有了九婴这神来一笔，玉龙等人均迅速在地下墓穴坍塌之前，撤到了地上。
不过是在山中半日，再次见到晴朗的日光时，众人仍有恍如隔世之感，卷着热浪的山风拂过，似在欢迎他们重返人间。
文清泽一介书生，虽为地方父母官，但若真跟着卫戍营下墓擒贼，那就是个累赘，因此十分自觉地守在入口处，将食水药物都备好了，见钦差大人灰头土脸地冲出来，连忙上前问安。
墓葬埋于山体中，若梁柱损毁坍塌，地宫承受不住山体的重量，土层还要下陷。玉龙简要向文清泽解释两句，便急令众人下山，只留几个身手灵活的暗卫在山上，观察情形后再做下一步安排。
外出巡察的郡守终于赶了回来，带着郡丞候在山脚，身边跟着长长一队车马仆役。
他等了半天，终见卫戍营大刀阔斧拔草开路冲下山来，当是在为钦使清障，立即整肃衣冠，带着一列仆从上前拜见。
五味与九婴扶着筋疲力尽的珊珊，在走出密林后大大松了口气，对道旁这个眼生的绿袍长髯大叔，和一侧仆役搭过来的手，看都没多看一眼，径直向马车行去。
被无视的郡守呆了一瞬，回头看了郡丞一眼。钱宏迎着上峰疑惑的目光，无奈点点头，方才那个满身土屑的圆脸男子，的确是钦差大人。
“呵呵……是我等思虑不周，眼下大人定是十分疲惫，合该先……”郡守摸着胡子艰难微笑，努力为自己维持着体面，一转身又见一位气宇轩昂的年轻公子扶着位中年妇人走了过来。
这二人……有些眼熟？郡守捋须的动作顿了顿，耳边听着钱宏低声解释道，那公子是钦差大人的徒弟，姓楚。
“不，不对，这十分不对……”郡守狠狠地摇了摇头，刚要上前与那年轻公子搭话，肩膀忽然被身后人按住了。
玄武不知从何处冒出来，把人按在原地，凑近他低声道：“郑大人，身在官场，要管好自己的嘴巴。”
郑尧能在叶贼篡位时爬上郡守之位，又在当今朝廷多次巡察中保全身家，自然有几分真本事，此刻身形僵硬，脑中念头急转，四年前的模糊记忆蓦然被翻出，他终于明悟过来，而后就极其震惊地倒抽了一口充满尘土的空气，脸色精彩极了。
珊珊与后周人生死搏杀许久，又强撑着从地宫逃离，撤到山下，甫一沾上马车柔软的垫子，就立即昏睡过去。
太后被白衣夫人下了软骨散，有些气虚体弱，只要慢慢休养就好，倒并无大碍。
暗卫各有伤势，白泽、青鸾更是一只脚还在鬼门关里，郡守立即带着车队到最近的驿馆安顿，又命人去把自家夫人叫来，务必要将驿馆内外、衣食住行打理得一丝不苟。
玉龙看着母亲歇下，又去看了熟睡的珊珊，还向五味和苏欣慈问了白泽、青鸾的伤势，确认他们伤情稳定后，回头刚想让玄武上山看看情形，就见院中一棵老树下，郑尧带着个随从恭敬侍立，一副随时候传的样子，想必是等候多时了。
他抬手揉揉眉心，无奈叹了口气，郑尧此人，他有印象，处事才能不错，但就是心思重了些。
“让他过来吧。”玉龙抬脚走进会客厅，头也不回地道。
玄武暗自翻了个白眼，冷着张脸把人带进厅中。
郑尧自然知晓自己来得十分不是时候，然而治下出了这么大的纰漏，不来请罪，他总觉得自己的脑袋端不稳当。
“微臣南海郡郡守郑尧，叩请国主圣安！臣治事无能，疏漏万千，竟未察觉南海有敌国奸细潜伏多年，令国主与太后娘娘身陷险境，实在愧对职守，不堪朝廷重托，伏请国主降罪！”郑尧进到屋中，不敢多耽搁一瞬，利落地跪地行了大礼，磕头请罪。
这番请罪的姿态，比王虔仁做得周到多了，玉龙摇了摇头，将茶盏随手搁下，淡淡道：“陈年旧事，郑卿无需自责，起来说话。”
“国主仁厚，微臣感激不尽，然，臣自知管束不力，御守无方，未能安定百姓、充实仓廪，教化坊里，崇礼尚德，实在愧为人臣，无颜面君！”郑尧依然跪得十分规矩，不敢起身。
玄武默默给国主换了茶水，闻言有些惊讶，他本以为就是个油滑老枪，没想到，这郡守还真有几分胆识和眼色？
“哦？郑卿何出此言？”玉龙只简单梳洗过，连铠甲都未换下，此时缓缓松着手上护臂，云淡风轻地笑道。
这人想说什么，他早已洞悉，请罪早晚，并无分别，不过是给他一个辩陈的机会罢了。
“有道是，圣人之制富贵也，使民富不足以骄，贫不至于约，贵不慊于上，故乱益亡。”郑尧暗自吸了口气，支起上身束手沉声道，“今南海富庶者甚众，监临官当宣教德礼，章疑别微，以为民防。然臣履职粗疏，未察教化之失，致南海商贾之间，骄矜淫佚之气渐起，祸根既藏，天长日久，必殃及百姓！”
“臣管教无方，累及国主圣名，心中难安，故僭越来此请罪！”
此言一出，轮到玄武倒抽冷气了，他勉强端住波澜不惊的神情，心中却是惊叹，这个郑尧，真不该当个郡守，合该去御史台效力才是。
“骄矜淫佚？你说的是哪家？”玉龙面上倒是真看不出丝毫变化，仍是那副八风不动的淡然神色。
“微臣惭愧，这南海倚仗地利，虽称得上民富业兴，然本地以海路发家的豪强，多有自鸣得意之相，一如城南康氏一族，飞扬跋扈，竟连官府都不放在眼里！为一己之私，枉顾法纪！微臣未能教化庶民，令本地民风浇薄，实在愧对朝廷重托！”
郑尧将康家痛骂一番，又重重磕了个头，肃声道，“有赖国主圣明决断，体察于微，南海百姓方才免遭祸乱，往生之人才得以沉冤，微臣代南海百姓叩谢国主圣恩！”
“你既早知本地豪强势大，为何却无所作为？”玉龙神色幽深地往地上瞥了眼，嘴角缓缓勾起，“莫非，你亦从中谋了些好处，与他们沆瀣一气？”
说到此处，郑尧一直诚恳有力的声音即刻低了下去，额上淌下细细的汗珠，抖着嘴皮子嗫嚅道：“国主明察，微臣……惭愧。贪图富贵，非臣本愿，只、只是昔年奸贼当道，人人自危，官场风气如此，臣也未能独善其身，迫于情势，收了些钱财……罪臣无颜再为百姓父母，请国主降罪！”
康家势大，他若听之任之，便落个管束不力的罪名；若是出手打压，旁的不说，他先得自陈罪状，横竖都脱不了干系。
因而郡守早已打定主意，要将功折罪，务求将本地豪强势力打压下去，与此同时，还得将自己的过错大而化之，把自己从泥潭里拔出来。
要不是文清泽那愣头青碍事，此举早就成了！郑尧心中暗恨，无声咬紧了牙。
“郑卿言之凿凿，俯首请罪，但若本王真依律判你夺职下狱，你心中可有怨恨？”玉龙看着郑尧微微颤抖的身躯，暗自叹了口气。
郑尧闻声更是抖得厉害，沉默片刻，才哑着嗓子艰难开口：“臣德行不修，触犯律法，理当问罪，心中绝无怨言！”
怎么可能没有怨言？他方才入仕，未及一展抱负，就遇奸相窃国，朝野上下昏聩不堪，不过是想为百姓做些实事，都要四处逢迎，看人脸色。他收受的钱财，自己未曾享用过一分一厘，全投进了衙门里。
苦苦坚守多年，好不容易爬上郡守之位，当今复国，要彻查贪官污吏。他战战兢兢地与御史台、吏部派下的官吏周旋，好不容易保住位置，那个文清泽，还几番明嘲暗讽。
他为南海耗尽心血，兴水利、建学堂，如今仍是难逃一劫，难道南海真要交到那个少不经事的愣头青手里？
郑尧只觉心中一片悲凉，暑热沉沉的午后，身上却不住地打着寒颤。
“乱政十年三月，白银三千两，补发衙署杂役四十二人工钱。五月，白银五千两，作修缮城西小月桥之石料工匠款项。六月，白银五千两，安置莞县灾民二百七十四人。”
玉龙忽然起身，不再看地上跪着的人，径自在屋中踱着步子，平静开口：“这些情况，吏部巡察之人早已查明。郑尧，朝廷并非不近人情，不知人间疾苦，既然对你网开一面，并未追究你受贿之举，你便当明白，朝中已然体谅了你的苦衷！”
他走到窗前，看着庭中一池重瓣初开的粉荷，淡声道：“明明一心为公，却为何不敢对本王说半句实话？莫非在你心里，将本王视作无能昏君？亦或是对朝廷早生怨怼？”
郑尧甫一听到国主将他的小账道出，就愣在原地，此时被话吓得连连摇头，未及细思，抖着手否认道：“不不不微臣绝无此意！是、是臣愚笨无知，有负国主恩泽……”
“既然并无怨怼，又为何阳奉阴违，欺瞒朝廷？”玉龙不由他继续赘言，冷声打断道，“你给文清泽的考评都是劣等，难道是出自公心？”
这才是他最在意的事，朝廷求贤若渴，郑尧却因一己偏见将文清泽困在南海，实在令他难以容忍！
虽说官吏考核升迁，最终都由吏部统管，然六品以下的职分，吏部多是凭上峰报来的考评情况定夺，便是派员巡察，也不过是蜻蜓点水。玉龙早想将这升迁制再变革一番，却一直苦无可用之人。
郑尧为敌国奸细提心吊胆，为康家之事辗转难眠，却万万没想到，最后被责难的，竟然是文清泽的考评之事？他盯着地毯上繁复的花纹，神情有些呆滞，仿佛……国主对文清泽那小子青眼有加？
玉龙回身见他那副呆怔神色，摇了摇头不再多言，只道：“退下吧，想清楚了再来请罪。”
玄武依令上前，一只手拎起人往外走去。郑尧被拽得踉踉跄跄，木头桩子似的将要踏出门槛，忽然又回过神来，跪下急声道：“国主三思！那文清泽为人古板不知变通，还有些书生意气、妇人之仁，万不能将南海交给他啊！”
“文清泽自然并非完人，但他能在会试中登榜，又过了释褐试，难道当真一无是处？”玉龙冷冷盯了郑尧一眼，看得人瞬间缩头，“奸贼当道时，你曲意逢迎些也就罢了，如今却仍守着那套官场陋习，以己所不欲强加于人！但有从属不顺你意，你便矫饰功过，借磨砺之名肆意打压，排斥异己！”
“如此做派，说你仗势欺人、专横跋扈，不为过吧？郑尧，你虽自觉持正守心，未曾贪墨一丝一毫，但却早已权欲熏心而不自知！滥用公权、媚上欺下，实难容忍！”
说到最后，已是面色铁青，玉龙眼神似刀锋一般，将人盯得如风中落叶，簌簌发抖。
国主如此疾言厉色，玄武从未见过，莫说郑尧被吓得瘫软在地，他也觉得头皮发麻。
玄武暗自深吸口气，稳住心神，小心翼翼觑着国主结霜一般的神色，见主子似是不欲再谈，连忙伸手把面色惨白、气若游丝的郑尧拖了出去。
开门错身之时，正碰上朱鹮回来，要向玉龙禀报山中情形，玄武默默丢了个自求多福的眼神，能不能领会，就看他自己了。
瞅着软面条似的郑尧，也知国主此时定是心情不佳，朱鹮紧了紧腮帮子，谨慎而简短地把山上的事说了：“启禀国主，臣等在山上观望片刻，果然就见土层又发生塌陷，现朱雀正带人清理入口，但初步探查之下，墓葬恐已彻底坍塌，只有将土层清开，方能找到后周人的尸首……”
其实就是掘坟，但这个词朱鹮是万不敢用的。
“如实在勉强，就不必再查了。”玉龙想到母后方才与他说的旧事，微微摇了摇头，淡淡道，“眼下时间紧迫，已不能在南海久留，你们即刻给定南军传信，准备回京！”
“微臣领命！”得国主准话，朱鹮松了口气，立即躬身退下，办事去了。
郑尧被玄武从前厅架出来，又由随从扶着在烈日下走了两步，险些晕厥过去，吓得随从连忙把人送到了一旁偏院里歇息。
玄武在廊下看得直皱眉，生怕此人还翻出什么波浪来，思忖片刻，悄无声息地跟了上去。
他进到小院中，发现本在助丁五味安顿伤患的文清泽也到了此处，见着上峰一副病入膏肓的模样，还惊讶地抖了抖胡子。
“大人，您这是怎么了？莫非是天太热，中了暑气？”文清泽将伤患安顿好，又将卫戍营的人打发了，正打算将驿馆内外再巡察一遍，就听说郡守身体不适，赶紧过来问候。
钱宏倒好似明白几分，他一边给郑尧顺着气一边低声道：“大人可是去找那楚公子探听消息了？难道钦差大人因后周人作祟，欲重责我等？”
“别说了……快别说了……”郑尧虚弱地撑在茶几上，连连摆手，他需要静静。
“这是怎的？”钱宏眉头大皱，看着顶头上司仿佛没了亲爹的神色，不由还是追问道，“难道那姓楚的还敢给您脸色看？若说后周人之事，咱们是有失察之处，但也不至于全怪到您的头上呀！莫非，还是因为康家？咱们此前暗中针对康家的事情被发觉了？”
“这不可能，钦差大人为人公允，楚公子也是风光霁月之人，即便与康家有亲，也断不会因一些捕风捉影之事责难我等。”文清泽大大摇头，几天下来他也算是对这二人有所了解，钦差大人刀子嘴豆腐心，楚天佑更是心境开阔、才学过人，这等人物，怎会与他们计较。
“啧，你一向与康家交情匪浅，自然觉得没什么！”钱宏抬头翻了个白眼，提起这事儿他就气不打一处来，“当初让你接近康盛阳，那是为了套点情报！你倒好……”
“等等……你方才说什么？谁与康家有亲？”郑尧恍恍惚惚，忽然回过神来，二人的交谈终于进了脑子。他迅速打断钱宏的话，瞪着眼抬头看向文清泽。
文清泽被这直勾勾的眼神看得抽了抽嘴角，拱手回道：“原是康三爷的妹妹远嫁长安后生有一女，便是康三爷的外甥女，两家多年不见，此次这位表姑娘是带着未婚夫来给康家大爷贺寿的。”
“这未婚夫就是那位楚公子，他又恰是钦差大人的徒弟，因此在康家的案子上，钦差大人难免多关注了些，不过绝不会因此对大人有所偏见，大人还请放心！”
“此事说来有点复杂，大人方才赶回，又几番忙碌，带人前往越秀山迎接钦使，下官便未及向大人详述……”
“呵，我看你是巴不得替康家遮掩吧！”钱宏在一旁冷笑道，此事他也不甚清楚，还当是康家财帛动人，钦差才“义伸援手”呢，“你是不是早打好了算盘，借着康家之力攀上钦差……哎！大人，您怎么了？大人！”
冷嘲热讽的话刚开了个头，钱宏就见自家上司浑身抽搐、翻着白眼一头栽了下去，大惊失色，连忙伸手拽人，口中不住嚷道：“快叫大夫！”
又是一阵兵荒马乱，躲在暗处的玄武看得嘴角连抽，又回到正院里，磕磕巴巴地将这阴差阳错的事情报给了玉龙。
郑尧可不是什么铁血丹心的诤臣，能在他面前将康家痛批一顿，定然未及知晓事情全貌，如今这情形，早在预料之中了。玉龙仍是面不改色地运笔挥毫，头也不抬地道：“你将驿馆内外巡防之事安排好，待朱雀下山，一同准备返京事宜，其余的事不必再探了。”
南海倚仗地利，物阜民丰，但这番繁荣的景象，也离不开郑尧的多年勤勉。此人确有振兴地方之能，但天性中毛病不少，想是近几年日子好过许多，一些劣根性便冒头了。
既然如此，趁着还未酿成大错，让他再忙到头脚倒悬，无暇顾及官场心机便可。
最后一笔落成，玉龙起身将笔放到白瓷笔洗中濯洗，慢条斯理地道：“待墨迹干透，送去吏部。”
他还真当那郡守有几分胆识呢……玄武低头称是，暗暗撇了撇嘴，手上动作不停地捧起信笺，悬在香炉上熏干，借机迅速将内容过了一遍，而后就十分扭曲地绷紧了面皮，险之又险地把冲上喉咙的笑声咽下了。
这个郑尧，日后有他好受的，诶嘿嘿嘿。
玉龙将笔洗净，挂回笔架上，好心地给下属留了放声大笑的空间，径自沐浴更衣去了。
西边吹来一股微风，带走几分灼热暑气，又送来片片干枯微卷的暗红花瓣，零星落在书案上头，给青玉檀木方桌平添一丝柔婉。
玄武有些乐不可支，孩子似的鼓起腮帮子吹走花瓣，封好信笺，哼着小曲踏出了庭院。