酒葫芦，又仰头痛饮了一大口。

    “哎说的也是，武威大将军还是出自昭天门殷家呢，精通奇门遁甲，居然打不过一群蛮夷……”

    士兵们正说得兴起，忽有一个冷冷的声音传来，打断他们的谈论：

    “休息够了，该整顿行装，准备出发了。”

    众人向着声音传出的方向看去，只见水边洗脸的人站直了身子，那是个穿黑衣服的青年，年龄大概二十五岁左右，眼眸如星，眉似刀锋，虽满身风尘，仍不掩俊逸之姿。

    黑衣青年接过随从递来的盔甲，重新穿好，然后命令众人：

    “行军，前往永安寨与殷将军汇合。”

    听到对方的命令，原本坐得东倒西歪的士兵纷纷起身，牵马的牵马，扛旗的扛旗。只有刚刚喝酒的士兵，仍旧不紧不慢地收好酒葫芦，摇摇晃晃地站了起来。

    他生得一张黄皮面孔，其貌不扬，因为醉酒的缘故，脸上还浮着两坨可笑的红。

    黑衣青年皱眉看了这醉酒鬼一眼，道：

    “薛万三，你下次再当着我的面喝酒，以军令处置。”

    薛万三浑不在意，只是牵过自己的马。

    等黑衣青年一走，就有人小声道：“嘁，耍什么威风，长得跟个小白脸一样，也没见有多大能耐，来了就当昭武校尉。”

    薛万三嗤笑一声，道：“别理他，这位大少爷可不像我们，人家是响当当的世家子弟，延夏齐家唯一的嫡系，人家来岭南平叛，不过就是为了给自己的履历增添几分光彩，日后好平步青云——”

    他们的声音虽不大，但总归还是有几句飘到黑衣青年耳朵里。他皱了皱眉，深茶色的眼眸沉淀着一片暗色。

    ——他便是已经改名齐歌，恢复齐家二公子身份的洛孤绝，虽然他来岭南的目的，确实和薛万三说的一样，但真听别人如此议论，心里总归还是有些不舒服。

    他摇摇头，让自己杂乱的思绪重新恢复清明。此时已近傍晚，透过遮天蔽日的枝叶缝隙，乌云仿佛墨染，大概很快又有一场暴雨。

    齐歌挥剑斩断前方一丛挡路的荆棘，然后转过身，对后面那些士兵道：“加快步伐，势必要在下雨前赶到永安寨。”

    闻言，士兵不再说话，默默跟紧他，向着永安寨的方向行进。

    幽暗的丛林里，翠色的鸟张开双翼，无声地从众人头顶掠过。人马踩在堆积着无数枯枝腐叶的羊肠小径上，一步一个深深的脚印。

    忽然，似有窸窸窣窣的声音响起，行走在队尾的士兵“啊”的一声惊叫。

    “怎么了？”齐歌回头。

    “草丛、草丛里好像有什么东西在滑动！”惊魂未定的士兵指着旁边的灌木丛，脸色发白。

    听了他的话，齐歌皱眉不语，向着灌木丛走去。

    在距离灌木丛半米的时候，齐歌停下来，未见得他如何出手，剑光似扭曲的闪电，从鲨鱼皮的乌黑剑鞘中迸射开去。

    “喀嚓”一声，随着木枝断裂的声音，细碎的叶子簌簌掉落，灌木丛露出一人宽的缺口。

    众人伸长了脖子朝里面看去，却只见长满了苔藓的腐木静静躺在褐黄的落叶堆中。

    “你眼花了吧，能有什么，这不就是一截烂木头嘛。”薛万三此刻已经酒醒了，嘲笑同伴道。

    “我没看错，刚刚我确定是活的东西！”士兵争辩道。

    “什么活不活的，你让这玩意儿给我动一个试试。”薛万三不屑道。

    为了表示自己的不屑，他还走上前，抬脚就是朝着腐木一踹，把它踹出了几丈远。

    “看吧，我就说——”

    薛万三回过头，洋洋得意地对众人道。

    话音未落，齐歌突然厉声道：“退后！”

    薛万三还没反应过来，下一个瞬间，忽有巨大的黑影自头顶扑下！

    说时迟那时快，齐歌点足一跃，身形凌空而起，数道银光闪过，一泼鲜血犹如猩红的花朵，在空中倏地炸开！

    血雨里，成年男子大腿粗的岩蟒轰然砸地，发出沉重的闷响，连带着震碎了不少的枯叶。从巨蟒张开的嘴裂来看，若不是齐歌出手及时，薛万三大概已然被蟒蛇整个吞了下去。

    薛万三摸了摸满脸猩红黏腻的蛇血，双腿一软，“扑”地坐在了地上。

    齐歌没有理会他，而是绕到岩蟒后端，众人这才注意到，岩蟒的后半截鼓鼓囊囊的，宛如包裹着什么物体。

    “刺啦”一声，巨蟒的腹部被齐歌以太阿剑划开，蟒蛇被剖开后，腹中软软地滑落出一具苍白的死尸来。

    尸体还没有被蛇的胃酸消化完全，粉红的肌肉组织和惨白的骨架交错纵横，上面覆着层腥臭的黏液，气味令人作呕。然而不知为何，似有一点微光，在尸体之间若隐若现。

    看到那点光，齐歌眉心微蹙，用剑尖挑了挑残骸。

    剑尖碰到光源的时候，发出一声铁器的脆响，齐歌将那东西拨了出来，原是一枚银质的徽章，上面镶嵌着赤霞珐琅，绘出火焰图案，显然是昭天门高级别的弟子所有。

    看到那枚徽章，众人不约而同地沉默下来——那正是武威将军的得力干将，怀化中朗将齐琅的标志。

    正是因为齐琅的举荐，齐歌结束了凌霄阁的修习，前往岭南从军。如今齐琅葬身蛇腹，那武威将军殷启明……

    齐歌眉头紧锁，而在场大部分士兵的心都蒙上一层阴翳，如此刻的天空，将要大雨倾盆。

    唯独薛万三凝视着军徽，脸上的神色，似是感叹，又似是嘲讽。

    他下意识抚摸着拇指上的青铜韘，那青铜韘看上去很是有些年头了，被他摩挲得锃亮无比。

    齐歌捡起军徽，将它收入怀中。顾不得为齐琅敛尸，他道：

    “列好队形，跟我继续行进。”

    许是眼前一幕过于惊骇，众士兵噤了声，纷纷加快步伐，远离此地。

    但没等他们走出几米，窸窸窣窣的声音再度传来，一起响起的还有士兵惊恐的尖叫：

    “蛇，好多蛇！”

    放眼望去，数不清的毒蛇从四周向着他们汇聚而来。就在此时，齐歌目光微微一变，突然抽剑横挡于空，一条从树冠间窜出的赤练蛇应声而断，在地上不安分地扭动着变为两截的残躯。

    一片人心惶惶中，齐歌紧握住佩剑，厉声道：

    “保持镇定，洒雄黄，点艾草！”

    薛万三.反应过来，忙不迭从身侧的皮囊抓出一把淡黄色的粉末，奋力朝着周围洒去。然而他抓的太急，皮囊旁的酒葫芦“啪”的一声砸在地上，透明的酒液从碎裂的葫芦里流出来。

    顾不上心疼，薛万三撒完雄黄，就开始焚烧艾草。

    其余士兵看到他的样子，也赶紧洒雄黄，用随身的火折子点燃行囊里的艾草——幸好这些人在岭南一带驻守多年，出行时总不会忘记携带雄黄和艾草等驱蛇之物。

    经过烟熏火燎，刺鼻的雄黄味和艾草盖过了蛇的腥气，毒蛇果然减慢了爬行的速度，缓缓退回草丛里。

    正当众人好不容易松了口气，附近突然响起一阵奇异的笛音，本已退散的毒蛇再度汹涌袭来，与此同时，振聋发聩的呐喊声传来，旁边的树林里，突然冲出近百名身着赤色软甲的百寨叛军！