苦等衙门消息不到，恍然间，夜幕再度笼罩下来。

    客舍内，昭歌给小六讲了一下午自己在路上的见闻，从她下山到马家村里受村民相邀擒获第一只犬精，到在朱家镇抓捕一只王八怪，再一路南下，兜兜转转来到平川，事无巨细，全告知了好奇心旺盛的小六，到天黑，方回房间打算早些休息。

    铺好床铺，听楼下小六说道：“哟，二位回来了。”

    想是午间出去那两个男人。

    昭歌停下手中的活，过会儿听那两人上楼，脚步声进了她隔壁的房间。

    “哎，让那小二送些酒菜上来吧，这半日可饿坏我了。”一个苍老的声音道。

    这客馆房间之间只隔着块不怎么厚的木板，那边的谈话传过来十分轻易。

    昭歌听得这句，正要继续铺床，对面一个年轻男声突然放声回应：“酒菜？你还有脸问我要，这都多久了，你有查到那妖孽半点踪迹吗！”

    妖孽二字不偏不倚落入昭歌耳中，她手一僵，舒缓的神经迅速绷紧。

    听声线，发怒的应当是那个年轻男子，记起午时在店中那匆匆一面，当时这男子看她时都仰着下巴颏，瞧着也不是个好相处的，掌柜说他们是来找人的，其实，他们是来抓妖的？

    昭歌悄然贴上木板。

    “别动气啊，这次属实是失误，那妖现今成了气候，天王老子来也难轻易发现踪迹，须得慢慢来，急不得。”那老人的态度听起来也不怎么好。

    “嘭——”依稀有什么东西砸到地上，暴喝声随之传来：“当初收我银子时你是如何答应我的，这会儿倒推脱起来，慢慢来？这都三个月了，费了这么久的时间有什么进展？如此一无所获我要你何用？！”

    那老人遭到质问也丝毫不恼，平稳回应：“你这意思，是接下来的路都无需老夫相助了？”

    静滞须臾，除去阵忽急忽缓的鼻息外不见回话。

    老者低低一哼：“这便对了，戚明奕，你莫要忘了，这段时日老夫随你从乐安一路寻遍西南地界，花着你的银钱，可至少也是兢兢业业替你办事，没有功劳也有苦劳，再者，当初你找到我时，我言及此事难办，你不也口口声声应下了吗，此次来平川，老夫也并未向你保证过这里闹的妖定是你找的那个，这找错也是运气不佳，你来埋怨老夫，未免过分了吧。”

    戚明奕激烈道：“我过分？是谁临行前将自己吹得神通广大，现在却连那妖孽半根毫毛都寻不见，我看你分明就是个伪道人！”

    眼瞧这场面剑拔弩张，有打起来的势头，那老者忽然慢悠悠道出句：“你如此火大，可别忘了这孽是谁造下的。”

    声色轻蔑。

    “你……”戚明奕如被冷水浇头，顿时语塞。

    “你那堂兄若非自己找死，如何会殒命？”

    “这不是我哥的错！”

    老人不屑道：“你以为你瞒住所有人，老夫便真猜不着你们先前偷偷摸摸干的勾当了，莫要拿别人当傻子，那妖绝非生性残忍之辈，为何无缘无故杀你哥？”至此语态越发阴沉，“赶尽杀绝这种事，人能做，妖就不能了？哼，你倒是告诉我，这是何道理。”

    戚明奕显然被气到了：“很好，你这样的态度，我看也很难再真心帮我，既如此，不如今日在这里散伙吧，不用你，我照样可以凭手里的东西找到她！”

    昭歌正听得入神，房门忽响了两声：“咚咚——”

    她扭头问：“谁？”

    “是我，小六。”

    这动静一出，隔壁霎时没声了。

    昭歌意识到如若自己可以听清对方说话，那对方必然也可以听到她，方才那声回应她是挨在木板边说的，不会被他们发觉吧？

    二人到平川是来找一个妖邪的，那妖杀了戚明奕的哥哥？什么叫偷偷摸摸的勾当，那老者说的赶尽杀绝又是何意？

    昭歌凝视会儿隔板，走向门边拨下门栓。

    小六替她送热水进来，兴冲冲道：“昭歌姐，想必明日李捕头那便会有消息，你这次若能除掉那蛇妖，可真是帮了我们大忙。”

    昭歌莞尔道：“都是应当的。”

    小六好奇打量下屋里，注意到她挂在床头的铃铛，上前环顾起来：“姐姐，这是你抓妖的法器吗？瞧着很是不错。”

    “嗯。”昭歌瞟下隔壁，没有多说。

    她兴致不大，小六以为她累了，很快乖觉地出去了。

    昭歌在安静的室内反复听了几次，那二人的谈话声再没响起，不知是否是察觉她偷听。

    一夜无话。

    ***

    次日天亮，昭歌的房门又被砸响。

    开门后，小六兴奋道：“昭歌姐，查到了！”

    李义一行人在这段时间里问遍城内外的猎户樵夫药贩子，这些人靠山吃山，各处山峦的犄角旮旯缝都是摸过的，谈及黑藻，城外村中有个老樵夫忆起自己前些年上山去，偶然在哀鸣山间闯进片榕树林，那里面有处沼泽，当中黑藻遍布，臭气逼人。

    昭歌收拾好金铃，用斩妖剑杀个未成形的蛇妖有些大材小用，她换上轻便的桃木剑：“事不宜迟，现在就去。”

    下楼时，雪夜也早已等候在那，俨然要随她一起。

    昭歌并不知雪夜的身手究竟到何程度，除妖邪本是捉妖师的事，不应牵扯凡人，她道：“你还是留在这里吧，我……”

    “说过你救了我，我要做你帮手的，不可食言。”雪夜答得正式，见她背着两把桃木剑，顺手抽出一把，记起不久前杀蛇妖时手里那阵空虚，过往，他是否也有一把配剑在手。

    相处时间不长，昭歌也大致摸清了他的性子，知道拒绝无用，想想说：“既如此，你便随我去吧，只一样，遇到妖邪，我先上。”

    衙门口一溜捕快蓄势待发，李义为免浪费时间，待昭歌雪夜到便出发了，一队人骑着马走过人群蜂拥的大道，朝城外出发。

    哀鸣山距平川城有八里的山路。

    马匹行速稍缓，昭歌行在李义后侧，瞧他手里捧着那老樵夫用烧火棍绘制的地图，问：“李捕头，你们这山头为何叫做哀鸣山？”

    这名字听着还怪渗人的。

    有衙役快言快语道：“昭歌姑娘有所不知，我记得多年前，这山上有猿猴，时常在山涧间的悬崖上吼叫，一声声哀鸣会在整个山谷间回荡，尤其山雨来临雾气弥漫时，那声音传出来鬼哭狼嚎的，吓人得很，后来这里连绵几里的山岭便叫哀鸣山了。”

    原来是这么个缘故。

    昭歌道：“倒是十分应景。”

    小半个时辰后，到达山下，果见哀鸣山间林木紧凑葱茏，雾气笼罩其中，一派幽寂阴森，众人撂下马匹，徒步爬上山。

    这山瞧着不高，地势却无比复杂，入林间，满眼都是层叠的深绿色，根本分不清方向，众人在山中绕来绕去，有数次都失去方向走回原地，很久后，爬至处山坳腹地，此地荆棘丛生，行路全靠刀砍剑劈，行进速度变缓很多。

    越往上走，林木越茂密，到了深林内，四下鸟雀鸣声喑哑，诡异的氛围让一众捕快都有些胆怯。

    李义翻翻地图，下手揉成一团：“那老人家画的大概位置是在此处，具体的他也记不清了，你们分散开来四处找找。”

    分……分散？

    山高林密不可怕，可怕的是，这林间某处，还潜藏着条吸人精气的蛇妖。

    众人碍于他的严厉，硬着头皮挥舞手里的刀柄往四周散开，林内响起窸窸窣窣的树叶摩挲声。

    昭歌握紧桃木剑，动用灵力辨别鼻腔里那股细微的妖气究竟来自何方，没一会儿，这妖气越来越重，隐隐有逼近的趋势，定睛一瞧，满目都是绿到发黑的浓密幽林，并无蛇妖的踪迹。

    那畜牲，此时必然躲在暗处窥视着他们的一举一动。

    想到这林中有条蛇藏在其中盯着他们，昭歌心里也不由发毛。

    这也怪不得她，在师父座下修习法术以来，她常有历练的机会，不过往常面对的都是化作人形，面目各异的厉害妖邪，这还是初次遇到半人半蛇的妖。

    雪夜到她身边，他对那妖的感应同样强烈：“我觉得不太对。”

    昭歌道：“嗯，那东西就在附近，只是咱们看不见它。”

    “啊！”不远处乍然传来声惨叫。

    众人惊骇望去，那个发声的捕快望着脚底下浑身抖如筛糠，也不知看到了什么。

    李义忙冲过去：“何事！”

    地上竟有具白森森的骨头架子，方才那捕快一个不慎，脚踩进了那骷髅头脸上的窟窿里。

    昭歌过去扶起那人，那骨架缝隙里生出茬茬青苔，想来死的时间很长了。

    她心间生疑，正要开口，手中金铃猛然震动起来，凌乱尖利的铃声如匕首般直直穿进耳中，昭歌捂住耳朵甩开铃铛，远处草丛中悄然掀起碧浪朝着众人席卷而来，她抽出桃木剑大喊：“当心！”

    草木被风吹着倒向两边，庞大的黑影从其中闪电般窜出来，张开血盆大口朝最近那个捕快袭去。