天色已晚，虽然已经到了州府，一行人还是没有打散，都跟着张员外去他熟悉的客店投宿。
还没踏进门，一个小子就迎了上来，身上穿的颇为齐整，却拱手齐胸地邀人进去。
宋朗星心下叹服，州府一个普通客店伙计的服务意识都这么好，县城的客店简直不能与之相比。
一进客店，张员外就和掌柜攀谈起来，点了两桌菜，让人都坐下。一桌有酒的是张员外和几个富户，另一桌则是不喝酒的，宋朗星和几个女眷自然是在不喝酒的那桌里。
张员外们很快就吃起酒来，一行人大声谈笑夹杂着倒酒的声音。他们这一桌人虽然彼此不相熟，但好歹走了一路，彼此之间偶尔也能说个几句话。连日的奔波，桌上的人都大快朵颐起来，独独那小娘子一个人有些茶饭不思，她母亲在旁边劝导她吃饭。
她母亲间或也同宋朗星讲一两句话。
“小郎君孤身来省城，怎么也不见家眷陪着呢？”
宋朗星留了一个心眼，只简略答道：“祖母在家，父亲母亲要在身边尽孝，何况我也不是孩提，在外求学也无需家眷陪着。”
“小郎君这般俊秀，恐家里已定下亲事了吧。”
宋朗星摇摇头：“暂无，我如今只一心向学，无心婚配。大娘子，您再不吃，这般好菜恐要凉了。”
听到这话，那母亲也懂了弦外之音没有再问，只埋头吃饭。
吃的正酣，有一行人喧哗着进来，一个作官夫人打扮的人过来问话：“掌柜的，你有没有见过两个娘子，一个年纪约十四五的模样，另一个年纪大些，四五十的样子。”
掌柜的听了这话，面上漏出为难之色，不肯回答。
官夫人见他推辞，马上让仆下递了一包铜钱，面上又带了一些惶急的神色。“掌柜的，我也是找人，实不相瞒，这两人是我的亲戚。”
掌柜的看到那包银钱已是带了笑眼，又暗中掂量了一下分量，拿出为人分忧的语气。“既是找您的亲戚，那我少不得相帮一二，刚刚有一行人进来，里面似乎就有你说的这样两个人。”掌柜的边说着边将这包铜钱收进袖笼里。
那夫人刚听完就四处环顾起来，连话都没回，眼神到处寻索，突然疾步走向一桌，正是宋朗星那桌。
刚走过去便抱住那个小娘子，嘴里开始哭念起来：“大姐儿，叫我好一番苦找啊，万幸今日找到了，要是没找到你舅舅不知要怎样怪罪我呢！”
谁知道旁边那母亲却骂起来，推搡着她，似乎不允许她抱着小娘子。
宋朗星心里有些讶异，看来，她们三人之间有一场说不清的官司。
“来人，将这婆子捆住,都没长眼睛吗？”那夫人马上不哭了，大声叫喊着，客店里的人一时间都看过来。
宋朗星反应过来，她们就是那货郎说的乳母和小娘子了。
“捆我？凭什么捆我，我不是你家家奴，你好大的威风来捆我。”
“凭什么？就凭你拐带大姐儿。”
“拐带？大姐儿叫我帮她，我带她离开那个吃人的地方叫拐带？”
两厢对骂起来，然而官夫人平日里养尊处优，哪里有同婆子在大庭广众下争吵的经验，很快就败下阵来。乳母虽然赢了，看起来也不高兴。
小娘子在旁边幽幽的哭着，半边身子被舅母揽住，另一只手却紧紧攀住乳母的胳膊。
官夫人说不赢，开始自白陈情，说这些年对大姐儿是掏心掏肺，无有不应的，泪水从腮边滚落，看着好不可怜。
客店观众心里的天平隐隐有向官夫人倾斜之势时，又被乳娘打破。
那乳娘也不输，回敬她道：“你那是装的好菩萨面，其实里面藏着一颗害人的心呢。你若真对大姐儿这般好，又作何给她说那样一个人家？那家人比大姐儿大上那么多，又素有恶名，头一个就是被磋磨死的，你却这般狠心，竟要将她往火坑里推！”
那小娘子听到这儿，又开始哭起来了。边哭边说：“舅母，乳娘，你们不要争了。”
那夫人也不抱住她，而是拿起帕子在面上擦拭，带着哭腔回道：“那家人虽说年纪上些，家底却是极为殷实的，他也向我们保证过，大姐儿过门后是决计不会向她动手的，人既这般诚心，她舅舅也说好，我就应下了。这般好的亲事，我哪知道大姐儿不愿意？”
她又看向那小娘子，握着她的手哭诉道：“大姐儿，我平日里如何对你你是知道的，你虽不是我亲生，可我对待你比亲生的还好。我知道你这次必定是受了这妖婆子蛊惑，我已经与那家人说好了，你放心，你嫁过去我必给你厚厚地添妆，保证你风风光光地出嫁。那人是你舅舅的上峰，这事要是办砸了，你舅舅也跟着吃挂落呀！大姐儿，你不看僧面也看佛面，帮帮你舅舅吧！”
那小娘子说不出话来，望向她的乳母。
“你别逼大姐儿了，大姐儿不愿意！”
那夫人不理她，只对着小娘子说：“大姐儿，你乖乖跟舅母回去，安心在家待嫁，就当舅母求你了好不好？”
小娘子嗫嚅：“舅母，我....我不想嫁人。”
乳母看不下去了，把那夫人拨开，道“大姐儿这般不愿意，你还逼她，不就是为了你儿子的荫补吗？”
“什么荫补？你在胡说些什么，还不来个人把这疯婆子的嘴堵住！”她涨红了脸叫到，旁边的人却有些犹豫。
这婆子不是奴籍，要是犯了什么事也是他们下面的人遭殃。
“哼！事以密成这个道理，你知道你儿子却不知道，他那日向他的侍婢炫耀此事，正不妨被我听见了。”那乳母冷哼一声旋即说道。
“你们都是死人不成？还不把她的嘴给堵住。”夫人对着那几个婆子家丁喊道。
“不用绑我，实话说了吧，大姐儿这一路上与这个小郎君情投意合，两人定帖了！”
什么？这句话如同一滴水滴进滚烫的油锅里。张员外听到这句话三步并两步走过来对宋朗星说道：“真有此事?”
宋朗星靠近张员外低声回到：“并无此事，他们只不过要借我脱身罢了。”
“那你还不告诉他们？你是要考取功名得人，名声可容不得儿戏。”张员外焦急道。
“张伯父，我自有计较，不会牵连到我的。”宋朗星面不改色，低声回答。张伯父听到这话依旧放不下心来，但他也不好擅作主张，只好在一旁静观其变。
与此同时，一行人正往城门边赶来。马匹矫健的身影在夜色中划过，座上的人穿着一身月白直掇，风将他的月白大袖吹的猎猎作响。
客店里的蜡烛火星突然开始跳起来，门开了，一阵风吹过来，室内忽明忽暗。
一个长身男子走了进来，长眉如同王羲之的字，笔笔中锋，映衬着他的黑眸。他旁边站着一个姿丽的妇人，两人颇有几分相像，看形容仿是一对母子。
那夫人行色匆匆，一进来直奔那小娘子，另一位郎君在身后徐徐跟上。
小娘子看到她后，眼泪又开始落了下来，唤了一声“姨母”。
她姨母看到她的形容打扮，眼泪也落了下来，“我看到你的信，去问你舅母，才敢确定这事，立马就让你表哥去追查，今天终于是找到你了。”
那乳母听到信后，又问小娘子：“大姐儿，什么信？”
小娘子一五一十的回答，说自己逃走已经是不孝，为了不让舅母和姨母替她担心，她各自留了一封信嘱咐她们别找她，她已走了。
她舅母听了这话，仿佛抓住救命稻草一般，激动地说道：
“好大姐儿，我就知道你是知恩的，同我回去好不好？”
那小娘子把手从她舅母手里抽出来，面上虽带着泪痕，声音却十分坚定。
“舅母你待我的确很好，从不曾苛待我。可我不愿意用我的一生来报答这恩情，你不记恨我也好，记恨我也罢，这婚事我是绝对不会去的。”
那夫人闻言还不死心，依旧紧紧抓着那小娘子道“你就不帮帮你哥哥？你哥久考皆不中，这可是他得官身的大好机会呀！”
小娘子听了这话，把手从她舅母手中抽出来，不再说话，只是摇了摇头。
她舅母见状，泄了气，半个身子倚靠在桌旁，极为灰心地说道：
“我掏心掏肺教养你了两年，没想到你却这般不懂事，叫我寒心。”
良久又听到她对那小娘子的姨母说：“那婆子和大姐儿逃出来，说路上已与你旁边那小子定亲了。剩下的事你来处理吧，我是半点儿也不想留在这地方了。”
那位姿丽的妇人闻言望向宋朗星，只见一个爽朗清举的小郎君。那小郎君对她施了一礼，回道：
“娘子见谅，这一切皆是出于这位乳母的慈母之心。我去州府求学，恰巧与这两位娘子同路，一路并无逾越规矩之事，这一点与我同路的人皆可作证。至于所说的定亲一事，料想是这位小娘子的乳母不愿小娘子被逼去成亲所做的权宜之举，其实并无此事。”
那妇人听了后心下稍稍宽慰，正欲开口，又听到宋朗星说。
“娘子放心，今日定亲一事，我绝不会在外多说一句，请您不用担心。还有一事，我与这二位娘子同路，见小娘子的乳母对她可谓是无微不至，虽举止有失，但终未曾酿成大祸，请看在舐犊之情的份上，酌情处理。”
这一番话正中这夫人下怀，她怕的就是大姐儿的名声，如今听了他这番话，只觉得他是个再守礼知事不过的小郎君了。她旋即让婆子将大姐儿扶进车内，那乳母紧紧握着大姐儿的手不放，她又让另一人扶着她。
“王大娘，你放心，我会好好处理这件事，决不让大姐儿做她不愿意的事。”
这婆子这才放了手，看大姐儿走进车里坐着，她也跟着在车旁站着。
那官夫人也扶着婆子带着家丁走了出去，留下一室人探究的目光。
“礼儿，剩下的事你来处理，我先去陪陪大姐儿。”
那身着月白直裰的男子向客店众人行了个礼
“今日之事，给诸位添麻烦了，事关小娘子清誉，还请诸位不要在外谣传。”
客店里有的人回到，郎君放心，某必不会在外瞎说，这两位娘子都是念孝知礼之人。其他人也纷纷附和。
他走到宋朗星身前，宋朗星此刻才发现他如此高挑。
“我姓章，名礼，不知郎君姓名？今日行事匆忙，未曾感谢郎君，可否告知居处，好改日拜谢？”
宋朗星回之一笑，“不必了，不过是萍水相逢，何况我做的都算不上举手之劳。”
身着月白直裰的男子便不再多言，向宋朗星略施一礼，就走出了客店，翻身上马，只留下踢踏的马蹄声。
待他走后，张员外直奔宋朗星身侧，拍着她的肩膀说道：
“好小子！你伯父我今日才知道你这般好口才，看来以后不用我担心了。今天这一遭，估计你也累了，赶紧去房里睡下，明日一早我带你置办些东西好去书院报道，再带你见见世面。”