乔曦被乔家人找到后一阵数落，再三叮嘱她不要四处乱跑。万宝宝剩下的一路更是将人紧紧地拉在手中。娘亲的手掌温热，一下滚烫了乔曦的心。

    回去的路上，乔万雄特意叫车夫绕道明月楼，说是要去买酥皮点心。乔曦听后不禁暗自激动，因为她知道林立在那，若是能重逢故人也是好的。然而，万宝宝的一番话却彻底凉了她的心。

    “这明月楼的点心早已大不如前了，以前那个手艺好、长的俊的厨子走了。”

    乔万雄有些意外，他不爱吃外面做的甜食，之前两次去明月楼也没有在意，他刚想开口，一旁的乔曦就抢了先。

    “那个厨子走了？”

    “是啊，听人说他一年前就回乡去了，怎么，我家小曦儿也馋嘴了？”万宝宝有些诧异乔曦的反应。

    乔曦虽然失落，却也只得点点头，假装为了吃食难过。

    万宝宝听后怜惜地摸了摸她的头。

    “那糖醋鱼的味道依然一绝，小曦儿。我们去吃可好？”

    乔曦明白万宝宝的疼爱，虽然心里不好受，但还是扯了一个笑容出来。

    乔家人到明月楼已是午后，虽然过了饭点但楼里依旧热闹，彷佛少了林立也没什么不同。掌柜的今日不在，是跑堂的老伙计张得福接待了他们。此人最是巧言令色，很讨一些富商的喜欢。他见来的人是最近声名远扬的乔大将军，更是加倍逢迎，极尽谄媚。

    乔曦过去就不喜欢张得福，但是此刻她也只能从他口中打听林立的下落。

    “那好看的哥哥去哪了？”

    “哎呦，小姐挂心了，他前些日子回乡去了。”

    “回乡是哪儿？”乔曦不死心地追问。林立父母去得早，他是跟着做点心的老师傅长大的，说是回乡又能去哪儿呢。

    “听说是豫州，之前的食客说在豫州见过他。”

    豫州，乔曦一愣，那沈姑娘不就嫁去了豫州，想到这，她不禁有些激动。而她的暗自的悲喜和刻意的打探都落在了一旁的乔明远眼中。

    乔明远看似是个粗糙的武夫，其实他为人细致得很，不然也不会成为军中有名的斥候，屡立奇功。第二天，他特意挑了乔曦独自温书的时间，前来关心一番。

    “我的好妹妹还在用功？”

    乔曦抬眼发现是乔明远，放下手中的笔。

    “大哥，你怎么来了？”

    乔明远往桌上一坐，关心道：“还不是担心你，前些日子你可吓坏哥哥了！”

    乔曦有些不好意思，她知道乔万雄没少因为她的事没少教训乔明远，毕竟她是在乔明远眼皮子底下出的事儿。

    “哥哥对不起，那几天我也不知道自己怎么了。”

    乔明远笑了笑，直说没事儿。自家妹妹又遭“横祸”，他甚是心疼。见乔曦还是精神不济，他故作调笑道：“我见你对那玉面厨子的事很是上心，莫不是喜欢人家？”

    “才不是呢！”乔曦像只炸了毛的小猫，她才不会喜欢林立那种呆子，“我听人说那厨子对那个沈先生的姑娘一往情深，有些好奇罢了。”

    乔明远了然，原来是好奇“才子佳人”的故事。

    “那沈姑娘的事我找人打听过了。”

    “怎么样？”乔曦急忙问道。

    “可别提了！”乔明远大腿一拍，显得有些愤慨，“我听人说赵老爷前两年去世了，还在丧期之时，赵泉那个无赖就抬了两房姨娘进府，当时沈姑娘还怀着身孕。”

    乔曦听到这心中一紧，沈姑娘那般钟灵毓秀的人儿，这可怎么遭得住。

    “我还听说，这两年赵家生意落的厉害，要不是沈姑娘住持大局，出钱出力，怕是早撑不下去了。”

    乔曦沉默，猛然想起了秋娘送的那一盒珠宝。隔天，沈启明来上课，乔曦特意在课堂结束时叫住了他。沈启明有些意外，毕竟他才教了两堂课，这位娇小姐看起来也不是很上心，不知叫住他能有何事。他疑惑地问道：“小姐可是哪里没听懂？”

    乔曦摇摇头，扬起一个“天真”的笑容，略带苦恼地看向沈启明。

    “先生，小曦儿读书又不能向父兄一般建功立业，那这读书到底有何用？”

    沈启明闻言大笑，不以为意，高声道：“能读书习字自是高人一等，于母家是彰显门楣，于夫家是锦上添花。小姐还太小，将来就会明白了。”

    元庆二十年。

    朝露原本计划在明月楼干满三个月就继续北上去找阿肆。但听闻边疆战事顺利不日就能结束，她便打算在济州再等一等消息。

    自从她上次帮忙给沈云深送珠宝以来，朝露就渐渐地同秋娘熟络起来。她时常借着送点心的空荡跟秋娘闲谈，主要是讲赵家村的事儿，尤其是她和爷爷上山采药的趣闻，秋娘每次都听得津津有味。

    这日，朝露照常来给秋娘送点心，却意外来了月事儿染了一块儿衣服。她通红着脸，把东西放在桌子上就想赶紧回去。秋娘却叫住了她，去衣柜里拿了月事带。

    朝露见状有些不知所措，不知该接还是不该接，两只手搅在一起，脸更红了。

    秋娘没多说什么，一把塞进了她的手里，让她去一侧的偏房换上。

    等到朝露收拾好出来时，又看见门口的板凳上放了一身簪花楼小厮的衣服。

    “换上吧，那是我以前偷溜出去穿的。”秋娘的声音从隔壁传来。

    “谢，谢谢秋娘！”朝露更觉不好意思，但还是两三下换上了衣服。等她再回主屋时，秋娘正在品着茶、吃着热乎的绿豆酥。朝露有些忐忑地看向秋娘，一时之间不知道说些什么。

    秋娘倒是不在意，直接开口道：“还挺合身。女子出门不易，不用在意。”

    朝露听到这话宽心不少，立马又喜笑颜开，厚着脸皮跟秋娘讲起一路的伪装不易。

    “你啊，真是小孩子心性。那你这一路找的哥哥，怕不是情郎吧？“秋娘眼波流转，娇笑着打趣道。

    朝露被人说中了心事，憨笑了两声，讲起了她和阿肆的故事。

    阿肆是爷爷上山采药的时救下的伤兵，一个江南驻军的小头目。他人长得俊朗，不仅擅长舞刀弄枪，书也读得好。他们二人情投意合，私定了终身。现下他正随程家军在西北作战，近半年没来消息，她十分挂心才出门寻找。

    秋娘听后赶忙安慰了两句，说这两日有高僧来灵岩寺讲佛，让她跟着她一起去庙里拜拜。朝露当即应下，随后就起身告辞了。

    当夜，秋娘对着皓月弹了一整晚的《长相思》。最后一遍奏罢，窈娘走了过来。

    “许久没听你弹过了。”

    秋娘笑了笑，仔细地擦拭着琴弦，随口道：“突然来了兴致罢了。”

    窈娘挑眉，不以为然。楼里的女子见惯了世态炎凉，没人会相信《长相思》这般悱恻缠绵的爱情故事。她看着与自己齐名的美人儿，又开口道：“我听人说你房里今日进了个小厮？”

    秋娘闻言并不意外，楼里没有秘密，朝露在她房里呆了那么久，出门又换了衣服，难免有些风言风语。她将擦拭的手绢丢在一旁，解释道：“那是个心思单纯的姑娘，扮男装也是无奈罢了。”

    窈娘却摇摇头，看着远处的一轮明月冷笑了一声。

    “这世道可容不下心思单纯的主儿。”