巫溪城地处东虞西南地界，宽广的城池被条浩浩荡荡的巫溪河一分为二，上游城池地域较小，为巫溪上城，下游城池面积广百姓众多，为下城，两城之间单靠船只来往。
巫溪下城城南的棉花巷中，有个木匠工房，工房的主人名季千钧，自小由母亲带大，他承袭家族的木工手艺，在巷子里开了家店面。
这天夜已深，外面的秋雨下得正急，绵密的雨珠细细叩击房檐，漆黑的巷中店铺皆落下门户，唯有千钧一家尚亮着灯，昏黄的烛光在夜幕中辟出小块光亮之地，在寒凉的雨夜显得格外暖融温馨。
忙了整日，总算做完手里的活，千钧扫去衣衫上的碎木屑，屋外凉风阵阵，刮得窗棂翻响不绝，他正欲过去关上门，不妨见外面站着个人。
那人恰巧立在灯笼投射的那片光影中，撑着把绢伞，伞面绘的像是杜鹃报春，经暖黄的烛火一照，可以清晰看到银丝般的雨水正泛着光无声无息坠落其中。
她人只静静处在伞下那团阴影里，千钧瞧不清她的脸，隐约察觉出她在看他。
视线再往下，是一袭蓝白碎花素裙，被雨打湿的裙摆在风中飘荡，姿态幽逸，如夜色下海面起伏不定的波纹，轻易撩动千钧的心。
寒夜，冷雨稀疏下落，置身在灯影中的美人凭空出现，千钧觉得此情此景异常的……虚幻，他看得呆滞，愣在门口半天没作声。
须臾那人开口：“请问公子，可以进去避避雨吗？”
声线宛如黄鹂，无比动听。
千钧扶着门框，下意识想你不是有伞吗，不过只是路人上门躲雨，他也不会拒绝，很快道：“自然，姑娘请进吧。”
那人移步进屋，收伞进入他的视线。
昏暗光线下，女子白净脱俗的面容沾着雨水，鬓发微湿，温润的像塘中含羞带露的荷花。
千钧只觉这瞬恍如外面那雨水浸入心田，心头漫开凉丝丝的痒意。
女子微笑：“打扰了，都这么晚了，公子怎么还没关门。”
千钧给她斟上碗热茶，道：“我在给城里即将新婚的阮家赶制屏风，不慎弄的有些晚了。”
见他不敢直视自己，女子淡淡一笑，深邃的眼中透出瞬时的冷意，不着痕迹四下扫一圈。
片刻沉寂后，千钧脑中灵光一现，问女子：“你是不是前面鸿楼里新来的那个伶人？”
女子温言道：“你认识我？”
千钧撞上女子柔沁沁的眸光，耳根一暖，声音有些磕巴：“没，没有，不过是棉花巷这里的人都熟识，我瞧姑娘面生，猜到的。”
棉花巷口的鸿楼临水而建，占地广阔，是巫溪下城首屈一指的大酒楼，平日来往宾客络绎不绝，当中不乏达官显贵，千钧从不涉足当中，前些日子，他偶然听巷里有人议论那鸿楼老板不知从哪里雇来两个伶人，一老一少，老的是个瞎子，弹得一手好三弦，少的是个大美人，不仅相貌绝色，琵琶技艺更是出神入化，当日初次在鸿楼内登台唱曲，这两人为鸿楼吸引了不少客人，连数条街外的百姓都上赶着去鸿楼点碗茶瞧热闹。
自然，这当中，蜂拥而去的不仅有平民百姓，还有地痞流氓。
千钧想起那日去巷口刘伯的摊位上喝豆浆，两个附近著名的登徒子说起那伶人时满脸垂涎之色，不但言语下流，还极尽贬低那女子，道她伶人身份何其卑贱，又生的妖艳风骚，必然如青楼歌妓般会为钱委身任何人。
聊得起劲，那两人见千钧沉郁的目光瞅过来，脸上升起隐秘的笑：“千钧，不如一会儿随我们同去鸿楼瞧瞧那伶人如何？说不定你使上几个钱，也能换得春宵一度。”
千钧当即摔下筷子，攥紧桌案忍了半天才压下欲动手的冲动，撂下钱快步离开。
虽与那女子素未谋面，他也不忍这些看客如此红口白牙的侮辱她。
幼时他母亲独自带大他，也时常被些不三不四的人诋毁议论，更有甚者还上门骚扰，他自小便对这些登徒子深恶痛绝，这世道女子生存本就艰难，偏偏还有这么多苍蝇般的男人对其百般磋磨，着实可恶。
眼下总算和她面对面，这些事，千钧自然不会说给她听。
气氛再次冷寂下来，闻屋外雨声未息，千钧接着寻些话头：“听姑娘口音并非巫溪人士？”
女子望着门外的雨幕：“我是从南边来的，爹娘早逝，幸而打小习得一点乐艺，便跟着爷爷四处奔波讨生活。”
千钧道：“如此，也是辛苦。”
他目带怜惜，女子怔了怔，眸光也染上悲戚：“乱世之下，我一个弱女子，也是毫无他法，我知世人都视伶人为贱户，不过挨一日算一日。”
“怎会，我……”千钧正欲辩驳，屋后头突然有人出声：“钧儿？”
他忙收声过去掀起门帘：“母亲怎么还没睡。”
季母拄拐出来，常年得病以至说话虚弱无力：“本该休息了，听到屋外有人声，出来看看。”
打眼瞧见女子，季母亦是一惊：“这位姑娘是？”
千钧道：“方才外面雨急，这位姑娘来避避雨。”
女子过去朝季母福身：“打搅了，我是鸿楼里的伶人，待会儿雨停便会离开。”
季母听到她的身份，并未露出任何不悦，对千钧说：“夜深了，过会儿你送送这姑娘，听说近日城西频发失踪案，莫要让她一个女儿家独自走夜路。”
千钧立时应了，女子垂下眼帘，看千钧熟练地搀着母亲进屋歇息，脸上始终浮于表面的笑意消散，被一种诡异的平静替代。
过了半盏茶的功夫，雨声停息，千钧依照母亲之言送女子回鸿楼。
二人今日不过初见，加之女子一路无话，似心事重重，千钧怕自己说的太多显得唐突，及致桥头，他凝望她的侧影，才出声道：“路上灯火昏暗，姑娘当心。”
女子红唇一勾，立在原地回望他：“有劳，改日得空来鸿楼，我请你听曲如何？”
千钧愣了下，复道：“那便承姑娘美意了。”
听他一口一个姑娘的叫着，女子暗暗握住衣袖，似是下了什么决断，慢道：“我叫，弄影。”
她直直盯住千钧：“你可要记住了。”
这个名字，似是与她在鸿楼的名讳不同。
千钧不知她是何意，在心间唤了几声：“这名字很好听，在下记住了。”
弄影对他展露出舒缓的笑：“好。”
千钧的心不知不觉跳得极快。
但见弄影白皙的面容融在浅淡的月色里，似蒙了层薄雾，美得惊人，却透着距离感，仿若遥不可及的广寒仙子，是那般疏离难以捉摸，不知为何，他原本升起热意的心忽地凉了下去。
***
鸿楼后院灯火熄尽。
进门的刹那，弄影脚步微僵，察觉屋内有生人的气息在，她眸中溢出丝丝阴鸷，顿了片刻，还是转过身掩上房门。
一双手自黑暗中探出狠狠从后搂过来。
那人将她抵在门上，热腾腾的身体迫不及待贴上来，沉浊的呼吸扑在她耳侧：“别怕，是我。”
这急色油腻的声音，自是鸿楼老板丁正年，弄影并不意外，斥道：“放开我！”
丁正年压住她，手胡乱在她身上摸索：“你说你每日在楼里辛苦卖笑，忍受那些人的毛手毛脚，最后才换几个钱？你不如跟了我，我保你一生荣华富贵，再不用受奔波之苦，如何。”
弄影抓住他手指往外一掰，逼他松手，旋即退到旁边，也没有大喊大叫，只略显惊惶的望着他：“你说的是真的？”
丁正年目视她在黑暗中亮晶晶的可人双眸，急不可耐地扑上来：“那当然，我对你的真心可不同那些人，你不知道自打你来楼里，前后已有不少人找我问过你，有甚者出价颇高，我可都替你挡下了，还不是为我中意你已久。”
弄影避到桌旁，一双媚眼紧盯着他：“口说无凭，你要我如何信你是真心的，我这些时日可遇到过不少想白捡便宜的人。”
丁正年眼见到嘴的肉吃不到，懊丧道：“那你想如何？”
弄影悠然道：“很简单，你既然喜欢我，不如休了你的妻子，迎我做你的正室可好？”
没料到她这般一针见血，丁正年脸露难色：“这……”
他想占有她不假，但也不想去娶个卑贱的乐妓。
弄影唇边漾开讽刺的笑纹：“怎么，嫌我身份低微，配不上你？”
“不不，”她语调沉缓，丁正年便存了几分侥幸，上来抓住她手，“我怎么会嫌你呢，你这般容貌世间少有，我怎会觉得你配不上，可是你也清楚，我家里那个恶婆娘，我惹不起啊。”
他嘴上软声劝慰，手悄悄滑向弄影身上的薄衫，猛然使劲，衣衫被撕开一角，面对露出的雪白肌肤，他眼里贪婪尽显，双臂箍住弄影：“弦儿，不如我们先……”
弄影抵住他靠过来的脸：“你还没答应我的条件呢，休想就这么稀里糊涂的避过去。”
丁正年觉得手下的触感滑腻如玉，再也等不及，见哄不了她，索性扣住她腰大力将人按到榻上，焦急道，“我告诉你，你可别敬酒不吃吃罚酒！”
“啪——”
弄影反手就是干脆的一耳光。
与此同时，房间的门被人大力踹开，门口的女人怒不可遏地瞪着屋内两人，呵斥声异常响亮：“丁正年！”
丁正年遭弄影一巴掌甩懵，又被丁齐氏撞个正着，瞬间松开手退开道：“你怎么来了，你不是睡了吗？”
丁齐氏拖着过分肥胖的身躯行至他面前，凶神恶煞地指向他灰败的脸：“嫌我搅了你们的好事？臭不要脸的，敢在老娘眼皮子底下起这种心思！反了你了！”
丁正年向来惧内，被丁齐氏一骂，身子都跟着颤，连忙指向弄影：“不是你想的那样，是她勾引我的。”
丁齐氏明知丁正年的德行，瞟见弄影漠然拉好自己的衣裳，看也不看他们，心间不觉燃起嫉妒的火焰，过去一个耳刮子抽在她脸上：“贱人，敢勾引我的人，你也不出去打听打听我是谁。”
弄影捂住刺痛的脸颊赫然瞪向两人，双眸宛如口黑井要将人吸进去。
只可惜室内昏暗，无人看清，丁齐氏道：“再敢有下次，我他妈饶不了你！”
丁正年好面子，唯恐事情闹大，劝了几句，半拖半抱的将骂骂咧咧的丁齐氏带了出去，临走时，眸色阴险的扫眼弄影，又安抚丁齐氏道：“好了好了，我以后不会理她了，这大晚上的莫惊扰邻居，再说咱还得指着她挣钱呢。”
弄影望着地上漫进房间内碎银般的月色，轻轻一嗤。
如此羞辱践踏我，岂知我弄死你们，跟捏死只蚂蚁无异？
“弦儿？”有人跌跌撞撞走到她房门外，盲杖磕在门框上。
弄影敛去面上的漠然，过去扶住老人：“秦爷爷，你怎么来了？”
秦昆摸索过来抓住她的手，衰老的面目上充满担忧：“方才出什么事了？”
弄影瞥见只黑猫自墙头掠过，垂下眸子，随口扯谎：“没事的，有客人醉酒，走错了房间。”
秦昆眼盲，心却清醒，听出弄影言语间的低落：“是丁正年闯进你屋里了对不对？我听到那女人骂你了，他们有没有对你怎么样？丫头，你若受了委屈可一定要告诉我，咱走江湖的不怕他，大不了再换下处地方去，不用在这里屈尊受气！”
他气得嘴唇发抖，弄影不觉哑了嗓子：“爷爷，你放心吧，我没事。”
秦昆明白她的隐忍：“要不我还是……”
“您放心，没遇到您之前，我也独自在外面待过，对付这种人，我有法子。”她紧紧回攥住秦昆，声音低微而有力。
秦昆渐放了心，感慨道：“那就好，你没事我便放心了。”
待他离去，弄影回到屋内，指尖一点，身后大开的房门哄得自动关上。
她在漆黑的屋内坐着，眼前依次闪过白日里在鸿楼见的那些形色各异的客人，最后，出现桥头分别时千钧的笑脸。
许久没见过那么干净的笑了。
她徐徐一叹，其实那会儿，她趁夜雨上门去，是想杀了他的，只是念头还未实施，被他母亲打断了，数月来，这个尚有孝心，言谈举止透着股正直的凡人算是她遇到的为数不多的好人。
看在他娘的份上，她暂时放过了他。
弄影凝视自己的掌心，算起来，她距离修行大成，也只差最后一颗心了，这个季千钧的心与那些浪荡子的不同，往后，应该能帮到她。
摩擦下手指，依稀又感受到指间残余的温热触觉——这种徒手挖出人心的黏腻血腥感，于她而言是越来越熟悉了。
面目全非。