好无礼的人！
庄愉心里火起，不过初见，上来就叫她村姑，现下又不听人把话说完。
但她一副身家性命都挂在此行上，心里憋着气，面上还如常，提高了声量。
“听闻督察奉诏南下，巡察越州官场。民女现有越州学政姚文英科举舞弊的线索，望督察能听民女一言。”
里面静悄悄的，无人响应。
头顶荫蔽稀疏，日辉刺目，站了半晌，庄愉的心一点点往下沉。
重活一世怎么还畏手畏脚，干站着任人鱼肉，她自暴自弃想着，从野藤石畔寻了一块掉落的英石，冲紧闭的轩窗用力砸去。
石破窗纱，咚地砸破檀木架上的青花瓷，哗啦啦碎了一地。
“爷的青花填彩梅瓶！”里面的男声惊叫。
片刻，一个黄衣丫鬟从堂前绕过来，见到庄愉先是一怔，从袖口抽出一张锦帕递来。
庄愉顺着她的眼神，摸了摸脸，才发觉自己被气得流泪。
丫鬟等她擦了擦脸，笑道：“姑娘请随我来，我们爷请姑娘进去陈情。”
庄愉抽了抽鼻子，心想这督察还有些良心，跟着丫鬟进到堂厅。
堂厅宽阔，陈设清雅文气，不分间隔，只门口设了插屏挡风，左侧地上碎了一地青瓷，一个丫鬟正拿扫帚清扫，见罪魁祸首进来，冲她皱了皱脸。
正面高榻上那郎君盘腿坐着，手持一敞口天目盏，啜饮着清茶，本是眉目愠怒，张嘴就要骂人，见她满脸泪痕进来，胭脂晕花了双颊，还有石灰沾在脸上，立时换作满脸嫌弃，“给这村姑打盆水净脸。”
丫鬟应声去了，不一会儿端盆清水回来，服侍庄愉把脸擦得干净。
庄愉现在白净着一张脸，嘴上胭脂薄淡，黛眉谢了些颜色，看着比刚进来的模样更可怜些。
她小声道谢，方才那郎君指挥丫鬟摆了个剔红短榻在榻前，她净完脸自觉坐过去。
那郎君现在瞧她的眼神满意许多，他清了清嗓子，道：“说吧，什么线索。”
“我是姚文英的侄女，知道他在任贪污明细。”庄愉自报家门，缓缓道，“他是前年升的学政，第一年联合林知府售卖院试考题，赚了五万，收了南城王大户的一万两，卖了案首的名次……”
“停，”那郎君不耐烦打断她，有些无语，“谁要听这个，我花几钱银子去茶社能找说书先生给我吹三天三夜。”
“他们走的是锦润钱庄，”庄愉想了想，“派一个信得过的中人开户，王大户出工费……”
“停，”那郎君把茶盏往桌上一舍，“这个中手段我也知道，再换。”
庄愉哑口无声坐了片刻，道：“不然督察问，民女来答。民女愚笨，实在不知督察不知道又想知道的有哪些。”
那郎君盯着她皱眉深思，直想把她脸上看出个洞来。
少顷，他慢吞吞开口，“你和他什么仇怨？”
庄愉抬眼，直直撞进一双冷湛而幽深的眼眸。
这郎君似乎不太好糊弄，她下意识咬唇，有些紧张，省去重生一事，娓娓道来腹稿。
“我是孤女，手里有些薄产，苦于无法立户寄养在他家。因督察赴任越州，他心中有鬼，为了遮掩往日中饱私囊的账本窟窿，和我姑母商量骗我签下契书转让财产，再下药送给王大户做妾，赚一笔卖身钱。”
说到此处，她泪盈于睫，“那日我在院外扑蝶玩耍，偷听到了此事，趁着外出的机会，投到督察这里来，想请督察惩治贪官，救我于水火。”
她专攻写戏营生，略通唱吟，做作悲态也有一二神韵，顾盼流转间，清泪扑簌簌落下。
未曾想那郎君全然不吃哭科，倚手顿额，好整以暇望着她。
“我如何信你？”
庄愉抹了抹泪，郑重道：“民女可发毒誓，个中内情绝无半点虚假。”
那郎君笑道：“你全家死绝，发的誓能应到哪去？”
“应在我身！”
听他言词不逊，庄愉心火撩起，直烧往天灵盖，她起身哀怒道：“我自陈身世凄苦，愿起毒誓，督察却当我开玩笑，兴许是怕那姚学政推个侄女出来里应外合蒙骗你。原来督察畏惧官场，胆小至此，是我走眼，以为来越州的是个青天大老爷，只当我今日没来过罢了！”
那郎君不防她忽然发怒，挑眉瞪眼，刚要发作，然而见她虽面有稚气，但对个中内幕知晓颇多，所见之愤懑悲怒不似作假。
他妙手偶得，忽然生出个主意。
不想庄愉敢给他甩脸色，是不再信他能主持公道，起了匿名远走的心思。
趁今日外出，她去银庄取钱，把分红退给老家，让姑父去和他们拉扯。天黑前出城往西边走，巴郡、汉中、蜀郡，听说那边的戏园也颇有生意，自己化个笔名投些作品，租赁房屋，日子难过也不是不能过……
心思千百转，她瞥了那郎君一眼，时间紧迫，再不想和他虚与委蛇，转身要走。
“站住。”
那郎君半趿着鞋履从榻上下来，他身形高大，身后日光斑驳穿透窗纱，庄愉不过及他下颌，被迫站在他影子里。
只见庄愉郁金长裙，月白缦衫，行动间浅色金绣流光，耳缀流珠，斜插红宝桃蝠簪，有富家气派，不至于为财攀附。眉目满含怒嗔，眼角涓涓泪光，樱桃口鬼话连篇，心思颇多，机敏过人，能撑得起逢场作戏。
那郎君挑拣完毕，以一种纡尊降贵的神情，“怎么称呼？”
庄愉不满道：“原籍楚地，静女其姝，庄、愉。督察真是我此生见过最无礼傲慢之人。”
那郎君并不恼，反而把这埋怨当做表扬，嘴角翘起，“庄姑娘，不若和我做个交易，立个契约？”
不等庄愉反应，他接着理直气壮道：“不过你小门小户，算有些姿色，为防你攀附，事前需约法三章。其一，离开越州此契作废，其二……”
庄愉气极反笑，直接打断他，“督察若想羞辱我大可不必如此拐弯抹角。我大不了匿名远走，倒是督察，劳你费心慢慢钻营这铁板一块的越州官场。”
“你往哪走？”那郎君也笑，笑她不自量力。
“出门在外，驿站水道都必要查验身份。退一万步说，有好心人愿捎带你一程，但你身有薄财却孤身一人……这世道上，有人能不动心？”
“况且你是孤女，户籍挂在你姑父名下，他是户主想要追捕携款潜逃的侄女是天经地义，你今日出城，明日他的人就能查到你在哪条街巷哪处门户落脚。”
他话锋一转，面有自得。
“我有钱有权，虽然不能把你姑父直接拉出去砍了，但能不让你被拉出去砍了。只要你帮我彻查越州，我帮你扳倒姚学政，独立户籍。”
庄愉不是傻子，逃跑的诸多弊端在脑中萦绕不去，拉着她整个人往地上坠。
忽略那郎君自吹自擂的部分，她沉默半晌，抬眼看他，“……怎么个交易？”
那郎君多了几分沉静，眼眸半眯。
“来人，拿纸笔来。”
*
“考虑的如何了？”
从南山回来，管事笑眯眯地迎上前来，引庄愉去正院回话。
春分后天气渐暖，府中撤了冬日布置，庄子上孝敬的时鲜瓜果，盛在洋漆几案上，姚学政和姚夫人分坐两侧，正在对账。
见庄愉来了，姚夫人让丫鬟分一碟放在她座旁的桌案上，笑盈盈道：“今年的樱桃倒甜。”
庄愉看也不看，垂睫低首，轻声道：“戏园的分红是庄家的祖产，侄女还姓着庄，实在不能转让出去，还望姑父、姑母见谅。”
姚学政须发生白，近日疲于平账来不及染乌，漫不经心道：“那你今晚好好休息，明日姑父亲自送你去王大户府上。”
“侄女也不愿做妾。”
姚学政的脸色阴冷下来，直勾勾盯着她。
庄愉端坐，也定定看过去。
“往日是你姑母娇纵太过，”姚学政冷声道，“才养出你这么个自私自利的性子。”
“不敢当，是侄女愚笨，”庄愉莞尔，“学不来姑父姑母颠倒是非黑白的本事。”
姚学政暴怒道：“放肆！来人，把表姑娘带下去看好，去王大户府上传话，今晚就送表姑娘过去。”
姚夫人使了个眼色，两个膀大臂圆的婢女用麻绳将庄愉捆了个严实，庄愉并不挣扎，冷冷盯着主座二人。
忽而门口小厮小心翼翼步入，低声道：“老爷，监察府来了帖子，请您去衙署一趟。”
督察到任了？！
姚学政皱眉起身，对姚夫人道：“我去衙署一趟，先把她关在房里，等我回来。”
姚夫人点点头。
“老爷放心，我会看好她。”
姚学政扫了眼庄愉，冷哼一声，拂袖离去。
半个时辰后，他穿着一身团花石青长袍，头裹青黑幞头，身无珮绶，火急火燎乘车赶到衙署，一见同僚，个个相似打扮，心照不宣，相视一笑，全然不似半个时辰前的冷峻阴鹜。
进去后按资排辈坐下，等了好一阵，督察和林知府踏步入内，众人见如此年轻先是一愣，纷纷起身参拜。
林知府虽是督察同级，回座也起身作揖。
按理说礼尚往来，越州官员给足了督察面子，休沐日一一到场，偏生督察理所当然，甚至不叫人落座。
姚学政和一齐罚站的同僚对了个眼神。
新监察也不看他们，坐下拍桌，“手本都呈上来吧。”
“在我这儿，”林知府从袖袍里掏出几叠厚纸，到案上铺平，“小侯爷，这是越州衙署一应公吏衙将的名册履历。”
堂下皆惊。
众人远在越州，都对上京那个玩弄婢女一尸两命，气死老侯爷，仗着亲娘是长公主躲过刑祸，还美美袭爵的新晋永宁侯李翟有所耳闻。
满纸细密小楷烫手，李翟不耐烦丢回，“劳烦林知府为我清点，今日有无没到场的人。”
林知府被当下属使唤也不恼，笑着接过，一一念下。
“……姚文英，右侧第三位……康佑二十五年，升越州学政，在任第三年……”
林知府气力短虚，尾音一波三折，众人站着听都昏昏欲睡。
“停。”忽见发呆出神的李翟一下来了精神，端坐起来，望右侧第三位看去，“你，上前来。”
姚学政心头一跳，他的账确实还没做完，但小侯爷才刚到任，不应该就看过官账了吧。
他顶着着众人或同情或幸灾乐祸的目光，颤巍巍走上前去，毕恭毕敬道：“小侯爷有何吩咐。”
“听闻你科考管辖得当，近三年越州的童生过试率比肩江宁。”
姚学政将头埋得更低，“不敢揽功，是越州富庶，学子资质优良。”
“你为国为民，革除弊习，培养人才，是越州的大功臣。”
姚学政越听越奇怪，这小侯爷听上去也不像是来查账问罪的，但他不敢松懈。
“小侯爷过奖了，实非下官一人之功。”
不料他再三推托，惹恼了李翟，抄起手边的笔架往他身上丢去。
众人皆惊，忙道息怒，姚学政被砸得肩膀生疼，欲跪地请罪却被李翟喝住，“站着！本侯话都说尽了，偏你不识抬举？”
姚学政忽然福至心灵，不敢置信地抬头，只见这位颇为年轻的永宁侯兼任四品督察笑眯眯望着他。
“三月廿五，吉神宜嫁。我放你回去布置，三日后我来迎娶你家表姑娘。”