楚国前来迎亲的是王室宗亲，楚王亲侄莫将军。他为人粗犷，是小有声名的蛮将，也是楚王最重用的武将。

    行了快一日后，他的马下出现了一个娇小的身影。

    他勒住马，看向那人，随后意识到她是新王后的侍女，好像叫做苻笠。

    “苻笠姑娘可有事？”

    苻笠急着嚷道：“莫将军，我家王姬从未出过远门，车马颠簸，王姬已呕吐数回了，能否歇歇？”

    莫赤当即吩咐众人休整。

    “前方正好有村落，我前去寻一座客栈让王后休息。”

    苻笠抹了把泪，感激不已，“多谢将军！”

    莫赤安排好客栈后，苻笠扶着虚弱的华臻过来，华臻向莫赤施礼，“多谢将军体恤。”

    莫赤忙还以一礼，中气十足回道：“王后折煞属下了，不过举手之劳，您已是楚国王后，吾便是您的臣子，有何事您找我便是，何时休息好了，咱们何时再出发。”

    华臻却摇头微笑，“正是我已成王后，才更要以礼待将军，据我所知，楚国兴礼仪、重国士；华臻是感谢将军愿庇佑百姓，护楚国河山。”

    说罢，苻笠搀着华臻上了客栈二楼，留下莫赤站在原地。

    他望向新王后孱弱的背影，胸中却有一腔热血翻涌。他虽是王室宗亲，可也有宏图抱负想要施展，于他而言，没有什么比君主们的国士之礼更振奋人心的。

    --

    期晚端着饭食进了房，“王姬，莫将军说若您还不舒服，可多休憩两日，他会跟楚宫传信。”

    华臻拿起木箸，招呼两人都坐下来用饭。

    “这不是王宫，吃饱了才有力气做事。这一路的确颠簸，我和期晚尚有几成习武的底气在，苻笠你年岁小，身子也弱，吃了饭便睡罢。”

    苻笠从不质疑华臻，端起自己那份饭食就吭哧吭哧地吃起来。

    期晚将水移过去，“小心噎着。”

    “王姬。”期晚有些犹疑。

    “有话便说。”华臻大口将鸡汤送入口中。

    “奴婢方才察看了客栈位置，莫赤所带将士不过十又四人，只分了一半在走廊处守着，若我们从后窗跳走，想必他们不会察觉。”期晚低声说，“届时我们丢下些物件在房中，伪装被人掳走便可。”

    “有道理。”

    期晚一笑。

    随即华臻却又道：“你觉得莫赤为人如何？”

    期晚想了想，“从前听说是个忠君之臣，为人洒脱仁义，尤其是对手下的人极好，在军中深受爱戴。他战场上从不肯认输，有勇有谋，是不可多得的将才，楚国势微，若不是莫赤在，实难维持现在的境地。这两日相处下来，奴婢觉得传言应当不假……王姬的意思是……”

    “先埋下一颗种，看来年能否长出新芽。”

    清晨，华臻是被客栈底下的喧闹声吵醒的。

    她穿着薄衣，顶着眼下浓重的乌青立于走廊边。

    莫赤一眼就看到了她，忙跟她拱手请罪，“叨扰王后休息，王后恕罪。”

    华臻摆手，指着一地狼藉问：“发生何事了？”

    莫赤心中怨气大发，咬牙切齿道：“不知受了何人戕害，我底下兄弟皆腹痛难忍，我因早晨并未进水而逃过一劫，可他们……就连我在村中找来的大夫也束手无策！”

    “怎会如此？怎么有人往水中下毒……”华臻捧心，皱眉望向横七竖八地倒在地上的将士。

    “掌柜早晨瞧见是一黄毛小儿，可恨让他逃了去，不然我定将他剥皮抽筋！”

    莫赤提到的大夫怯声怯气向华臻投来目光，华臻会意，轻声问：“老伯，他们中的什么毒？为何无解？”

    大夫无奈倾诉，“这位夫人，老夫、老夫没说无解呀，是这位好汉曲解老夫的意思了。”

    莫赤忙道：“那你说的难办是何意！”

    大夫道：“这毒好解，只要用束魂草熬成汤药服下便可，老夫说的难办是老夫的药馆中束魂草余量不多，这么多人中毒，需得大量的束魂草来解，束魂草虽遍地都是，可跟方兰草、灵花草等药草性状相似，难以辨别。老夫的弟子外出，只有老夫一人，这得采到何时？”

    “束魂草是何物？！”

    “束魂草是卫国的一味草药，”华臻开口，“将军莫急，这草药我识得，只需束魂草来解的毒物想必并不致命，只苦得众将士要忍上一忍。”

    “老伯，我随你去采药。”

    莫赤心一惊，“王后，怎能……”

    “怎么不能？”华臻并不多说，唤来期晚、苻笠，忙跟大夫出了客栈。

    莫赤守在药山边，见华臻非但不娇气，反而采得比大夫更卖力。

    很快，几人拿着满满的箩筐下山。

    “您受伤了。”莫赤接过华臻那筐时瞥见她指尖的腥红。

    “不要紧，将军快让人去熬药罢。我让人处理一番便可。”华臻催促道。

    莫赤放下箩筐，拱手对华臻重重施了一礼，随后飞快朝客栈奔去。

    “期晚。”华臻方才殷切的神情收敛，恢复了淡漠。

    期晚从袖中掏出一只分量十足的钱袋。

    大夫笑呵呵地收下，“多谢夫人。”

    --

    将士休整后重新启程，苻笠掀开帘子坐上来，笑兮兮对华臻道：“今日那些士兵对我们客气了许多。”

    期晚难得笑笑，将贴身包袱往苻笠那边递，“说明你倒是讨人喜欢。”

    华臻将舆图摊开，“不出两个时辰，我们的人就要来了，做好准备，演好些。”

    “王姬放心吧。”苻笠侧身将怀里的金银首饰拿了些出来塞进包袱里。

    “哪来的？”期晚问。

    “我从那些抬嫁妆里拿的，这本就该是属于我们王姬的东西。”苻笠瞪着溜圆的眼睛，“更何况，山匪来劫，还能置钱财于不顾？正好拿去给咱们养兵了。”

    华臻微微勾起唇角，“苻笠越来越机灵了。”

    期晚也笑，随后双手伸到华臻的手上，小心将她的手拢起来。

    “虽然奴婢很怕，但总望上天，能给王姬一个好结局。”

    华臻说：“会的。”

    山匪来得毫无预兆，打了莫赤一个措手不及。

    他连忙奔至马车边，冲华臻喊：“王后下车！随我撤离此处！”

    华臻捂着流血的额头从帘中探出半个身子，下一息却被人从后掳去，莫赤要追，身后却又突然涌出数名山匪，他怒而反攻，回首却不见华臻身影，属下还在大喊：“将军！他们人太多了！”

    莫赤挥刀而向，很快识别他们来意，知晓不宜硬上，于是出声道：“钱财可尽予你们！让道便可！”

    领头的是个女人，马尾利落地飞舞着，闻言停下动作，大气作揖，“本寨主劫富济贫，兼济天下，多谢这位仁兄助力。本寨善业，算你一份！兄弟们，抬！”

    山匪们蜂拥而上，欢喜着将金银珠宝一抬一抬地往自己那边搬。

    随后寒城号令众人让路，莫赤却将剑架上寒城的脖子。

    “人呢？”

    “什么人？”寒城收了笑意，垂眼盯着剑刃。

    “你们方才从马车里掳走了三个女人。”

    “哈哈哈，”寒城大笑，“本寨主又不是男人，会做这样龌龊的勾当？”

    “你要是真想找人，不应该在姑奶奶我身上花费功夫，说不定你现在去找还能找到呢。”

    山匪皆举着武器对准莫赤，“放开寨主！”

    莫赤的属下也劝道：“将军，他们人太多了，不宜正面抗衡。我们从反方向去找！”

    莫赤缓缓放下手中剑，寒城嗤笑一声，带着众人往旁边的山中退去。

    人群快要隐匿不见时，山上传来寒城清脆的回声。

    “你们的王后，姑奶奶会好好照料。”

    莫赤气极，属下连忙拦住欲奔上山的莫赤，“将军，我们人手不够，不若等援兵来。”

    莫赤狠狠将剑插入地，双眼布满血丝，“若王后遇险，吾终生不得安眠。”

    --

    青山寨。

    “参见少主。”众人跪了一地。

    华臻立即叫人起来，这是她娘亲留下的周国余部，自她懂事接管以后，娘亲便放任自己的病情，终究还是没见到她成功的那一日。

    寒城跑过来抱住华臻，兴奋道：“你都好久没出宫了，臻臻。”

    “这回我不回去了。”华臻说。

    “呀，太好了！”

    渊眠走过来，打断了二人的对话，“王姬，您让奴婢查的事，有眉目了。”

    寒城不满道：“渊眠的心里似乎只有公事，我都这么久没见臻臻了，不能一会儿再说？”

    渊眠不好意思地低下头。

    华臻正色道：“东西在哪儿？”

    渊眠微不可察地叹了口气，“燕王宫。”

    华臻看向期晚，“你随我去一趟燕国。”

    “喏。”

    寒城和苻笠皆有异议，除了渊眠仍旧淡定，她本就是藏在暗处的。

    苻笠泪眼汪汪，“王姬不带苻笠，是苻笠哪里做得不好么？”

    寒城则是一派清醒模样，“你刚回来就要走，燕国可不比卫国，就是龙潭虎穴，你怎么也敢独身闯？”

    “依你之言，我该如何？”华臻问。

    “依我看，就把我和小苻笠一起带着，人多势众，也好早点找到你要的东西……什么东西？”

    华臻摇头，“卫楚为了寻我，定会想办法找来，此地不宜久留，你带人回老山。还有苻笠，我担心她身子吃不消，留她在寨子里，你好生照料，必要时教她识字习武。”

    “至于东西，找到了再说。”

    寒城对华臻要找的东西没什么兴趣，只要华臻说什么，那就一定是对的，华臻要是不说，就说明她的顾虑是对的。

    于是寒城一把搂过苻笠的肩头，嬉笑着说：“哎哟，你的王姬不要你咯。”

    华臻擦去苻笠脸颊上的泪，笑问：“你说，王姬是不要你么？”

    苻笠摇摇头，坚定道：“不是，王姬是心疼苻笠。”

    --

    渊眠将两人一路送到燕国边境。

    “今日城中可有大事？”华臻眼望城门严守的兵士，问道。

    渊眠点头，“燕太子今日察街。”

    不懂察街的含义。华臻未发一言，等着渊眠接着说。

    “是近日燕国丞相新制定的礼制，专为太子麟所设。”渊眠说，“每年太子生辰日，要微服出宫，体察百姓民情，观街一日，这日太子救了多少人，布了多少善，皆有官吏记录在册，燕王以此评述太子功绩，若功绩不满，便要惩戒。”

    “有意思，”华臻问，“商麟的事迹我听得不多，他很是无恶不作，才苦得燕王以此为制约么？”

    “听闻有百姓私自称他为煞君，手段可想而知，偏偏燕王其他子嗣并不出色，就算有出色的，也斗不过他。是个天生反骨之人。”

    华臻点头，“吾辈楷模。”

    ……渊眠道：“王姬是否要避过今日进城？”

    “不避，恰是进宫的好时机。”

    期晚将两人要穿的粗布麻衣拿出，“委屈王姬了。”

    渊眠对华臻行礼，“王姬，奴婢去做事了。请王姬珍重自身，勿要受伤。”

    华臻应声，“你也多小心。”

    华臻和期晚换上衣裳，华臻又从庭中捡起些石子，用力磨损外裳；要出客栈时，华臻像是想起了什么，带着期晚偷绕到牛棚。

    期晚下意识地捂住鼻子，拉住要进去的华臻，“王姬，您不能进去。让奴婢去吧。”

    “不妨事。”华臻挽起袖子就伸手探向牛粪，随后胡乱在身上和脚底抹了一些，期晚见状也行动起来。

    最后两人再往脸上抹了灰土，这才互相搀扶着向燕王城走去。

    守城的兵士搜查二人时也皱了眉，蒙住鼻子说：“臭要饭的。”

    期晚立马道：“官爷，我们只是家道中落，前来投奔亲戚，不是要饭……”

    “行了行了，进去，别冲撞了贵人。”

    两人顺利进了城。

    华臻到过许多国家，燕国倒是头一回，听说燕国富饶华丽，百姓安居。今日一瞧，能窥见几分繁荣。

    “太子微服出行，怕是隐匿在人群中难以察觉。”期晚低声说。

    华臻向四处张望一番后，在西北处长长的廊道尽头看见一座奢华的轿辇。

    “如此铺张，不像私访。”

    “非也。”华臻眸中有一道亮光闪过，“天生反叛的人，怎会收敛？”