到了第二日，李叔早早起来将箱笼摆好，又特地空出了一个位子，用棉布垫着。

    宋小郎君是个读书人，同他车上的鸡鸭鹅坐在一起已经够不合时宜了，只能尽量给她收拾出来一个好座位。

    宋朗星本人倒不介意，一过来就先同李叔见礼，然后径直上车上坐着。鸡鸭鹅看见一个新的邻居，都开始叫唤扑腾起来，鸡毛鹅毛四处乱飘，还有不少掉在了她身上。

    等到了县城，宋朗星仿佛是从毛窝里出来一般。她跳下车，将身上的毛絮抖下来。

    李叔见状，在旁边偷笑，又上手帮她去摘择头上的羽毛，等弄干净后，又是个玉面郎君了，全然不见之前的狼狈。

    此时路人和行商也渐次多了起来，瓠羹店间或有出售灌肺及炒肺的，并有些卖饭粥点心的，香气扑鼻，叫卖声不绝于耳。时间不早，宋朗星同李叔辞行，又言辞拒绝了让她带一只鹅到路上吃的提议。

    开玩笑，若是真带了一只活鹅，恐怕一路上都鸡犬不宁了。

    “带着吧，带着吧，我这鹅吃了进补，能保佑你考个好名次呢。”李叔一直同宋朗星拉扯了半路，一个要塞，一个拒绝，直到离驴车有点远，李叔怕东西被偷之后才打消了这个念头。

    宋朗星还没到茶行门口，就远远看到那儿有不少箱笼，还有几辆驴车，由一两个穿着棉布衣服的小厮看着。

    她走进去，张员外同几个富户聊的是热火朝天，连比带画。她不好贸然打扰，提溜着行李站在门口处等候。

    张员外说了这么久，嘴都快秃噜皮了，正准备端起茶水一饮而尽，不妨看见宋朗星长身鹤立，在门口踌躇。

    他快步迎过去，将宋朗星手里的行李接过，她还想推脱，张员外却已经将行李‘夺走’。

    “这么早就到了？我还说你们小郎君年少贪睡呢，果然是比我家小子要好多了。”

    边说着便将她引进来，引到旁边桌子那儿。这桌坐着一对母女，看起来行色匆匆，生人来了也毫不在意。

    “你阿爹同我说好了，你同她们略坐一坐，她们也是要往州府里去的，等外间收拾好了，我们吃过早饭就走。”

    宋朗星从张员外手里‘夺回’行李，然后站直身子回话。

    “多谢伯父，我一路上恐怕要劳烦伯父了。”

    张员外大笑，拍拍宋朗星的肩膀，回道：“这有什么麻烦的，我同你父亲的关系，说这话就生分了。”

    又唤来一个小厮儿给他端了一碗面和一杯煎茶，看着宋朗星坐下了才走回那桌坐着。

    宋朗星坐下后，开始慢吞吞地吃面前的早饭。煎茶有一股淡淡的药味混杂着绿豆的香味，这是鄂州一带常见的茶。

    囫囵吃完早饭后，张伯父已经开始差遣小厮装搬货物。宋朗星一边盯着街面看，一边分出些心神来盯着自己的行李，毕竟里面装着她的全副家当，她可不敢掉以轻心。

    等货物装好，张员外走过去将宋朗星与那对母女招呼出来，又分派车马，让女眷坐一辆车，又让几个工人押车，并让宋朗星骑一个骡子。

    “你就伴在他们女眷车旁就行了，我在前面，你若有事就追上来叫我，或派个人传话也行。”

    说罢便走到前面进了车，宋朗星也在骡子上骑稳出发了。货车行驶的不快，路上也没什么颠簸，一路上宋朗星稳稳地骑在骑在骡子上，只是偶尔会听到那对母女轻微的啜泣声和劝慰声，想必是离乡舍不得。

    到了午间，张员外招呼她过去吃他带的干粮，将馍掰开递到她手上，又忙前忙后给她倒茶。同行的人看到，都调侃张员外：“歇歇，章兄，我看你对亲儿子都比不上对宋小郎君了。”

    张员外一掌拍过去，雷声大雨点小，“你胡咧咧什么？”

    众人笑作一团，宋朗星夹在其中，好不畅快。

    吃完饭后，众人讲起闲话来，张员外的同行看张员外这么紧张宋朗星，故意条看宋朗星，没想到宋朗星见招拆招，说话也是对答如流，心里都默默叹服。

    怪不得张员外这么重视她了，人长得风流，文采又好，他们要是有这样一个子侄辈，恐怕会同张员外一样了。

    吃完午饭，车队重新上路，一路上路过不少邸店脚楼，路上也有像他们一样的行商，偶尔也有货郎来叫卖说些闲话。到了傍晚，车队停下来在一家不大不小的邸店停下歇脚，一个小子迎上来将他们往里面请，宋朗星依旧与母女两个并一桌坐着。邸店里坐着几行人，见生人进来都打量着。

    宋朗星叫了一份瓠羹，并一样鸡鸭小食。那母女两个也叫了两份瓠羹，几样果子，两杯茶，说话做事的样子和乡下人家不太一样，颇有规矩，吃饭时也不大有声音。

    宋朗星正吃着，一个货郎过来在邸店歇脚，邸店老板娘出来叫住了他，买了一些针线一类的小玩意，两个看着是熟识的样子，坐着开始讲起来。

    “我前两天路过李家村，你不知道，那儿有个新鲜事。”小货郎油嘴滑舌的说道。

    老板娘磕着瓜子，不以为意的回道：“什么新鲜事？别又是什么这家占了那家的田、或是哪两家因为鸡把菜啄了吵起来了吧？”

    “这回倒还真不是，我本来不该说的，不过你不认识也不妨。”

    宋朗星听了，想起张伯父来。张伯父每次听到什么秘密，心中都抓耳挠腮，藏不住事，别人一问，他就都倒出来，她有不少小道消息都是从张伯父这儿听说的。

    那母女两个听到李家村也放下手里的吃的开始认真听起来。

    老板娘听了也是促狭一笑：“别卖关子了，快说快说。”

    那货郎看着有人捧场，更是声音大起来，语调还抑扬顿挫的。

    “我挑着担子卖货，路过李家村，就去我姨家歇歇脚，顺便也卖点货，正好有一行人进村子里来，看穿戴还是个官夫人，带几个家丁婆子的，看样子在找人。”

    老板娘听了接口回道：“还官夫人？官夫人能去乡下地方找人？莫不是有什么避人的事吧。”

    四周的人听了老板娘这话都调笑起来，货郎讲得也有劲起来。

    “哪是什么避人的事，她来找她外甥女——外甥女的乳娘。”

    又有人问找她外甥女的乳娘作何，货郎答到：“这你就有所不知了，她外甥女母亲走了，走之前将女儿一个托付给舅舅家，如今这女儿年纪大了，她舅舅舅母便给她说了一门好亲，让她同乳母并一个家丁回父母家取细帖和嫁妆，谁知道半路上这乳母带着这小姐呀给跑了。”

    那母女两个很认真的听着，面上还有一丝丝紧张。

    宋朗星心里听着却有一丝胆寒。一个寄居在舅舅家的孤女，说什么样的人家只能全凭这家人的良心了。

    老板娘呸了一声，说这类婆子最为可恶，保不定是为财或是为别的什么，仗着姑娘不懂事，就将她带走。

    老板娘又和货郎絮叨起来，宋朗星吃完了收拾好了便回了房间，房间不大，胜在东西齐全，被褥铺盖一应也是整齐的。她从箱子拿了两本书出来，放在油灯下面看，灯芯照映着她的眸子，仿佛发光的琥珀。

    那母女两个在宋朗星进屋后不久，急匆匆地跑进了房间。

    “乳娘，怎么办？舅父要来找我们了？”少女略带些哭腔的声音问道。

    “怕什么？等她们找到我们，我们早已去州府了，那么大个州府，哪里没有小姐的容身之处，不会有事的。”

    虽说如此，这乳母面上看着不慌张，却将拳头握紧，又将庚帖并几张文纸细细地收好放到包袱深处。

    翌日一早，他们便出发了，余下两日皆是是风清日丽，宋朗星一行人无风无波顺顺利利地就到了州府。

    已是晚上，州府门不少像他们一样来的行商，还有不少流民，和带着包袱进城里找工的人，人流如织，州府也不检公验，但是拦住了茶商之流，张员外们见状拿出早就准备好的茶引，让官府核验，官府仔细看过，又问了几个问题，没看其他人的公验，便放行了。

    这通商法是仁宗年间的新政，随着茶法改革，商人缴纳一定的专卖税便可以直接上山与茶农交易，这“茶引”是茶商在卖茶过程中所经过的路线和卖茶地的证明，上面写明茶商姓名、茶色、数目、起离月日，关报逐处。

    甫一进城，便看到高大的酒楼正店，酒楼门口扎缚彩楼欢门，排设杈子，用以挡栏车马，周围又有脚店，列肆如栉，县城的景象与之相比就显得黯然失色了。

    宋朗星想笑，然此刻心绪实在是复杂，只得长叹一口气。家里虽不曾苛待，却总有无形的枷锁，父亲不甚在意的模样仿佛时时刻刻在提醒她是个“不中用”的女子，而这一刻，她才觉得堪堪脱离樊笼。