竹林。

    四季常绿、郁郁葱葱的楠竹，高大青翠，净不染尘。

    北方少竹，但江州实则属于南北气候的过渡区域。城郊山脉地势地貌特殊，形成了一片湿润之土。曾有贵人在此种竹，久而久之生长出茂密竹海。贵人逝去，因无亲人子嗣，此地便赠送给了周围村民。

    竹院所在之处四周光线隐蔽，只有竹叶间隙透过的斑驳光影，在明媚之日才能不显阴郁。

    一个十五六岁的少年翻身进入院内，潜近木墙，一步步朝正敞开的门边靠近。他刚浅探出头欲往屋内偷瞧一眼，一只黑衣包裹的手臂倏然横伸在他脖前。

    黑衣男子方才在屋内，从外边传来的窸窣竹叶声中辨别出了鬼鬼祟祟的脚步声，于是藏身门后伺机而动。

    几招过后，少年被钳住胳膊，大声喊道：“痛痛痛痛痛痛痛！”

    黑衣男子这才看清来人面容：“怎么是你，为何偷偷摸摸前来？”声音与少年相比沉稳平淡、没有任何起伏。

    “师兄！好痛，能否先将我放开？”少年两只圆噔噔的大眼乞求地看着黑衣。

    黑衣粗大之手离开少年的胳膊。他并未使出什么劲，这小子居然频频喊痛，果然还只是个孩子，骨头纤细娇弱。

    少年支支吾吾道：“我方才只是想偷看一眼师兄在作甚，并无他意。”

    黑衣冷冷道：“我说过了，我不是你师兄。”

    “师兄为何不愿承认？难道是不想认我这个师弟吗？”少年一秒变得委屈。

    “不是便不是，叫我如何承认？”

    “怎会不是？师兄同我说过，凌霄逐月是他家传的轻功，绝不传予外人。哥哥用的轻功明明就和师兄的并无二致，难道哥哥是偷窃功法学来的不成？”少年单纯，以为偷窃的恶名可以威胁到对方。

    “那你便当我是偷窃了凌家功法吧。”黑衣只想搪塞过去。

    少年想了想，又道：“哥哥护腕上的凌霄花纹又作何解释？”他低头看向对方裹缠半截小臂的黑色皮革，上面爬满了如花朵绽放的暗金色纹路。

    黑衣尚且不知这少年为何执意将自己认作他师兄，但他既知凌霄逐月，又识凌霄花纹，很是奇怪可疑。黑衣试探道：“不过是一个花纹而已，如何证明得了我就是你师兄？”

    少年自信地挺起胸膛：“凌霄花是凌氏家族的族花，能将此花图案缝制于衣物之上，哥哥必定与凌家渊源颇深。二十三年前，凌家遭遇仇人报复，师兄的爹娘提前预料到有此风波，在我师兄刚出生那日便将他送到紫溪山下，才让他幸免于难。不过第二日，凌氏便经历了一场腥风血雨，家族之人被赶尽杀绝，所以……师兄此生都未曾见过、也再无可能见到爹娘，这是师兄一直以来的心结。按照哥哥的年纪，必然不会同凌家上一辈有交情，哥哥敢说，你不是凌家残存的唯一血脉？”

    黑衣闻言心下一震，欲借否认之言继续试探：“那倘若我告诉你，我护腕上的图案不是凌霄，而是角蒿呢？你师兄很是信任你，在你面前将他自己的身世坦白得一干二净。他作为凌氏后人，身份一旦暴露，很可能会被家族仇敌继续追杀。而你，却在一个不知身份的陌人面前，轻易便将你师兄出卖了。”

    “哥哥说不是我师兄，我不相信！”少年的泪珠在眼眶里打转，他再次挣扎道：“天底下又怎会有两个容貌一模一样之人？”

    黑衣似乎有了猜想，仍反驳道：“时隔多年，而且当年你只是个孩童，对你师兄的容貌记忆很可能有所偏差。”

    “不可能！”少年情绪激动，声音都大了些，但立马意识到自己不该在师兄面前吼叫，随即又平和下来，“哥哥若是不信，那便随我回紫溪山让师父和众师兄一起瞧瞧，我到底有没有认错人。”

    黑衣默然，看来自己的猜想很可能为真，但还需后续查探验证。

    少年见黑衣不说话，于是蹲在墙角，独自啜泣：“师兄就是不想认我……师兄当年对我那么好，下山之后肯定后悔了，不愿认我了……”

    少年欲动之以情，便开始回忆起与师兄的往事：“我三岁时被师兄捡回门，别的师兄都笑话我灰头土脸，衣着破烂，没爹没娘。平日里厨房少了什么东西，都说是我偷吃的，只有师兄护着我。他们还欺负我，差遣我去干脏活累活，都是师兄帮着我做，还帮我出头教训他们。”

    十二年前。紫溪山上。

    孩童哭哭啼啼道：“师兄，他们为何老是欺负我？是不是因为我是没爹没娘的野孩子？”

    白衣师兄蹲下身，替孩童擦去热泪，温柔道：“他们是看你长得漂亮，妒忌你呢。”

    少年又道：“我的名字还是师兄给我取的。师兄说我心地善良，温润如泽，将来也会福泽深厚，他希望我一生顺心顺意，诸事顺遂，所以给我起了这个名字。”

    “师兄被逐出师门之后，我也想辞别师父下山寻找师兄。师父不愿让我下山，我求师父求了好些时日，师父才点头答应。八年了，我一直未找到师兄的踪影。现在好不容易找到了，师兄却不肯认我……”

    黑衣有所动容，觉得这孩子甚是可怜。他很清楚少年的底细，的确自幼在紫徽派修行，后来下山，不久便被人收留。从他的品性和身份来说，他没理由诓骗自己。八年前，他也才七八岁，便为了他的师兄离开可以安稳度日的紫溪山，重新过上颠沛流离的生活。

    就在此时，他又听见门外传来动静，低声道：“先别哭了！有人来了。”

    黑衣走到窗侧往外瞄了瞄，道：“是你家小公子，还有……”柳韵织。

    “小公子？他怎么来了？”不行，不能让小公子发现自己在这，他派自己出来打探消息，要是被他发现自己在外闲晃，肯定又要说道。而且师兄还不想承认身份，不能让师兄为难，“师兄，我下次再来找你！”少年从侧墙窗户跃了出去。

    -

    柳韵织看见院门开着，便朝里唤了一声：“阿籍！”

    卜籍从屋内走出：“你怎么回来了？”又向许华羡行礼道，“许公子。”

    柳韵织浅笑着朝许华羡看了一眼：“阿羡说想来看看我之前住的地方长什么样，顺便尝尝山里的饭菜。”

    卜籍道：“来得正好，我刚烧好热水准备宰鸡，许公子有口福了。”

    “是那只雉鸡？”柳韵织方才看见鸡圈里多了一只野鸡。

    “是，我早上在山里偶然捉到的。还有你爱吃的莲藕，也是刚去挖来新鲜的。”

    “那我先去煮饭。”柳韵织往屋里走去。

    许华羡看着卜籍从鸡圈里逮出那只雉鸡，问道：“不知卜兄贵庚？是该尊称一声大哥还是……”

    “在下二十有三。”卜籍拿起搁置在石桌上的菜刀。

    “小弟刚及弱冠，看来得称您一声籍大哥。”许华羡行礼道。

    “许公子不必客气。还得烦请公子站远一些，否则这鸡血溅到您身上，弄脏了您的衣服。”

    “好。”许华羡往后退了两步，“辛苦籍兄。”

    雉鸡不知是因为温顺还是被黑衣身上的凌厉震慑住了，只是咕哝几声，菜刀一抹，便带着奄奄一息的抽动被扔进了滚烫的热水中。

    “籍兄宰鸡的手法甚是娴熟，还能种得一手好菜。”许华羡瞧了一眼绿油油的菜圃，这绝不可能是柳韵织打理出来的。

    “宰鸡，一回生二回熟。至于种菜，既是生活所迫，也是兴致使然。”卜籍一边拔着鸡毛一边道。

    “江湖之事，韵织不知，我却略知一二。上回领教过籍兄的轻功，似乎并非普通门派之人的功法，可否问问籍兄师承何处？”

    卜籍眼神锋利警觉，许华羡今日想必是为了他而来。刚刚送走一个要认自己做师兄的适泽，又来了一个询问自己来路的许公子。他道：“是一位早已隐姓埋名之人。”

    “既是隐姓埋名之人，籍兄又是如何与之相识的？”许华羡问道。

    “师父虽然归隐山林，但他曾与一女子结下仇怨，那女子认为她和师父之间恩怨深重，必须做个生死了断，即便师父已经退隐江湖，也不愿放下仇怨、放过师父，所以一直在费尽心力打探师父的居处，终于还是让她发现了蛛丝马迹。不过，想来是有人背叛了师父，故意透露了他的行踪。”

    “我自幼无父无母，被村里一户人家收养。养父会一些拳脚功夫，于是自小也教我武艺。十岁那年，师父被那女子追杀，一路躲逃，逃到了我家门前。他无心伤害那女子，但也不想被她一直纠缠下去，所以做好了死在她刀下的准备。师父本可以直接在居处与那女子了断，但他生前的愿望是能收下一名弟子，将他自创的功法传承下去，奈何归隐的几年内还未能暗中找到心仪的徒弟……”

    许华羡接过话道：“所以他还不能直接送死。”

    “没错。他在我家门前，遇见了刚从地里跑回家的我，觉得我根骨不凡，是个练武奇才，所以便将他身上携带的武功秘籍交予我，又向我口述了心法秘诀，之后不敢久留，便匆匆离去。所以，我也就见过师父那一面，再后来，便是多年以后从别人口中听闻了师父的死讯和生前事迹。我觉得对师父有愧，即便他告知了我他的名字，我还是不敢告诸世人我是师父的徒弟。”

    “但他应该会欣然看到自己能有后人。”

    卜籍神色黯然：“师父将生前的希望都寄托于我，我自然不应当辜负他。于是我每日起早贪黑，勤学苦练，终于算是学有所成。”

    许华羡插嘴道：“那籍兄自是天赋异禀，悟性极高。”

    “只不过，我长大之后接触了江湖之事才知晓，我练的轻功，不是师父所创，而是他灭族仇家的家传轻功——凌霄逐月。”

    许华羡惊讶道：“所以你师父就是当年灭凌家满门的傅天一掌傅天连？”而那女子想必就是傅天连的老相好，江南第一女刀周幽姗。

    “是。没想到二十几年前的事，许公子也知晓。”卜籍已将鸡毛拔尽，洗净之后拎进厨房。

    许华羡跟在他身后，道：“父辈震惊一时的江湖传言，略有耳闻。”他都是在茶楼酒肆听八卦听来的，“那你师父有没有将天龙破冰掌传给你？”

    “有。我在师父的谱中笔迹上，看到掌法名称旁写了四个字——‘离终恨解’。师父创此掌法是为了复仇，他希望两家的生离死别、他自己背负一生的仇恨可以终结于此。所以他报复完傅氏一族的血仇之后，选择了不再与江湖羁绊，独自归山。”

    卜籍故作停顿，又道：“然而，世人熟知的天龙破冰掌，其神髓原理，实际上源自幽兰破霜刀。”这点在掌谱中也有隐晦地表明。

    “幽兰破霜？那不是周幽姗的刀法吗？所以你师父偷偷化用了他旧情人的功法？”而且还希望有人可以将他这套“自创”掌法继承下去。

    “是这个意思。”卜籍将鸡肉剁成块状，放进柳韵织准备好的汤锅里。

    许华羡嗤之以鼻，怪不得周幽姗不愿放过傅天连。卜籍这人倒很正直，不偏不倚，在这件事上并未替他师父遮掩。

    卜籍补充道：“幽兰破霜并不是周幽姗最厉害的一招，但其刀法精髓，经过融合变通，运用在掌法上，却威力极强。而且，天龙破冰只是这套掌法的其中一式，其余五式，皆为师父独创而成。”

    “那籍兄是不是在外用掌都得小心谨慎些，若是被周幽姗听闻了你用的是天龙破冰掌，会饶过你吗？”许华羡表示担忧。

    “周幽姗自从了结了师父以后，在江湖中也销声匿迹了。”

    “当真消失了？”许华羡以为只是传闻。因为一个男人，有些许不值得。

    “嗯。”

    -

    听罢二人的对话，柳韵织道： “阿羡，你怎么净打听些风月消息？”

    许华羡觉得冤枉：“我哪有打听，都是籍兄自己说的。”

    卜籍道：“确实是我主动讲与许公子听的。”

    “阿籍，少同他说这些，明日都给你传开了去。”

    “诶，我才不是那种人。”虽然不会大肆宣扬，但这么有趣的事情，许华羡一定会逢人就说。

    卜籍表面毫无波澜：“我相信许公子的为人。”