南衡手捧檀木书盘，欲将十数册典籍移交太子参阅，绛紫朝服之幅摆拂过书架阴翳，便如吉光片羽，带起零星几点浮尘。
书案后闭目端坐一人，着雪青縠纹大袖，腰玉带，加白玉簪冠。凤目狭长，眉飞入鬓，逆着窗外清透的雪光，姿容宛如天人。
书案一隅燃着瑞脑，案下摆着两个炭盆，而案前连篇累牍的文疏题本高逾丈厚，几乎将他高华的身姿埋没。
南衡暗叹一口气，将书盘就近搁在了方几上，正要拿裘衣替他遮盖，华益如淬凤目忽而睁开，抑制着疲惫对他道：“将典籍呈予本宫罢。”
南衡道“是”，复端起书盘，将里面的典籍一一列于储君面前。
华益随手翻了几本，见重要之处南衡均夹了页签，不由抬眸道：“南卿细致，替本宫分忧了。”
“谢殿下。”南衡辄要告退，他的衙署本在鹤云轩之侧，平日里进修文史、协理公务，不便多在鹤云轩搅扰。
“南音。”华益却叫住他的字，南衡一顿，揖礼道：“殿下还有何吩咐。”
“西南水田弊政连日困扰本宫，偏逢深冬雪季，松峪县县令上表秭河霜冻、侵及田亩，来年春汛必将淹没良田至颗粒无收。恳请朝廷颁布治水之策，轻徭减赋。另乡绅壕强招揽荫户、圈地自治，天灾人祸，非独松县一县，西南数郡民不聊生。”
“南音作何看待？”
南衡静静听完，言：“《礼》曰：三王之祭川，先河而后海，谓之务本。《易》曰：天一生水，不得则不济。是故治田同治水，水乃山林、菹泽、薪蒸之所出，关乎民生。臣以为，当速拟策治之焉。”
“少拿先人之智搪塞本宫。”华益的精神似乎恢复不少，将一本装裱工整的奏疏甩到南衡面前。南衡略看了一眼，见是父亲南钰所表，不过已积压近一月，在三司、御前打了个转，回到太子这鹤云轩，又迟迟不见落批。
果然闻华益道：“此乃大司空所书，然本宫想听听南音的对策。”
南衡心知肚明，父亲上书治水方略、田亩变法虽触及根本，然自古新政难施、变法艰阻，是故三司对此避之不及，天子更不愿接这个烫手山芋。奏疏丢到太子这里，萧华益似乎有所触动，然其政治浸淫多年，不得不顾及各方声音，所以他来问南衡，是否坚定南氏的政治立场。换言之，是臣服于天子权威，还是助力他这个羽翼未丰的储君。
“大司空是大司空，音是音。”南衡道，他没有用“父亲”，表明他在大齐皇室面前，只是臣子。“臣以为清除弊政讲求循序渐进，当务之急应当是遣人疏通河道，补偿田亩受创的佃农，抚恤散户。至于兴修水利、田策变革等，还当在迁出西南居民后逐步实施。”
华益听罢，半晌未做表态，似乎正在沉思。而后他道了些不相干的：“记得昔年卿与本宫同窗伴读，老师评价本宫的文章策论有锋锐之气，过刚易折，而南音则秉承中庸之道，不偏不倚、恰如其分。虽未有高下之分，然为人处世，华益不及音。”
“看来十四年之久，人性、文骨，轻易难移啊。”华益说着，信手将案前几册摊放的书籍里的页签抽出来，丢进金兽足下积满香灰的笼屉里。
“臣惶恐。幼时尚未入世，何谈处世。且殿下为东宫之主、大齐储副，如殿下行文决策不能披坚执锐，何以稳定大齐国本呢？”
“南卿一贯圆融。”华益淡笑：“可你明明知道，本宫与大司空有相同的政治理想、有济世安民的野望。你站在世家和皇室的岔路口，摒弃联手共治，选择了一条你认为于世家最为安稳的道路。南音，你置天下黎庶于何地？”
南衡默然，身为一流世族的嫡长子，他立世的全部使命是保护世家的宏大基业。父亲在民怨面前做出的抉择，其造成的政治偏颇必须由他来平衡，至于他和太子无法愈合的政见分歧——南衡望向掌权者背后一片青灰色雪影，他和华益，大约再也回不到共案同席时的纯粹了。
“皇兄！”一声柔婉的女音伴随轻轻的叩门声，打破鹤云轩内一室沉寂。
华益避开南衡，起身前去开门，门开时南衡背对着门扉的方向，听见华益道了一句：“暄阳，你怎么来了？若无事，不要总往鹤云轩跑。”
来人一袭香妃色绒面裙，压琉璃禁步，靴面沾了雪，是刚踩雪而来。
此人是当朝五公主萧华冷，受封“暄阳”。南衡回身见到公主，向其见礼后道：“既然公主驾临，音不便打扰，就此告辞。”
华冷跟上南衡不疾不徐的步子，对华益道：“皇兄，我是来找的南音的！”说着人又跟着南衡转了出去。
二人走在宫中清冷雪道上，积雪已被宫人向两侧清扫，堆成耸立的雪脊。南衡瞥见华冷足尖的雪水脏污，想来又是在桐露书院踩过桐林下的浮雪，摸到栖云阁下，从轩窗外踮足向内窥探。
见他不在，才又去敲了鹤云轩的门。
“殿下寻音何事？”
“听说，将军府有意与大司空府结亲，是真的吗？”
“殿下从何处听此无稽之谈？”南衡失笑。紧接着闻华冷道：“我是听王嬛姐姐说的，今晨父皇敕令中书府行赏，我跟着出宫透口气。到了王家与王嬛姐姐吃了盏茶，王嬛说昨日一早南氏主母来过，想要了她的八字，虽是戏说，言语间却有几分向往之意。 ”
“你会娶王家姐姐吗？”