北域，灵泽城，祥来客栈。
“各位看官，今日我赵某人所述之事，想必大家都还未听闻。”
说书人惊堂木一拍桌案，满意地扫过一众看客好奇的目光，款款道来：“这大荒之中，要说哪处最神秘，非东南一隅莫属。这东南一隅，方圆百里，似有无形屏障，拒人于外，无数能人志士前往一探，欲观其中玄妙，皆铩羽而归。”
说书人适时露出遗憾的表情，叹了一口气，一众看客皆沉浸其中。
“不过近日，一个消息不胫而走。”说书人话锋一转，适时留白。
“我知道！那个屏障不见了！”立马有人按捺不住，得意出声。
二楼走廊，正欲饮尽杯中茶水的裴敬一顿，看向出声的人：此人一身书童打扮，约莫十六岁上下，站在座席旁侧。书童身旁坐着一位青衫男子，年龄稍长，气质文雅，温润如玉。
看样子是赶考的书生，裴敬收回目光，一杯茶水饮尽，不禁握紧了拳头：这消息传得还真是快，不过三月时间，已至北域。
“这位小兄弟真是积极，将我要说的话说了。不过你可知后事如何？”说书人将纸扇一摊，笑看着书童。
见众人目光汇聚而来，书童满脸涨红，支支吾吾半天吐出几个字：“我……我不知道……”
“您就别为难他了罢，我们只是途中有所听闻，并不知道其中细节。”书生淡然开口，目光回视着说书人，分明语气谦和，竟有一种不可冒犯的威势。
说书人本意也只是不满被人打断，纸扇一收，接着说道：“这屏障一破，很快便有人发现。众多寻宝者蜂拥而至，可所见之景，却在他们意料之外。”
“你就别卖关子了，他们看见了什么？”裴敬听到此处，心中陡然升起几分忧虑，忍不住催促。
“这屏障之内，竟是什么也没有。”
“没有一座祠堂，一个小镇，一片森林，一个祭坛和一棵异常高大的树？”裴敬心里咯噔一下，下意识追问。
说书人奇怪地看着裴敬，语带疑惑：“后面那些是没有的，不过你怎么知道原本有一座祠堂？”
“原本？”
“据先发现的人所说，确有一座祠堂。可后面的人再去，却什么都没有看到，仿佛凭空消失了。”说书人嗅到一丝不同寻常，如实相告。
裴敬听闻“消失”二字，如遭雷击，失手打翻了茶盏。
“这位兄台，可是知……”
“你今日所讲，是在哪本话本上有所记载吗？”
说书人正欲追问裴敬更多细节，却被书生打断，还质疑他所说的真实性！
“这位客官，你既然知道屏障消失一事，那必然不是赵某人杜撰。我是说书人，只图看客一乐，今日所说之事真假与否，你可亲自前去验证。”
书生淡定一笑，道：“那倒是不必了，此等身外之事，我不感兴趣。”
“别磨叽了，接着说吧，后面怎么了？”一众看客听得云里雾里，开始有人催促。
说书人不好对书生发作，目光一转又往裴敬的方向看去。
凌乱的桌案上隐隐还残留着茶渍，可是裴敬却不见了人影。
说书人只好打消探究的心理，接着说道：“刚才我所说想去一探真假的人，我劝各位不要尝试。这东南一隅，现在很不太平，凡是涉足过的人，或痴或癫，少则次日发作，多则一月，未有幸免。”
一语落下，满场哗然，他们只是听个故事，可不想丢了神智。
仍旧有人大着胆子问了一句：“那这个消息是怎么传出来的呢？”
“第一例事发之后，这场病就像瘟疫一般波及了周边的城镇，官府遂将那片区域列为禁地，将发病的人集中收治在望洛城中。但这当中不乏一些名门望族，将人接回，清醒时只言片语，拼凑一二。”
说书人一声叹息，大千世界，仍旧有不少人为利而往，为着虚无的宝藏，误了卿卿性命。
后面的事裴敬自然没有听到，此刻他的心里焦急万分，三月之期已过，他必须尽快到达极北之地。
出了祥来客栈，裴敬一路向北疾行，好在客栈距离城门不远。
“带走带走，竟敢打着城主的名号招摇撞骗！”
城门处一阵骚乱，众多百姓围在一起，中间空出一大片空地。
只见两名身着铁甲的官兵架着一名头发花白的老妪，周围书画、兵器、药材玉瓶散了一地。
“哎，可怜啊，要吃牢饭咯。”
“其实大家都知道她有点疯疯癫癫的。平日里看她可怜，又没伤人，都会照料着点。谁知今日竟冲撞了大人物。”
围观群众一阵叹息，这老妪流浪至此，无儿无女，就靠卖点杂货为生。如今这么一闹，可就要断了生计。
裴敬心急如焚，百姓将城门围得水泄不通，他只好跌跌撞撞地在人流中穿梭。
“站住！往哪跑！”
原本一片死寂的老妪，在瞥见裴敬的身影时，却突然两眼发光，疯狂地挣开了束缚，往裴敬扑过去。
“你认得他吗？你认得他吗？”老妪撞开旁边的百姓，枯瘦的双手一把抓住裴敬的手臂，指甲仿佛要嵌进他的皮肉里。
裴敬吃痛，惊骇地看着眼前的老妪，她手腕上的黑色藤条印记，是清阳镇上独有的！
裴敬反手握住老妪的手腕，急声道：“你是清阳镇上的人？”
听见清阳镇，老妪浑身一哆嗦，开始神志不清，并不回答裴敬的问话，只是着急地在衣兜里翻找。
不多时，老妪摸出来一把短小的银色匕首，群众一瞧，慌忙退开，官兵及时从身后控制住了她。
“帮我交给他！帮我交给他！”老妪挣扎着将匕首扔在裴敬脚下，重复着这句话，然后便被官兵带走了。
裴敬看着脚下的匕首，愣在原地，他指的是谁？
过了一会儿，裴敬才弯下腰捡起匕首，连带着老妪散落的包裹，都一并收了起来。
此时群众已经散了大半，裴敬拉住走在后面的其中一个人，询问道：“今日这是发生了何事？”
“那老妪不知从何而来，平时卖些字画，还颇有见解，纵然她偶尔会有些疯癫，大家都乐意跟她探讨几句。”
“今日遇上朝廷来人巡查，那可是个大人物啊，看到她摊位上摆放的其中一幅画，正是他自己的手笔，当即就问她有何见解。”
“这老妪也是眼拙，竟说不如旁边那幅仙人盗果图，喏，就是你手上这一幅，并且还造谣城主也曾夸赞这幅画，她哪能认识城主啊。”
裴敬展开手上画卷，画上所绘乃一白衣道人，只有一个侧脸。道人站在棋桌旁，端详着手中鲜红欲滴的野果，若有所思。
笔法流畅，但笔力稍显稚嫩，右下角题一小字：汐屿。
“要说这汐屿，倒是年少成名，那大人物怕是也知道自己比不上汐屿的画技。但这一幅……着实让人参悟不透。”
路人似乎惊觉自己说多了，忙加了一句：“说不得说不得。”
路人走后，裴敬仔细看了看手中的画卷，奈何他不通此道，说不上来有甚奇怪，唯一的疑惑可能就是觉得画上之人有些眼熟。
收好画卷，将这个小插曲暂时抛之脑后，裴敬带着自己的包袱，连同老妪的包袱一起继续赶路。
三日后。
“此碑为界，以北有山名为雪临。私人地界，请勿擅闯，后果自负。”
裴敬盯着眼前残缺的石碑，心道：好大的手笔，竟在此处占山为王？
那日那玄虚子只说极北之地，目前来看，应该指的就是这雪临山。
石碑以南，艳阳高照，石碑以北，大雪封山，这显然不是人力所能及。看来这雪临山的主人，确有一些通天的本领，不知是何方神圣。
大荒之内，无奇不有，天材地宝，珍奇异兽，还有传说中的神明。
裴敬所在的清阳镇便是一处玄妙之地，他自然知道其中危险，但为今之计，只能硬着头皮往前走。
雪临山外围是一片茂密的丛林，伞盖苍绿，树顶覆雪。步入其中，隐约能听见野兽嘶吼。
裴敬手握长笛幽夜，这是他唯一保命的法宝。
行进途中，裴敬小心翼翼地注意着周围动静，很快便听到一阵银铃声急速传来，他迅速侧身藏于树后。
一只独角兽出现在视野之内。
那只独角兽身形似马，通体呈雪白之色，背生双翼，却是初生之羽，身披彩甲，脖子上戴着银铃，神气非凡。
独角兽一声嘶吼，树林震动，随即树顶雪盖滑落，裴敬猝不及防被覆盖在其中。
听闻这边动静，独角兽转身直往裴敬冲来。
裴敬暗道不好，心一横，掏出幽夜开始吹奏，许是日子过得太安稳，技艺有些生疏，胡乱几个音节一出来，尽是跑调的曲子。
但这也足够了。
只见独角兽脚步开始虚浮，雪地上原本笔直的脚印变得歪歪扭扭，速度也慢了下来，最后一头撞上裴敬身旁的大树。
躲过一波落雪，裴敬惊觉附近有人。