辰时初，雾渐散，天地渐次清明，连月来朗日晴空的巫溪迎来了少见的阴霾天。

    桥头，昭歌掷出金铃在河面上一阵搜寻，半晌，金铃回归，她大致探了探位置，对雪夜道：“那边。”

    渡口处来往的渡船都泊在岸边，受昨日一系列命案影响，敢出门的百姓还是少数，放眼望去，狭长的河岸边只有屈指可数的几个卖菜小贩。

    二人下石阶，挨个察看船只，雪夜敏锐发现某条船下水中有血色随波荡漾，过去掀开帘子，船舱里一片刺目的血红。

    “昭歌。”雪夜一边急唤昭歌一边察看。

    舱中横躺着两具尸首，年轻的一男一女，寻常装扮，伤都在脸上。

    对比之前的九个尸体，这两人同样少了眼球，不仅如此，脸还被毁得面目全非，不辨容貌，有血从两人口中断断续续溢出，渗漏到船身下，雪夜上前小心拨开男尸嘴巴，心间顿时一凛。

    这尸体的舌头被拔掉了。

    昭歌进来，也被这场景骇了一跳，只略微一嗅，立刻道：“这有孽妖的气息。”

    雪夜回应：“看手法，和昨日犯案的是同一人。”

    昭歌摘干净女尸面上的头发，看不清脸，又俯身细瞧她手。

    雪夜捡起船舱里的包袱打开，里面是一堆金银细软，还有女子的衣裳。

    昭歌道：“这女子手上无茧，皮肤细嫩，有擦香粉，闻起来价格不菲，应该非寻常布衣。”

    雪夜示意手里的包袱：“确实如此。”

    看下男尸，他很快道：“这人是个习武之人。”

    昭歌推测：“所以，这两人是准备一同离开这里，但在走的时候遭遇了不测。”

    雪夜推算下时辰：“昨夜前半夜这个河滩我来过，当时这里没有人，也没有船。”

    “多半是后半夜走的，”昭歌说，“这个时辰出动，可能是打算私奔。”

    出船舱，找了人帮忙报官，官府很快赶来现场，但在挪动尸首时，桥头又出现另一队人马。

    昭歌抬头看去，最前面的人竟然是王九阳，其后跟着一队整束的官差，另有黑封，闫常超伴随左右，当中一人有点眼熟，她仔细回忆，想起那人是巫溪副城主。

    正奇怪间，尹惊舞自桥头抄近道过来，只来得及朝昭歌摇摇头，道句：“不妙。”王九阳的呵斥便在三人头顶炸开：“都别动！”

    移动尸体的兵卒见到这浩浩荡荡的队伍，也纷纷停了手。

    到几人面前，王九阳面色冷沉，直视昭歌：“又是你们。”

    昭歌不慌不忙道：“方才在河边船中发现了尸体，我们便报了官，有问题吗？”

    王九阳没理她，闫常超也没来得及寒暄，指挥人过去将船中的尸首抬出来，请副城主过去看。

    副城主挪脚过去，只扫眼那女尸便脸色大变，哆哆嗦嗦指挥手下：“快，快盖起来。”

    话说完，满头皆是冷汗。

    闫常超也紧张不已地问：“可确定了？”

    副城主道：“这下可完了。”

    王九阳道：“大人放心，犯下此间命案的妖邪已被我擒获，尸首就在城中。”

    副城主抓住他手，像抓住救命稻草：“全都抓住了吗？”

    王九阳迟疑一瞬：“其中一个妖邪已死，尚有同犯在逃，我已命师弟彻查巫溪了。”

    副城主擦去汗水：“请你务必随黑封一起将那妖邪尽数抓获归案，否则，老身这条命便岌岌可危了。”

    昭歌见黑封与闫常超都一副即将见不到明日太阳的样子，悄声问尹惊舞：“这死的到底是什么人？”

    尹惊舞道：“我也不知，只听人议论说城主家的千金失踪了。”

    昭歌正惊讶，黑封走了过来：“陆姑娘。”

    他哭丧着脸，昭歌一愣：“啊？”

    黑封回头问副城主：“大人，这位陆姑娘与她的朋友亦是捉妖师，能否请他们一同帮忙？”

    副城主长叹道：“可。”

    黑封方乞求道：“陆姑娘，雪公子，惊舞姑娘，求你们一定要帮我，死的这个女子是巫溪城主的独女，此案若不破，我怕是性命难保。”

    昭歌终于意识到事情的严重性：“城主独女？”

    “是。”

    王九阳在原地等候已久，听到这话，满怀笑意走上前来：“昭歌，你们愿意帮忙可太好了，那……现在陪我去埋伏那妖邪吧。”

    雪夜问：“埋伏谁？”

    王九阳语调森凉：“上城清心楼主，曲流觞！”

    “曲流觞？”昭歌强忍着内心的崩盘，“你是说，这人是他杀的？”

    王九阳毫不留情地道：“你装什么？他的身份你早该知道了吧，堂堂的陆家后人，凌虚道人座下最得力的徒弟，别告诉我，你没看出来他曲流觞是妖。”

    昭歌一时哑然：“可，抓人也该讲证据吧。”

    王九阳哂笑：“你要证据，好啊，与他同行那妖的尸体此刻就在三途那里，而且，今晨他逃离时，现场有百姓亲眼目睹。”

    ***

    花锦萝的尸首被送回府衙后，消息很快传入城主耳中。

    城主夫妇进停尸房待了一刻钟，出来后，只痛心疾首地下了一道命令：“倾巫溪城全城之力抓捕曲流觞，抓到了格杀勿论。”

    王九阳因献上青枝的尸首得到城主的青睐，同时，为抓捕顺利，他也积极出谋划策。

    ——曲流觞虽逃了，可他曾在巫溪娶过亲，乃巫溪画师祝鸿之女祝若言，如今，祝若言被他藏了起来，但祝鸿还在城内。

    于是不出半日，一个消息开始在巫溪不胫而走，并以极快的速度传出了城。

    ***

    城外农庄，祝若言画完竹石图，揉着发疼的手腕站起推开尘封的窗户。

    外面的天色比上午时还要阴沉，天空不见太阳不见云，灰蒙蒙的凝重，好在，小院的氛围还算融洽，猫狗都卧在墙根底下安然打瞌睡，篱笆那边草木茂盛，有芦花鸡带着小鸡在丛中叽叽喳喳啄食蚱蜢。

    祝若言摊好画纸，伸展双臂松泛腰背，衣袖冷不丁带倒旁边的砚台，一团墨水泼过来，不偏不倚正好溅在画上。

    她慌忙动手去擦，但，如何能擦得干净。

    画毁得彻底，一身裙子上也全是斑驳的墨迹，她愣了半会儿，茫然叠好纸张，收拾完桌子，转身打算出去时，腹部骤然一阵剧痛。

    祝若言急忙扶着椅子慢慢蹲下，竭力平复心绪，许久后，那疼痛才逐渐减弱。

    她白了嘴唇，瘫软在榻上，抚着肚子道：“你乖乖的，别闹，好吗？”

    房门开了，负责照顾她的小蝶端药进来，见她这幅样子，关切道：“祝姑娘，你怎么了？”

    祝若言支起身子：“我没事，只是有点不大舒服。”

    小蝶扶起她，端来药碗：“来，这是刚熬好的安胎药，你体质康健，想也是初次有孕，思虑过重之故。”

    祝若言饮下药，眺望窗外，隐隐听到四邻的谈话声忽高忽低的：“外面什么这么热闹？”

    小蝶眼神飘忽一瞬，笑道：“许是谁家要娶亲了吧，我们这里只有婚丧嫁娶才这么热闹。”

    祝若言点点头：“原是如此，在屋里待着发闷，我也想去瞧瞧。”

    小蝶携着药碗起身：“嗨，这种热闹不凑也罢，你有着身子，万事都得当心，这样，等我忙完，我来陪你解闷。”

    祝若言瞧了她一眼：“好。”

    “那你好生休息。”小蝶回眸笑笑，带上门出去了。

    祝若言收回目光，看向桌案上被毁的竹石图。

    踌躇会儿，她过去关了窗，立在窗边聆听外面的动静。

    小蝶先在屋里忙活，过了一段时间，携着菜篮出门了。

    她哥哥候在院中，许是觉得口渴，转头去了厨房。

    祝若言抓住时机推门走出院子。

    ——议论的邻居都集中在庄头一户人家院子里。

    祝若言悄然来到门口，屏息静听。

    “城主如此做法，未免过分了吧？”

    “那也是为了擒获妖邪。”

    “死的可是城主之女，谁敢有异议。”

    “可单凭那画师，真能引那妖邪出来吗？”

    “是啊，妖可不比凡人，能在乎这个？”

    “在不在乎，你去那城门楼上吊个三五日便知道了。”

    “你们说，人被吊那么久还能有命吗？”

    “真等上三五日，人早死了。”

    “他女儿可真是忍心啊，自己跑就算了，还把自己的老父亲单独留在城中。”

    听到这里，祝若言已经猜到大概了。

    她呼吸混乱，魂不守舍往回走。

    到院中，小蝶正准备去找她，撞上她回来，吓得结结巴巴的：“祝姑娘，你去哪里了……”

    祝若言道：“他们说的是真的吗？”

    小蝶含糊道：“什么？”

    祝若言凝视着她：“城主抓了我父亲？”

    小蝶是个直性子，向来不善撒谎，扭捏良久才道：“我本来不想让你知道的。”

    “到底怎么了？”

    “这个……”

    “小蝶，我与流觞是夫妻，无论有什么都该一同面对。”

    小蝶泄气道：“城里传出流言，说流觞公子杀了城主的女儿，城主抓你父亲多半也是为了引你现身，再逼流觞公子现身。”

    祝若言道：“他不会的。”

    小蝶道：“我也信曲公子不会。”

    “那我父亲怎么了？”

    小蝶默默降低声调，唯恐刺激到她：“听说……祝先生被城主绑起来吊在了巫溪城楼上，说要一直吊到你出现为止。”