梦境里，弄影看到年幼的自己欢欣雀跃的抛着果子在树林间穿行，笑得那么灿烂，泪水便夺眶而出。
她多想拽住那个闷头往山下走的小姑娘，别去，快回去，你会遇到危险的，可是她发不出一点声。
梦中幼年时的她百灵鸟般的笑声与梦外她凄惨的哭喊交叠在一起，如梦似幻，却又真实到可怕，那是此时的她妄图挽救从前的自己，只是，她救不了。
一如后来看着爷爷和那些姐妹惨死。
梦境之外——
季千钧走进这间稍显破败的院子，瞧见虚掩的房门内，弄影在屋中睡着，便收住脚步没有进去。
弄影与秦昆离了鸿楼后，现在就住在这条老旧的巷子里，周围只有稀稀落落几户人家，很安静，也很冷清。
独自在院中待了会儿，杵着拐杖的秦昆从屋中走了出来。
因对院中不熟，他走得不是十分顺畅，千钧过去扶住他，引着他在院中石桌前坐下。
秦昆隐约猜到是谁：“你是？”
千钧道：“老人家，我是季千钧。”
秦昆记得他：“你是来找弦儿的？”
“嗯。”
“哦，她似乎还没醒。”
这个时候，时间已不早了，千钧道：“她是病了吗？”
秦昆道：“昨日她回来时淋了雨，听她说话有些虚弱，我问了，她说没什么大碍，许是着凉了。”
他虽担心，到底行动不便，便道：“季公子，能否劳烦你去附近的药铺为她抓些药来？”
千钧应了，过了会儿归来，在院中支起炭炉熬起药，秦昆在旁陪着他，二人的话题总也绕不开弄影，说了不久，秦昆也卸下那点防备，道：“其实，我并不是弦儿的亲爷爷。”
千钧愣道：“那……你们是？”
秦昆回忆道：“她是我在数月前偶然遇到的。”
那时，他被原先的主顾辞退，因眼疾，无人再肯雇他，不得已，他来到城中和鸣坊外卖艺，当时日子非常难过，他的眼睛看不见，年纪又大，在那样闹哄哄的场所里，被人欺负也是寻常事，有数日，赚来的分文都被街上的小流氓抢走，逼得他几乎要沿街乞讨，有一天，那群畜牲又来偷他的钱，被他当场抓住，可他们仗着他眼瞎，当街对他拳打脚踢，在他被打的快死的时候，是弦儿救了他。
秦昆忆起当初，眼里噙满热泪：“她替我赶走了那些人，说我十分像她爷爷，只是她爷爷去世很久了，她如今颠沛流离孤身一人，瞧我亦是如此，便提议同我一起走，二人搭伴也好有个照应，我何尝不知，她只是见我可怜，想帮我，这姑娘，心善。”
“只可恨，我是个老瞎子，护不住她，我们二人配合着在街上卖艺，攒下些名气后，丁正年雇了我们去为鸿楼拉拢客人，他为富不仁，对弦儿心怀不轨，遭她拒绝后屡次为难她，我们本就无家可归，却偏偏步履维艰，走到哪里都被人欺辱。”
那些沿街卖艺，风餐露宿的日子，真是苦不堪言，秦昆禁不住哀叹：“这世道……”
“世人畏强欺弱，大多如此，”千钧深切道，“您放心，往后，我不会再让人欺负她了。”
秦昆擦去眼泪，道：“弦儿的过去我不了解，可我知道她定是受过苦的，天底下没有比她更好心的姑娘，季公子，我求你，替我好好照顾她，来日我要是死了，她在这里也好有个伴，不用再孤零零一个人。”
他说得动情，千钧心内一紧，却没有迟疑：“我会的，您放心。”
身后的门吱呀一声响。
回身，弄影不知何时醒了，倚在门边，整张脸都没有颜色。
“你何时来的？”她问千钧。
千钧道：“半个时辰前，”看着她这虚弱的样子，心一下揪紧，“你病了吗？”
“病？”弄影哑然，迈步走进院子里。
妖哪里会生病，修为精进后，她这种身体极端虚弱的状况很少再出现，这次，多半是因昨日与那女捉妖师打了一通，加之淋雨激发的。
她胸膛里跳动的这颗心，曾挖过两次，才留下了这样的后遗症。
秦昆很快寻借口进了屋子，院中只余下两人，弄影冷淡的面上犹有泪痕，千钧怔怔看了许久，道：“你方才，梦到什么了？”
弄影忆起那个梦，勉强笑道：“幼时的事而已。”
妖生长的比凡人快，命也比凡人长久，说是幼时，其实不过是三年前的事。区区三年，却久的像过了一辈子。
这三年来，她如走进冰天雪地的荒原，在风刀霜剑中受尽磨难，那股子阴冷，冻得她的心麻木冷硬，像团全无缝隙的冰疙瘩，渗不出一丝柔软，也照不进去半分阳光。
到如今，都快忘记那种肆意奔走在树梢枝头无忧无虑的快乐日子，究竟是什么滋味了。
千钧暗想会是什么样的事能让她哭成这样，见她面目淡漠，他下定决心：“弄影，我们之前的事，我同我娘亲说起，她同意了。”
弄影喝茶的动作一僵，心里在那瞬，竟像蒙上了层灰压压的雾霭。
再回神，千钧已过来牵起她的手。
茶碗脱手而出倒翻在桌上，她抬首，撞进千钧诚挚的眸光中：“我们成亲吧。”
成亲……
弄影失神，这句话，曾也有人同她说过，只是这次听着，与上次的心境全然不同。
这个傻子样的季千钧要娶她了，一切都在她的计划之内，可是，她为何一点都开心不起来。
她一动也不动，轻轻抽回手：“你确定要娶我吗。”
明明直接答应便可，她竟下意识想要推脱，逃避：“我身份微贱，之前还被丁正年那样羞辱过，你家世清白，何苦要娶我累及名声？”
千钧道：“这些我都不在乎，我娘亦是一样，这世上总有些人是例外的，你相信我。”
“若你有顾忌，我们可在我家老宅里成婚居住，老宅那边人少，往后你若是想，我也可以将我的店搬回去。”
“千钧，我……”
“无论你想要什么，我都答应你。”
他一字一句的说，庄严而郑重，甚至微微红了眼眶。
弄影的指甲陷进肉里。
她一遍遍告诉自己，这是你想要的，不能放弃，忍住起伏的心潮道：“真的吗？什么都可以？”
千钧道：“真的。”
她低语道：“你不会后悔吗。”
千钧的心这刻猛然一缩，隐隐感知弄影的话中藏着他不曾理解的意思，可他斟酌后，仍然说：“不会。”
他说得不会，是真的不会。
弄影逼自己笑出来：“好，我答应你。”
道完，她的目光随即变得空洞。
***
她应下婚事，千钧喜不自胜，随即带着她回工房去见季母。
行至棉花巷，一堆好事的邻居见他二人过来，闲言碎语随之而起：“瞧，他还真打算娶那个女人！”
千钧牵起弄影的手，二人相望一眼，都默契地选择无视那些人。
到工房门外，弄影忽然察觉到一股别样的气息萦绕在空中，四处看一圈，什么也没发现，但她心间的疑心已然起来了。
事情只差临门一脚，若生出事端，怕是会前功尽弃，她既下定决心，便需要拿出全部精力去应对。
进了屋内，季母在二楼歇息，千钧上楼去请，弄影在工房内转了转，在角落中发现了把只做了一半的木剑。
身为妖，她对之十分敏感，靠近一瞧，这剑是桃木的。
五木之精，可镇宅辟邪，斩妖降魔，难道已有道门或捉妖师来过这里了？
紧紧捻着帕子，到听到楼上的脚步声，她冷沉的神色才迅速和缓。
千钧笑道：“上来吧，我母亲说要好好问问你成亲的事宜。”
弄影点点头，指着那剑问：“这把木剑是用来做什么的？”
千钧：“前几日有个姑娘来找我订做的，还与我说了好些奇怪的话，也不知是要做什么。”
姑娘？弄影很快想起前几日在街上撞见那个身缠金铃的女子，故作好奇道：“那姑娘长什么样？”
千钧道：“十分灵动俊俏，只是有点神叨叨的，还同我讲有妖邪来了城南，让我千万注意。”
“哦。”弄影迈步上楼，低头远远扫眼那木剑，眼中透出丝恼恨。
***
入夜，昭歌在街市上买了盏灯笼，在笼纸上画出特有的符纹，再将阿萱的断指丢进去，使出召唤术。
灯笼内升起缕缕幽蓝色的火苗，腾起烟雾在空中四散，不久后烟尘归一，都飘往同个方位。
此法的指引范围在百里内，包含了整座巫溪城。
雪夜提起灯笼：“这样，便能引我们找到她？”
昭歌道：“没错，这断指是她的，会主动带我们找到原身，这下无论她变成什么模样，都不可能逃得掉，但愿这次，能抓住她。”
二人跟着灯笼，穿过稠密的人群朝城南而去，走了不久，街巷渐渐偏僻，四周行人也变得屈指可数，到后来干脆整条街都寥无人烟。
雪夜道：“昭歌，若是来日，当真发现阿萱成孽妖与戚明奕兄弟有关，你还会除掉她吗？”
昭歌迟疑了会儿，道：“这也正是难办之处，像太平岗上山姥那样的妖，我一剑一个绝不手软，可像阿萱这样被凡人逼迫造了杀戮的，总归是不一样的，就那样除掉她，我恐也不会心安。”
无论如何，还是得弄清阿萱成为孽妖的缘由。
月色惨淡，很容易勾起人的心事。
昭歌道：“除妖本就是道大难题，万事只要与凡人有牵扯，便会变得复杂，人有善恶之分，妖亦有，孽妖需要除去，善妖又要如何处置，是否也不该存在于世间？过往，我们陆家主张除孽妖震慑善妖，却也有别的世家，认为妖天性狡猾不可信，善妖当与孽妖一视同仁，最好一并除去永绝后患，因各家意见不合，为此造成的纠葛数不胜数。”
“凡间捉妖界断断续续延续至今，也有七八百年历史了，前几百年战乱频发，东虞也尚未建朝，捉妖界如一盘散沙，直到两百年前，四国相继建立，局势定下来，捉妖界才慢慢兴起，编纂的详细史料才能流传下来，临江的‘擒妖录’也只记录了这两百年间凡界出现过的妖邪，两百年，又有多少朝代更迭，沧海桑田，捉妖界除妖，已不只为守护天下民生那般简单了。”
这话深刻，雪夜有点听不明白：“这当中，还有别的牵扯吗？”
昭歌道：“天下熙攘皆为利往，人终其一生不过追着一个‘利’字，并非所有捉妖师都如菩萨化身一般甘愿为百姓降妖除魔，多少人是因这其中有利可图才走上这条路的。”
有的捉妖师上赶着为百姓除妖，只为能借此出人头地，成才，扬名，进而有资格去往荣州城竞选皇家术士，至此走入仕途，光耀门楣。
昭歌并不认为抱着这样的目的可耻，哪怕是她，降妖时也多少是收过银子的，只是，逐利者越来越多，总会有迎头碰上的时候，为抢夺妖邪，捉妖师之间起冲突，彼此算计，残杀无辜善妖，放任妖邪祸害百姓之事屡见不鲜。
一路走来，她听过不止一次。
也不知从何时起，捉妖界变成了现在这个样子。
在昭歌的印象中，八年前，时局同样动荡不安，但那时，捉妖界内的世家散修皆拧成一股绳共同对抗妖邪，当时虽常有妖邪入凡间作乱，可也有许多各怀本事的捉妖师自发为百姓出头，界内一片欣欣向荣之态。
到如今，那样的日子，好似再也回不去了。
这样的变化，总令昭歌心伤，自小，她便立志成为守护百姓的捉妖师，这个愿望，除去有对家族使命的传承，也有受到那个时代里无数前辈前赴后继舍身除妖的熏陶影响。
然而，八年后的今天，当她终于学成下山，外面的世界，却早已变天了……