风卷花黄，乌云压檐，檐下护花风铎叮当作响，俨然一场暴雨将至。

    庄愉缓了缓呼吸，抹掉眼角余泪，盯着主座上道貌岸然的两人，“我听懂了，姑父姑母的意思是，若不交出戏园的分红，就得从了王大户，当他的七房小妾。”

    姚夫人微微一笑，她四十来岁，敷粉藏不住痕迹，一双吊梢眼直扫入鬓角，平时挑眼看人总有几分算计，如今更是一片贪婪。

    “哭什么，显得我们姚家欺负你失怙失恃的，”她仍旧是端庄温婉的表情，“收养你三年，再冷的石头也该捂热了。”

    涂满蔻丹的指尖红得像血，她抚掌而笑，显得轻松悠然。

    “姑母也是为了你好，养不起你了，还能给你找个供你锦衣玉食的夫家，王大户嘛，年纪是大点，可六十来岁会疼人呀，这二十抬的聘礼，不知道的以为是娶正妻呢。”

    说到此处，她笑意更浓，冷漠而得意。

    “要么就嫁了，要么给钱，你自己选吧。”

    知道她在故意激怒自己，庄愉强压哽咽，不再上当。

    上辈子她被这话刺激，在厅堂哭闹打砸起来，被姑父寻着藉口叫来护卫将她关在柴房，不给饭吃，不给水喝，直到第三天熬不住了同意转让戏园的分红。

    但没想到这计划是一鱼两吃，一边拿了分红，一边下了药把她送到王大户的床上。

    那时她被黑布蒙着眼，手脚叫麻绳捆住，脑子清醒，浑身松软无力，只能任那双苍老褶皱的手摸进衣裳，嗅着浑浊不堪的老人味，耳边是嘶哑沧桑的赞美，好光滑的皮肤……

    忍着呕吐的冲动，庄愉掩面，她语带哭腔，微微颤抖，尽力让自己显得温顺无害。

    “容侄女再想想，我知道这三年受了姑父姑母的恩情，应当回报，只是一时间实在是……”

    姚夫人和姚学政对视一眼，眉开眼笑道：“这就对了，知道你是个知恩懂礼的姑娘。”

    暗里庄愉牙都快咬碎了，还要恭顺道：“那侄女先回房了，午后还要和梦卿去南山采风，戏园那边昨日写信来催，说照着上次的才子佳人写新本子，年底分红能多些。”

    想到钱就心情畅快，姚夫人大发慈悲道：“去吧，我叫护卫跟着你，这事晚上回来再说。”

    再想蒙混过关，庄愉也拉不下脸行礼告退，勉强笑了笑，回到自己房间倒在床上，疲惫不堪。

    上辈子她是投湖自尽的。

    王大户很是满意，因她年轻貌美，唯独性子有些刚烈，初夜醒来要用枕头捂死他，幸好力气小，权当闺房情趣，只是为了安全着想，日日醒来先撬开嘴灌一碗安神温胆汤，这样神识昏沉，就显得乖顺。

    知道她原先家里是梨园世家，有时买些时兴的戏本让丫鬟唱给她听，有时会摸着她的脸，说些姚家的事。

    他说：“知道你心里不痛快，说件你高兴的事。京中派来的新督察，铁面无私，在严查官账，你姑父姑母光过冬的冰炭敬、车马费两项就领了两万银子，现下没那么多现银去补窟窿，求到我头上。你乖乖的，伸舌头给我吃，我就不给他们钱。”

    庄愉听懂了，顺从地张嘴，等王大户喜出望外凑过来，差点咬掉他上嘴唇。

    王大户终于恼了，正好府里进了八姨娘，常常去别人房里，侍奉的丫鬟也懒得喂她安神汤。

    于是某个夜深人静的时候，庄愉找到机会从半开的轩窗里爬出去。

    她只着单衣，静幽幽在花园里绕来绕去，找不到出去的门路。

    更深露重，手脚冰凉，她将冻死的时候见假山掩映着一池湖水，想起自己写的才子佳人里总有一出状元郎杀死少妻的戏，或溺死或毒杀，等少妻还魂回来，状元郎再掩面啼哭唱道：“肝肠寸断，死去还阳，娘子，我不是负心儿郎……”

    她心想，为着世人的喜好，总是将你要不凄凉沉湖，要不身死荒庙，现下也该还你一次了。

    于是翻过朱阑，拼着最后一点力气跃进湖中。

    等再睁眼醒来，她竟如戏本里那样，还魂重生。

    也许是上天垂怜，给她一次改变命运的机会。

    家乡在她十二岁那年遇上水患灾荒，百姓食不果腹，只能卖田卖女，高价买粮。

    庄父原是徽州一个武生，父辈都是做戏演行当，祖产有一处戏园，因他本心是从底层摸爬滚打起来的，就偷偷卖低价粮给附近的农户渡过难关，不料被官员诬陷趁火打劫，哄抬粮价，强行下狱。

    庄父在狱中自尽，庄母因思念过度郁郁而终。

    十二岁的她成了孤女，无法立户，手握薄财，却不能以自己的名义买田购宅，被迫千里迢迢投奔姑父姑母家，直到死时是十六岁。

    为什么偏偏重生在此时，庄愉盯着头顶帷幕垂下的流苏，她仔细回想上辈子的所见所闻，有个想法。

    本想闭眼小憩，为午后的南山之行养精蓄锐，但眼睛像干涸了，疼得几乎要流出血来，她就这么干巴巴挺到了姚梦卿来叫她出门。

    姚梦卿是姚夫人的幺女，被保护得天真无邪，对个中内情一无所知，见她脸色惨白，担心地问是不是昨夜没睡好。

    庄愉重新梳洗上妆，坐在铜花镜前，扯了扯嘴角说是，“愁了一晚上戏本怎么写。”

    姚梦卿安慰她，今日就去南山畅音阁找找灵感。

    南山遗留着前朝的一处土墙庄园，经累世修整，铺砖憩瓦，依山建高阁亭轩，傍水修花圃桃林，正门荷匾写着“春来处”，成了越州城世家公子小姐的踏青胜地，其中有一阁名畅音，常有官伎排练，搬演古人事。

    庄愉笑了笑，不再多言。此时风和日丽，再不似早晨的乌云密布，约莫半个时辰，二人乘坐马车到了南山脚下。

    掌事有一双富贵眼，远远就见织金闪绿的车马驶来，踱步下阶去迎。

    庄愉踩凳下车，姚梦卿被扶着站定，抬眼见入口围着数个黑色锦衣的人，手按在腰间长刀上，眼神警惕审视她二人。

    她抚胸心怯，“这是？”

    管事身材微胖，赔笑道：“姚小姐、庄小姐，今日园子里来了贵客，包了几处阁楼。”

    说着他眼睛一转，“我见灞桥那边的风细柳斜，碧波春水也好看得紧，不然二位过去瞧瞧？”

    姚梦卿品出些味道，越州城里最大的是正四品的林知府，她爹姚文英任正五品的学政，纵然不算二把手，她作为姚学政的女儿在越州城里到哪儿都是贵客，比她还要贵重的，想必只有外客了。

    索性她今日来也不是真为了踏青，便摇头道：“不碍事，我们避开就是。”

    “那您这边请。”管事也不啰嗦，躬身请她二人往里走，丫鬟亦是随行，只是几个带刀带棒的护卫被送去耳房休息，不得入内。

    二人熟路，走到抱池游廊的路口，停了脚步，就要东西分别，姚梦卿有些紧张，“表妹，我钗还正么，胭脂还红么？”

    庄愉仔细端详她，直把她瞧得面色微变，才后撤几步，带着轻微的笑意，“美得很，快去罢。一个时辰后我在畅音阁等你。”

    气得姚梦卿跺脚，想追过去拧人，又不想情郎等她太久，脸上不知是气还是羞闹得绯红，娇嗔道：“晚上回去再收拾你！”

    说罢匆匆往西边的庭院去了。

    她并未回头，不知道庄愉因她这句话愣怔在场，脸色渐渐苍白起来。

    丫鬟小心觑她脸色，“姑娘，奴婢扶您去畅音阁。”

    一般来南山，姚梦卿是去私会一个书生，她则去畅音阁听戏采风，找找戏本的灵感，等时辰差不多了姚梦卿来寻她，二人一字一句对今日的口供免得姚夫人起疑。

    然而今日庄愉却不去畅音阁。

    池边风细，游廊的檐下挂着铃兰风铎，叮铃摇晃着，清脆的声响一下一下叩在庄愉的心上。

    她被风吹得面颊生冷。

    上辈子姚梦卿从南山回来神神秘秘，说她好像撞见了来越州赴任的督察，排场颇大，包了半个南山不让外人靠近。

    她今日见那锦衣窄袖，朴素不纹，鞋履齐方，确实是北方的风格。

    思及至此，她转头对丫鬟道：“绿娥，替我去南院剪一捧海棠来，我在畅音阁等你。”

    畅音阁在北院，庄园占地三十亩，来回少不得花费许多时间。

    绿娥腿都软了，大小姐会情郎尚且带着人，不知道自家姑娘要支开她做什么事去，脑子里转过千百个龌龊事，忙央求道：“姑娘，奴婢陪您去吧。”

    “听话，”庄愉还有心替她理了理鬓边的碎发，“你若违背我的话，强行要跟着，回去我就跟姑母说你伺候不精心，把你打发到外院去当个洒扫婆子。”

    绿娥委屈极了，眼底泛着泪，哀求道：“无论姑娘要做什么，奴婢手脚粗笨，也能搭把手，帮上忙的。”

    “快去。”庄愉沉下脸，轻推了她一把。

    姑娘难得严肃，态度又强硬，绿娥无法，只能收了眼泪，三步两回头地往游廊另一个出口去了。

    等绿娥不见了身影，庄愉深深叹了口气。

    此行危险，她自己都拿不准后果，倘若不幸被当场打杀了，绿娥还能留一条命。

    她想了想庄园的构造，提裙往上辈子姚梦卿回来同她说的那个地方走去。

    出廊过池，沿着朱阑穿过数楹花舍，只见眼前一片桃林掩映屋舍角亭，如流霞喷火，灼灼燃得人心慌。

    路边立着一个圆顶石碑，书法婉约秀丽，写着浅深处三字。

    她攥着袖口的细密刺绣，心里给自己打了打气，见左右无人，大着胆子绕行，沿着狭窄的石子路，寻到堂后，小庭环种满翠云草，清新幽静，往里窥探，仍旧无人。

    她心里正疑惑，难道是梦卿说错了地方，忽而耳边乍现一声惊呵吓了她一跳。

    “哪里来的村姑！”

    庄愉凝目望去，只见一个青衣白裳的郎君并几个丫鬟立在轩窗后。

    他眉目俊朗，腰间佩玉垂绶，襟领滚边金丝银线，满庭院的桃夭怒放压不过周身的贵气，面上锦绣不知疾苦，一脸惊恶地看着她。

    这就是京中新来的督察？

    有些过分年轻。

    庄愉心里打鼓，身子先完完整整行了个大礼。

    她屈膝低头，“民女见过督察，冒昧打扰实非本意……”

    “那还不快滚？”

    那郎君扬起下巴，打落轩窗的支摘，窗棂坠下发出巨大的声响，断绝二人的交流。