昭歌双手拽着馒头，咬了几口，逐渐吃到两眼通红。

    雪夜轻掰过她肩：“元佑回攻了荣州是吗？他们让你进来是做什么的？”

    这话突然点醒了昭歌，她望向他，抖颤的身躯慢慢静止。

    对啊，她还有任务，再不快些，谁知道还要死多少人。

    又抓过一个馒头狼吞虎咽吃完，连干两碗水，昭歌抹抹嘴，也擦去眼尾的泪，道：“之前，元佑攻入荣州，杀了很多人，昭天楼和东御府为护佑百姓，开了荣州影城，只身对抗元佑和这本玄冥卷里的华阳巫师，为了想办法降服他，我们让荣宝修复了前朝捉妖世家况家的遗作，从中探到要杀他，必须先杀死他藏在这本书里的命源。”

    “庞统领他们自顾不暇，你又被元佑抓走，我猜你可能会在书里，便在前日，趁书门洞开时潜进来了。”

    雪夜盯着她看了会儿，满腔疑问，不知该先问哪个：“那他的命源是什么？”

    昭歌沉下眼帘：“我也不知道。”

    雪夜心间一寒，果然，若是容易简单的任务，庞修也不会交给她。

    “他们就这样放你一个人进来了，在明知书中可能危险重重的情况下？”

    昭歌勾起一抹浅笑，想说什么，却哑然了。

    他们是知道，可惜并不在乎。

    随之一阵漫长的沉默。

    雪夜猜到了她未说完的话，许久才平复好心绪：“先前两日你在何处，这些伤都是路上受的？谁伤的你？”

    昭歌起身推开那扇小窗，看头顶与凡世格外相似的夜空，与恢复了冷白色的圆月。

    “玄冥卷里分布着许多不同的时空，我这两日都在里头打转，往深处走，这些地方被妖邪占据，我受伤也是必然的，后来到了妖邪聚集的百叶城，从其中最大的紫月城中，找到了况家前辈开出的密道，几个时辰前才从密道爬出来，本以为会到华阳国，谁料这头，却是永平城。”

    “不过这里，大概也离华阳国不远了。”

    黑暗忽像巨大的飞蛾扇动翅膀扑向她，她下意识闭上眼，这一闭，却再也睁不开了。

    身躯滑落，昏迷之际，眼前好像又看到船上那群女子向她投来的绝望眸光，她们消失在那不见光的暗河里，似被那山洞生吞。

    “昭歌？”

    连唤两声，怀里的人都没反应，惨白的脸上最后一点血色也褪净了，雪夜拦腰抱起她，兰蕙推门而入，跑过来探了探脉，示意他安心：“没事，她太累了，需要休息。”

    雪夜点点头，放好昭歌，正要盖上被子，听她呓语一声：“放了她们。”

    兰蕙到他身边，一看他专注的神情，便知自己问不出什么，道：“子夜了，你去睡吧，我来看着她。”

    “不必，你去吧，”雪夜凝视昭歌在睡梦里深深皱起的眉，“我睡不着。”

    兰蕙到底按捺不住好奇心，道：“她是不是便是你说的，那个等着你的人？她是来救你的？”

    雪夜坐回桌前，到不知该如何回答她。

    “是的吧。”他道。

    ***

    这一觉，昭歌睡到了次日正午，醒来时，雪夜与兰蕙都在。

    气力恢复不少，她起来道：“兰蕙姑娘，你在城中，是否曾认识一个叫况英的独臂女人？”

    兰蕙给她端了药来，闻言一怔：“独臂女人？”

    昭歌道：“是，她大概在七十年前来到这里，时间久远……兴许你的祖辈见过，你可记得一点？”

    兰蕙回忆片刻：“没什么印象，不过城中独臂人少见，你若需要，我可以去帮你打听一下，总会有人知道的。”

    “多谢你了。”

    “况英，是你提过的况家前辈吗？”雪夜问。

    昭歌下床接过兰蕙的药饮尽，道：“他们师兄妹三人，都是在七十年前进到这里来的，也是为了除掉这书妖，只可惜，最终单活了况英前辈一人，我怀疑她先我一步来到了永平城，想看她有没有留下什么。”

    兰蕙听得认真：“那你先歇着，我去问问，若能寻到，咱们也能快点离开这里。”

    “路上小心。”雪夜叮嘱。

    “放心，这里我比你们熟。”

    兰蕙应和着出门，昭歌看了眼雪夜：“她愿意随我们离开吗？”

    雪夜道：“昨晚我已都同她说过了，她相信我们，也愿意帮我们，你来之前，永平也即将全面暴乱，昨夜你从暗集出来，可看到里面是什么样子吗？”

    昭歌昨夜只见了冰山一角，但已足够叫人震撼：“看到了，那群匪徒绑了许多活人关押，有些妙龄女子被他们装在船上，通过地下暗河卖到了紫月城，充当那些妖邪的……食物。”

    雪夜震惊一瞬，落在妖邪手里的凡人是何下场，他曾听过的，可当真正发生时，却根本不敢细想。

    他喃喃：“与我猜的一样，暗集里有通到其他城池的路。”

    可惜这路被那些帮派把持，寻常人恐怕很难走。

    “我初来时，便见永平此地全是凡人，没有妖，城周边有路，但据说无论你怎么走，都会回到原点，以至这里多年无人能出去。”

    “又因无管辖，全城被暗集上那七八个帮派，数百匪徒牢牢控制着，近年来又少阳光少雨，地里颗粒无收，饥荒渐起，民不聊生，距彻底混乱指日可待，你来时，我与兰蕙正准备逃离，想去探探有无隐秘的出路。”

    “那你昨夜去暗集，是要找谁？”昭歌问。

    雪夜道：“找一对可怜的母子，我带你去看看。”

    出门到隔壁，不过一日的功夫，院里已显落败，门窗上结着蛛网，几只老鼠肆意在廊下乱窜，见有人来，立马从门缝爬回了屋里。

    “人是在这被抓走的，多半是被暗集的匪徒掳了。”

    昭歌看着地上残余的凌乱脚印：“是有人亲眼瞧见吗？就在门口这里被抓的？”

    雪夜道：“这也正是怪异之处，院门开着，人不见了，可我去附近问过，无人听见看见那些匪徒来绑人。”

    院中唯有两间低矮的草屋，有一间都塌了一半，昭歌问：“里面查过了吗？”

    “我找过，都没人。”

    拿墙角扫帚扫去蛛网，昭歌推开门，屋里不大，所有物件都蒙着灰，修修补补，看似用了多年，空荡的柜子里仅有两件孩童衣物，桌上立着一盏漆黑的油灯，都没甚可疑之处。

    转了几圈，昭歌在床前站了会儿，嗅了嗅，道：“雪夜，你把窗打开。”

    雪夜掀开紧闭的木窗，屋里顿时明亮不少，昭歌循着这光线，掀开铺在床上的草席，凑近闻了闻，从床边沿垂下的干草里拈起一根。

    雪夜过来看了看，草上那点黯淡的红迹，是干涸的血。

    零星的血痕不代表什么，二人对望一眼，渐渐地，昭歌的目光移到床内那面墙上，看了不久，她爬上床抬手摸向那斑驳的壁面。

    “上面有东西？”

    她向他摊开左手，指了指道：“这片的草木灰，是新糊的。”

    “你说齐嫂卧病多日不出门，她必然没这个精力，虎子还小，够不到这么高，”她吹去手心的浮灰，望向他眼底，“八成是那凶手弄的。”

    待寻来一堆厨具刮去这层墙灰，被掩盖的痕迹也重新露了出来，是大片暗下去的血迹，喷溅状，染了足足半面墙。

    昭歌越看越心惊，这痕迹若真是齐嫂的，受这么重的伤，人怕是已经死了，见雪夜怔然，她没说，道：“这事不太对，那些匪徒要抓人，完全不必掩饰。”

    雪夜道：“是啊，所以到底是谁。”

    “兰蕙家附近那些神秘消失的人，怕也是这么“失踪”的，他这么做，可能是担心不加掩饰，会引起附近人的恐慌警惕，下次再想抓人便没这么容易了。”昭歌道。

    城内乱成这样，人人只求自保，那群匪徒又何必担忧暴露自己，除非……那个凶手不是匪徒，雪夜脑海中有一线游丝浮出水面，将要抓住，被一声叫喊打断。

    “陆姑娘！”

    是兰蕙的声音，回来的这么快，怕是打听到了。

    昭歌与雪夜只好先行回去，到院中，兰蕙目睹他们从隔壁过来，也没问，只激动道：“陆姑娘，我查到你要找的人了，还真有这么个人。”

    七十年前的人，想在短时间内探到眉目不是易事，好在永平百姓终身只能待在此地，出不去，人事变迁有限，还勉强可以问出些。

    “陈家阿婆说，那个独臂女人她幼时见过，同城中那些突然出现的人一样，有一日她骤然现身市集，浑身是水，因才断了胳膊，被人发现时命悬一线，差点没救活。”

    “这里的人……会救她吗？”昭歌问。

    不久前穿过那条长街时，城内的情况远远超出了昭歌想象，整条街唯有零星几家店铺开着门，门前都雇了人看守，街边大堆大堆的乞丐流民团坐，朝每个过路的人探手哀求给口吃的，有的干脆瞄准那些落单的，在人经过时一窝蜂冲上去奋力抢夺，不顾那些人凄惨的呼叫，活活将人踩的口鼻冒血。

    经过时，兰蕙看出她的意图，拉住她道：“陆姑娘，这里不是你们那边的凡世，你的好心，只会害了你自己。”

    昭歌犹豫会儿，松开紧攥的拳头，大踏步穿过了街。

    再往前走，便更乱了，阴沉天色下，十几个蒙面匪徒当街拦路抢劫，有不少人死于他们刀下，尖叫声里，昭歌与雪夜同时发着愣，被兰蕙眼疾手快拽到了岔道里。

    “我知道你们看不过去，但我求你们别去管，你们管不了，也管不完。”

    在一个常年没有法纪可言的地方，想惩恶扬善，除了以暴制暴，昭歌想不到别的法子，见兰蕙眼眶泛红，她明白过来：“难道，你的父母……”

    兰蕙掩唇低泣着，等那群劫匪搜完街去了别处，她才放下手，道：“你想得没错，我父母都是这么死的。”

    发善心的前提是能保全自身安全，后面再见到乱象，昭歌没敢轻举妄动，兰蕙缓了过来，接着给她讲从陈阿婆那打听来的事：

    “你大概不信，永平城是二十年前才开始乱的，七十年前，这里四季分明雨水充沛，百姓们过得还行，所有人以姓氏分街而居，推举有才能的人管辖，共同抵御暗集上那些帮派的侵扰，所以况英前辈流落在街头，还是有人救的。”

    “谁料救活后，她语出惊人，说什么，自己从那个叫凡间的地方来，永平城是妖邪幻化出来的，我们这些人全是被操控的，起先他们觉得她一个残废女人实在可怜，后来听到这话，便都远离了她，嫌她是个疯子。”

    要让人仅凭这三言两语去怀疑自己生长多年的地方，相信并追随她，确实很难，昭歌道：“那他们全都没有相信她吗？或者说，你们祖祖辈辈在这里生存了上百年，就没对此地产生过一点怀疑？”

    兰蕙道：“她言之凿凿，有人听罢是惴惴的，毕竟永平蹊跷的事不少，单是莫名其妙落到集市的外来客，这上百年来便有很多，大家都有些猜测，但她这话一石激起千层浪，初时还是被人鄙夷更多。”

    “后来，她便不说了，大家以为她恢复了正常，又见她实在可怜，专腾了间荒屋给她住，那些邻居也隔三差五给她送吃的用的，听闻她与他们关系不错。”

    “再然后呢？”雪夜问。

    兰蕙停住脚，“再后来，约过了半年，她死了，据陈阿婆回忆，是因断臂处的伤口恶化，病死的。”

    昭歌默默良久，这便是在百叶城看来，她下落不明的真相吧。

    三个人，无一生还，死后连尸首都没能从这个地方出去，回归故土。

    陈阿婆家原先是况英的邻居之一，她幼年时，对这个独居的断臂女人印象很深。

    那时，况英在城中，最常做的事是坐在家门前望着街道来往人群发愣，有时能坐一整日，没人知道她在想什么，爹娘都说她脑子有毛病，可陈阿婆不这么觉得，她记得那年独自在家，三四个贼人上门来盗窃，见屋里只她一人，生出歹心，翻完财物预备杀她灭口，在她哭泣挣扎时，况英突然来了，靠着一只独臂，三两招生擒了那些贼人，救下了她。

    事后，爹娘带着她上门去给况英叩谢，此事也惊叹了很多人。

    凭此事，她觉得况英不简单。

    七十年过去，城中剩余见过况英的老人没几个，三人一一上门去问，加以整合，大致拼凑出了况英在那半年里做过的事。

    起初，在永平安顿下来后，她拖着伤口，在城外游荡了足足半月，确定此地真的走不出去后，才渐渐没往外跑了，转而又在城中每条街道驻足停留。

    时人由于之前的言论，多认她是疯子，她每到一处便遭人嫌弃，好在民风淳朴，无人欺负她，只有些调皮捣蛋的孩子，逢她路过，会跑上去丢菜叶砸她，嘲笑她因为不适应断臂一瘸一拐的走姿。

    况英都没计较，只等他们玩够了骂累了默默走开。

    而后几个月，不知何故，她平静了许多，每天都在家门前发呆，人也瘦得不成形，有实在看不过去的，会上门给她送吃的，她都收下了，那些稀奇古怪的话也再没提过。

    不久后她病了，七八天下不了床，邻家的婆母主动上门照顾她，好不容易才救回来，而她搭救陈阿婆，也是这期间发生的事，病好后，周围人总算接受了她，对她一改往日态度，帮她的人也越来越多。

    可后来，她又不见了，许多天寻不到人，踪迹全无。

    有猜测说她被暗集上的匪徒盯上了，遭了绑，有猜测说她从哪里来，回哪里去了。总之众说纷纭。

    大约过了一月，她重新出现，此时，俨然已病入膏肓，时日无多，有人问她这些天去了何处，她只笑，却不答，叫人替她买了上好的棺木来。

    又过了不知多久的一天清晨，人们发觉她死了，传言她穿戴一新，平平静静躺在棺中合了眼，安详的宛如睡着了。

    邻人多感慨，合力封棺将她葬在城外，永平城没有立碑的习俗，只在坟前种树，她坟前的，是一棵春日桃树。

    这趟出去，半日便过去了，吃了午饭，因况英生前住处已经塌了，昭歌与雪夜决意去她坟前看看，恰逢有人上门问诊，兰蕙便留在了家里。

    开药送走病人后，兰蕙关好院门，一改方才的亲和态度，见四下无人，迅速推门去了隔壁齐嫂家，过了片刻再回来时，屋里有人在等。

    “不是说今日要走吗？”廖勇瞧她脸色不好，走过来关心道，“你怎么了？”

    兰蕙抬眸瞪着他，下一刻一耳光便甩了上去。

    “废物，你是要害死我是吗？”

    对她的厉声质问，廖勇捂着脸，既愤怒又委屈：“你在说什么。”

    兰蕙气红了脸，指着隔壁：“这便是你说的处理干净？你自己去看！才多久便叫他们翻了出来！”

    廖勇怔了下，明白事情败露，难堪道：“他们发现又如何，怎么也不会怀疑到你头上。”

    兰蕙气极反笑：“你确定吗？这周围除了我，还有多少值得怀疑的人？他们早晚会知道的。”

    廖勇道：“早晚？怕是等不到那时候了，我得到消息，最快五日内，青杀帮要占城，今日来找你也是为了此事，他们，我们是压不住了。”

    兰蕙倒是愣了一下，心里明白，占城说来好听，实则不过是抢掠物资，生擒活人，烧成毁城，果然是大乱将至。

    “哼，今日这一切，真是应了况前辈的话，乱从内起，而能救我们的人，也如她所料，恰巧提前来了。”

    她家里的动静逃不过廖勇的眼睛：“你是说，那个叫陆昭歌的？”

    兰蕙睨了他一眼，道：“算你运气好，这事，我先不与你计较。”

    廖勇恹恹坐下：“其实你显露身份与我们一起有何不可？城中又无人能奈何你，何必偏要苦守着这么个门楣。”

    这话，从前兰蕙听了多次，今日是忍不住要回应了：“与你们一起，当买卖活人烧杀抢掠的匪徒吗？”

    廖勇咬紧了牙，低声道：“你之前不也做过吗。”哪怕都是暗地里的。

    兰蕙俯身过来，一只手搭上他的肩，阴沉笑道：“那当然不同，我家在永平世代行医，声名远扬，我为何要放着众人的敬仰不要，跑去与你们为伍？我便是做了那些烂事，也是为了活下去救更多的人，与你，不一样。”

    廖勇深吸口气，失意地握住她手：“你便这么讨厌我？你喜欢那个人是吗？”

    兰蕙抽回手，面无波澜：“没有人比我自己更重要，我如今只想活着，好好从这个鬼地方出去。”

    廖勇低了低头：“那你接下来，有什么计划？”

    兰蕙顿了顿：“当然是照况前辈留下的话做，陆昭歌也没多少时间了，但愿我们能借助她，在城中大乱之前出去。”

    “凭她能行吗？”

    兰蕙冷嘲道：“不行你去，你能比凡世的捉妖界中人还厉害吗？好好带着你的人，在暗河出口静待时机，适时若因你这边出了差池，我们就一起死。”

    ***

    出城途中，昭歌将这半日问来的东西，细细分析一通，道：“总结来看，况英前辈进来后，在永平城内城外都探查过，后来定是发现城内疑点更多，才举止异常的。”

    “从他们的描述，她不是个喜怒形于色的人，所以她坐在门前眺望城中那些日子，究竟在想什么呢？”

    雪夜道：“那她失踪那么长时间，也不是被人关起来了，反而有可能是要去做些什么事，必须掩人耳目。”

    昭歌疑惑道：“永平城你也瞧见了，只有半个荣州那么大，我们来了这么久，也没在城中发现可疑之处，而城外这一里地内，或是农田或是荒郊野岭，渺无人烟，她能去哪？”

    雪夜暗自一惊，道：“你之前说，暗集是开在闹市之下的山洞里的，洞内那条暗河通往紫月城，况前辈会不会是从那里回了紫月城？”

    昭歌想了想：“元佑单单将这批凡人困在这个没有妖邪的城中，封闭了四周不许他们出去，按理不会单独在暗河那留下一个出口。”

    “且紫月城的妖，既能与暗集上那些匪徒里应外合买卖凡人，怎的不直接进城来抓人？”

    雪夜觉得有理，点点头道：“那便是，永平城的人能从暗河下游的出口出去，但紫月城的妖无法从那里进来，或者说那个出口只能出不能进，这样才对。”

    昭歌越发觉得蹊跷：“元佑这样做，更像是在保护城中百姓啊。”

    雪夜道：“百叶一百二十城，皆是人妖混杂，他许是知道凡人在此地毫无自保之力，怕他们被妖邪吃到一个不剩，才在永平城内留了部分凡人，以保证他们血脉不断。”

    “嗯，确实，这样想的话，况前辈进来后不太可能出永平城，难道她一直待在暗集里？全城也只有那里能掩人耳目了。”

    雪夜道：“可能是，以她的性格，知晓暗河那端有出口，不可能不去查。”

    昭歌想起自己来时走的那条地道，与暗河下游的出口相较，这条湖心地道是反过来的，永平这头的人临到石像口出不去，紫月那端的人却可以进来，原是因为，它是况家三个前辈从紫月那头开凿过来的，但即便他们打通了两端，永平城的人受元佑法术所限，还是出不去，所以因为某些原因，被困死在了里面。