大司空府。
南衡走进镜渊阁，侍女妥帖地将他一身官袍褪下、收好。一日劳形于案牍，他中衣上的熏香散了，但很快雅洁的襃衣覆上，仿似那沉水香气又重新聚拢、经年不曾散尽一般。
南衡瞥见镜渊阁窗下一株半人高的红珊瑚树熠熠生辉，毋需走近，便可见其状如血脉、灵动若游丝，是百年难得一遇的珍品。
侍女观其眼风，一边服侍他系博带，眉眼含笑：“公子，是虞家送来的。”
南衡收回目光，冬日里夜黑的早，窗纸外已是一片靛色。“移去偏厅罢，这里是卧室，未免明珠暗投了。”
侍女笑道：“那哪能使得，夫人特意叫您看呢。”
一阵麝步款款，只见一位妇人绣服罗褂，身加鼬毛坎肩，左手持一手炉，右手扶着个侍女，步态婀娜。侍女道：“说着说着就来了，”最后理一理南衡的领衽，迎上去揖礼道：“问主母安。”
王珠颔首，小丫头乖觉地侍立一旁。
南衡亦道：“母亲。”扶来一把楠木椅子请母亲坐，“今日在衙署耽搁了，正要更衣前去向母亲问安，母亲却亲自来了。”
“你那清闲自在地儿，休要自称衙署。”王珠笑，侍女扶她坐了，沏上一盏玉桂枣片。“我来呢，是想同你说，”王珠淡淡扫了一眼窗边的东海红珊瑚：“虞家人似乎有意结亲。”然她目光虽是望着那丛红珊瑚，眼神中的骄傲与意满却皆源自南衡一人。在重新微微仰头看向儿子时，那种慰然的目光尤为之甚。
南衡躬身为母亲递盏，温笑道：“母亲做主就好。”
“怎么是我做主呢？”王珠有些暗恼，却了盏：“这虞家，早几辈前原是土匪蛮夫出身，不知为何竟走运为先帝挡了魏人的箭矢，后来又有了从龙之功、封作护国大将军，世袭罔替。即便如此，那也是武夫悍莽，他家的小姐，镇日里舞刀弄剑的，”王珠频频摇首，“不配、不配。”
南衡笑道：“南氏祖上，亦是兰陵乡野村夫，无非雪牗萤窗，科举入仕，方得以展露大才。”便见王珠急眼，南衡续道，“音无意为虞氏说项，只是时移世易，英雄不问出处，世家联姻更当谨慎才是。”
王珠无话可说，虞氏一族在朝中身份与南氏对立，南衡的考量不无道理。古来文武殊途不相与谋，那昂贵彪彰的极品珊瑚在她心里也不觉轻贱了几分。
是时家主南钰回府，小厨房忙张罗着传晚膳，府中人流济济，这厢便暂且搁下了。
用晚膳时，王珠挨着南钰，周边依序是南氏族中几个兄弟，或携妻契子，再便是南衡及其胞妹南思。
王珠将虞家送礼一事重提，南钰只沉着脸夹菜不作表态。王珠说着说着，便说起母家女儿：“我觉着嬛儿不错，端庄淑和、良雅于中，每次回家省亲，也算看着这孩子长大，如今真是芙蓉绣幕，画一般的人。”
南钰抬眸看了她一眼，本已习惯了她说起母族子弟总含带吹嘘之意，但那王嬛在世族中闺誉尚好，且素有才名，因此感叹妻子竟未对其过誉。
南钰吃的颇为清淡，不一会搁箸道:“那王家人是何意。”
王珠为南钰盛了一碗汤:“呦，那我怎知道。王家女儿大了，便是倾慕咱们音儿，也不能直拙拙地吐露啊！”
南钰喝罢汤：“那便是了，王家尚未过礼问询，你焉知作何打算，去信问问也胜过在此臆想。”
原本便是在挪揄。
王珠一时有些僵。
小妹南思当先笑道:“父亲，兄长似中庭碧树，世家女子思慕者众，兄长只需在众多贵女中择一娴良淑柔者，便可缔结美满姻缘。”
“便是这样。”王珠听的满意，也舀了一勺汤羹细细品味。看着席间南思如芮芮柔草、和风柠月，愈发惹人心怜，便道：“思儿尚小，那王氏嫡子王伶长思儿太多了，若不然，”她慈眉善目间不乏遗憾，“此子才思敏慧、气度谦容，终究是错失良配。”
“说我兄长呢，怎么牵扯到我身上来。”南思垂首，细细拨弄碗中嫩滑的鲈脍，将鱼肉全都拨碎了。
南衡淡淡看了她一眼，只看到蛾眉螓首间淡染惆怅，大约她没有说，自己未来的婚事，是不由她自己做主的。
“三句不离王氏。”南钰道。
“那又怎样，家主您难道不是娶得王氏妻？”王珠反过来挪揄南钰：“几十年举案齐眉、儿女承欢，两氏下一辈依然结秦晋之好，有何不可？”
南钰嗤笑。
桌上诸人俱已停箸，家仆上来收拾碗盏残羹，南氏家族里一顿寻常的晚膳便宣告结束。
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东宫，桐露书院，鹤云轩。
取“梧桐莫更翻清露，孤鹤从来不得眠”之意，四方青墙围成的院落内遍植梧桐，枝干参天，为新雪覆盖，却几无萧索之态。概因书院正南一间雪轩，青琉璃顶、碧纱橱，轩堂甚广，连廊襟阁，在皇城内又被称作“青宫”，是皇太子萧华益素日读书览文之所。
南衡于十数签书架间整理经史子集，怀中抱有十余册，书轩内众多典籍他已熟记于心，每日事务无非是根据当日送来的文疏择选有所裨益的书籍交予太子，供其参详借鉴，东宫有所疑惑，亦悉心解答。
今日文疏经他之手送入鹤云轩，仅从封裱来看，多涉及水、田二政。看来西南水患及田亩不均积弊日久，已到了不得不频频上表朝廷的地步。