元隆十六年，大靖朝都靖安的明媚春景一如往昔。
叶夫人李氏的心情却有些烦闷。
多年前，她在叶家鼎盛之时嫁入叶家做了叶家长媳。那时候李氏的父亲只是一个清水衙门的小官，而李氏也只是家中庶女。叶相看重她父亲的笃诚清廉，亦喜爱她的聪颖伶俐，故而向李家提亲求娶。
那时叶府如日中天，李氏嫁与叶鹏鸿攀附上了叶府，世人眼中这是鲤鱼跃了龙门喜鹊变了凤凰，是天大的好姻缘，是以在李家有了光宗耀祖的意味，连带着李家都身价倍增。
然而一切在太子薨逝那一晚戛然而止。
那几日，李氏惶恐地守在叶府，看着丈夫各处奔走，国丧家丧，前途命运如阴雨般晦暗不明，她第一次体会到豪门世家楼起楼塌的无常。
虽然之后一切尘埃落定，叶家甚至还获得了恩典，但一切也就止于此了。叶府有了忠义侯的名号，但叶鹏鸿至今还是做着当年叶相在时谋得的微末官职，靠着叶相留下的财产日渐没落。相比之下，李家那些因着她嫁入叶府而身价倍增的姐妹们，如今过的都不错，而且隐隐都超过了叶家，这让她格外心有不甘。
可是不甘又能怎样，叶鹏鸿对多年前的事讳莫如深，或者说他也不甚了解，李氏也明白，那时叶家没有获罪还能够平安至今已是不易。
还有一事让李氏心存怨念，那就是丈夫多年前带回来那个孩子。
叶鹏鸿告诉她这是家里流落在外的子侄。原本，她只以为一个长在山野间的孩子，想必没见过什么世面。
然而李氏第一次见到忘忧，背后就泛起阵阵冷汗，那一瞬她想起了叶丝珑。当年她嫁入叶家时，叶丝珑比这孩子大不了几岁，和眼前这个孩子一样，让人一见难忘的不是相貌和气度——宅门里并不缺那些美丽的姿容。
——而是世家门第中罕有的，轻灵不羁。
酷似叶丝珑的忘忧，看着李氏甜而脆地唤了声“伯母”。
李氏与叶鹏鸿育有二子二女，他们夫妻感情尚算和睦，也并无其他高门后院间的争风吃醋勾心斗角。叶鹏鸿对外却称忘忧是自己流落在外的女儿，如今又回到了母亲身边。叶家不是没有妾室和庶子，族中子侄说是过继的、妾室所出的孩子养在嫡母名下的，都没什么不可，但非要说是流落民间的亲生女儿，这让李氏难以理解。
一年一年，李氏心中的不满伴着疑问日渐增长。
前几年，李氏所出的长子长女到了婚嫁的年龄，凭借着叶府多年的声誉，仍是寻得了不错的人家，如今次子次女也到了婚龄，婚事却没有那么顺遂。
忘忧年纪尚小的时候，还算是个灵巧可爱的姑娘，但长大后李氏就觉得这个姑娘行事可以算得上毫无规矩了。当年她就带着一个玩伴似的少年，入府之后叶鹏鸿竟然给她独辟了一个院子居住，嬷嬷、侍女甚至侍卫一应俱全，别说是长于乡野间，这气势甚至不输王孙贵族。
这不仅府里少爷小姐比不来，甚至叶鹏鸿自己都没有这般排场，而那个少年，也被叶鹏鸿收为义子，送去学堂跟叶家次子叶清凡一起读书。李氏不是没有因为这个事情闹过，叶鹏鸿斥责她妇人之见，见李氏不解只好又解释忘忧貌美而思儒聪颖，叶家如今算是家道中落，子侄门徒都算助力。
一如当年叶丝珑长袖善舞地周旋于几个皇子之间。
李氏于明白了丈夫的打算，是以对忘忧也并没管束和苛责，更何况这孩子的吃穿用度也没用上府里。只是这般放纵下来，忘忧彻底养成了哪里有热闹哪里凑、不管不顾地抛头露面的性子。如今到了婚嫁的年纪，更是琴棋女红一概不会，样子是越来越美，但名声越来越差，连带着叶家的声誉也差到了极点。
流言可以一直追溯到叶相那一辈，说叶相也不是表面上那样忠义，多年来早已有不臣之心，才会落得如此下场，陛下追封忠义侯，只是掩人耳目罢了。至于叶家那对双生姐弟，当年更是和皇家纠缠不清才有此业果，而叶鹏鸿也是徒有其表罢了。
之前长女的婚事毫不费劲，如今即便有着长子长女的名声，为次子次女相看的几个人家也犹犹豫豫没有准信。
冬去春来，各府的家宴和聚会又多了起来，李氏便忙着给府里添置些新衣。
二小姐叶羽陪着母亲挑选布料，又和裁缝商定了时下京城里流行的款式，末了李氏才想起来：“三小姐呢？去喊她一道过来量下尺寸。”
不等下人回答，叶羽就撇着嘴说：“一早就跑出去了，现在不知道在哪呢。”
都是小孩子的时候，叶羽对忘忧这种无拘无束甚是羡慕了一阵子，但渐渐长大后，在母亲欲言又止的愤懑中，叶羽也学会了对忘忧这种与大家闺秀大相径庭的形容举止的不齿。
李氏不耐烦地挥挥手：“那照着二小姐的身量多备一身。”
叶羽抱怨：“我不要和她一样。”
在一旁收拾东西的下人极有眼力见，未等李氏开口，便说到：“奴家店中还有些姑娘小姐们喜欢的款式，就按着二小姐的身量给三小姐裁剪一身可好？”
李氏听了没再说话，只是草草点着头算同意了。
弘文书院的先生今日被临时召见，所以只布置下篇文章给学生们做便匆匆走了。在书院里都是些贵族公子，见无人约束马上聊起各自最近见识到的新鲜玩意，偌大个书院中，只有王思儒一个人在认认真真地写字，连一个纸团从他的桌子上弹开、落到地上都没发现。
当年思儒和忘忧一起来到了叶家，被叶鹏鸿认作义子后与叶清凡一起进学。几年下来，叶清凡学业没什么起色，王思儒却大有长进，举手投足间竟隐隐有着大家公子的风姿。见到自己儿子被比下去，李氏自然又不乐意的，叶鹏鸿又劝说，王思儒他日能考取功名，那便是叶家的功名，白捡这样的人情有何不可。
书院里，户部李大人家的公子李千川拾起地上的纸团看到上面几个勉强算清秀的字，就塞给一旁的叶清凡：“喏，你妹子又来找你了。”
叶清凡打开纸条，见上面只有四个字“出来一下”便没好气地冲门外吼道：“叶忘忧，你又跑出来，看我告诉爹，打断你的腿！”
忘忧却一闪身从门外进来，语气颇不耐烦地说：“要你管，我来看看思儒哥哥。”
学堂里发出一声哄笑：“你妹子来找她思儒哥哥呢。”
叶清凡恼火地去抓忘忧：“赶紧回家去，别在这丢人现眼的！”
思儒不动声色地挡住叶清凡，淡淡地说：“少爷莫恼，我这就送小姐回家。”
叶清凡不高兴却也无计可施，王思儒和他同岁，身量却比他高出不少，更可气的是他从来护着的只有叶忘忧这个死丫头一个，似乎从没有把叶家其他人放在眼里。
忘忧白了叶清凡一眼，便俯身看思儒写的字：“‘君子明德，昭如日月’……字真漂亮。”
“走吧，我送你回家。”思儒对忘忧说。
“我就是不想回家才来这找你玩的。先生又不在，你在这里写字，我看着你。”说罢，忘忧坐到了思儒的位置上。
思儒无奈地看着她。这几年，忘忧出落得越□□亮，只是全无女子的矜持，言行天真肆意，被人喜爱也容易被人轻视。很多次，思儒教训过那些对她不敬的人，可是他一个堵不住悠悠众口。现在她已经长大，那些贵族世家却都无比看重女孩子的清誉。可忘忧却对他的规劝不屑一顾，从来只笑他“像个老妈子一样”。
“回去吧。”他劝道。
“才不呢！”她赖在思儒的座位上，“再说我往你文章上画王八了！”话音未落，一只长着灵巧尾巴的小王八已经跃然纸上了。
待思儒把她从屋子里哄出来的时候，她还是一副心不甘情不愿的表情，思儒替她整了整鬓边的乱发，又理了理衣襟，接着叹着气替她掸去肩头的几片草梗：“你爬墙出来的？”
忘忧一甩头发，“别管这些了，我找你真的有事。”
没等思儒说话，旁边传来李千川一行人的嬉笑声：“走啊，小忘忧，一会放学了跟我们一起喝酒去啊，听说天元楼来了新厨子。”
忘忧瞪了他们一眼：“走开，今天我有正经事。”
“有什么事情也跟我们说说，不比你思儒哥哥门路多么。”
忘忧没有理会他们，只是对思儒说：“思儒哥哥，我听说肃予君这几日就要回来了，你帮我打听一下他哪日能到京城呗。”
喧闹的庭院一瞬间变得安静。王思儒四周看了一眼，只见刚才还在旁边嬉闹的众人都目瞪口呆地看着忘忧。
思儒赶忙把忘忧拉到一旁：“忘忧，那是明王殿下，你不要……”
“好的好的，知道啦，”忘忧不耐烦地挥挥手，“不要直呼他的大名。我从小就这么叫来，也没见他说什么，倒是你们不知道紧张些什么。好的，那你去帮我打听一下明王殿下什么时候到京城，我想着去迎接他一下。”
忘忧并没有放低声音，只是在“明王殿下”四个字上加重了声音。
冷着脸过来想教训忘忧几句的叶清凡也愣住了神。半响，李千川捅了捅叶清凡：“你们叶家已经跟明王殿下这么熟了么？一个小丫头都可以直呼殿下名讳的？”
这些年，李氏不是没有怀疑过忘忧的身世，甚至差了人去查询忘忧的来历，结果查出来的确是叶家流落在外的子侄。然而她带入附中训练有素的下人、叶鹏鸿对她的纵容，以及对皇家都不放在眼里的态度，让人很难相信这只是个从乡间寻回的孩子。
更何况，那些曾经的的关于叶家的流言……