碧树浓阴，几缕薄纱般的阳光透过散花金点的平棂窗，洒在落地的抱月瓶上，流光溢彩。瓶口斜斜插着几支牡丹花，魏紫鹅黄，一叶一枝无不透出宫廷的富丽。

    花瓶旁的黄花梨长案正中间，摆放着羊脂玉的观音雕像，观音手持净瓶，双目低垂，仿佛在无声地怜悯世人。观音像前，鎏金浮雕花卉纹的香炉徐徐燃烧着三支檀香，袅袅的烟气之中，隐隐显出堆云般高耸的发髻，与一袭雅致华贵，却无半点装饰的暗红长裙。

    “娘娘，定远侯已经在宫外等候很久了。”

    听到宦官的提醒，颜皇后从丝绸绫罗的软蒲团上缓缓起身，曳地三尺的长裙如孔雀开屏，在地面划出迤逦弧度。

    但她并没有说话，只是又给香炉里插了一支檀香。

    “娘娘——”宦官欲言又止。

    许久许久，直到檀香燃尽，簌簌烟灰在香炉里积了一层又一层，颜皇后总算出声：“让他进来吧。”

    宦官暗暗松了口气，忙不迭出了凤梧宫的大门，对外面等候多时的颜舜华道：“皇后娘娘方才在诵经，现在侯爷可以过去了。”

    颜舜华不置可否，跟在他身后进了凤梧宫。

    两人踏过偏殿门槛之际，颜皇后正坐在软塌上闭目养神，手里端着骨瓷茶盏。小太子在旁边玩着金球，一派天真烂漫之相。

    从外貌来看，颜皇后不过二十余许，本是女子一生中最美好的年华，然而纵使有脂粉遮掩，秀丽的面庞总隐隐浮着一层青白之色，竟比颜舜华这个自幼患有心疾的人看上去更像个病人。

    “微臣参见皇后娘娘。”颜舜华依礼下跪。

    皇后似乎没有听见，过了半晌，都未曾睁开眼睛，让他起身。

    颜舜华倒也没有恼怒，平静地保持跪地的姿势。

    寂静的偏殿里，只听见铜壶滴漏的声音，在铜盘里荡漾开一圈圈潋滟的水波，在日影的照耀下泛着金光。

    小太子好奇地打量着来人，最后瞄准颜舜华，把金球扔到了他脚下。就在小太子准备跑到颜舜华身边去捡球的时候，颜皇后睁开了眼。

    “母后！”小太子抱住她的衣袖撒娇。

    颜皇后摸了摸太子的头，一个眼神示意，让奶娘把他抱下去，随后看向颜舜华。但她说的第一句话却并非免礼平身，而是道：

    “侯爷好本事。”

    “此话怎讲？”即便跪在皇后面前，颜舜华的语气依旧不急不慢。

    颜皇后冷笑一声，手里的茶盏重重磕在一旁的小桌上，“本宫的父亲尸骨未寒，你便挑唆陛下抄了颜府满门，本宫的弟弟颜儒至今还被关在牢狱里，侯爷可不是好本事么？！”

    颜舜华静静看她，“若我真要颜府满门抄斩，堂姐这个皇后位置，恐怕早就保不住了。毕竟堂姐也清楚，后宫这么多世家之女，有的是人对后位虎视眈眈。”

    “按你这样说，本宫还得谢你不成？”颜皇后怒极反笑。

    “谢倒不至于，不过堂姐现在这副模样，可不是待客之道。”颜舜华看她的目光带上几分同情，“或许我该提点陛下几句，以堂姐如今的身体情况，照顾小太子的重任，恐怕还是交给别人更好。”

    “你敢？！”被他一激，颜皇后气得胸口不住起伏，竟隐隐有无法喘息的症状。旁边侍奉的内侍见状，赶紧轻抚皇后的后背，并唤宫女为她端来药丸，就着茶水服下。

    服药以后，颜皇后平复气息，片刻以后，她总算恢复原本的雍容端庄，徐徐开口：“有件事本宫不得不提醒侯爷，纵然侯爷权势滔天，可别忘了，也是借着家族的支持才有今日的地位。”

    “世家之子，本就与家族一荣俱荣，一损俱损。本宫想过不了多久，颜氏就会有长老来拜访侯爷的。”

    “毕竟，在侯爷这个位置上，很少有人能随心所欲。”

    面对颜皇后的警告，颜舜华波澜不惊，只是反问她：

    “若我偏要随心所欲呢？”

    颜皇后脱口而出：“你也是颜家人！颜家受损，于你而言，没有任何好处！”

    听到她的话，颜舜华只是笑了笑，回答：“国法之前，本无世家。”

    “你！”颜皇后用手指着他，半天说不出一个字，仪态全失。

    时间悄无声息地流逝，这一对名义上的堂姐弟就这样对峙着，明明她是坐，他是跪，然而两人的气度截然不同，仿佛整个房间里，占据主导权的人，是他，而非她。

    半晌，颜舜华见皇后说不出其他的话，未得对方准许，他悠然站起身。

    “时候不早了，微臣也该告退了。皇后娘娘还是以凤体为重，少动怒，戒焦躁——至于娘娘的弟弟颜儒，微臣答应娘娘，尽量留给他一个全尸。”

    连礼也未曾行，他直径向着偏殿的门口而去。就在他即将跨过门槛的时候，突然听见身后传来女子声嘶力竭的声音：

    “颜舜华！你给本宫记住，吾儿登基之日，便是你承剑山庄灭亡之时！”

    “哦？是吗？”那白衣的身影微一顿足，回头看她。

    他的眼神一如既往的静如深潭，然而唇角上扬的弧度，却让历经无数深宫斗争的颜皇后打心底泛出一股冷意。

    就像，在打量一具已经入土的棺材。

    凤梧宫的消息传到殷贵妃所在的临华殿时，宫装高鬓的丽人正斜斜倚在软塌上，为铜错金净水瓶里的花枝修剪枝桠。

    听着小宫女的汇报，殷贵妃摇了摇头，发间的步摇流苏相互碰撞着，发出叮铃的细碎声响。

    “和我斗了小半辈子，颜湘还是这么个经不起折腾的性子，三言两语就被人给激怒了。颜府被抄已成定局，她与颜舜华闹僵，对自己又有什么好处呢？传出去只会让陛下对她更加厌恶。”

    “即便知道是定局，也得想办法出一口心里的恶气么。哪怕是贵妃娘娘，面对如此情况，恐怕也没法保持镇静。”有人幽幽说道。

    “我？”殷贵妃掩唇一笑，“该闹的，我早就闹完了，家兄死了这么些年，我不一样好好活着，昭天门一样正常运转。倒是颜湘，得意太久，骤然受挫，我挺期待以后她怎么对付颜舜华。”

    说到这里，她又是一声轻笑，“听说我们这个神通广大的定远侯，最近还在找你？整件事情越来越有趣了，是不是呀，曼罗？”

    她眼波横斜，看向几案对面一袭黑衣，轻纱覆面的女子，对方没有答话，只是专心致志地剪去铜错金净水瓶里的一簇梨花。然而随着她的修剪，梨花纷纷坠落，整簇花枝，竟是再无半点花朵。

    许久，她放下剪刀，淡淡道：

    “他怎么找，我不关心。他怎么死，我最关心。”