来巫溪下城的首日，时值正午，昭歌与戚明奕并肩行在熙攘的街中。
巫溪下城比平川繁华许多，街边小摊鳞次栉比，人流摩肩接踵，戚明奕目不暇接，随意问昭歌：“走了这么久，有何发现啊？”
昭歌这一路并未闻到妖气，向他展示下毫无动静的金铃：“那花妖如今修为不低，藏起身上的妖气后泯然于众，连我的金铃都探不出，想找出她得废番力气。”
戚明允不大懂她的话：“你是说她变为了凡人？”
“是，说不准你眼前这些形形色色的路人，其中有一个便是她。”
宽敞的大街上，无数小贩高声叫卖，密集的人群来来往往，弹指间便有无数张脸自戚明奕面前行过。
“不可能，”他扫一遍，信心十足，“她一旦现身我必然认识，我死都不会忘记她的脸。”
昭歌道：“她不会傻到公然以真面目示人，她一个女子，若长得过于招摇，总会引人注意，要是被这城里其他的捉妖师发觉，更会给她造成威胁。”
戚明奕停下步子转过来：“所以，她改了容貌？”
昭歌舒出口气：“多半没错，若真是如此，希望适时你的眼力足够。”
戚明奕颇为不耐烦的扭过脸去。
回到暂住的客栈，外出查探的雪夜也回来了，同样一无所获。
独自出去的须眉倒是打听到些事，归来后同几人大致道明巫溪当下的情况。
前些日子，巫溪下城的城北城西两地，接连发生多起失踪案，失踪者全是壮年男子，一夜之间行迹全无不知所踪，巫溪府衙查了许久都没找到人，幸而下城百姓众多，这些失踪案并未引起多大骚乱，衙门只作拐卖案来查，怀疑城里有外地人牙子闯入，专门谜拐男子卖到田庄作苦力，这几日正在城中抓紧盘查。
如今看，这些人的失踪可能皆是那花妖的手笔，可惜东虞南地这边向来妖邪少，目前城中人并未发觉妖邪进城的事。
一时无法找出阿萱踪迹，众人决定先去河边找找。
巫溪河沿整座城池外围绕一圈，河道极宽。
先去的，是位置偏僻的西门，西门外唯有片碎石遍布的荒凉河滩，滩上茅草芦苇丛生，浅处有牧童驱赶黄牛饮水，河中央白鹤擦着水面低低飞过，隔岸田野间分布着零散的屋宇。
撩开眼前芦苇，昭歌踏上岸边栈桥，一下便闻到河中隐隐散发着微弱的妖气。
只有这点妖气，若非靠近此处，绝不会被察觉到，这花妖还真是谨慎，这次如果不是侥幸在平川发现了那些尸首，一路寻上来，哪怕她偶然路过巫溪城，也会因此地素来没有妖邪而绕过去。
昭歌施展灵力，操控金铃落入河水中。
金铃与她心脉相连，她只需动用灵力，便可清晰感应到金铃在水底的一举一动，铃铛慢慢沉入水底，循着妖气在河中逡巡，绕过河床中黑压压盘根错节的水草，在水底某处触到层紧挨着河床的结界。
结界遮挡严密，肉眼无法看透下面藏着什么，昭歌有预感，这里多半是那花妖藏尸的地方。
那些尸首被结界禁锢在河底，浮不到水面上，因此不会叫人发现，不过那妖并未限制尸首移动，那些尸体才会被水逐渐带往下游，沉积在那哀鸣山河底，成了那水蛇的养料，间接造成了平川的几起惨案。
她召回金铃，拧干水，缠回腰上：“这河床底下有结界，下面多半藏着那些失踪者的尸首。”
须眉问：“你可有破解之法？”
破解这种程度的妖法结界，昭歌自然不在话下。
雪夜忽而道：“若是破解了，那花妖要是在城内，是否会察觉到？”
昭歌方才没有直接动手，也正是有此顾虑。
“多半会，她行事如此谨慎，不但两次变换作案地点，为了不让人发觉连尸体都好好藏起来，乍然曝光这些尸首让她无所遁形，极有可能会打草惊蛇弄巧成拙，万一她再跑到别的地方作恶，只会更加难找。”
须眉方道：“那这结界，今日还破不了。”
昭歌道：“确实得先找出她。”
临走时，戚明奕还盯着桥下河水若有所思，眸中似有怨怼，昭歌提醒道：“没找出她踪迹前，你也别心急。”
戚明奕一嗤：“我知道。”
回到城中，来到巫溪衙门，昭歌自称是失踪者家属，向看守打听情况，府衙的人也懒得隐瞒，左右这些失踪案越积越多，眼看快要瞒不住了。
三月前，巫溪下城的首起失踪案发生在城北，失踪的是城中一勋贵的儿子，也是城内有名的浪荡子袁亮，接连二十起案子后，失踪地蔓延到城西，大部分人都是夜间在自家走失，多于午夜时分莫名从家中出走，自此再没回去过，府衙查到最后，发现城北案的失踪者在消失前都去过同一个地方。
——城北青楼锦绣阁。
锦绣阁平日来往人员繁多，衙门查到这里线索便中断了，昭歌听完他们的讲述，心里明白是他们查的方向错了。
不断有与锦绣阁牵连的壮年男人失踪，府衙以为这是有组织有规模的人口贩卖，调查的是锦绣阁背后的高官和那些老鸨龟公，实则，该查的应当是楼里某个女子。
***
锦绣阁白日里不开门。
须眉去了医馆治身上未痊愈的伤，戚明奕心高气傲，不愿涉足青楼，最终只有雪夜陪着昭歌一起来。
昭歌眺望面前气势恢弘的五层高楼，想此刻，那花妖多半已不在楼中，如果她在，失踪案便不会发展到城西去了，她也不傻，始终待在同个地方，无论多不起眼，早晚都会引起怀疑。
不过这里既然是她首个作案地点，必然有线索等着他们。
那年轻貌美的老鸨谢窈被他们唤起来时态度很差。
好好的清梦被扰，她实在是不想应付，直到昭歌自袖中取出锭银子搁在桌上，她才收起白眼懒散道：“两位有何事？”
扫视遍昭歌和雪夜，心里默默鄙夷：一男一女结伴来逛青楼，这配置她还真是没见过。
昭歌道：“打扰了，敢问三月前，巫溪城第一起失踪案发生时，你们楼里可有出什么怪事？”
谢窈这段时日来被官府的人搅扰得不胜其烦，听昭歌这么问，以为他们也是衙门的人，蓦然变得暴躁：“问问问，都这么久了还没完没了，你们办事不力与我锦绣阁何干，人又不是在阁里丢的，你们凭什么盯着我们不放？”
她如此咄咄逼人，昭歌也提高些声调：“确如你所言，那些人都是夜间在自家走丢的，表面上与锦绣阁并无直接关系，官府也只查到他们都曾来过阁中，但我想问，一次两次，可以说是巧合，接连十八个失踪者都来过锦绣阁，这便不是巧合再能解释的吧？”
锦绣阁显然是那花妖确定目标的场所，她必然来过此处，只是这些凡人不清楚。
谢窈冷然瞪过来：“你！”
昭歌笑道：“你莫要动气，我并非是质问你，你只需回答我的问题便好。”
谢窈歪着下巴转向一边：“记不清了，这里每天多少人来人往，我只有一双眼睛，岂能各个角落都盯着？”
瞧她油盐不进，雪夜行至昭歌身边：“三月前，你们阁中也许来了个姑娘，她生得很美，绝非等闲之色，你可有印象？”
谢窈眼眸一晃，迅速转移视线：“我说了，记不清！”
锦绣阁并非寻常妓馆，背后是有官员撑场的，这个女人年纪轻轻能当上老鸨掌管整个锦绣阁，必然有点手段，这句所谓的记不清，多半是搪塞之言，昭歌想着，一时有些犹疑。
雪夜也看出这鸨母目光闪烁，必定有所隐瞒，缩回手取出数锭白花花的银子放上桌，朝昭歌抬下眉。
谢窈声音都缓和了：“你这是何意？”
昭歌道：“烦请你将楼内的姑娘小厮都请过来让我们瞧瞧，一个也别落，这点银子，请他们笑纳。”
到底是有钱能使鬼推磨，谢窈接过钱总算挤出笑来：“这好办，你等着，我这就去叫。”
一堆人乌泱泱在阁中大厅站得整整齐齐，昭歌眸光依次扫过众人，只期待能在这些人中发现什么线索，最终，她的目光停在其中一个姑娘的身上。
妖气！
***
红乔转着绢子，频频偷瞧边上的雪夜，不时悄悄抛去个媚眼。
雪夜置若罔闻，她自讨没趣，这才讪讪定神去瞧昭歌。
昭歌确信她是个凡人后，才道：“这位姑娘，三月前，你可有遇到过什么怪事？”
怪事？红乔不解这意，瞧昭歌虽穿着简单，眼眸却一派清澈见底，明显是个未经世事的，心头一酸，道：“哼，这种地方，什么脏事烂事都有，你想听吗？”
昭歌奉上银子塞到她手里，诚挚道：“红乔姑娘，你误会了，我并无恶意，来锦绣阁只是想打听些事，可那鸨母三缄其口，我只能找你，还请你能帮我仔细回忆一下，哪怕是多细枝末节的事，于我而言兴许都是有用的。”
有了钱，自然好说，红乔靠上桌，抠着艳红的指甲想了会儿，缓慢抬眸：“三月前，说起来倒是有件怪事，那段时日，我的记忆时不时便会混乱，甚至出现一段莫名的空白，本以为是得了什么病症，谁知后来过了半个月，又好了，这……算吗？”
这话连她自己都觉敷衍，昭歌却心内震颤，暗自想：当然算！
这是被妖附体的征兆。
难怪她身上会有残留的妖气。
昭歌压下满心激动：“那你出现这种情况前都见过什么人？”
红乔道：“人？”
想起那会儿花妖初来巫溪，应当还没来得及变幻容颜，昭歌道：“比如一个美貌女子，许是楼里新来的。”
红乔道：“你怎么知道？当时我们楼里的确来过个姑娘。”
昭歌：“真的？那她现在在何处？”
红乔瞧下门外，确信无人偷听才说：“我说了，你们得答应我千万别说出去，要是让窈姐知道，我可惨了。”
得了肯定，红乔小声道：“那姑娘是被人强行卖进锦绣阁的——我们窈姐私下时常干这种勾当，也是寻常事了，不过那姑娘生得极美，连我们都替她惋惜，她性子也刚烈，闹得很厉害，窈姐将她关在这走廊尽头的柴房里，每日让人毒打她，使尽各种手段想让她屈服，我们也没见过这么倔的人，有时也会去劝劝她。”
“慢着，你说，你们鸨母私下常干这种勾当？是什么勾当？”昭歌问。
红乔吞吞吐吐半天，道：“就是，从那些人牙子手里买些姑娘，让她们签了契卖身。”
昭歌自知不会这般简单，看着她不答。
红乔只好又顺势道：“嗨，自然，这里头，也有些不幸被拐底子干净的良家女打死不愿从命，但若是被窈姐看中，她可不管这些，一番威逼利诱，再硬的骨头也会软下来，签了契，从此掉入这风尘之地，再也洗不清，待什么时候年老色衰，直接被扫地出门。”
话虽如此，可红乔清楚，锦绣阁这种地方，从来吃人不吐骨头，哪能真正等你老死，多数姑娘都是年纪轻轻惹一身病，待到油尽灯枯，一卷破席裹了扔出去。
她如今倒是风光，焉知将来不会是这样的命运呢，可是，放眼这乱世，哪里不是如此……
昭歌站起来道：“楼里如今还有被拐的姑娘吗？”
红乔瞧她目露愤懑，挑挑眉：“怎么，你想管？”