七日过后，苏盈跟随令狐和轻羽，抵达浮玉山的山脚。

    明明只是初秋时节，整座浮玉山却无半点苍翠之色，枯藤老树虬结狰狞，焦黄的落叶在青石铺成的路上铺了厚厚一层。林间不时传来乌鸦嘶哑的鸣声，放眼看去只觉得死气沉沉。

    虽然与云无心相识已久，但苏盈还是第一次来她长大的浮玉山。

    苏盈在马背上提着缰绳，一边打量周围景色，一边唏嘘不已——若是曼罗来此，见到眼前这番凄然景象，也不知她会作何感想。

    “浮玉山，浮玉山，我看这山一点也不像绝世美玉啊，干脆改名枯叶山好了。”轻羽撇嘴，亏他还以为会看到什么样的名山美景，敢情会是这个样子，还不如青木树海呢。

    苏盈向他解释：“五年前玉清观惨遭灭门，门派至宝碧血玉叶花被盗，整座浮玉山灵脉断绝，变成如此这幅样子也不稀奇。”

    说着说着，她又转头问令狐：“对了，令狐，你说妙松和花夜他们已经打点好了，我们现在该怎么走？”

    令狐翻身下马，一指面前幽深的曲径，“去龙栖潭的路一共有两条，一条是从玉清观的正门进入，经过文德殿后，抵达龙栖潭的入口，另一条就是我们面前这条，从后山绕过去，直接到龙栖潭。”

    他抬头看了看天色，道：“推算时辰，齐歌他们差不多已经到了玉清观。我们也可以赶紧过去了。”

    就在苏盈和令狐等人，从后山抄小路的时候，齐歌与怀安王还有一众大臣，正站在龙栖潭的入口处。

    汉白玉的牌坊上，“龙栖潭”三个赤金勾勒的题字龙飞凤舞，齐歌仰头凝视着这历经百年风霜的匾额，挺拔的身姿犹如修竹。

    “齐郎将，你该不是怕了吧？”夏侯琮在旁边不怀好意地开口。

    齐歌没有理会他，只是对一旁的林阁老道：

    “还请林阁老带路，走吧。”

    林阁老捋着洁白的胡须，点了点头。

    ——此行入龙栖潭，除了林阁老与怀安王以外，其余大臣都不得入内。林阁老的母亲乃是先帝的亲姑姑，文成皇帝时期的大长公主，因此他身上也流淌着夏侯皇室的血脉，拥有进入龙栖潭的资格。

    夏侯琮冷哼一声，正要进去，不远处突然传来“笃”的一声轻响，循声看去，莲青的软轿似是一抹轻云，停落在遍地的枯枝落叶间。

    看到熟悉的缠枝莲家徽，林阁老皱眉：“秋水？”

    听见林阁老的声音，头戴轻纱帷帽的青衣女子自软轿里探身而出，在一众王公大臣面前，她不慌不忙地行礼：

    “见过怀安王，诸位大人。”

    在翌朝，未嫁女子本不该轻易抛头露面，更何况林秋水如今与齐歌有婚约在身，因此林秋水来到龙栖潭的举动，引来不少大臣的侧目。

    夏侯琮打量着林秋水，早就听闻林阁老的女儿姿容绝世，如今一见，纵使有薄纱遮掩，依然能瞧得出个难得的美人。

    只可惜……眼光不好，非得选一棵树上吊死。

    “秋水，这不是你该来的地方。”林阁老神态渐冷。

    “秋水知道。”林秋水依然维持行礼的姿势，微微垂首。

    “既然知道，为何还不回去？”林阁老的口气转为严肃。

    “因为……秋水想等一个人。”林秋水藏在袖子下的手轻轻握紧，语声坚定不移，“回家以后，秋水任凭父亲惩处。只是今日……无论如何，秋水希望，父亲能允许我呆在这里等候。”

    见林阁老不语，她又低声重复了一遍：

    “秋水别无所求，只求父亲允许，我能见他安然无恙。”

    知道齐歌来此的一刻起，她便察觉背后定然有什么隐情，连夜查阅史书，方才得知，龙栖潭下的蛟龙……只认皇室，不认外人。

    换而言之，这次龙栖潭之行，也是对齐歌血脉的一次验证。

    是，则生；非，即死。

    然而即便是死，她也要在他身边呆到最后一刻。

    林阁老蹙眉凝视着女儿，又看了眼不远处牌坊下等候的黑衣青年，良久，叹了声“冤孽”，转过身，不愿再理女儿。

    见林阁老与怀安王跟上来，齐歌准备继续前行，不料身后响起女子清婉的嗓音。

    “齐郎将——”

    她抬头看他，目光穿透帷帽的薄纱落到他身上，语声关切如日暖风和，寻常人闻之，纵使是百炼钢也换作绕指柔。

    “秋水唯愿你此行得见太.祖真迹，平安归来。”

    听到对方如此真挚的祝福，齐歌淡漠的神情总算出现一瞬松动，他“嗯”了一声：“多谢。”

    道谢过后，没有丝毫留恋地离开。

    只留给她一个青石阶梯中渐行渐远的背影。

    林秋水突然觉得眼眶微湿，不知为何，她心里总有种奇怪的预感——自己可能……要失去他了。

    这个念头浮上来的一瞬间，她无法抑制地生出追上去的冲动。

    但她看了看周围的大臣，迈出的脚步终于还是收了回来，只是远远站着，凝望他前行的方向。

    很久以后，当她垂垂老矣，回首半生，恍然惊觉，因为一时的迟疑，她与年少时如此真挚而热切爱过的少年郎，彻底错过。

    林寒涧肃，风从树梢之间回旋而过，龙栖潭如澄净的碧玉，静静横卧山间，周遭的枯藤古树倒映水面，仿佛也染上凝翠般的绿。

    苏盈坐在距离栖龙潭旁边横斜生长的一株老榕树上，许是根茎有潭水滋润，老榕树不同于浮玉山别处的树木，葳蕤繁茂，羽扇般的枝叶正好将一袭红衣遮挡得严严实实。

    她百无聊赖地数着最近树枝上的叶子，差点睡着。

    “来了！”不远处灌木丛里埋伏的轻羽以密语传音，提醒道。

    苏盈赶忙打起精神，一眼不眨地瞧着玉清观的方向，几乎是望眼欲穿。

    果不其然，萧疏的草木里，青年黑衣如墨，长身鹤立，随着他的走近，似是一副晕染开的水墨画，在她视线里逐渐清晰起来。

    “什么时候动手。”柔媚嗓音传入苏盈耳畔，正是花夜。

    苏盈低声回答：“不急。”

    她的目光紧紧追随着齐歌的一举一动，龙栖潭前，齐歌默然伫立，怀安王夏侯琮弯腰，向他做了个请的姿势，唇角一抹不怀好意的笑。

    两人的身后，是一弯白石拱桥，将整潭碧水一分为二。拱桥的中央，正对着石壁上苍然有力的“山河永寂”四个大字。

    齐歌没有立即上桥，只是站在碧水边，抬头遥望着石壁之间的字。

    山河永寂……

    数百年前，那位英才盖世的帝王，在初登大宝，权倾天下，人生最鼎盛之际，留给后世的，只有“山河永寂”这句话吗？

    “齐郎将，远远看有什么意思，不如亲自上桥观赏。”

    夏侯琮的声音冷不丁响起，打破了此刻的安静。

    说完，他又转向林阁老，语调不紧不慢，目光却隐含威胁之意，道：“林阁老年事已高，本王以为，最好随本王一起，在岸上等候。”

    齐歌扫了他一眼，终于抬腿步上石阶。