黄昏时分，兰蕙独自回来了。

    煎好药端到房中，雪夜还在睡着，她唤醒他，看着他将药喝尽，起身准备出去时，屋外传来一声惊恐的哭嚎。

    雪夜不禁一愣：“听这声音，是齐嫂？她怎么了？”

    兰蕙背对着他，平声道：“没事的，我去瞧瞧，你先留在这里。”

    “兰蕙？”

    雪夜目睹她关上门走了，忆起那声怪异的惊哭，心中十分不安，想出去看看，脚一落地，眼前突然开始模糊，他只觉一股强烈的倦意袭上来，身体不受控制地沉了下去。

    屋外，兰蕙打开门，看了晕倒在地的雪夜一眼，齐嫂的哭喊声已到了院子里，这附近还有寥寥几户人家在，惊扰到人就不好了，她迅速锁上门来到隔壁。

    院落里，一个瘦骨嶙峋的女人正拖着无法动弹的下半身，艰难地爬下台阶，凄惨哭喊道：“虎子，虎子……”手脚都被碎石划得鲜血淋漓。

    兰蕙忙过去：“嫂子，你这是怎么了？”

    齐嫂抓住她的手，脸上满是仓皇的泪水：“虎子，虎子不见了，你快帮我去找！”

    兰蕙扶着她勉强站起：“我先扶你进去，你慢慢与我说。”

    她拖抱着齐嫂进了屋，齐嫂坐在床头哭道：“我方才做了个噩梦，梦到虎子被人抓去暗集了，醒来后他就不见了，你快帮我去找，兰蕙，你快帮我去找找，虎子定是趁我睡着跑出去了，如今外头那么乱，他会出事的。”

    她捂着袖子悲哭一阵，兰蕙只是沉默转身反锁好房门，坐在她面前看着她。

    齐嫂拭去泪水，见她没反应，急得伸手去推她：“你还愣着做什么？”

    兰蕙蓦然擒住她手腕。

    齐嫂在她冷淡目光的凝视下渐渐平静了，往四周扫去，狭小的屋内没有点灯，门一关，更显得灰暗阴森，有老鼠窸窸窣窣穿过墙角，而近在咫尺的兰蕙，向来恬静的脸上不见一丝波澜，唯独漆黑的眼睛在发亮，寒芒点点，齐嫂察觉到一丝危险的气息，往床内缩了缩，想抽回自己被攥住的手。

    兰蕙却不松开，只道：“嫂子，我有件事想告诉你。”

    齐嫂声音发虚：“什么？”

    “虎子出事了，他回不来了。”

    “你说什么？”齐嫂激动出声，止不住咳嗽起来，咳得脸红气喘。

    兰蕙甩开她的手，强调道：“我说，他死了。”

    齐嫂捂着胸口爬过来抓住她：“你胡说，他是怎么死的，你告诉我，你告诉我啊！”

    任她如何推搡质问，兰蕙始终只朝她投以冰冷的眼神。

    齐嫂终于崩溃：“是……是你？！”

    兰蕙轻掸自己的衣衫：“是我，嫂子。”

    齐嫂难以置信，扯着头发道：“你疯了吗？”

    兰蕙淡淡笑道：“虎子死了，为了让他在黄泉路上能有个伴，嫂子，我希望你也能去死，好吗。”

    齐嫂眼里砸落两行泪，生硬地摇头：“我拿你当亲妹妹，你把虎子怎么了？”

    兰蕙放松身躯，靠上椅背道：“都卖到暗集了，能怎么？左右不就是被杀，被吃，小孩的肉，总是金贵的，靠着换来的钱粮，我还能再撑半个月。”

    齐嫂看她的眼神仿佛白日见了鬼：“不。”

    兰蕙道：“嫂子，别怪我，这些年你对我是好，可眼下城内严重缺粮，饿死的人越来越多，我总得想法子活下去，我到底也是城中仅剩的三位大夫之一，若有个差池，那些病人也只有等死了，你说是吗。”

    “你这个疯子！”

    “疯子？”兰蕙好笑道，“在这个人不人鬼不鬼的地方，谁不疯？暗集上卖儿卖女卖亲生父母的人多了去了都像我爹娘，像你们一家一样行善积德有用吗？你们在乎旁人的命，而我，纵为医者，也只在乎我自己！”

    她说着坐上床头，齐嫂吓得缩到角落里：“你别过来！”

    兰蕙强硬拉过她的肩膀，俯身到她耳边：“嫂子，你该清楚，就算虎子活着，你们孤儿寡母的，也早晚会被人盯上，听我说，与其到时被拖去暗集活卖，不如你自行了断，至少不必受折磨。”

    齐嫂发出沙哑的哭喊，被兰蕙一个动作轻轻扼断，她捏住她的脸，递上颗小巧的药丸：“你看，我这有颗毒药，吃下去，你不会感受到任何痛苦，我保证。”

    齐嫂呜咽着挣扎，她制住她不放：“别怕，虎子就在前面等着你，你不忍心让他自己孤孤单单上路吧？你没听到，被带走的时候，他一直哭叫娘亲，那声音，可真叫人心碎，只要你死了，到那头，你们一家三口还可以团聚。”

    “你走开！”齐嫂用尽全身力气推开她。

    兰蕙一个踉跄退开几步，又从容从袖中取出片沾血的衣角。

    “嫂子，你常年大门不出二门不迈，可知暗集那头，连通的是哪里？”

    齐嫂望着那片衣角，眼中的光一点点涣散下去。

    “我来告诉你吧，据我多年观察，那暗集背后，连通的是境外被妖魔鬼怪占据的紫月城，你知晓凡人到了那会被当做什么吗，是食物，容器，牲口，奴隶，你猜，虎子的心脏在那里市价几何？”

    “不止是心脏，他的双目，双手双臂，手指头，都是值钱的，到了紫月城，他不过是那些妖邪桌上的一道菜。”

    “你觉得，他们吃他的时候，会先杀了他吗。”

    话落，齐嫂闭眼转身，嘭一声重重撞上墙壁。

    墙上挂着柄弯刀，刀刃划破她的头颅，飞起的血像条扬起的长鞭甩到面上，兰蕙愣了下，慢慢抬手擦去，齐嫂破碎的脸上逐渐溢满鲜红，充血的眼仍紧盯着她，离近了，能听到低微的呼吸，似呓语，说的什么却听不清。

    等了半刻钟，齐嫂的手僵直垂落。

    兰蕙正欲走，身后的门开了。

    廖勇进来，被屋内的惨状惊了一跳，走到床前看了看，转向兰蕙：“怎么就这么死了？”

    兰蕙收回那颗毒药，冷道：“太快了，没来得及拦。”

    廖勇用手扒拉着齐嫂头上血肉模糊的豁口：“都这样了，这具躯壳还有用吗？”

    兰蕙瞥眼他：“有何不能用，不过是躯体而已，定会有人要的，拖下去，小心点，别叫人瞧见。”

    廖勇唤来两个小弟带着齐嫂的尸体出去了。

    兰蕙回到自家院子，廖勇也跟了进来：“你可想好了，何时离开？”

    兰蕙开了雪夜的房间门，道：“快了，再过几日。”

    进屋，将昏迷的雪夜扶回床上，兰蕙道：“待他彻底康复，我们先离开这里，但想彻底从这里出去，还得靠他。”

    廖勇觑着雪夜：“这小子，当真可信？”

    兰蕙挡去他不友善的目光：“这些年，每逢有生人出现在集市，我都会将被你挟持的戏码演一遍，可除了他，有人救过我吗？这次，只有他才能带着我们走出这个鬼地方。”

    廖勇道：“你我生于此长于此，这里有什么不好，你为何非要执着出去？你真信他们的鬼话，相信永平城外有另一个人间吗？就算有，那里也未必比这里好。”

    “我当然信！”兰蕙怒而打断他，“你甘心在这里活得不人不鬼，受华阳国的控制摆布，那是你的事！我得活的像个人样，你若不愿，今日之后，你我分道扬镳互不干涉。”

    廖勇瞪着雪夜，眼里隐有刀剑之影。

    兰蕙到他面前，平静的语气却蕴含满满的威胁之意：“我告诉你，别动他，否则，我定要你后悔。”

    廖勇与她对望片刻，终于败下阵来，自嘲一笑：“分道扬镳？你明知我的病离不开你。”

    兰蕙冷笑道：“知道就好，把隔壁处理干净点，他醒来后，一定会去看，你可别坏我的事。”

    “照往常一样，我知道怎么做。”

    ***

    灼灼红月当空。

    风从树林深处刮过来，昭歌迎风轻轻一嗅，四周有渐渐浓烈的妖气，石妖的尸首还躺在脚下，看来这妖说的没错，叫魂锣一响，即是向全城的妖鬼昭示此地来了凡人，她根本不可能轻易脱身。

    该怎么办？

    暗处森森的鬼影离她越来越近，看是有人先来了，她想了一瞬，随手抓出几张石妖担中的人皮，又拽起石妖尸首，提起铜锣一路往树林内狂奔而去。

    跑到一处停下，半空树影婆娑，沙沙的动静从四面八方将她包围，昭歌抹去额头冷汗，利用符纸控制着石妖身体在林间游荡。

    正在四处搜寻的鬼怪被石妖的身影吸引过来，有几只上前扑到石妖身上放肆啃噬。

    探头一瞧，那些鬼怪满头白发苍苍，萎缩的皮肉包裹着骨头，眼眸是两个是黑森森的洞。

    不，这不是普通的孤魂野鬼，而是饱食凡人血肉的山煞，应是之前就生存在这林子里，在叫魂锣响后，率先被吸引了过来。

    十几只山煞一拥而上，不过半会儿，地上的石妖便被啃没了，昭歌控住慌乱的心跳，提起铜锣，从暗处潜入灌木丛，靠着学来的铜锣声，与这群山煞在林中兜圈子。

    山煞没有灵识，被锣声吸引，很快分散开来，她摸出柄随身的小骨刀，悄然潜行到一只落单的山煞身后。

    乘其不备，扑过去一手勾脖子，一手攥刀狠狠刺入山煞眉心，再用力一搅。

    黑色的秽血从山煞眉间喷出，骇然的黢黑躯体立时软绵绵倒地，昭歌拖起尸体扔进深林，再用同样的办法杀了三四只，扔到了远处的林子里。

    做完一切，被惊动的大批妖邪也到了，宽阔的林间挤得满满当当，分明是群尚未完全脱离兽形的妖，偏学凡人披了铠甲，为首的妖邪魁梧似铁塔，头上生着两只硕大的犄角——这是一只牛精。

    “给我搜！”

    一声冷令，几十头虎豹在他的指挥下迅速潜入林间。

    越离越近，昭歌躲在不远处的树丛中，拿出从石妖那顺来的人皮，经过方才一通混乱的剐蹭，其中有张已经半碎，捏在手里，滑腻渗人的触感，像在摸一条冰冷的蛇，她强忍着恶心将破烂的人皮披上身，埋头整理的瞬间，不知为何，有种自己也变成了妖邪的错觉。

    这人皮，不久前，才从另一个女子身上剥下来，血肉还粘连着。

    昭歌尽可能把自己弄得狼狈脏乱，再将斩妖剑塞回竹篓内，喘了口气，咬紧一块破布，颤着手，攥住自己的右手无名指。

    没事的，没事的，她放慢呼吸，放缓心跳，盯着那细长的骨节，眼角渐渐湿了，随后转过脸，用尽所有力气往后一掰。

    脆响发出，满眼热泪汹涌而下，她吞咽着破布在地上翻滚，蜷成小小一团，忍了会儿，关节处尖锐暴戾的疼痛没有消减，牵动全身血脉经络都痉挛起来，她不敢耽搁，爬起来拭去满头热汗泪水，感受体内气息的汹涌，趁此机会掐诀念咒，再定睛，见两道蓝盈盈的魂火从自己额间飘出。

    两道，只有两道。

    昭歌靠在树上僵了一瞬，想起当初离开神庙时的场景，也明白是那假菩萨偷走了她的一缕魂。

    此刻却来不及计较，震山的虎啸在身后响起，近在咫尺，她打了个激灵，收好那两道魂火放入竹篓，用灵符将竹篓打入树中，方走出两步，一股热浪喷洒到脖颈处，两柄利齿从天而降咬住她肩头，将她整个人提了起来。

    好在三魂离体，身躯轻飘飘的，连痛感也减弱了。

    她被倒掉在半空，感受着那老虎的牙齿渐渐陷入她的肩膀，即将穿透皮肉的瞬间，那股力量骤然消失，她摔在地上，被四面围上来的黑影完全笼罩。