洛掌门丧礼过后，凌虚闭关了两日。

    这期间，松陵城内，有关樊家龙凤胎死亡之事闹得沸沸扬扬，传言樊渊怀疑一对儿女死于人手，正命樊家人彻查真相。

    城中不太平，听雨斋中倒平平静静，昭歌苦盼凌虚出关，谁料这天，斋中又有客来访。

    凑巧进门见到座上男子，昭歌愣了好久才惊喜唤道：“舅舅！”

    唐绍正与秦保闲聊，闻言转头，见一个高高瘦瘦的姑娘立在门口冲他笑，脸上脏兮兮的，手里提着把显眼的剑，姿态大大咧咧，一袭红衣比身后朝阳还要耀眼，手轻轻一抖，恍惚间还以为见到了自己已故的妹妹。

    待昭歌跳到面前，他便急切地抹去她脸上泥渍，左右翻看她，啧啧道：“瘦成这样！”

    昭歌笑道：“我每日练功，消耗大，其实饭吃的比谁都多，舅舅是特地来看我的吗？”

    唐绍此次前来，除了接昭歌去秀水镇看望外祖父母外，还因镇中出了怪事，他受镇民之托，来翻云岭寻求帮助。

    凌虚不在，昭歌决意自己前去，想起秀水镇风景宜人，又邀请了雪夜。

    下了翻云岭，一上马车，唐绍便开始喋喋：“你呀，我如今真后悔当初许你上翻云岭，自打你走后，我做了多少回噩梦？前段时日你出山，我更是愁得整夜失眠，生怕你有什么闪失我没法交代，你外祖父每每问起你，我都不敢告诉他实情。”

    昭歌吐槽：“这都多少年了，您还没习惯？”

    唐绍扶额：“你还说呢，我少时为你娘担忧，现今为你担忧，对，你那妹妹如今也闹着要跟你学，我看我早晚被你们气出病来。”

    昭歌道：“好丫头，不愧是我妹妹，舅舅不如……”

    “你做梦吧，我还想多活几年呢。”唐绍怕雪夜无聊，给他解释道，“我女儿嫌在镇上无趣，也嚷着要上翻云岭拜师学艺，我不答应，便同我呕了一月的气。”

    雪夜笑了笑：“此次，是镇上出了妖吗？”

    唐绍道：“我们瞧不出来，为防万一，请你们来探探究竟。”

    秀水镇离松陵不远，颠簸不久便到了。

    这镇子在涴江中游，是个临河的古镇，两岸山影朦胧，微风撩动水波缠绵，岸边杨柳垂依，碧草如茵，真正的风光如画。

    昭歌望见眼前美景，深深感叹了一番：“还是和幼时一模一样啊。”

    唐绍先带他们回了家里，昭歌外祖父母如今已年迈，见了面，拉着她手说了许久的话，又念起死去多年的唐燕君，泪便止不住了。

    “真像啊，真像你娘。”外祖母搂着她不放。

    唐绍急得跳脚：“可是我说的？一时见到总要伤筋动骨，快别哭了，她这不是好好的。”

    昭歌安抚两位老人家，又笑道：“外祖母不是常说我长的像我父亲吗？”

    外祖父道：“是啊，你更像你父亲，长相脾性都随了他，可你扛着剑的神采又与你娘如出一辙，她当年，也是这般意气满满，哎。”

    唐绍心中也苦涩不已，但还是笑道：“你们是忘记她当初有多气人了吧，昭歌还好随了她父亲，比她娘听话多了。”

    昭歌记事起，唐燕君已经成为了东虞出名的女捉妖师，她过往常从他们口中听闻母亲幼时的叛逆事迹，抱着外祖母道：“外祖若是想念母亲，我以后常来看你们。”

    屋里哭声渐止。

    院中，雪夜在桌前静候，听到这话，莫名好奇昭歌的母亲究竟是个什么样的人，一转脸，桌前竟多出个姑娘趴在那盯看他。

    姑娘年岁尚小，最多十岁，大大的眼睛里写满机灵，与他对视半晌才问：“你是谁啊？”

    雪夜浅笑：“你是之桃吧？我是你姐姐的朋友。”

    唐之桃摸索过来坐在他身边，保持着怀疑：“姐姐的朋友我只见过尹家的，你也是她朋友？我怎么从未见过你？”

    雪夜道：“我是她的新朋友。”

    唐之桃依旧不信，虚着眼打量他，忽然道：“我知道了，你肯定是要打我姐姐的主意！”

    雪夜惊异这童言无忌：“为何这么说？”

    唐之桃扬扬头：“别看我小，我什么都懂，隔壁家的小东子喜欢我，我都能看出来，不过我告诉你，你不能打我姐姐的主意，她可是我崇拜的人。”

    “崇拜？”雪夜笑。

    唐之桃晃着双脚道：“怎么，你没有崇拜的人吗？我有，我第一个崇拜的人是我姑姑，就是姐姐的母亲，她可是个很厉害的女人，第二个崇拜的人才是我姐姐，我可是立志要向她们学习的。”

    “记得那天在学堂，夫子布置了功课，我都将这些写上去了，谁知，他居然当着所有人的面嘲笑我。”

    “那后来呢？”

    唐之桃激愤地用手比划：“我气不过与他吵了几句，他居然用戒尺打我，我可不忍着，直接打回去了，然后回到家……我爹又揍了我一顿。”

    雪夜：“……”

    ***

    秀水镇的怪事出在两日前，说来也并非太怪，只是镇中有片水源忽然毫无征兆的变红了。

    昭歌与雪夜去到现场，那里已被封锁，是片与涴江相连的湖水，本是碧澄澄的，常有百姓来此浣衣取水，现下则是满湖红汤，像有谁倒了无数鲜血进去，又似参入了红油辣椒汤，一片腻腻的血色，还散发难闻的淡淡腥味，经唐绍观察，变红的范围在进一步扩张，有往涴江反渗的趋势。

    雪夜问：“发现湖水变色后，这水无人再用吧？”

    唐绍道：“有胆大的人试过，也不知这水是不是有毒，反正，有人死了。”

    “死了？”昭歌收回欲试探的手，“中毒吗？”

    “有两个，昨日死的，都是些莽夫，明明不会游，还打赌跳进水里硬扑腾了几圈，被人救上来就半死不活的，送回家去没多久便断了气，不知到底是溺水还是中毒，尸体在镇北义庄，正因如此，他们怀疑这是妖异之像，才让我去找你们。”

    死了人，事情便比预想的严重。昭歌取下缚妖铃，操控入水后在湖中一通翻找，下水才见湖底有断层，这奇怪的红色都集中在上层水域，水底还是清澈的。

    她取瓢舀上一点红水仔细观察，却看不出什么关窍。

    “舅舅，你在镇上这些时日，还遇到过什么怪事吗？”

    唐绍是个心细的人，回忆道：“不合常理之事也有——桥头薛刚家前两日搬迁，他想砍了院里的老槐树卖掉，谁知一斧子下去，那树流血了。

    “常老头家的儿媳妇，年前好不容易怀了孕，可不久前难产，一尸三命，他家怀疑是产婆不尽心，把人打了一顿，后来那产婆夜里突发心悸死了，镇上都传是他家害的，过了没几天，那常家媳妇的坟墓还莫名其妙被人挖开了。

    “除此之外，镇上那家苏记阳春面馆昭歌你可还记得？两年前开的，生意奇差，这几日不知用了什么秘方，去吃面的人要排长队。”

    听来都是些细碎的小事，可昭歌清楚，秀水镇百姓安居多年，此次湖水变异的端倪，怕就在这些小事中。

    水无解，她随雪夜来到义庄察看尸体。

    看义庄的老头见他们来，还道：“没什么问题，人是溺死的，我估计是他们游的时候水呛进了肺里。”

    昭歌执意要瞧，老头才不情不愿带他们去。

    那两具尸体外观恰如溺水，皮肤苍白，瞳孔放大，看来没有疑点，直到昭歌不小心按到尸体胸口，察觉手下有奇怪的凹陷，这才发觉破绽。

    划开胸口，尸体内部的五脏上，竟满是密密麻麻的芝麻大小的缺口。

    而另一具更甚，整个腹腔都被掏空了。

    这便不是一句溺亡能解释的了的。

    雪夜细瞧伤口：“看来，是什么东西啃出来的，这个大小，难道是……虫子？”

    昭歌眼前一亮，本能地想到了传闻里的血流萤。

    但又不对，血流萤是吃人骨的，况且这伤口外观根本看不出来，在人体内里暗暗啃食，更像是寄生物。

    雪夜大致还原经过：“他们下湖游泳时，一定到过水面那层红色的水中，这些虫，在那时顺着口鼻进入他们体内，然后复活啃咬肺腑，他们便溺水了，但因这虫子一时咬不出大的伤口，无人发现它们存在，直到今日，这尸体被彻底从内掏空，表面才显出痕迹来。”

    昭歌头皮发麻：“难道湖水无端变红，是因水里有虫卵？”

    雪夜道：“我看像，那层红水要比清水更腻，多半是混入了大量虫卵，我们肉眼看不出来，可能是那卵太小了。”

    昭歌看眼尸体，心中骤然一慌：“你有没有发现，那些虫子掏空了这两具尸体，好像不见了。”

    不知这虫子到底是从哪里寄生到人体上的，是口鼻，还是从皮肤，他们出了屋子，去外面洗了好几遍手。

    那老头笑他们：“我说的可对？”

    昭歌干笑道：“您有没有觉得哪里不太舒服？”

    老头不解道：“我好得很，早上才喝了二两酒。”

    “哈哈，那便好。”

    但不知自己好不好，两人找了僻静处等待。

    雪夜问：“这虫子到底算是自然中的生灵，还是妖邪？”

    昭歌想了下：“虫卵算是于人有害的邪物，不算妖，但问题是这么多虫卵都是从何处来的。”

    雪夜道：“蚂蚁繁衍需要蚁后，那这些虫卵后面，应该还有只虫母。”

    昭歌挑挑眉：“虫母，寻常的雌虫就算生到老死，也产不出这些能污染整片湖水的卵，我看，这虫母应是个妖，既是妖，那多半已修成人形了。”

    等了一刻钟后，昭歌问：“有没有哪里不对？”

    雪夜试着呼吸，摇头：“不觉得有事。”

    “我也是，”昭歌放心了，“那看来，这虫卵确实是从口鼻进入人体的，只皮肤沾染，不会寄生。”

    雪夜考虑会儿道：“一般的寄生物，若宿主死亡了，它们会如何？”

    昭歌道：“宿主死亡，寻常寄生物没了养料，只有死，但这种虫卵是妖虫产下的，你说它们会不会在宿主死后，就近寻找新宿主寄生？”

    二人震惊对视。

    照唐绍所说，这两个人是在湖中溺水，在家中彻底断气的，那断气后与他接触的人，岂非都有被寄生的风险？

    他们的家人，送他们尸体到义庄的车夫，甚至途中经过尸体旁边的路人，义庄里那个老头，这么广的范围，谁知那些虫会跑到谁身上去。

    “而且，”昭歌说出更让人毛骨悚然的问题，“谁也不知，这些虫到底是集中一人寄生，还是会就地分散，找大量不同的人，且咱们没见过它们，不知它们是什么颜色形状，大量的虫聚在一起，常人或许能够察觉，若是分散开，一只两只就算漂浮到人前，直接被吸进去，怕也不会叫人察觉。”

    雪夜苦笑：“被你这么一说，我觉得我们现在说不准已经中招了，若只有一两只虫子进到咱们体内，它们就算咬咱们，也会感觉不到的。”

    昭歌默默揽住怀中斩妖剑，感叹：“我有点想念兽洞里那头狮子了，它虽凶，好歹不玩寄生这么恶心的手段。”

    雪夜道：“先别泄气，假如镇上有部分人真被寄生了，咱们得救他们，要除这虫，先要把虫母找出来杀掉，擒贼擒王。”

    昭歌接话：“然后，将被寄生者体内的虫子或杀死，或逼出体外除去，最后清除掉那片被虫卵覆盖的湖水，斩草除根。”

    “三步，先一步步来。”

    “慢着，”昭歌忽然想到了，“我可以找尹世霖帮忙，他们家灵药多，一定有能直接杀死人体内寄生虫的药。”

    第二步算是有了着落，二人找来纸笔写了信，付过信使酬劳后，决定接着进行第一步。

    不久前缚妖铃已经探过湖底，虫母不在水里，那只能是在镇上，二人不敢打草惊蛇，只能在暗中调查。

    午时回镇上吃饭，昭歌向唐绍说起这事，未免唐绍惶恐，刻意隐瞒了寄生的事，只道污染湖水的妖恐怕就藏在湖里，让他叮嘱镇民，千万不可靠近湖边，更不能下水。

    末了去沿街嗅探，镇上却闻不到一丝妖气。

    这也只有一种可能：虫母没有显露人形，多半寄生在谁人体内，借此隐藏了妖息。

    二人死马当活马医，到桥头薛刚家察看，他家院中都快被搬空了，独留了那株遮了大半院落的老槐树，树身上残留一道斧劈的深痕。

    薛刚还没走，见他们问起，道：“不敢砍了，你们没瞧见，那日砍了三四刀，这树的血越淌越多，流的跟条河似的，太吓人了。”

    昭歌绕着树行了两圈，面目一沉。

    雪夜走过来：“这树成精了？”

    昭歌点点头，又问薛刚：“你家近来有没有丢过什么活物？”

    薛刚一拍脑袋：“我娘养的两只鸡不见了，还有，前不久还丢了条狗！”

    昭歌拔下斩妖剑指着树身：“被它吃了。”

    薛刚吓的凑在雪夜身后：“吃了？”

    “你运气好，”昭歌安慰他，“若不是发现的及时，再往后，它怕是要吃人了。”

    斩妖剑刺入树身，这高大的树忽然震动起来，从树根延伸到树梢，抖如筛糠，不断有树枝树叶噼里啪啦从高空坠落，雪夜忙拉着吓坏了的薛刚避过。

    昭歌眼见树根处有一团异物在树皮里流动，忽上忽下，见躲不过她，直接往树顶暴冲而去。

    她腾空而起，聚起灵气对准那异物，一剑劈开整片树冠。

    哄地一声，树从当中裂开，往两边塌陷，像两座大山倾倒过来，落地后，抖动停止，茂密的树叶迅速干枯成纸，粗壮的树身也失去活力，很快萎成一截焦炭。

    埋在地下的树根也都破土而出，薛刚定睛一瞧，其中几条根茎上，赫然还缠着些动物骨头。

    ***

    苏记阳春面馆过了饭点照旧人满为患，昭歌路过那，见唐之桃也在队伍里。

    雪夜道：“你说这家面馆会不会有问题？”

    昭歌没发现妖气，道：“看似没问题，但平白无故，为何会有这么多人？出山前我来这里，他家生意的确不好，店家两夫妻还总吵架，现在倒是怪了。”

    不仅生意火爆，苏家夫妇还亲自出门迎客送客，彼此间也和和气气的。

    昭歌随意抓住一吃过面的路人：“大娘，这家的面好吃吗？”

    大娘吃的喜滋滋的，也乐意答她：“味道很不错，保你吃了还想吃。”

    昭歌道：“先前不是不好吃的吗。”

    “听说是苏老板特地去临江请人改进了汤头配方，现如今吃他家一口面，浑身滚烫，口齿留香，那滋味……”

    大娘乐颠颠走了。

    思虑会儿，昭歌打消了进去试探的念头。以防万一，她还从队伍里拉了唐之桃出来。

    唐之桃性子乖张，只在她面前还算听话：“姐，怎么了？”

    昭歌道：“没法给你解释，总之你别吃这家的面，让外祖舅舅他们都别吃，你要是饿了，回家让舅母做给你。”

    唐之桃：“为何不能吃？他家的面有问题吗？”

    见两人神色有异，唐之桃很聪明：“我听爹说，你们在查湖水变红的事，难不成查到这家面馆来了？哦，我知道了！面馆里有妖怪？”

    昭歌被她一句话搅合的心都乱了，掩饰道：“没有。”

    唐之桃哪管她，拔腿便激动道：“我去看看！”

    雪夜眼疾手快拽回她，昭歌气道：“不行！”又吓唬道，“万一真有，你不怕你被妖怪吃了。”

    唐之桃把玩着衣带：“可我也想帮你吗，姐，那面店里是什么妖？男的还是女的？”

    “别想从我这套话，你快回家去，这几日别在街上乱逛。”

    唐之桃眼眸一转，哼了哼：“你不告诉我，等你们走了，我就自己去店里看！”

    昭歌无奈，论调皮捣蛋，没人比的过唐之桃，与其这样，还不如换种方法。

    她朝唐之桃招手：“过来。”

    唐之桃知有眉目，屁颠颠跑到她面前，昭歌蹲下，往她衣衫内系上一张灵符，又往她手里塞了锭银子。

    唐之桃扬起脸：“给我银子做什么？”

    昭歌道：“收买你，听着，我现在怀疑那家面馆有异常，你在这条街上玩，顺带替我盯着他们，你是小孩子，轻易不会惹人怀疑，但我有要求，你不许进店！更不能暴露你自己，若被他们发现，你便算输了，这银子我会要回来。”

    这游戏正合唐之桃意，她乐得合不拢嘴：“好，你放心，我一定行！”

    离开街道时，雪夜回头望望正与一帮小孩跳格子的唐之桃：“她……真的可以吗？”

    昭歌道：“我在她身上放了符，而且，她最是古灵精怪，说不准，真能帮咱们发现点什么。”

    行了不远，有一布衣青年从旁边巷中行出，见到他们，站住脚道：“打搅二位，请问青云书斋怎么走？”

    昭歌指过路，青年答谢离去，不知为何，她又回头望了两眼，瞧那人身后，背了一把纸伞。

    替常家儿媳接生的产婆死了有十日，已被家人下葬了，这疑点看似无处可查，不过昭歌想想还是去了他们家中。

    结果这一问，果真叫他们问出了端倪。

    产婆儿媳张氏还对当时的事记忆犹新：“那日常家媳妇生产，提前接了我婆婆过去，我婆婆替镇上不少人家接过生，十几年来从未出过意外，那次出事，我也觉得奇怪，听她说，常家媳妇的体格还算好生养，可接生时，先是生出一个死胎，后一个胎儿又临门一脚出不来，憋死在了腹中，还顺带送走了那可怜的媳妇，真是够惨的，但我婆婆仔细查验过后，发觉事情没有那么简单。”

    昭歌道：“你是说，胎儿有问题？”

    张氏捂住胸口，惊恐点头：“听我婆婆说，前面生出来那个死胎先天不良，后面没生出的那个，好像是个怪胎！”

    “什么样的怪胎？”

    张氏搓搓手臂上的疙瘩：“没生出来，她也只看到一点，好像浑身皮肤发黑，手脚发育不完整，所有的指头都皱在一块。”

    昭歌堪堪瞧眼雪夜，都觉事情好似寻到了根本。

    “那后来呢？”

    “后来我婆婆当然告诉常家人了，可常家人盼了三年，就盼这一对孙子，到头来俩孩子一个都没了，哪肯信我婆婆，道我婆婆妖言惑众，还动手打起人来，害的我婆婆卧病许久，身子一日不如一日，那夜雷声大作，我听到她屋里有惨叫，冲去一瞧，她老人家，居然就那么去了……”

    张氏哭了一阵，又愤愤道：“这事后来传出去，镇上的人倒是对我婆婆多有惋惜，我还听人说，其实常家媳妇这一胎本就来的离奇，这些年他家求子心切，找了多少药方都不管用，还是一年多以前，他们出临江去找高人求药，这才怀上的，谁知他们在外头做了什么，这胎儿生不下来，说不准是他们求来的药不对。”

    雪夜问：“那您婆婆去世当晚，现场只你一人在吗？”

    “是啊，我家郎君要几日后才回来呢。”

    “您可有发现什么异常？”

    “异常？”张氏思量道，“我进去时，好像看到一个黑影一闪而过，从窗口飞出去了……这样可算？”

    昭歌道：“那你还记得那黑影长什么样吗？”

    “没看清，当时屋外电闪雷鸣，说不准是我看错了呢。”