墨家邓陵氏的山门，建在国都开封府郊外的相璧山脚下。

    春日里，铃铛花漫山开遍，邓陵氏的弟子伴着氤氲香气练剑拆招；到了秋天，花草枯萎之时，他们便放下手中活计，上山择一筐风干的花瓣，制成酱菜，准备过冬。

    慧容从小就爱那争奇斗艳的花花草草，但每每她想跟着师兄师姐们上山时，娘亲便只许她春日里去赏一赏，赏完了归家，还要依着当日所见，画个春景图出来。

    “娘，为什么不许我练剑，也不让我做机关小人？难道我不是墨家弟子吗？”九岁的慧容穿着一身红色狐狸绒夹袄，衬得双颊白里透红，泪眼汪汪地看着母亲，委屈极了。

    母亲总是那副温柔可亲的样子，任她撒多少回泼，都浅笑着搬出一成不变的理由：“好孩子，你可是爹娘的掌上明珠，将来有大造化的，怎么能去做那些低贱的事情？”

    “可是我想出去玩！我不想和大家不一样，娘，我不想天天在屋里待着！”慧容紧紧抱着母亲的胳膊，满目祈求之色。

    郑氏看着慧容委屈巴巴的样子，无奈叹了口气，孩子还小，什么都不明白，但为人父母，怎能让女儿贪图一时玩乐而葬送前程？

    她刚要开口再劝，屏风后头走过来一个高大的男子，裹挟着秋夜的寒气，看到慧容哭闹的样子，眉头皱得更紧了，“慧儿，不许胡闹！”

    “爹，我没有胡闹，女儿只是想跟着师兄师姐学些本事罢了！这是书上写的，跂而望矣，不如登高之博见也，爹爹明明让我读书，却为何不让我依书中道理而行？”慧容一见父亲进门，立刻站直身子，绷紧了脸色，大声辩驳道。

    姬典闻言面色越发黑沉，随手抽出架上的木条，指着及腰小人冷冷道：“你还敢顶嘴，跪下！”

    慧容抿紧了嘴，双膝磕在冰冷的地上，眼眶中蓄的泪珠终于滚了出来，但她仍是倔强地抬起头，盯着自己的父亲：“父亲有命，孩儿不敢不从，但是孩儿就是不明白，我哪里错了！”

    “你还嘴硬！”姬典重重拍了下几案，满目怒火，“我问你，叫你读《女诫》，你读了几篇？今日要抄的十页经文，你抄了多少？还有你娘交给你的绣筐和针线，今日碰了几回？”

    “女儿不想抄经！我为何要抄？父亲，我的字已经练得很好看了，连孙先生都夸……”

    “你闭嘴！为父让你做，自然有为父的道理，你方才还道不敢不从父命，转头就挑三拣四，稍有不顺，你便撒手不做了！就你这样，还敢洋洋自得？”

    郑氏见这父女俩越发争得厉害，丈夫还真扬起了木条，连忙上前把人拦住了，“夫君！你这是做什么，万一把孩子打坏了可如何是好！”

    “打坏了便罢！你瞧她这样子，哪儿有半点世家贵女的模样！”姬典气得扔掉了木条，一屁股坐回椅上，狠狠地拍了下扶手，“指望她嫁入高门，咱们早不知被流放到哪个荒山野岭了！”

    “你胡说什么！”郑氏亦是沉下了脸色，攥着丈夫的手臂，让他赶紧住口，又转头看向被吓蒙的女儿，再次叹了口气，“慧容，你爹在外头受了气，先别跟他犟了，回房去吧。”

    慧容是极聪慧的孩子，自从听父亲露了口风，她便三天两头地去磨她娘，终于得了实话。

    其实也不是什么天大的祸事，不过是邓陵氏越发不得上意，将要失却朝廷的供奉了。

    论武力，为皇室效忠的不知凡几，其中佼佼者不在他们之下；论机括之术，这本非邓陵派所长，胶东雷家又异军突起，他们便更显得不堪大用。

    虽说当年力拒司马氏敌军，为周朝立下汗马功劳，但那到底是二百多年前的事情。如今墨家这一支，在姬氏皇族眼里，食之无味、弃之可惜，顶着皇族姓氏，仿佛极其尊贵，说到底也就是养肥的家奴罢了。

    因而前阵子，刚上朝听政的大皇子便提出，要削减拨给邓陵氏的款项用度。

    姬典四处奔走，想再傍上棵遮风避雨的大树，但他们可是皇室家臣，手中还不知有没有见不得光的隐秘，哪家敢伸这个手？

    真让邓陵氏传人落到夺姓去职的地步，那他们便人尽可欺，不必皇帝亲自下令，往日那些仇视、眼红之人，定会将他们啃得骨头都不剩。

    因此姬典将主意打到了女儿身上。

    时人多迷信卜筮之术，慧容刚出生时，便有大巫给她算过，她此生命格极贵，将来前途似锦。姬典便下定决心，定要好好教养女儿，让她嫁入钟鸣鼎食之家，这样邓陵氏就有救了！

    慧容得知真相，终于明白父母的用意，小小年纪，很快接受了世态炎凉，再不哭闹了。

    这本没什么，她是墨家传人，自然要为邓陵氏的将来拼尽所有，何况，她本也是要嫁人的，嫁个能救全家于水火的豪族，有何不可？

    于是几年间，在多方名师的教导下，慧容长成豆蔻少女时，已然声名远扬。开封府的官宦贵眷们，尽管看不上她的出身，但却不得不赞叹她的仪容与才学，靠着母亲与郑家多番引见，她成了宗室贵戚席面上时常往来的雍容贵女。

    也就是在勤郡王的赏梅宴上，她遇到了这一生的劫数。

    那时她与一众世家小姐作了诗，半真半假地互相称赞几句，便要出去更衣，喘一口气。路过梅园西边的疏月亭时，就见细碎纷飞的大雪中，一位穿着玄衣银纹锦袍的少年孤身坐在亭子里，一手扯着大氅，为怀中脏兮兮的干瘦小猫抵挡寒风，另一只手伸出去够亭边伸进来的枝叶，想扯下一片叶子。

    他生怕用的力道大了，将枝干一并折断，伸长手与深叶白雪纠结半天，也没能拽下一片来，冻得手都红了。

    慧容定定看了看他为难的神色，终究忍不住走进亭子里，帮他摘了一片狭长的叶子，又转身吩咐丫鬟，取些热茶点过来。

    少年抬头冲她感激地笑了笑，伸手接过挂着零星积雪的叶片，凑到嘴边用热气化开雪水，又捧到小猫嘴边，看着它一点点舔净，眉眼越发柔和。

    “……你能救它一时，却不能护它一世，何苦呢？”慧容看着他唇边绽开的浅笑，忍不住低声道。

    “只要我还能护着它，就会一直护着，当有一天护不住时，说不定，这小猫已经成了凶猛的猫王呢？”少年毫不介意她的冷淡，仍是挂着笑意，手指抚过小猫成结的短毛，慢慢打理着。

    修长白皙的指节从黑色皮毛间穿过，让慧容看得怔了怔，难得有些局促地移开眼，低下头冲口问道：“你、怎么一个人在此？你家下人呢？”

    “我……出门一趟不易，没带什么人来。”少年依然轻轻抚着小猫，随口道。

    既是出门不易，那就是家里管得严，那怎的还不带侍从？

    慧容皱了皱眉，觉得有些不对，刚要再开口，那少年忽然抬头看了她一眼，清润的嗓音中有一丝笑意，“你是，邓陵氏巨子的独女吧？我好像见过你，在重华殿中。”

    重华殿，她前阵子随母亲进宫，叩谢皇后娘娘的恩赏，就在重华殿。

    “你、你是？”慧容霍然抬头，瞪大了眼。

    “吾名姬毓恒。男女有别，彼时殿中隔着屏风，你没看到我，也是人之常情。”少年温和地笑道。

    慧容这才想起来，若按着礼教规矩，她与男子私下会面已是大大不妥。

    然而此时如何顾得了这个，她对上那双含笑的眼睛，脑中轰鸣了一瞬，立即跪下行了大礼，颤声道：“臣女姬慧容，叩见四殿下！适才言行无状，冲撞殿下，还请殿下责罚！”

    姬毓恒，皇四子，生母位卑，在宫中素来无人在意，然而堂堂皇子，仍不是她一个家臣之女可以随意指摘的。

    “姑娘快起身，我表明身份，可不是让你请罪的。”姬毓恒有些哭笑不得，连忙伸手示意慧容起身，“姑娘方才帮了我，我还以为，能与姑娘做个朋友呢。”

    “殿下抬爱了，您不责罚已是仁慈，臣女怎敢妄称殿下之友。”慧容有些惶恐地缩了缩手，不敢起身。若是让爹娘知道她冲撞了四皇子，只怕要吓昏过去。

    “明明在皇后娘娘面前，还活泼伶俐得很，怎么到了我这儿，就变得胆怯起来？我就这么吓人？”姬毓恒无奈摇了摇头，将怀中小猫放下，起身再次向她伸出了手，“地上凉，快起来吧，还是你当真要我扶你？”

    “臣女不敢！”慧容被这话惊到，顿时不敢再耽搁片刻，急急忙忙站了起来。然而慌乱间，被繁复的裙摆一绊，又要朝地下栽去。

    姬毓恒本就打算扶她一把，见状立时抓住了她的胳膊，将她稳稳定在了原地。他上下将人打量一眼，见她确实站稳了，这才松了手。

    慧容涨红了脸，羞愤欲死，生平头一回这么丢人，她恨不得钻进地缝里去！

    姬毓恒见她耳垂粉透，低头瞪着被雪花打湿的砖块，轻咳一声，不由低笑道：“这是怎的，姑娘丢了人，要将地上的砖石撬出来责罚一顿吗？”

    这人让她丢了脸，竟还笑话她！慧容蓦然抬头，用水润莹亮的眸子狠狠剜了人一眼，什么礼教大防、君臣之别，都抛到了九霄云外。

    在那之后，四皇子出宫的次数仿佛多了些，她时常在丝竹回廊间与他错身而过，有时低眉浅笑，有时横眉竖眼，与世家贵眷逢场作戏的日子，似乎都鲜活起来。

    在她及笄之日，他命人送来一对点翠鸡血石凤尾鎏金钗，晃花了所有人的眼。他及冠时，她绣了一个踏雪寻梅的荷包，费尽心思交到了他的贴身内侍手中。

    她本以为，日子就会这么过下去，待他出宫建府，上朝议政，她就可以风光大嫁，与心上人白头偕老，为家族争得一丝生机。

    那个大巫为她卜的命格，她几乎深信不疑。

    直到有一日，他深夜约她出来，神情凝重地告诉她，她须得想方设法，将楚朝控制扬泽江大阵的密钥拿到手，方能为他、为她自己与邓陵氏，换来平静无忧的生活。

    彼时陛下尚未立储，朝中争斗不休，大皇子根基深厚，二皇子、三皇子自成一派，他既无圣眷，又无得力的外家，势单力薄。

    慧容望着他皱紧的眉眼，咬唇思索许久，终于让他放心，她一定能为他们，争一个光明的未来。

    自然，此事难于登天，控制大阵的密钥极端重要，怎么是他们可以随意拿到的。慧容与父亲筹谋许久，派了门中精锐潜入楚境，花费数月的功夫，甚至连知晓密钥存在的知情人都寻不出，遑论盗取密钥。

    朝中局势越发紧张，姬毓恒面上虽道徐缓图之，仿佛沉稳淡定，但眉间不时露出的消沉情绪，却看得她心中难过极了。辗转反复几个日夜，她终是决定，亲自潜入楚朝，将密钥带回来。

    四皇子与爹娘自然铁口反对，然而论才智、学识与身份，她实在是最有可能取得密钥的人选。

    姬毓恒煎熬多时，还是耐不住她的几番劝谏，给她选了十个身手高强的护卫，亲自将她送到了扬泽江边。

    彼时天色黑沉如墨，暗夜中不见一点月光，春雨淅淅沥沥，打在江边的青松翠竹上，又穿透碧绿枝丫，凌乱地浇了断肠离人满头冰冷。

    她在朦胧雨雾中红着眼，听他抱着自己低声道：“我等你回来，一定要平安回来。”

    这是她日后闯过千军万马，熬过一重又一重夺命劫难的唯一支柱。

    她潜入楚境时，恰逢朝廷在采选宫人，因此毫不费力地伪造身份，混进了宫城。

    无论密钥在何处，接近楚王总是能找到线索的吧？

    慧容咬紧牙关，甚至做好牺牲色相的准备，然而没想到，她自诩琴棋书画、仪容绣工无一不绝，以为在宫中总能混个体面的去处，却在掖庭做了三个月最低等的浆洗宫人。

    阖宫上下，除却时不时入宫谒见的宗室以外，正经要伺候的主子只有四位，国主、王后，太后娘娘，与年方七岁的小太子。寻常宫人，不熬个十年八年的，根本没资格到主子跟前侍奉。

    得知此事时，慧容心中的复杂之感简直难以言喻。

    大周陛下正值春秋鼎盛之年，朝上已有四位成年皇子在争权夺利，更别提余下几位年幼的皇子长成后，朝中是个怎样的热闹情境。然而到了楚朝，这小男娃一出生就封了太子？！

    一个娇养大的闺阁千金，如今却在宫里做着贱役，不知何时才有出头之日，更令人难以忍受的是，因着她四处打听消息，熟悉宫殿布局，主事的掌固还骂她不安分。

    慧容终于忍不住，跑出去找个地方偷偷哭了。

    当然，作为一个娇养大的闺阁千金，哭也要找一个鸟语花香、微风习习的地方，于是她没哭一会儿，就被前来赏景的王后娘娘发现了。

    那个一身华服、气度雍容的女子，含笑让随侍将她扶起来，十分温和地问她：“你是新进宫的宫人？可是想家了？”

    她立即知道，自己的机会来了。

    王后娘娘是个十分善良的人，慧容在她面前将三分委屈哭成了十分，又道自己莳花弄草、刺绣裁衣，无不熟稔，求王后给自己换个地方做活。

    于是她成功被调进了尚服局里，开始点灯熬油做绣活。

    她心里憋着气，小心藏起了周朝惯用的绣法，用楚人最喜欢的苏绣，帮着在王后娘娘的新制常服上绣了一团鲜艳怒放的赵粉牡丹。

    不能说其他绣娘绣得不好，只不过慧容绣这花时用了十二分的本事，亲自染了七种深浅不一的粉色丝线，将花瓣颜色变化呈现得淋漓尽致。

    这衣裳果然得了王后的喜爱，在尚服局待两个月，她又鱼跃龙门，被调进了承欢殿里，专为王后娘娘制些绢帕、香包等贴身之物。

    不过进宫半年，就得了王后青眼，成了近身随侍，她一时间扎眼极了，风头无两，老老实实地待在屋子里又做了许久绣活之后，才敢再联系宫外的暗桩。

    其他宫人与她熟识后，见她确实心无旁骛、一心只有绣活，逐渐放下心来，放她在主子跟前走动。

    王后娘娘喜欢召她讨论刺绣技法、丝线配色，她便能经常见到，京城李元记出了新式点心，楚王让人买了送到承欢殿里；一幅丹青得了先生夸奖，小太子献宝似的让王后给他裱起来。

    慧容在殿外值守时，听着内殿的欢声笑语，往往陷入恍惚中，若四殿下得登大宝，她也能过上这样的日子吗？

    有一回，她给王后呈上新绣的桌屏，桌上摆着一叠茉莉雪芽蒸茶糕，清香沁鼻。她多看了一眼，退下时王后便将那叠糕点递给了她，温柔笑道：“自来没见你对吃食有什么偏好，这茶糕竟能让你多看一眼，定是十分喜欢了，你拿去用吧。”

    这语气，仿佛与她是亲姐妹一般。

    慧容端着笑谢了赏，回到屋中发起呆来。

    控制边防大阵的密钥有两枚，其中一枚由王后掌管。承欢殿中何处藏有机关，她早已了然于心，然而一时间，竟不知该如何是好。

    她为了自己的幸福，便要毁了另一个女子的幸福？