到了发桂榜这日，张员外也来等着揭榜。天气冷，喝茶的需求变大了，他来往更是频繁，整日都是乐呵呵的。

    来之前他还特意去找过宋父，让他同他一起去州府。宋朗星的人品文字，他是相信的，他念书虽然不多，但就是觉得这孩子能上榜。没想到宋父死活不去，直言说怕坠了他的面子。还是宋母知道他要去，央他带了一个手缝的皮袍子去。

    还没放榜，他已先在潘楼预定好一桌菜。今日定酒席的人着实不少，小二的脚底都冒出烟来，掌柜的则打算盘打的眉开眼笑。

    他同宋朗星两人站候着，红榜一发，无数的人蜂拥而上，张员外也挤进去，凭他灵活的身躯在里面窜来窜去，挤到了前面。还没看两行，笑容已爬到了脸上。

    “中了！中了！”他高叫着。围观的人已见怪不怪，好几个像他这样欣喜若狂的人喊着中了朝家奔去。

    他挤出去，手重重拍在宋朗星肩上：“伯父我早就说你能中，红榜第三名。”

    宋朗星也露出一个大大的笑意来，高高提起的心松了一口气。

    不管如何，百尺竿头，她算是迈出第一步了。

    两人已预订了好酒好菜，此刻也不着急，宋朗星仔仔细细的将红榜从头至尾看过，第一名是章礼，萧玉也上榜了，不过名次在末尾。

    两人朝着潘楼走去，一伶俐的伙计看到他二人喜形于色，赶忙上来道贺。我瞧着这位郎君一看就是高才，想必肯定是名列前茅。张员外听得心花怒放，给他一封厚厚的赏钱，这伙计也眉开眼笑的接过去了，嘴里叫着马上给二位郎君将菜端上来。

    两人边吃菜边叙旧，张员外依旧是天南地北地胡侃，又安慰似的朝她说道：“你父亲原本是想来的，但是又怕来了给你压力，就拜托我给他带信儿，你母亲也让我给你带来了东西，待会儿我都替你提到书院去。”

    宋朗星听到这里哪里还有不懂的，她明白她父亲是什么样子，但还是顺着张伯父的话往下说，多谢他替自己操心。

    宋朗星是个很好的聆听者，张员外说啥她都接上两句，自己偶尔也讲述一些有趣的见闻，二人这一顿吃的算的上是无比尽兴，出来的时候酒楼里的客人都已近寥寥无几了。

    张员外将宋母带来的皮袍子和他自己添的几样东西提到书院，一路上都是笑眯眯的，有相识的人问他，他则爽朗的回答：“提给我侄儿，我侄儿刚刚秋闱高中了。”，听到的人则连连恭喜。

    如今天气已经冷起来，宋朗星将皮袍子穿在身上，张员外猛然发现她如今已经比来时高的多了，比他都冒了个尖儿，长身玉立，妥妥就是宋父嘴里经常说的君子如兰，其他的文雅之词他听不懂，这一句他还是知道的。

    他走的时候悄悄将几锭银子塞到包袱底下，今年秋闱中了，恐怕不日就要上京，在东京花银子可不比在州府，定然是处处要花钱。宋朗星这孩子实心眼，不偷偷藏着掖着，她定然不会收。

    送别了张员外，宋朗星将包袱里的东西拾掇好，里面滚出好几个银锭子来。她微微一怔，旋即又将银子收好，仔细放进柜子里。

    无论如何，为了不辜负这许多人的心意，她也应该继续走下去。

    到了下午，章礼又来请，他得了秋闱第二名，面上却只是无风无雨，微微带了些笑意，眼里却蒙了层薄雾，有些叫人看不清。

    不过她也无意看清就是了，看清别人，有时候并不是一件好事。

    她穿着新做的皮袍子，手上又提了些土产去赴宴。虽然是同窗，但是也得有来有往，知府家高门大户，那些值钱的礼物不知见过许多，宋朗星既没那个银子，勉强送出去反倒不美，倒不如提些土产过去。

    到了章府，没想到就只有他一个人，同章礼一家子吃饭。章夫人面上含笑，比那日显得更精神一些，宋朗星将土产送过去，她更是眉眉开眼笑。

    土产虽然不贵重，但也说明这个小郎君是个会做事的人。倒也没推脱，嘴里连连说着真是知礼，叫下人将这土产仔细收好了。

    一桌人坐定，章知府对这个沉稳的孩子印象不错，问她名次如何，听到说是第三名之后也夸到不错。

    看着比章礼年纪略小一点，解试名次不错，却仍能不骄不躁，的确是个好苗子。

    章礼在一旁神色平静的吃着碗里的饭菜，剑眉此刻在昏黄的光晕下竟也显出一两分温情出来。

    章夫人暗自打量着宋朗星，宋朗星用餐的样子很端正，背脊绷的直挺，虽然有些消瘦，却更添一二分风流气度。

    不仅如此，还很会说话。

    刚一进门，见到他们就说：“章兄鬓如刀裁，不自藻饰，今日见到伯父伯母才知道，原来是家传。”

    吃过饭后，章夫人说要和他们这些小辈说说话，笑眯眯的教她坐下。

    章夫人旁敲侧击的问她对大姐儿的印象。

    宋朗星心下狠狠一跳，面上仍是古井无波的说道：“小娘子天真烂漫，勇气可嘉。”

    章夫人又问道：“像你这么俊秀的小郎君，恐怕家里兄弟姊妹各个都优秀吧？”

    宋朗星摇摇头，说她并无兄弟姊妹，只独她一个。

    章夫人揪着帕子，缓慢的说：“那日你帮了大姐儿，如今又和礼儿是同窗，我想着既然缘份这般深厚，你和大姐儿年龄也相仿，想同你和大姐儿之间牵根红线，不知你如何想？虽说父母之命，媒妁之言，我还是想先问问你的想法？”

    果然如此

    她就说之前章夫人一直探问她的家世婚配，她还以为自己多想了，原来真是这个意思。

    她站起身来，朝着章夫人行拜礼，答道：“我不知娘子闺阁姓名，就谨称章小娘子。章小娘子的确是举止有度，高洁不屈，我如若说功名未立，不想男女之情，伯母恐怕以为我说的是虚话。然而我心有所属，再难许卿。”

    她的确心有所属，她的心早已浸在这功名上，她不敢说为了家国天下，那样对她一个不过刚刚考中秋闱的人太遥远。只不过她是女子之身，怎么敢耽误其他人。

    章礼闻言朝她看去。此刻宋朗星的眸子里满是坚毅，他的心像是被羽毛拂过，微微有些颤动。

    原来她已经心有所属了吗？

    章夫人良久未语，只叹了一口气。

    “看来是我多此一举了。”

    说到此，她已经不想开口，先前的打算此刻也化为虚妄。然而宋朗星的确也是个好郎君，她仍是面上带笑的说，既然如此，就当伯母没有说过，你同礼儿照样还是还是好同窗。

    又推说身子乏了，叫章礼送一送她。

    章小娘子早就知道今日宋朗星会来，舅母已经提前向她通过气，她当时扭扭捏捏没有回应，然而心里实则带着几分希冀。

    她到现在都记得，桂花树下，宋朗星含着笑，叫她从树上跳下来，她会稳稳接着她的。

    她其实暗自希望宋朗星可以像那日一样接住她。可是已经这么久了，舅母还没过来，她大约已经知道结果了。

    她不是书上说的窈窕淑女，她要亲自去问她。

    宋朗星在路上走着，突然章小娘子跑出来，绞着手指，满面通红的问她为什么。

    她略微惊愕，接着又温柔的答道：“章小娘子，你很好，你不必在意旁人说的话，你值得这世上最好的郎君，只是我并不是你的良人。”

    章小娘子听了这话，又问道，既然我这般好，你为何不愿意。

    宋朗星微不可查的叹了一口气：“我本不是自由之身，岂敢耽误娘子？”

    章小娘子听了这话，用帕子捂着脸跑走了。

    原来一切都是她自作多情。

    她回到房里，将那两日绣出来的帕子从箱子中翻出来，拿起剪刀，刚准备绞烂，却又放下，呜呜的哭起来。

    经过这这一出后，宋朗星也没多少心思同章礼讲话了，她沉默的朝前走，望向黑蓝色的天空。

    章礼同她朝外走去，略落后她半步。此刻已经暮色四合，她的脸却如同发光的白瓷，脖颈修长，让他联想到那日看的一幅图，仙鹤戏水图。

    他不知道这是怎么了，胸腔里涌出一股很陌生的情绪。

    他听见她说已经心有所属，再难许卿，就陷入了这样陌生的情绪。

    两人走到长街上，酒楼里面的人通宵达旦的欢饮，突然听到一女旦生，娇声唱：“暗想那织女分，牛郎命，虽不老，是长生。他阻隔银河信杳冥，经年度岁成孤另。你试向天宫打听，他决害了些相思病。①”

    他决害了些相思病。

    这句唱词像惊天巨雷般在章礼脑内响起。他侧身朝宋朗星望去，惊觉自己的目光竟然总是在她身上。

    他闭了闭眼，想起那句克己复礼为仁。

    没有关系，他可以将一切埋藏在心底，告诫自己再也不许看她，否则就会陷入万劫不复之地。

    他攥紧手掌，悄悄的同宋朗星拉开些距离。