意识到的这一瞬，昭歌浑身都麻了，后退几步撞上洞壁，缓了半刻，四周始终没有响动，唯有她的心跳一声声重重落在耳畔，待断断续续的急促呼吸勉强平稳，她蹲下身，托起灵石靠近那些尸骨的脸。

    哪怕烂成白骨，也可以看出这些人死时无比痛苦，他们抓心挠肝，掐脖子捂胸，口部骇然大张，凌乱地缩在这狭窄的洞穴里，有几个还向她进来的入口长伸着手，像要努力从那里爬出去。

    但不知为何，都死在了这临门一脚的位置。

    弯腰一具具骸骨打量过去，果然，前方漫长的甬道里，陆陆续续躺满了尸体，走了近一里地，洞还没到头，脚下仍然分布着七零八落的尸骸，死状都差不多。

    洞实在太长，也太窄，久处于伸手不见五指的黑夜里，压抑像缠上身的网越收越紧，单靠灵石那点弱光照亮，昭歌的呼吸也渐渐艰难，肺里像有无数只虫子在撕咬，眼睛又酸又涩，她再也不管这洞里有无野兽潜伏了，跌跌撞撞飞快往前冲，生怕自己还没到尽头就先憋死在里面。

    慢着，憋死？这些尸首难不成也是因为缺氧，活活憋死的？

    从他们凄惨的死相来看，是有些像，昭歌暗道一句残忍，他们死前，也不知在这曲折黑暗的窄道里挣扎了多久。

    看了一路，这些亡者似乎都是从前方来的，要过这条洞，从她进来的入口去紫月城，既能进，为何临到头反而出不去全死了？

    况家前辈开出这条暗道，想也不会让他们从这头打不开封印，而且发觉洞口出不去，他们为何不原路返回？

    想到这，昭歌脚步一顿。

    除非这条路入口处有异，他们进来后无法原路返回，走到头又开不了石像，才生生在这困死了。

    不过，若入口处当真是封闭的，自己时隔多年进来，不消片刻也应当缺氧而死，她能走这么久，说明这头的出口处有空气涌入，那还是能出去的吧。

    回头已无路，伤了那老猴妖，紫月城的妖邪眼下还不知如何掘地三尺找她呢，只能继续往前，若出口当真被封死了，她认栽，死在这里也是不错的，总好过被那些妖吃掉，死无全尸，何况，还有这么多人陪着她呢。

    大抵是受了太大的刺激，昭歌的唇角不受控地弯起，竟是笑出了声。

    再往前，依旧是黑暗的矮洞，满腔寒潮腐败的气味，地上不时会出现尸体，周围很大范围唯能听到她杂乱的心跳。

    这种环境，看不见人害怕，突然见到人，更害怕，昭歌估算着时辰，绷着神经又走了几千步，洞变了，地势由平缓逐渐往上延伸，又是一段上坡。

    她迟疑了须臾。

    照以往经验，洞尽头会是她以为的华阳国吗？若是，况英前辈当年断臂后是否真的逃到过那，她又为何会下落不明，不过无论怎么想，华阳国都不会是什么好地方。

    前有狼后有虎，左右是个死，也没什么好怕的了，只可惜她还未寻到元佑的命源，更没找到雪夜，留在百叶城外树林里的斩妖剑，也不知会不会被人发现。

    顺着前路，继续走过约莫小半个时辰，坡度渐陡，脚踩上去可以明显感觉到了，无处不见的尸骸渐渐没了，昭歌累得直不起身，不得已停靠在墙边休息，这条地道怕是她这辈子走过最长的，若是开在山中，这洞是直接把山脉凿穿了吧，下午吐完后至今水米未进，窒息外加口干舌燥，饥饿倒还没接踵而至，要是有饭吃，她也好奇自己还能不能吃的下，素菜可以，肉，兴许从今往后都不会吃了，回去后，师父一定又会质疑她在路上没好好照顾自己。

    强撑着往前蹒跚一段，眼前开始冒星星，像团飞萤缠住她不放，不能晕，一定不能晕，昭歌撑住发软颤抖的腿脚，抬手狠狠在洞壁上磕了一下。

    剧痛让她清醒一瞬，同时也听到了无边寂静中的那点细微的异响，立时睁大了眼。

    “滴答，滴答。”

    是水声。

    ***

    永平城。

    冷月如霜，凛风刮过，檐角下破败的灯笼被它拽着落地一路滚向前，滚着滚着，里头的松油熄灭了，唯一的光源消失，整条街彻底陷入沉郁的黑夜里。

    近来城内乱的很，未免被波及，街上的摊贩收摊收得极早，店铺也皆关门谢客，抵门封窗，放眼望去，四下渺无人烟，坟场似的静得可怕。

    也还是有人的，墙角窝坐的小叫花捂着饿得酸痛干瘪的肚皮，贪婪的目光投向转角那个渐近的黑影。

    在这样的夜里，还敢一个人走，看来是个不知死的，他摸出先前捡来的半截短刃，在那人行来时猛地冲出去拦住对方：“站住，把钱交出来！”

    太黑了，看不清脸，依稀见对方是个寻常打扮的年轻男子，乍见他，一双眼沉沉垂望过来，温和柔亮的目光穿透这黑夜，不见半分惊恐，倒依稀带有一丝，悲悯。

    呆了会儿，对方开口了：“我没有钱。”

    “少废话，不给信不信我捅死你！”城内越乱，越会显出穷富的差距，富人东躲西藏，尚能吃香喝辣，穷人只得沿街乞讨苦挨，哪天冻死，臭了都不会有人管。这人举止如此淡然，小叫花不信他也穷到要饭。

    等了片刻，那人叹口气，道：“把刀扔了吧，会割到你自己的。”

    说着递来半块凉了的饼，包在蕉叶里，散着淡香：“我只能买到这个，你不嫌弃的话。”

    还没说完，他抢过来往嘴里一顿塞。

    蹲下身拼命吞咽的时候，余光瞥见那人也跟着蹲下来，朝他抬起一只手。

    小叫花如临大敌，抓起身边短刃猛地刺过去。

    刀抵到胸前，只差分毫，小叫花堪堪停了手，那人没动，依然望着他，面色深沉而平静，如身后长空上那轮凉月。

    夜风袭过二人之间，那人伸手轻缓推开短刃，退了半步，方道：“劳烦问一句，你知不知道永平暗集在何处？”

    ***

    从小叫花口中问到方位，未等起身，他便连滚带爬冲到远处的黑暗里不见了。仿佛他这般态度对他，是藏着什么大阴谋。

    雪夜徐徐站起来，望着他离开的地方愣了会儿，过去捡起那盏灯笼用火石点燃，转身行进另一片黑沉沉的街巷里。

    这么久没回去，兰蕙想必等得十分着急，可眼下也没空顾及她了，天暮时分，他将永平几大市集转了个遍，除了目睹到市集的混乱外，并未寻到那个所谓的暗集，更不说找到齐嫂和虎子。

    不知还来不来得及。

    行到一处沟渠旁，嗅到浓烈的臭气挥之不去，雪夜打低灯笼，靠近那水波流淌的渠沟，里面浮浮沉沉，竟混杂着几具死尸。

    再定睛一瞧，是小孩子。

    如今这时节，怕也不是得了病，大有可能是饿死的，或者单纯养不活了，被遗弃在此。

    灯笼里的火光晃动起来，雪夜制住自己颤抖的手，一步步挪开，身形异常沉重。

    暗集并不如他猜的那样，在偏僻的废弃街道上，而就在城南混乱的闹市中，有专门的通道通往，小叫花说，没人引荐，他是下不去的，强行靠近怕会被人盯上，容易被暗害。

    乱象，这半日雪夜见过太多了，集市上各帮派混战，眼下还勉强算是强取豪夺，再往后，烧杀抢掠，彻底崩盘在即，一旦这里乱了，四周民居被抢被劫也是必然。

    抓紧时间，他应该还有机会去那边看一眼。

    到了地方，城南还有三四片集市开放，亮着连串昏黄的灯，甚至还有零星游人，远不如城中萧条冷寂，果然是那些帮派自家地盘，雪夜缓步靠近，没走多远，有阵杂乱的动静从前方传来，他闪身靠近檐下阴影处，望了不久，有道人影慌乱朝他这条街跑来。

    近了，那人浑身湿淋淋的，隐有血色，身形消瘦，手上带着镣铐，面部也被人拿东西蒙起来了，是以步伐不稳，雪夜都有点怀疑这一路他是怎么跑过来的了。

    连撞好几个摊位，在摊主冰冷的注视下，那人也意识到不能向他们求救，转身拐进了旁边一处死巷。

    前脚进去，后脚便有人追来，五六个壮汉手持砍刀，唾骂着沿街搜寻，俨然不是善茬。

    雪夜也替方才那人紧张，立在原地没动，目视他们查问那些店主过路人，终有一人指过来：“跑去了那边。”

    雪夜扫眼旁边暗沉沉的死巷，正犹豫接下来要怎么做，忽觉身下一紧，有双手紧紧扒住他的腿，颤抖着，似在哀求。

    低头看去，那人藏在他身侧倒翻的箩筐里，破洞里探出惨白的手拽住他不放，还来不及说什么，几个壮汉便围了过来。

    经过时，领头的凶神恶煞瞪了他一眼，像是碍于他的镇定，也没说话，带人去巷子里搜一通，出来时，才靠近他道：“什么人？”

    雪夜道：“城中人，想来找两个人。”

    领头的打量着他，意味不明地笑了笑：“找人？”

    “一对母子，女的二十多岁，羸弱苍白，有咳疾，孩子是个男孩，七八岁，很瘦，脖子上有处半圆的红斑胎记。”

    说完，对面几人都不说话。

    雪夜道：“敢问可有见到？”

    那领头的倒转刀身，刀柄重重磕在他肩上：“在我们这里，没有活人囫囵个出去的理，你有能耐可以进去找，兴许还能捞回半条腿来。”

    跟的人随即一阵哄笑，笑够了，那头目才问：“那里方才跑出来个人，你看到没？”

    雪夜漠然以应，这反应渐渐激怒了几人，两把刀抵到他脖子上：“你胆敢包庇，叫我们查出来，就送你去见阎王！”

    一片死寂中，脖颈被划破，有血微微渗出，雪夜眉心蹙起，指向街尾：“那边。”

    简短二字，不情不愿，反倒叫人信了三分，威胁了几句，一帮人顺着他指的方向追去了。

    待确信这个角落无人能看到，雪夜弯腰撩起箩筐：“你还好吗？没事了。”

    那人缩在下头，头面被蒙，浑身凄惨，仰头望过来，他听到一声极度沙哑的谢谢你。

    “不妨事的，”雪夜心莫名跳得厉害，“他们找不到还会回来的，我先带你离开，你放心，我是好人。”

    扶着人站起来，见他没有抵触的样子，雪夜带着他于暗处穿过条条街巷，到城中心破败的老街，周围夜幕深重，再见不到半个人，才停下来。

    看来暂时安全了，思绪随之放松，雪夜忽意识到自己抓的这只濡湿柔软的手，并非男人的手。

    他僵了下，慢慢收回手道：“抱歉，不知你是姑娘。”

    既是个女儿家，此时此刻，他更不能白丢下人不管，持起姑娘的镣铐：“你是城内人吗？为何会被他们抓去？”

    眼前人经过那阵疾跑疾走，好似还未恢复过来，气息吞吐十分微弱，雪夜道句冒犯了，探手去摸她面上的面罩，这面罩不知什么材质，柔软坚韧，还在脑后上了链子，难怪这姑娘一路跑出来都没能解开。

    他照近灯笼，花了半刻才扒掉那链条，连着那罩子一同抽下来丢掉。

    烛光照近，道：“你受伤……”

    仓皇对上那双格外熟悉的眼睛，他的话戛然而止，灯盏猛地掉落，昏黄的光芒在地上扑烁一阵，侧映出两道悠长的影子，在月下挨得极近。

    夜，寂然无声，飒飒的风拂过面颊时也变温柔了，撩动脚旁那灯纸嚓嚓作响，雪夜听到自己山崩地裂般的心跳，眼角瞬间湿了，喉间滚出两个字，似乎一碰就会散掉：“昭歌？”

    这声轻唤，一下叫醒了昭歌，她的眸光在风里明灭不定，待看清是他，单薄的身躯晃了晃，摇摇欲坠。

    雪夜再也没有迟疑，连忙动手扶住她，昭歌倾身靠近他怀中，旋即，眼泪汹涌而下。

    “真的，是你吗？”

    “真的是我，你没有看错。”

    若非见到她的模样，雪夜致死也不敢信这个遍体鳞伤狼狈到都分不出男女的人，会是昭歌。

    几日不见，她怎会瘦成这样？伤成这样？他碰到她的臂膀脊背，挨到的都是尚未愈合的伤口，还有她的嗓子，以及最严重的，右手。

    黑暗里，他一点点触到她断裂的手指，那仍在流血的贯穿刀伤，心仿佛也受了酷刑，疼得无以复加。她这一路过来到底受了多少苦，一个习武之人，竟能将手伤到这步田地。

    触久了，昭歌轻轻缩了下手，雪夜想牢牢揽住她，却发现他不管怎样都会碰到她的伤，只得虚拢住她，道：“为什么？怎么会这样？”