??扎克斯找到尼柯丝的时候，她正在往自己的出租屋里搬东西，她租住的地方离清路司巷不远，勉强算是贫民窟里治安稍好的地方，小偷一个月只会光顾两次，走之前还会留纸条感谢她。
??“你……把东西都拿回来了啊。”扎克斯惊讶地看到那些乱七八糟的东西都是尼柯丝的旧物，她出走的前男友几乎搬空了整个房间，连沙发都没放过。这些失而复得的东西似乎在运输过程中遭受了极其粗暴的对待，堆在地上的样子比起生活用品更像是一堆垃圾。
??尼柯丝就在这堆碎屑里翻找仍然能用的东西，她看上去出乎意料地平静，“嗯，贾斯汀不会再回来了。”
??扎克斯眼神复杂地看着她，“……你后悔了吗？”
??“普通。”尼柯丝说，“是我提的分手，他有资格发泄一下情绪。”
??总的来说，尼柯丝·貚在感情方面的风评并不好，她花招颇多，因此主动追求他人的时候可以说是魅力十足，但和她相处久了之后，那些一时受她吸引的人总会察觉出不对劲来，她从来不费心思向伴侣表达爱意，也极少试图维护一段感情，即便眼睁睁地看着火花逐渐燃尽，也不会动手添一根柴火。
??在性方面，尼柯丝也从不要求伴侣做些什么，她总是习惯做主动的一方，掌握进行，安排惊喜的花样，却排斥对方取悦自己——无论是直接插入，还是单纯的手、口接触。
??贾斯汀曾形容她是个没有感情的人形vibrator，在她脸上看不到投入和沉溺，但她又确实能每次都让他尖叫。他曾经爱死了余韵尚存时回头看到的那张冷脸，但他仍是在渴望经营爱的。他几次和尼柯丝分手出走，都刻意留了条尾巴等着她来寻，他把这些看作是爱的证明。
??——就算是当面听完了对方的解释，尼柯丝还是有些摸不着头脑，不明白面前这个人的脑袋瓜子里到底装着什么奇怪的思维方式。她耐心地等着贾斯汀说完他的话，提出正式分手，还提出要拿回她的东西，过了一会，那几袋五花八门的物品被摔在她面前，贾斯汀狠狠关上了房门。
??这就是她要回东西的来龙去脉。听得扎克斯这个恋爱经验为零的家伙一愣一愣的，心里更是对爱情有了朦胧的恐惧：原来谈恋爱，是要赔上自己的全身家当的。
??“刚才我想通了一点点，那家伙要的是爱，爱要占90%。”尼柯丝说。
??“那你呢？”扎克斯顺嘴问。
??“90%□□吧。”尼柯丝说。
??扎克斯痛苦地捂脸，他就不该问！为什么！要接话！这种没营养的对话就应该消失在生命之流的阴暗面，永远都别拥有实体。
??他又想，路法斯·神罗看上去也很像会回答这种话的人，所以尼柯丝转而看上了他吗……
??他终于回想起自己急着找尼柯丝的理由，赶忙开口：“路法斯好像约了女人。”
??尼柯丝捡垃圾的动作停了停，说：“愿闻其详。”
??愿闻其详……？
??但扎克斯还是急急忙忙往下说了：“之前有个任务是去医院看望上次事件受害的学生，路法斯好像和那所学校的老师有关系……”
??“哦，这个我知道。”尼柯丝说，“他们在学校里□□被我撞见过一次。这次是在哪，医院吗？”
??……？
??“喂。”
??…………？？
??“……终端机在响，扎克斯。”
??………………？？？
??尼柯丝伸手到不知为何呆若木鸡的扎克斯的口袋里拿出终端机，那是特种兵办公室发来的消息，让二等特种兵扎克斯·菲尔把二等特种兵尼柯丝·貚带到公司，署名是拉扎德。
??为什么特意给扎克斯发这种消息，她自己不是有……
??尼柯丝摸了摸口袋，发现终端机早就自动关机了，盖子上闪着红光，那是未查看消息累积到十条的表示。前辈曾说过累积到一百条，终端机上就会发生不一样的事情，但从来没有人尝试过，因为没人敢无视公司发来的消息。
??“喂，走了，主任找。”尼柯丝说，在扎克斯眼前挥挥手。
??“……”扎克斯目光游移，“教室……”
??尼柯丝抬抬眉毛，说：“想听更详细点？那个女老师喜欢玩教师play——”
??“不，我不想听。”
??尼柯丝和扎克斯走进主任办公室，看见拉扎德一如既往地在做书面事务，文件在办公桌上堆成了山。他领导的特种兵有五分之四不怎么识字，有的连自己的名字都不太会写，自然而然所有任务报告都得由他亲自审查，省得到了总裁那里被发现“事件发生的原因是事件有不得不发生的理由”这种内容。
??拉扎德抬起头，他极为年轻，长相英俊，戴着副眼镜，有一头金发。他看上去不像是常年埋头办公室的神罗白领，倒健康得像外勤。
??他看见二人，便转头朝房间的另一侧招呼了一声。尼柯丝这才发现，房间另一头的沙发上坐着那个她有过几面之缘的长发塔克斯。
??拉扎德称呼他为“曾”。
??“主任。”尼柯丝说。扎克斯也点头致意。
??“辛苦了。”拉扎德停下笔，对扎克斯点点头，接着叹了口气，目光转向尼柯丝，“每天都要给终端机充电。万一哪次你因为这种事没收到召集令，可是要被处罚的。”
??“有一个特殊的任务要派发给你，尼柯丝。”拉扎德说，“调查课向特种兵部提出了合作，我们会定期派遣一名二等以上的特种兵对塔克斯进行战术训练。具体的，曾和你介绍。”
??“调查课的任务大部分只是普通的信息收集。”曾说，“但最近的普通任务，也时常和魔物扯上关系，有时，派给刚入职的年轻人的普通任务里，会出现极为强大的高级魔物。因为这个，我们的人员损失很严重。”
??“塔克斯不是什么都干吗？”扎克斯问，“我看你们也挺强的。”
??“和战斗专家特种兵相比，差得还远。”曾说，“或许你认为我能和你打得不相上下，但刚入职的年轻人……他们不比一般的事务员强多少，有的甚至会被自己的武器反过来伤到。”
??“你是想说，正是因为你们什么都做，导致你和其他经验丰富的塔克斯根本没有时间培养新人。”尼柯丝笑了笑，“我知道了，既然有人这么信任我，我也不能拂了他的好意。”
??曾和她对视，相当平静地点点头，“我代表调查课和那位大人感谢你的协助。”
??扎克斯一踏出拉扎德的办公室，便忍不住说：“你不是真的要去吧？”
??“对方都这么请求了，我怎么能拒绝。”尼柯丝说，“你没发现，经常跟着特种兵到处跑的，也就是曾和另外一个人，塔克斯可是一个不下五十人的队伍。”
??“我听说过，塔克斯以前是个强力的部队。”扎克斯沉吟，“看来他们确实很缺人手。”
??“而且特别需要我。”尼柯丝笑着说，“跳过了将来有望成为一等特种兵，但目前还处于升职前空闲状态的你。”
??“……”扎克斯说：“你发现了什么？”
??“没什么。”尼柯丝摊手，“肚子饿的时候就有人送来晚餐请帖，为此高兴而已。”
??过了一会，尼柯丝纳闷地问：“你皱着张脸想什么呢？”
??“我不擅长理解比喻。”扎克斯痛苦地说，“但我觉得你这家伙一定话里有话，我有非常不好的预感！”
??他们一起走过训练室，商量了一下，决定先去餐厅。在特种兵部和电梯间之间的走廊穿行时，路法斯·神罗从尽头的转角冒了出来，和他们擦肩而过，身边还有一位身着制服的漂亮女士，看上去是特种兵部的接待员。
??“我去……”扎克斯的表情里甚至连愤怒都没了，只剩纯粹的目瞪口呆。
??尼柯丝在电梯前站定，按了向上的按钮，她看上去还是一样的心情好，没有注意方才和他们错过的神罗副总裁。
??而一张卡片忽然顺着走廊飞过来，尼柯丝是如何做到看也没看就劈手接住的，可能也是依靠着特种兵那强于人类的直觉吧。
??“用这个房间就可以。”路法斯的声音也沿着走廊传过来，“我期待你的表现。”
??手里的是一张位于神罗大厦顶层的房间的门禁卡，黑色卡面，烫金字体写着号码。
??“晚餐后……还有追加鸡尾酒派对。”
??“什么？”扎克斯问。
??“没什么。”尼柯丝把卡片收好，电梯也恰好到了。
??电梯门打开，里面有人。尼柯丝抬头看了一眼，往旁边让开路，让里面的人出来。
??那是神罗公司的总裁黑帝斯·神罗，身旁跟着海德格和两名护卫兵。海德格身材高大壮硕，却在身高不如他的黑帝斯身边面向他弯着腰，一副随时准备侧耳倾听的样子，显得格外矮小。
??黑帝斯路过他们，也完全无视了他们，他似乎没有注意到他的面前有人，也不会在意究竟是否有人，反正他们都会自己让开的。
??“简直是一个模子刻出来的，那个令人恼火的态度。”扎克斯忿忿。
??尼柯丝看着神罗总裁离开的方向，觉得自己像围观了巨兽路过的羚羊，黑帝斯周身散发出的气质让特种兵也忍不住心生敬畏，同时也明白，自己并不是那巨兽狩猎的目标。
??“想想真是可怕。”尼柯丝忽然说。
??“什么？”扎克斯问。
??“这颗星球上的所有人，都在为他工作，为他付出劳动，甚至付出生命。”尼柯丝登上电梯，对门外的扎克斯说，“而所有人只是付出着，没有人会想这个男人到底值不值得他们这么做。”
??“可能大家想的都是，为身边的人、为这个星球做点什么……吧。”扎克斯跟着她走进电梯，说。
??“而这个男人躲在身边的人和星球的影子里，没人注意到他，但所有人也确实地在为他付出。”尼柯丝笑了笑，“真是个好借口，身边的人也是，星球也是……都是可供利用的借口。”
??“那也是利用这点的人不对，不是吗。”扎克斯说。
??“……”尼柯丝看了他一眼，“是啊，你是对的。”
??电梯门打开了。
??餐厅里，巨幕电视上播放着新闻。
??“——我们获知，杰夫·卢德翰将会在本日接受审议，届时神罗将会公布对于这名臭名昭著的罪犯的处分方式。”
??尼柯丝感觉自己的视野晃了一下，头痛又开始发作了，甚至微妙地更严重了一些。
??不过她早已习惯这种感觉，吃东西的时候也不会因为头痛而反胃。
??扎克斯在她对面说：“又出现了，那个东西。”他比划着他自己的脸。
??“那个没关系，常有的事。”她听见自己说。
??“话说这到底是什么原理？总觉得蛮酷的，我也想去弄一个。”扎克斯说。
??“弄这个有什么用。”尼柯丝笑着说，“而且这也不是纹身。”
??“啊？那是什么？”
??“是……一种……法……术……”尼柯丝的声音突然沉下来。
??她盯着巨幕电视。
??“——死亡，已经确定死亡！刚刚发生的新闻，杰夫·卢德翰在审议听证会上受到了不明袭击，目前神罗公司已经确认其死亡！”
??尼柯丝头痛欲裂，耳鸣也迫不及待加入混乱，她觉得天旋地转，于是伸手扶住了餐桌。
??有人在她耳边齐声吟诵。
??夜晚，是的，我们约好了，他答应你要和你一起玩的，不是吗，他会等着你的。
??那晚上见。