昭歌落脚至平川县时，夜幕初降。

    黑蓝的天空中尚残余些许朦胧微光，暮沉沉的城中却只亮着数盏零星寥落的灯火。

    进城这一路，巷中家家皆闭了户，门窗关得严丝合缝，空荡的大街上始终瞧不见人影，四下除去数声悠远的犬吠外再听不到旁的声响，凉风不时卷起枯叶自脚前窸窣飘过，屋檐，树枝投射下森森的残影，兀自随风动张牙舞爪。

    昭歌略感怪异，来到街头一家挂着灯盏的客舍前正要敲门，耳畔忽然捕捉到数声低微的鼻息。

    她警惕回头，察觉这动静是从客舍拐角处的墙根底下传来的，那地上似乎窝着什么活物。

    就着廊下灯笼细细辨认，半天才勉强认出那是个人形。

    此人蜷缩在墙角，面朝内，身影融在廊檐阴影下，穿的白裳却在月色中泛出层层清冷流光，很是显眼。

    这人缩在这里……是乞丐还是流民？

    昭歌不明就里看了几眼，耸下肩，扣响客舍的门。

    连敲三次，黑漆漆的屋里头才响起个战战兢兢的声音：“谁？”

    跋涉数日来到平川，昭歌早已精疲力竭，迫不及待想找个地方歇歇，试探道：“您好，住店。”

    店内人拒绝得很干脆：“没有客房了！你去别家吧。”

    奇了，问过三家，都说没有房间了，这偏僻的平川县哪来那么多旅客？昭歌皱皱眉，上去扒着门缝使劲往里一瞅，客舍中光线甚是昏暗，隐约见柜台后面有处不大明显的光源晃动，好似躲着个人。

    平白无故，这人必然是在害怕什么。

    昭歌清清嗓子，道：“小哥，您行行好，我是外地来的，赶了几天的路才匆匆到此，这城里也找不到别的客舍了，眼下城门已毕，实在无处可去，求您通融通融，我有路证，也有银两，绝对不是坏人。”

    听她态度实在恳切，店内的小六迟疑会儿，慢吞吞起身，朝店内供奉的菩萨狠狠拜上几拜，这才过来把紧闭的店门拉开道缝，手里举着明晃晃的蜡烛照出来。

    上下扫视一遍，面前这女子年纪尚轻，身量高挑，头发只简单束着，穿了件赭色粗布衫裙，额间汗渍斑斑，衣角处沾着夜露和泥土，提包袱，拎顶黑纱帷帽，整个人风尘仆仆，确是副远道而来的旅客模样，面容也明眸善睐十分和气，小六这才稍稍放下心来：“你进来吧。”

    待人进门，他伸长脖子往外面瞥了瞥，复小心拨好门闩，背过去深深喘出口气。

    昭歌搁下随身物件：“怎么了？你们如此谨慎，是城里遭了匪徒？”

    前些年，东虞曾与北地的邻国大雍短暂开战，自那时起，国中局势便时有动荡，至今也未曾全然安定，如今，朝廷还无法全身心管辖地方事宜，在这远离京都深陷崇山峻岭间的平川县，难免会生匪患危害民生。

    小六点起几只蜡烛，幽幽道：“匪徒？近日闹的东西，可比那恐怖的多。”

    暗沉的屋子逐渐亮堂起来，瞧这小二年岁尚小，模样生得倒是白净，昭歌过去道：“我方才进城也差点被那守卫关在外面，这才什么时候就闭城门，且你们满城都不见人，戒严到此地步，到底出什么事了？”

    她指着案前香火缭绕的观音像：“难不成……城里闹妖怪？”

    她话一出，小六慌忙抬手制止，脸上是满满的惊恐：“姑娘可别说得那么大声，万一招来那妖邪可不得了！”

    昭歌想，看来今日，她算来对地方了。

    在这乱世中，要说最威胁百姓生命的，并非流寇匪徒，而是妖邪。

    她凑上前去：“究竟怎么一回事？”

    小六皱皱鼻子，满脸苦涩：“别提了，这段时日平川一入夜就不太平，不管你来此地做什么，我劝你，明日天亮尽快出城去吧，要是倒霉遇到那妖怪，你想走都走不掉。”

    屋外冷风萧萧，夜枭在房檐上发出凄厉鸣叫，忽明忽暗的烛光映照下，小六向昭歌讲述起近日发生在平川的事：

    平川这妖，差不多是一月以前闹起来的，最初是城内的老更夫夜里打更时，在城巷里踩到了两具乞丐的尸体，死者死得很诡异，状如干尸，面若骷髅，像是全身的血肉精气都被什么吸食殆尽了，报官后，连官府也查不出个所以然来。

    没等众人从恐惧中缓神，全城又陆续出现三具尸体，尸体男女皆有，死状相同，现场同样都寻不到半点痕迹。

    显然，这凶手来无影去无踪，手法残忍，本事强大，绝非普通人，便有人猜测，这是有妖邪来此作祟。

    前两日，县衙的人又从附近的井里打捞出具死尸，一连六人在极短的时间内离奇丧命，这在素来安宁的平川县，可是前所未闻，城中百姓也都吓得心内惶惶惴惴不安，眼下，平川天刚擦黑便无人敢出门了，都说那妖怪趁夜进城，专挑那些落单的人下黑手。

    昭歌面上升起几分凝重。

    吸人精气，短短一月内多次出没害人，却能不被任何人察觉，可见，确实是有妖邪潜伏在城内。

    她道：“既是闹妖邪，你们县令可有上报朝廷，请朝廷派术士来降妖？”

    小六撑着腮道：“你来时想也见到了，平川是小地方，前后都有高山阻挡，道路崎岖难行，从这里东行去荣州城，一来一去少说得花上大半个月，我们县令日前已亲自启程前往荣州去了，短时间是回不来了，衙门只好命我们入夜闭门不出，再派遣捕快整日在城中巡逻。”

    都是帮小老百姓，血肉之躯，如何是那妖邪的对手，他们这些人也唯有在家里供奉菩萨日夜祈祷以求平安。

    “那平川本地没有会除妖的人吗？”昭歌追问。

    提起这茬，小六惆怅不已：“我们这里山高皇帝远，从来也没闹过什么妖邪，方圆百里的城池都寻不到本领强的捉妖师，那些游走的散修也没人愿意翻山越岭的过来，喏，前不久倒是有捉妖师路过，结果呢？活生生的尸体就搁县衙里摆着，人连看都不看，嫌给的酬金太少，扭头就走了，真是世风日下……”

    昭歌一愣，下意识垂了眸子。

    捉妖师替百姓除妖歼邪本就是职责所在，怎能为那点银两置人安危于不顾，数年未出松陵，南下一路来，她也听闻近年来东虞捉妖师的要价不断拔高，连县衙都将近支付不起，寻常百姓若遇到妖邪又如何能请的起捉妖师。

    两百年前，中原四国相继建朝，各国的捉妖界也随之兴起，其中，东虞的捉妖界，算是四国中最为强悍的存在。

    不过，这几百年过去，捉妖界这风气也好似变了许多，再也不似从前了。

    小六道：“自打闹妖怪之后，这城里店铺夜间都关门了，我那吝啬鬼老板自己倒是躲在家里吃酒玩乐，扔下我一个人看守这么大的店，呸。”

    他到柜台上掏出登记薄子：“姑娘听完还是早些歇息吧，明日赶紧离开这是非之地，我们店客房都还空着，你要哪间？”

    昭歌收回思绪，取出路证，又摸下钱袋，下山数月，之前还饱涨圆滚的钱袋不知不觉也瘪了下去，看来得省着用了，她道：“若通铺无人的话，我住通铺吧。”

    “夜里店内唯有我留守，姑娘若有事记得来前厅找我，可别大声喊，都说那妖怪耳朵灵，晚上谁家发出点大动静，转眼间就奔过来了。”

    小六苦兮兮说完，提笔蘸墨：“敢问姑娘贵姓？”

    “叫我昭歌便好。”

    瞧下她的路证，小六眼前忽地一亮：“你是从临江城松陵县来的？”

    听他话语里满含惊喜，昭歌道：“是啊，你去过？”

    小六乐道：“那倒没有，我只是过去听茶馆里的蔡老头说过，你们松陵县虽说地方不大，不过背靠名山翻云岭，捉妖师众多。”

    当下凡间妖魔横行，朝廷无瑕搭救民生时，能够斩妖除魔维护一方稳定的捉妖师便显得尤为重要，而松陵县内捉妖世家林立，自古便是捉妖师辈出之地。

    传闻那里的男女老少受世家庇佑，耳濡目染，都有一手除妖绝技。

    昭歌淡然一笑，出门在外，有人提及故乡，她还挺高兴的。

    小六也觉出她眉眼格外有神，气质坚定，不同于寻常的柔弱女子，望着她的眼里尽是崇拜：“怪不得你一个女儿家敢孤身来这平川，我叫小六，我曾听闻松陵有最出名的三大捉妖世家，门下弟子众多，连带松陵的男女老幼都身怀一点除妖技法，敢情姑娘竟是捉妖师？”

    他顺势瞄向她的包袱，见那里面挂着叠醒目的黄符，边上别着两把木剑，当中还有个突兀的用布条层层包裹起来的长物，单瞧形状也是一柄剑，天杀的老板，居然让他等来个松陵的捉妖师，真是可喜可贺！

    小六暗戳戳激动起来，城内闹妖，正巧这姑娘是捉妖师，她总该会管的吧？

    昭歌见他发现，也不怎么隐瞒，笑应道：“我算是吧，只是，男女老幼皆会除妖实在是夸大其词了。”

    小六探过身来：“你们那的人捉妖的故事在我们平川可是喜闻乐见，先前街边那说书铺子里都在讲，据说你们松陵的捉妖师之前守城百日，一举活捉了一只千年美人皮，为百姓除去一大害，还有什么火烧荒山，逼出一窝狐狸精，花费数月抽干半条涴江，只为替百姓解水怪之患，这些都是真的吗？对了，我幼时还有一事印象极为深刻，那时你们松陵有户陆家，是整个东虞最出名的捉妖世家，家族内人才济济，多年来替百姓除去的妖孽足可以堆满整座沉妖谷，你知道吗？”

    乍然提到陆家，昭歌原本自然的神色顿时僵住，静了极短的瞬间后，她轻轻哂道：“我离开松陵已有段时日了，对这些说头不太清楚。”

    小六没留意到她面色微沉：“哦，不过也奇怪，这些年倒是再没听过陆家的消息了，反倒是关于别的世家的传闻更多，也不知是为何。”

    昭歌目光闪烁，未在接话。

    临进房间，小六给过昭歌钥匙，再度缩在柜台后面躲着，昭歌瞧他这样可怜兮兮，心有不忍，从口袋里取出道镇灵符交给他：“这是我从松陵带过来的符纸，你拿着，寻常妖类绝对不敢近身，这样你守夜也能安心些，夜里有什么动静，记得叫我。”

    小六大喜过望，拿过灵符好生捂在胸口：“昭歌姑娘，不，昭歌姐姐，大恩大德无以为报，有什么需要尽管吩咐我。”

    “不必客气，也算是答谢你今夜放我进门。”

    正要上楼，昭歌想起方才在巷子里瞄到的那个奇怪的人影，问道：“你们店外那墙根下好像窝了个人，既然你们全城戒严，他为何就那么席地躺着？”

    小六知道她说的是谁，道：“你说他啊，他是数天前莫名其妙出现在那儿的，开始见一个大活人躺在店外面我也吓一跳，问过周边却无人见过他，大抵是乡下来的流民，兴许受过什么伤，一直昏迷着，眼下这时候也没人敢管，我也不知该怎么办。”

    “那天去探了下，他还有气，我想帮他，又怕弄到店里来他死这儿，官府最近也忙得焦头烂额根本顾不上这些小事，我也就没管了，反正这种人城内多得是，我也救不过来，想想也是可怜，就这么流落街头，指不定什么时候会撞上那妖邪呢。”

    一个来历不明的流民？

    小六说得轻快，昭歌也未多想，点点头拎着东西去了房间里。

    夜色渐深。

    熄灭烛火的室内异常寂静，落针可闻，昭歌躺在稻草床铺上辗转反侧，后来下床拿过包袱里的斩妖剑抱在怀里，这才寻到点安生踏实的感觉。

    她的床头，挂着条长长的绳线，线色殷红似血，足有拇指粗细，上面每隔一段都系着精巧的金铃铛。

    这是师父传给她的捉妖圣物。

    三个月前，她出师，照师父之命，携斩妖剑缚妖铃下山，开始游走四方擒妖历练，今夜，凑巧来到平川。

    松陵县，捉妖世家陆家，那会儿听小六说出这些，她只觉恍如隔世。

    好久没有听人提起了。

    是啊，松陵陆家，她就姓陆。

    至于这些年陆家为何销声匿迹，若小六可以走出这偏远的平川，大抵能打听到一些眉目，只因这个在松陵当地乃至半个东虞都赫赫有名的捉妖世家，于八年前某次降妖途中遭逢变故，几乎让那妖邪灭了满门。

    而她，是唯一活下来的人。

    年代久远，凡间风云变幻，斗转星移，如今除过捉妖界，市井百姓间已少有人再提及陆家，没料到，在这距松陵千里之遥的平川城内还能有人记得。

    “爹，娘，女儿出师了。”

    昭歌盯向漆黑的屋顶，反复摩挲手中透着寒意的斩妖剑。

    女儿出师后抓的第一个妖，是马家村里成精的恶犬，数月来，女儿自松陵出发往西南来，已游历到南地的平川，行路中所见所闻多不尽人意，妖邪祸乱，民生艰辛，而如今的捉妖界，风向似也与八年前大不相同了。

    翻来覆去，说不清心间涌现的是失望还是愤然。

    记忆潮水般席卷而来，眼前突现漫天的迷雾，飞沙走石，大地变色，而后，是泼天的血红，这红是那般夺目，雾一样弥漫而来。

    昭歌长叹口气，闭紧双眸，努力从回忆的泥沼中往外挣扎。

    爹，女儿如今携斩妖剑下山，唯愿如当年的陆家一样为百姓解妖邪之乱，此行尚未遇到需要用斩妖剑才能灭掉的妖，待剑再次沾上妖血，女儿再回松陵去祭奠你们。

    保佑女儿，一切皆顺。