章礼带着手套的手攥住，默不作声的点了点头，像往常一样退出了书房。

    先去找张吉吧。

    章礼翻身上马，一身紫衣，在潮湿的街道像一团紫色的浓雾。他骑着马朝书院奔去。

    萧玉偶尔会讲到这个叫张吉的人。那次他面折宋朗星之过后，萧玉一直和他过不去。偶尔也会说那个叫张吉的整天苦瓜脸，经常呆在书院里，平时也不回家，像他嘴这么毒的人想必跟家里关系也一般。

    背后议论他人虽不是君子之风，但萧玉也不准备当个君子，他只想肆意的活着，君子可不能肆意。

    到了书院，他将马交给门口的老丈，老丈还冲着他笑，他记得这个优秀的小郎君。

    从张榜的地方看了张吉的号舍，章礼径直而往，到了号舍却发现门没有扣上，里面一个人也没有。

    他扫视了一番，看见桌面上有几滴红色，像是干涸的血迹，还有一封信，上面写着张吉绝笔。

    他将这封信仔细的收进怀里，又拐去了宋朗星的号舍。

    宋朗星已经披衣起身坐在窗前，她看着又出现的章礼，似乎已经猜到什么。

    章礼看着她，眉眼深邃，寒凉的雨日里鬓角处却沾了几滴汗水。

    他上下打量她一下，烧应该退下去了，此刻眼神很清明。

    “我父亲想找你和张吉问话，但张吉出事了，希望你现在能去一趟。”

    “张吉出事了？”宋朗星露出震惊的表情。

    章礼从怀里掏出那封信，宋朗星接过去打量了两下，没有拆开，又还给章礼。

    “还真是突然呀，说不定别人会以为他畏罪自杀，可那天我明明看见他没有去后院，也不知道他发生了什么。”

    她突然一阵絮语，像是略微被震惊。

    章礼不知道如何回答，这件事发生的太过突然，他点点头，只低声说了一句走吧。

    宋朗星回过神来，默默跟上他的步伐。

    章礼从老丈手里接过他的马，想到她刚刚发过高烧，又望着她：“你能上马吗？风会有点大。”

    宋朗星点点头表示可以。

    “还是算了吧。”

    章礼牵着马默默向前走，宋朗星在心里腹诽。

    到底是让我上马还是不上马？

    到了章家，白日的假山流水褪去了那晚的鬼魅，显得别有意趣。

    管家注意到她的视线，骄傲的回道：“这都是阿郎自己设的。”

    宋朗星也配合的夸赞：“的确是幽雅别致。”

    进来书房，里面摆了几个装满书的古博书架，墙上挂着一幅王羲之的字，陈设及其简单，显得非常简朴。

    知府穿着一身常服，面色和缓，章礼将信递给他。

    知府将信展开，仔细地读着，眉目间流露出悲戚之色，很快就又静声敛容。

    “笔记核查过吗，是否是张吉本人的书信？”

    “对照了张吉的平日里的文章，应该没有错。”

    知府点点头，又面色温和的询问宋朗星。他对她有印象，那日宴席上她不卑不亢，谈吐不俗。

    “那日你朝后院去的时候，是否看到章礼有什么异处？”

    宋朗星并没有因为知府和蔼的态度失了分寸，而是恭谨的回答：“回禀章知府，那日我喝醉了在廊下醒酒，看见张兄也朝此处来，并没看见他的表情，只看见他同我一样站在廊下醒酒，也未见任何异常举动。”

    “那你那日有看见什么异常的人吗？”

    宋朗星微微思索了一下，仍是摇摇头。

    “没有，除了张吉，就只有来往的仆从。”

    知府点点头，回了一句知道了，表情滴水不漏，又让章礼送她出去。

    等他们两人走了后，知府透过窗子看向他们两人的背影，又仔仔细细读了一遍这封信。

    “这就难办了呀。”

    章礼将她送到门口，宋朗星朝她拜别，转身走了好久，才终于吐出一口气。

    她面色有些疲惫的朝那日的河岸走去，下过雨后，河岸边的痕迹早就看不见了，河水依旧无知无觉的朝东奔流，全然不管是晴天还是雨天，是一个人还是两个人。

    到了休沐结束那日，书院里的学生都回来了，书院的夫子宣布张吉自尽的消息，没提到他是畏罪自杀，反而替他可惜的样子。说他既然大仇得报，不应该就此放弃自己的生命。这件事就算平息过去了，连往日有时候说张吉两句不是的萧玉也不言不语。

    案子一时倒成了悬案，知府将全力放在追查逃奴上，然而逃奴恐怕早就换了身份鱼流入海了，这案子就一再搁置，众人也不再关心张吉是否死得不值了，因为对书院学生最重要的事，解试就快要来了。

    原本宋朗星不再这次解试之列，她入学比他们迟，总共不过半年光景，但是因为她平日文章意思和遣词造句都可圈可点，于是同萧玉和章礼二人同参加这一次解试。

    解试在即，书院里的学生都卯着劲在学，连平日不大上心的萧玉，这两日街面上也少见他的身影。

    这两日秋高气爽，书院有意缓解考生的紧张气氛，于是提前给他们放了休沐。萧玉好不容易得个假期，就约章礼和宋朗星去踏秋。

    郊外一大从一大从的菊花开得烂漫，在阳光的照射下，显出一些雄赳赳气昂昂的壮阔来。

    今日天气极好，此处不少文人学子，还有携妻带子出来游玩的人。路上不少挑着担子买些小食的人，还有不少道士神算想借着解试前赚一赚学子的钱。

    “章兄平日里都是第一个来，今日还没到，真是头一回。”萧玉朝宋朗星打趣道。

    “来了。”宋朗星看着远处打马而来的人。

    章礼骑着马，后面还跟了一顶小轿，少女带着幂篱从轿子里下来，旁边跟着仆妇，是那日的乳母王大娘。

    章礼一身白衣，牵着马朝他们走来，向他们解释道：“家母听到我今日出来，叫我带妹妹出来散散心。”

    又给她妹妹介绍了一下送宋朗星和萧玉。

    萧玉刚刚还在打趣章礼，此刻在女子面前，不好浑说，也安静下来。宋朗星虽然已经见过她妹妹，但也并没有表现出异样。

    三人朝着河畔走去，萧玉看见那处有些卖蛐蛐一类的玩意，看的起劲。

    宋朗星和两人分别，沿着河边走。她对蛐蛐之类的玩意实在是不感兴趣，然而萧玉又嚷嚷着一个人没意思，强留着章礼同他一起看蛐蛐。

    河道两边栽植着高大的桂花树，散发出馥郁的香气来，不少人在此处攀折桂花。

    她在家里时，母亲也会将鲜桂花收集起来，挤去苦水，用糖浸渍，腌制成蜜桂花，她特别喜欢吃，而她的父亲却说是小孩子口味，对她爱吃这些甜食嗤之以鼻的样子。

    正准备折返，去找章礼和萧玉，却看见一个带着幂篱的熟悉的声影，正坐在树上不敢下来。

    宋朗星失笑，每次碰见这个小娘子，她都是一脸狼狈的样子。

    她站在离树一臂之远的距离，问道：“娘子，你的乳母呢？”

    那个小娘子带着一丝哭腔：“岸边有些售卖蜂蜜的，我打发乳娘去买了，我看这桂花开得这样好，想着给姨母做一些桂花蜜，谁知道上去容易下来难。”

    宋朗星名义上是个外男，然而实则是个女子，此处已是林子深处，又没有旁人，即便再叫人来帮她，恐怕叫有心人看见说闲话。

    她走近朝着小娘子说道，事急从权，小娘子从树上跳下来，某在下面接着。

    那小娘子已在树上有一会儿，正是怕别人看见，此刻也不在乎什么，直直往下跳，正好被宋朗星接住。

    宋朗星手一坠，赶紧将小娘子放下来。

    “娘子恕罪。娘子既然没事，我就告辞了。”

    说完施了一礼便原路返回，去找章礼和萧玉。

    萧玉此刻看蛐蛐也看够了，正四处寻他，看见她就问她刚刚去哪了。

    宋朗星面不改色，说自己刚刚只是随便走走。

    那小娘子也带着乳母从林子里出来，进了轿子，上轿子之前还看了宋朗星一眼。

    萧玉没有注意到，章礼却敏锐的捕捉到了。他没有在意，以为不过是见到熟人罢了。

    三人在此处耗了大半日，已是饥肠辘辘，章礼先将表妹送到府上，又同他们两人朝着新开的酒楼走去。

    萧玉和章礼两人已近弱冠之年，两人早已到了情窦初开的年纪。只不过章礼平日极恪守礼教，几乎都不曾见过他同小娘子说话，今日倒带个表妹出来，萧玉一脸好奇的打探：“章礼，从前怎么从没提起你这个妹妹，你同她关系如何。”

    章礼听到这话，几乎一瞬间就领会了他要问的问题，严肃道：“我同她只有兄妹之谊，如今功名未立，我无心儿女私情，类似的话以后不要再说了。”

    就知道是这样，章礼平日除了读书便是帮他父亲办事，他还以为他今日转了性。

    萧玉不置可否，转头去问宋朗星，谁想到宋朗星也是如此回答。

    他只得长叹一口气，默默朝前走，他都交了些什么朋友呀。