集市上传来高低不一的吆喝声。

    意识逐渐恢复，便觉头顶有石子咚咚砸下来，一颗又一颗，锲而不舍，伴随小孩窃窃的低笑：“嘘，别吵醒他。”

    雪夜的额头不断遭到击打，持续的锐痛钻入脑海，逼得他不得不撑开沉重的眼皮，忍住虚晃的眸光往前望去。

    他在哪里？

    睁眼这刻，好似从高高的云头栽倒下来，降落在这地界，满腔沉坠的陌生与虚妄感。

    刺眼的晨光入目，渐渐看清面前有条宽敞行人三两的街道，而他处在街边墙根下，横躺着，身畔杵着三个半大的孩童，头上总着角，正用袖子捂着嘴偷笑，瞥他的眼神中满是戏谑。

    雪夜挣扎着爬起来，不知所措的左右望望，注意到站在最前那个虎头虎脑的孩子手里紧握颗石子，他摸摸自己肿胀充血的额头，一下明白过来：“方才是不是你砸的我？”

    他声气不高，几个小孩却借机大呼小叫地冲出去，边走边奋力蹦跳咆哮：“快跑啊，疯子活了！要咬人了！”

    什么，疯子？雪夜脑中空白一片，遭到冒犯的愤然却瞬间涌了出来，这帮小孩说谁是疯子？

    他拖着疲软的双腿追出几步，那些小孩一溜烟行至远处，带头的小孩还停下朝他做鬼脸：“死疯子快来追我啊，略略略。”

    岂有此理，雪夜追不上他们，只能喊道：“我不是疯子！”

    断喝声在长街上悠悠回荡，吸引来周边三三两两路人的目光。

    他们望向这个当街惊喊说自己不是疯子的家伙，眼神明显怪异，不约而同离雪夜远了些。

    雪夜诧异一瞬，低头去瞧自己。

    呃……自己这装扮，确实像个疯子。

    他乱糟糟的发梢上沾满了长短不一的草屑，身上的白衣皱皱巴巴污渍斑驳，快要瞅不清本色了，不用想，脸上也必然是脏兮兮的，回眸，原先的墙根底下垒着堆稻草，让他睡得瓷实，他不由怔住。

    我是谁，我为何会在这里，又为何会是这般狼狈的模样？

    回忆半天，记忆却如被尽数抹净，干净极了，他唯一记得的，竟然只有自己的名字。

    雪夜的心一凛，与周围的路人对视几眼，看到的皆是漠然嫌弃的冷眼，抬头见客舍外张挂的幡布在风里左摇右晃，越发茫然了。

    比这境遇还要糟糕的是，他发现自己快要站不住了。

    追赶那帮小孩的激切褪去，莫名的酸软感一点点爬上身，疲倦在血液里流动奔涌，开始头重脚轻，他只好回到墙边蹲下去，那会儿摸自己额头时便感觉滚烫滚烫的，偏偏身上阵阵发冷，怎么回事？好难受。

    “哎，你终于醒了，”小六从客舍的窗台上探出头，见他靠在那一脸虚弱，顺手抛给他数枚铜板，“饿了吧？给你几文钱，去买东西吃吧。”

    雪夜盯着怀里跳动的七八枚铜钱，眉毛抽动几下，脱口而出道：“我不是乞丐。”

    哎，为何知道自己不是乞丐？

    他仰头苦苦思索自己这下意识的反应，还未想明白，便听有尖锐的女声由远及近朝他袭来：“在哪里？你给我快点！”

    伴随小孩无助的呜咽声，道上行来个目视十分凶悍的妇人气势汹汹停在雪夜面前。

    小六认识这人，敲下窗框喊她：“柳凤，你这凶神恶煞的，又要找谁寻仇啊。”

    昭歌在客舍对面的包子铺吃早点，注意到这动静，也停下咀嚼默默看过来。

    柳凤手一抬，对着小六就是劈头盖脸一顿骂：“你喊谁呢？小瘪三，没大没小的，你娘那个老狐狸精没教过你说话？柳凤也是你叫的！信不信老娘撕烂你的嘴！”

    小六骂不过她，缩回头麻利地关上窗。

    柳凤细缝似的小眼在雪夜周身溜了一圈，道：“喂，你，给我滚起来。”

    雪夜不知自己与这素不相识的妇人有何恩怨，挺直身板站起来，还保持着基本的风度：“请问你有何事？”

    柳凤拽过身后犹在啜泣的小孩，质问道：“这是不是你干的！”

    雪夜一瞧，原是方才领头拿石子砸他的那个小男孩，此刻自己额头上却多了处伤口，血流得满脸都是，正哭得上气不接下气，不住往柳凤身后躲。

    他道：“这与我无关。”

    论理，他才是被砸了一头包的那个。

    柳凤双手叉腰，蛮横道：“你少跟我扯！我家阿牛从来不撒谎，他说他方才不小心砸到你，你却反手将他的额头也打伤，你怎么这么不要脸！看着人高马大的，倒和个孩子计较！什么东西！”

    尖利的嗓音震得雪夜耳朵疼，见阿牛垂头不敢看他，雪夜猜想这孩子多半是自己摔伤的，怕母亲责骂，才撒谎说是他打的，他忍住周身疲乏道：“我说了我没有，他的伤不是我打的。”

    柳凤素日在城中作威作福惯了，哪肯听他，扯开嗓子招呼边上的路人：“哎，大家都来瞧，这有个臭乞丐欺负我儿子，给我家阿牛脸都打破相了还死不承认，真是不要脸！臭要饭的，你今天不给我个说法，我让你吃不了兜着走！”

    街上本来人流稀少，见有热闹可以看，还是有数人逐渐围过来，都不问缘由，跟着柳凤朝雪夜指指点点。

    柳凤仗着人势，气焰越发嚣张，口中不断吐露出不堪入耳的污言秽语问候雪夜的祖宗十八代，唾沫横飞中，雪夜更加难受，一口气堵在胸口，憋得黯淡的脸色更加阴沉，搁在身侧的手攥得很紧。

    不一会儿，又有个黑脸壮汉挤进人群，汗流浃背地问柳凤：“出什么事了？”

    柳凤费劲巴拉骂了一通，累得面红耳赤，雪夜不还口，她反而更加恼火，见自己男人姗姗来迟，拧住他的耳朵使劲一拽：“你跑哪里去了，你儿子被人欺负了你知不知道，夯货，要你有什么用！”

    壮汉一边哀嚎一边道：“谁？谁家的，敢欺负我周铁牛的儿子，不想活了他。”

    柳凤手指戳向雪夜的脸：“就他。”

    周铁牛瞧雪夜一副乞丐样，又病歪歪的，遂放下心，撸起袖子露出胳膊上结实的肌肉，周围人越聚越多，柳凤出风头的心情更盛，催促道：“你还等什么，窝囊废，还不给我打！”

    这两人摆明要欺负人，雪夜忍不住又说：“不是我……”

    还未说完，脸上便猛地挨了一拳，惯性将他带倒在地，口齿重重撞到地面上。

    四周围观的百姓被吓了一跳，发出数声带有嫌弃意味的唏嘘。

    雪夜在混乱中僵了瞬间，低头吐出嘴里混合着泥沙的血，仿佛受到奇耻大辱，双目猩红的瞪过去：“放肆……”

    周铁牛拎起他衣领：“你他妈说什么？”

    雪夜冷冷瞪着他，指着他揪住自己衣衫的手，一字一句道：“我说，放开我。”

    周铁牛气极了，敢瞧不起他？不由分说再度扬起拳头，正要砸下去，这回却被人半空拦截。

    他的胳膊被只素白的手攥住，怎么使劲都砸不下去，愤然回身要看谁敢多管闲事，冷不丁撞进双含笑的水眸里：“这位大哥，手下留情。”

    周铁牛被这笑意激得心弦微荡，面颊哄地一热，气先短上三分：“你，你是谁。”

    昭歌待他放下手，直起身微笑道：“路人，见你们起了冲突，过来看看。”

    周边围着许多观望的人，部分人虽有心，却也不想替个素昧平生的人出头去挨柳凤的骂，此刻有昭歌站出来，都往后退了几步。

    柳凤上前挡在周铁牛面前，望望昭歌，道：“哪来的臭丫头片子，滚开，少多管闲事。”

    昭歌笑意不减：“大姐，你们的话我都听见了，是谁打的阿牛且先不论，当务之急不是应当先去给他治伤吗，你瞧，流这么多血，又着了风，他生得这般伶俐可爱，若真留下疤便可惜了。”

    柳凤斜乜她一眼，看下阿牛，也觉她说得有理，过去一脚踹在雪夜身上：“臭乞丐，识相的赶紧拿五两银子来充医药钱！不然有你好看。”

    白衣上留下醒目的脚印，雪夜黑腾腾的眸光中弥漫起寒意，冷然盯着她不答话。

    昭歌目光落在他青筋绷起的手背上，眼珠一转，从口袋里摸出银子塞在柳凤手里：“大姐，您大人有大量，这钱我替他给了，您就别为难他了，快带阿牛去医馆要紧。”

    柳凤被雪夜瞅得心间发毛，又拿到银子，这才愤愤道：“行吧，要不是我儿子受了伤，我今天非得和他好好说道说道不可。”说完揪住边上的周铁牛扬长而去。

    他们离开，余下的人也都意兴阑珊，纷纷转身回到自家摊位上继续叫卖，包围圈起得快散得更快，并无人关心地上的雪夜。

    雪夜冷哼一声，抹掉唇边血痕，默不作声爬回墙根底下，再度蜷缩成团。

    昭歌望着他透出倔强的背影，一时不知该说什么，干站了会儿，悻然绕回边上的客舍。

    好心替他解了围，居然连理都不理她，脾气到挺大。

    方才匆匆一面，她也将男子从头到脚看了好几遍，年轻男子，细皮嫩肉，那身白衣虽然脏了，却可辨出材质上佳，并非凡品，这人绝非普通流民，再想想他掩盖在污迹下的面容，嗯，长得不错，通身有难掩的庄重气质，想来，之前必然是个养尊处优有身份的。

    这样的人，先前一定没遇过周铁牛柳凤夫妇那样仗势欺人的人，被当众冤枉欺负了，这心情必然好不到哪里去。

    想到这，昭歌心间的些微不满很快消散了。

    在桌前坐下，小六过来给她倒茶：“昭歌姐，你自己银钱都已不足，何苦还要替人出头，而且还是给柳凤这种人，她可是我们这里远近闻名的泼辣货，整日仗着周铁牛在城中横行霸道，如今平川人人自危，她还有心情闹这么一出，不可理喻。”

    昭歌道：“你不也一样给了他钱吗。”

    小六挠挠头，道：“我也是看他可怜，前日夜里下大雨，他在那屋檐下冻得发抖，瞅着也挺惨。”

    “那个人，不是寻常人。”昭歌说。

    小六：“什么意思？”

    昭歌道：“他会武，且我探出他内力深厚，一拳撂翻几个周铁牛都不成问题。”

    没料到这乞丐似的人还会武功，小六惊奇道：“他会武功为何还会沦落至此，这倒是怪了，昭歌姐，你说他会不会和城内闹的妖邪有关？”

    昭歌把玩着茶盖摇摇头，她闻过，那男子周身并无半分妖气，确是凡人无疑，兴许只是遇到什么事，无处落脚吧。

    可看那人那样，他自己似乎也不知发生了什么，真是迷一样的人。

    遥望屋外天色，灰沉沉的空中有数只黑色的鸟雀掠过，昭歌心念一动——气氛如此凝沉，今夜，这平川的妖邪也该现身了吧。

    ***

    子夜，一轮盈月高悬苍空，平川城万籁俱寂。

    窗外闪过道诡异黑影时，昭歌尚未睡熟，骤然嗅到股妖气，她顷刻间周身一震，睁眼腾地坐了起来。

    床头金铃无风自响，剧烈震动起来，这是方才有妖经过！

    她飞快跳下床掀开窗户。

    这家客舍在平川县居中的长街中央，二楼房间视野甚是广阔，几乎可将整个平川一览无余。

    夜色笼罩下，两岸崇高的山岭隐约露出模糊轮廓，静默在山中的屋宇楼阁呈狭长型分布，弯弯曲曲长河般延伸向远方，更深露重，连那唯余的点点灯火也皆灭尽，此刻，整个平川城寂廖幽深，如同陷入了沉睡。

    记起小六的讲述，昭歌才感受到蔓延在平川城内的惴惴之息，她回房间背起斩妖剑，拽下金铃，翻出窗在客舍顶楼的八角飞檐上站定。

    皓月当空，乌鸦夜啼，猎猎的风拂得衣角翻腾，昭歌举目极力远眺，并未发现任何踪迹，忆起方才一晃而过的那道影子，形态似人非人，脑袋很扁，后面好像还拖着条粗壮的尾巴。

    生得这般怪异，究竟是什么妖物。

    昭歌握紧金铃腾身而起，脚尖一点，自半空中划出悠长的弧线，稳稳落在不远处另一户人家的屋舍上。

    沉下心跳，昭歌仔细嗅探，自师父座下学艺八年，她鼻子对妖气的敏感程度不输手里的金铃，顺着那股浓烈的妖气，昭歌施展轻功奋力追踪，如灵巧的飞燕在黑夜里悄然滑行，方跨过半条街，那气味若隐若现，转眼间只剩下游丝一线。

    怪了，这气味为何消失的这么快？

    昭歌环顾周边，遥见不远处有条波光粼粼的小河，正欲过去，身后传来极其细微的动静，是利刃破开空气的锐响，未及反应，突如其来的劲风裹挟着寒光向她袭来，昭歌头皮一紧，敏捷退开，同时抽出金铃大力朝身后甩去。

    “嗡——”

    剧烈的金属碰撞声令她猛眨了几下眼。

    月光幽幽，那把险些向她肩头劈砍下来的长刀被她手中的红绳反复缠绕，一刚一柔，彼此拉扯到极致，双方都动弹不得。

    僵持不下，昭歌的绳子绷成笔直的线，男人亦死死拽住刀柄憋着劲，半分不敢放松。

    变故来得突然，昭歌厉然道：“你是何人。”

    男人背光看不清脸，只对她吐出愤恨的字眼：“妖孽，哪里逃！”

    “嗯？”昭歌呆了下，察觉到男子身上并无妖气，是个凡人，还穿着黑红色官服，怕是城内巡夜的人，这才发觉闹了误会，主动收回金铃，“我不是。”

    男子转转发麻的手腕，又挥舞大刀杀过来：“我盯了你一路，行迹如此鬼祟，一看就不是好人，还敢说你不是妖！”

    昭歌呛了一下，忍不住看眼自己，她着件素色裹身便衣，束着头发，背后背剑，腰间一圈符纸在夜风里簌簌作响，料想这装扮算不上英姿飒爽，至少勉强像个女侠士吧？哪里不像好人了？半空圆月高悬，这人也不至于瞅不清她的脸，身为与妖势不两立满腔正义的捉妖师，却被人误认成妖邪，昭歌很想大吼：你这样说一个女的，实在太没礼貌了。

    她避开那人招式：“官爷，我昨夜才到平川，听店里的小二说城内闹妖，我学过些术法，方才有黑影自我窗前闪过，我才跟过来的。”

    “我凭什么相信你！”

    此人气势十足义正言辞，昭歌只好收回金铃，妖气消失，今夜怕是查不出什么了，她索性释然下来：“我现下住在君悦客馆，那店小二清楚我的身份，客房里还有我的路引，你若是怀疑，不妨随我去证实。”

    二人回去，行至大门前瞧见客舍门户大开，昭歌察觉不对，急忙冲进屋里，室内陈设狼藉一片，桌椅东倒西歪撂了一地，小六脸有些白，浑身打着哆嗦，正在案前用火石点蜡烛。