天擦亮林子德便急急忙忙洗漱，郑义在林府院子里一遍又一遍地催促，最后生生将人塞进了马车才算安心。他歪坐着一边扶官帽一边问道：“郑总管，何事如此着急？老夫早膳都未来得及用。”

    郑义心下腹诽，龙颜震怒还惦记那一点微不足道的吃食，但面上还是平和地说：“到了便知。”

    郑义将人领到皇帝寝宫外候着便下去了，林子德四下打量着空无一人的皇宫，心里总是突突地跳着。时间越久他越躁动不安，难道那件事败露了？但转念一想所有有牵连的人都已处理干净，就连牢里的李肆也已翻供，顿时宽心许多。他就这样一面心生疑窦一面宽慰自己，直到一炷香后郑义从殿内出来。

    他跟着走进去循例行拜礼便垂手而立，缩着脑袋抬眼悄悄看着。凌和昶拢了拢衣袍坐在椅子上看着眼前的热茶慢慢冒着热气，他将其中一盏推过去淡漠地说：“今年的新茶尝尝。”

    他局促地站在那，拱手俯身回：“臣不敢。”

    “不敢？”凌和昶猛地摔了茶盏，“朕看你敢得很。”

    倾翻的茶水泼在官服上，茶盏也沿着地毯滚上几圈最后在他面前碎成几瓣，他毫不犹豫地跪了上去俯身叩首。一堆供词与证据结结实实地砸在头上，他轻颤着捡起，只瞥上一眼就复又拜倒。

    “你还有什么可说？”凌和昶眯眼盯着他。

    林子德微颤着，纵使膝盖处已经血肉模糊也不曾辩解一句。他知道只要让皇帝把这口气出了再担些平常不过的处罚。凭吏部尚书的位子和林贵妃的胞兄身份，就能将事情遮掩过去。

    元周的朝局是他一手建立起来的，不到那一步皇帝不敢轻易废了他，若为了一个女人翻脸，届时朝内无人可用才是滑天下之大稽。

    可他万万没料到林蔓会在此时不管不顾地闯到寝宫来，她卸下钗环一身素衣跪在旁边，泪眼婆娑地求着凌和昶饶过林子德一次。

    凌和昶顿时面色黢黑，想起那证词里说林氏苟合的话便怒火中烧。本想着为了皇家颜面和朝局稳定，他隐忍不发，将两人荒唐的那一段暗中抹去，日后再慢慢解决，可眼下林蔓这番做派他忍无可忍。

    凌和昶快步过去从地上扯起梨花带雨的林蔓，胸腔剧烈起伏忍不住咳起来：“朕还没找你算账倒先自动送上来了，还真是兄妹情深啊。”

    林蔓惊惶失措地对上他的眼眸，费力挣脱着被他钳制的手腕，心虚道：“臣妾与阿兄自幼相依为命，陛下您是知道的。”

    凌和昶讥笑，疯魔地捏着她的下颌，“顾蔓，你骗得朕好苦啊。”

    他撤去手上的力，她瞬间跌坐在地上与林子德相依在一起。这一幕着实扎眼，凌和昶不愿再多看他们二人一眼，拂袖离开。

    这会儿凌远不过刚刚起身，小厮来报时，犹犹豫豫地看着他身边的女人含糊其词。孟姣识趣地抬脚离开，却感到手腕处紧箍着一只手，磁性的嗓音在耳边说道：“不用避讳。”

    她轻挑眉毛十分受用地在他身边坐定，淡淡听着小厮的汇报。越听下去凌远的脸色越沉，捏着她的手也慢慢收紧，她不禁痛呼出声。凌远闻声松开手，仔细揉捏着那处嫣红，苦笑道：“这些你是不是也要一一汇报给你的主子。”

    孟姣下意识地要回是的，可抬眸看见他隐忍颤动的双眸时心疼不已。她抬手抚平他紧蹙的眉头，柔声道：“去做你想做的。”

    这些事情哪里需要汇报给宋言晚呢，他就是幕后的推手啊。从凌远对他在意的人动了心思时，一切就已经在按着他的部署而动，目之所及皆是他的棋子。

    所有人都以为那老妪已经死了，可只有她知道人被藏起来了。不过是她的主子想将辛府干干净净地摘出来所使的手段而已，他怕那位心尖上的人冒险，便借了太子这把刀，想必此刻那人已经在内狱服罪。

    孟姣今日忽地觉得周旋于凌远与宋言晚之间疲惫不已，她也想做一回冷眼旁观的看客，瞧瞧这困兽是如何逃出牢笼的。所以她既没有告诉凌远实情，也没有报信给她的主子，难得地在府里舞了一回。

    凌远匆匆赶到宫里时，他的母妃已经由太监宫女抬进了冷宫，尽管他有万般想说的话，此刻看着那个喊了十几年父皇的男人却无言以对。

    他终究不是正统的皇子，他知道，九五至尊的男人也知道。凌和昶慈祥地看着这个疼爱多年的儿子，终是软下心来，“去看看你母妃吧。”

    凌远愣怔，他竟还愿意把自己当作儿子，竟依旧称她为自己的母妃。他不可置信地往冷宫去，除了位置偏些，殿内的布置竟和母妃之前的并无区别。父皇，还是爱着母妃的。

    然而林蔓却不这样想，指着院里一成不变的摆设嗤笑，“爱？他这是羞辱我。远儿，帝王卧榻之侧岂容他人鼾睡？今日他不过是为了可笑的帝王威严才不能对母妃痛下杀手，但是你不要忘了你身上流着的是谁的血。不过没有关系，他就要死了，哈哈哈。”

    她一心想着凌和昶就要死在自己的毒药之下便抑制不住地高兴，凌远恐惧地看着她，这不是他温柔似水的母妃。是母妃说父皇偏爱聪明的孩子，他才起早贪黑地温习功课；也是她说太子优柔寡断难当大任，未来的元周需要一位果敢的君王，他才起了夺权的心思；更是她说被发现身世会死无葬身之地，他才拼了命地去掩盖那样的丑事……

    而那样一个美好的母妃如今面目狰狞地揪着他的衣领威胁道：“你若得不到皇位，母妃也活不成了。”

    他浑浑噩噩地扯下梁间悬着的白绫，将吵着闹着要自尽的林蔓按住，跪在她面前声泪俱下地说着一定会满足她的心愿。林蔓达到目的，随即恢复往日的形象，轻轻地抚着儿子的脸柔声说：“远儿，母妃真的不想在这冷宫待着，你救救母妃。”

    凌远失魂落魄地回府，脑子里闪过林蔓时而疯癫时而凄苦神情，心乱如麻。以往总会着一身红衣哄他的孟姣却罕见地没有出现，今日他迫切地想见到她的笑脸，却寻遍整个皇子府都不见踪迹。

    他知道她是宋言晚的耳目，却贪恋她身上的烟火气，由她在这府里闹腾，早就明白会有这么一天。

    他看着安静的院子有一刻失神，走了也好。

    日上三竿林蔓被打入冷宫的消息传遍丰都，与之一起的是林府满门抄斩。消息递到辛府时，辛寻南正敬重地给阿母奉香。采菱跟在身后欲言又止，心里只期盼着大公子赶紧出现。

    好在尚未走出院子便被拦住，辛玉阳横在两人面前严肃道：“采菱带姑娘回去。”

    “阿兄！”辛寻南瞪着他，一双眼睛已变得猩红。

    他掰开她紧握在一起的双手，仔细地揉捏着被指甲嵌红的地方，心疼道：“你为阿母做得已经够多了，剩下来的交给阿兄与阿父，好吗？”

    辛寻南空洞地摇了摇头，颤抖的手攀扯着他的衣袖，哽咽着说：“林蔓还活着！”

    “阿兄知道，她早晚会付出代价的。”

    辛玉阳抬眸瞧了一眼采菱，后者便心领神会地一记横刀劈在她的后颈。他将人抱回房间，深深地看了眼泪痕斑驳的妹妹，毫不犹疑地转身离开。有些事情应当由他这个做阿兄的来完成，她现在需要的是好好休息，迈过心里的那道坎。

    林府满门抄斩之后，丰都安静了三日，终于迎来一桩喜事，至少对那些不明就里的人来说是件喜事。一道圣旨将昔日的将军府抬为永安侯府，太子的婚事也跟着落听，定在了下月十八。辛府瞬间变成丰都炙手可热的香饽饽，文武百官以各种由头送来贺礼。

    在辛氏父子的推波助澜下，凌远趁机向陛下请旨将林蔓接回了皇子府终生囚禁。他本以为母子团聚就是最好的结局，却没想到林蔓并不领情。她指着他的鼻子骂他是个不孝的废物，竟然认贼作父。凌远不愿搭理她的疯言疯语，将她锁在偏院一日三餐地侍奉着。

    辛寻南潜入皇子府的那一夜，皇子府偏院的角落里堆满了酒坛，林蔓的屋子里蔓延着酒味。林蔓正对镜抹着胭脂，她指尖轻轻扫过脸颊看着镜子里显露的人影娇俏一笑，转身看着辛寻南啧啧感叹。

    真是和那个女人一个模子出来的，一样的让人生厌。

    “林子德死在狱里，临死时还唤着你的名字。”辛寻南面无表情地说着。

    她描眉的手顿住，轻啧一声擦掉多出来的那部分，毫不在意地说：“死便死了。”

    辛寻南并不惊讶她的表现，只将林子德自尽之前的那番话全部转予她：吾此生诸多辜负，唯念蔓蔓吾妻一生凄苦。今以吾一人之性命换余数年安康长宁，勿念。

    林蔓慢条斯理地轻掸衣袖，讥讽道：“当年为了他的仕途，把我拱手让人时，怎么不见他伤心忏悔？临了演一出情意绵绵就以为我会原谅他？笑话！”

    她说得越是慷慨愤懑越无法掩藏眼角的点点泪光，辛寻南安安静静地坐着，看着她的背影从起初的挺直变得慢慢轻颤。她将那块绣着兰花的帕子递过去，林蔓接过轻轻拂去眼泪，然后将那一方帕子展开细细端详，“原来是它露了馅。”

    她随手扔下，那帕子飞舞着沾染上烛火，火苗慢慢吞噬将它变为灰烬。两人一前一后坐着，屋内的亮光渐渐变暗，暗到辛寻南只能看清她的侧影。

    她微微勾起嘴角侧目看着辛寻南，抬手将烛台取下扔进床榻，“你倒是个孝顺的，不如跟我一起去见你阿母，也好在下面好好尽孝。”

    辛寻南不解地看着她，只见那烛台落下的瞬间床榻便被大火包围，她要自裁！等明白过来时屋内已经燃起浓烟，林蔓就缓缓地坐在火中，微笑着看火势大涨。

    “夫君，我们一起走吧。”她端庄地坐在那里，脸上挂着恬淡的笑，一如当年初入林府时与林子德相见的模样。

    辛寻南忽地感觉到臂膀被人一扯，还来不及反应她便被拽出了三皇子府，她看着熟悉的背影心里安定，任由他拉着自己往前走。一路无话，直到辛府后门她趁其不备扯掉他的面罩。