眼看朱红色的洒金绣花裙摆拂过门槛，珊珊的身影渐渐远去，大长公主瞟了眼盯着殿门的侄儿，刻意地清了清嗓子，玉龙这才蓦然回头，问道：“姑母可是方才话说得急，伤了嗓子？我这就命人端盏银耳羹来。”
大长公主叹气，觉得自己定是上辈子欠了弟妹许多，今生要替她操劳儿女大事……她抬手止住玉龙的话头，正声道：“别忙了，我有话与你说。我知你心里是怎么想的，两年前就带着珊珊来见我，又让我教她操持宫务，只待你将弟妹寻回便可提亲，如此不违礼制，也不辜负她待你的一片真心。”
玉龙嘴角微翘，刚要开口，大长公主横他一眼，抢先道，“恭维话就免了，谁让我就你这么个侄儿，你父王又去得早……所以我得多唠叨两句，你之所想自然是百无疏漏，但白家人可是毫不知情，满朝文武知晓内情的亦是寥寥无几，这两年劝你立后的奏疏都堆成山了！”
大长公主话说一半，见自家侄儿仍是八风不动的样子，不由气道：“你还别不当回事！近日我收到消息，礼部尚书陈巍可是坐不住了，开年后便要奏请凤选，朝臣风向如此，你一味视而不见又能扛到几时？届时凤选一开，上至王室宗亲，下至九品小吏，有女儿的人家都要来凑热闹，到时候这场面可就精彩了，你可想过怎么处置？”
若不是要与玉龙商议此事，她方才便打发马远去处置祭祀之事罢了，何必让珊珊为一桩小事再去一趟。
“什么？凤选？”玉龙听得叹了口气，将手边的书册收进柜里，“陈巍这就等不及了，我还当他能再熬两年……珊珊的祖母乃是姑母的恩师，她的脾性您最是清楚，将古周之礼奉如圭臬，如今母后尚未寻到，贸然提亲恐让老人家心中不快……且我朝以孝立国，母后尚未归朝，我便立后，此举定会遭人议论，于珊珊名声不利。”
提及此事，玉龙微皱着眉，脸上一片沉思之色，朝中为立后之事多番争吵，他岂能不知，只是眼下母后未归，边疆战事又起，怎么看都并不是立后的大好时机啊……
公主把玩着一柄福字玉如意，嗤笑一声，“我看你是关心则乱，如今朝中上下巴不得你赶紧立后，怎会有人非议……若真有说闲话的人，那就是眼红嫉妒之人，大可不必理会！”
她觑着自家侄儿忧虑的神色，心中暗乐，又给玉龙添了把火：“我可把话跟你说明了，之前珊珊还在孝期，这婚事才由得你一拖再拖，实则我那位恩师早已打听了数十户人家了！听说最合她心意的，是礼部侍郎柳兴海家的小儿子，年纪轻轻就已中举，家风清正、文采斐然。你若再不出手，过了年，珊珊就得被老太太拘在家里备嫁！”
司马玉龙闻言猛然抬头，见姑母神色端凝，不似作伪，心下亦是微微一沉。他在脑海中不断盘算着如今的各方局势，和姑母方才所说之事，手上不自觉地捋着鬓发，整个人陷入了深思之中。
公主见自家侄儿一言不发、面色严肃，也不去打扰，面上做了个正经的长辈样，心里早乐开了花，连带着眼角都卷起了几丝细纹。
笑话，她怎能让珊珊这么可人的姑娘旁落别家，今日费了半天功夫，总算将目的达成，她可放心归家了。所谓事了拂衣去，深藏功与名，不外如是。
礼泉坊，镇国将军府，连着在宫中忙了几日的珊珊终于安排好年终祭祀，在腊月二十七这日出宫回了家。
她甫一进门，便到正院的佛堂中给父母上了香，而后回到自己住的听松院中。
管事白春早早得了消息，将家中一应事务都打点好了，她在正厅一坐定，就立即奉了茶点上来，欣喜道：“姑娘在外奔波劳碌，定是许久没尝到这银芋团了，老奴特意盯着灶房备好，您快尝尝，可还是往日喜爱的口味？”
珊珊夹起一个软糯团子咬了一口，清甜的芋香霎时盈满屋子，糕点甜而不腻，口感极好。她忍不住又吃了一个，笑弯了眼，“厨房的手艺越发精进，白叔有心了！”
“姑娘喜欢就再好不过了！”白春亦是眉开眼笑，取下茶炉为她添了茶，感慨道：“姑娘这几年一直在外忙碌，老奴在家中时常担心，姑娘出门在外，若是吃不好、睡不好，受了委屈，那老爷、夫人在天有灵岂不是要心疼了……”
想起父母，珊珊脸上的笑意淡了些，唇角微微抿起，柔声道：“白叔放宽心，我在外与友人一道，一向平顺的，怎会委屈呢……我这几年行走江湖，总算有些用处，如今害我父母的贼人都已伏诛，我总算是不负母亲临终前的一番叮嘱……”
白春见自家姑娘面色不佳，连忙自责，“哎！老奴这张嘴没个把门的！年节下的惹了姑娘不快，老奴给您赔罪！”说着便要跪下来磕头。
珊珊赶紧伸手拦住了，“白叔快别这样！我知道你是关心我，怎么会怪你呢！”
白春觑着姑娘不再为往事伤心，这才直起身子叹道：“姑娘仁厚，老奴这辈子都铭记在心……幸得上天保佑，姑娘每每都能平安归来，如今咱们白家的仇也报了，往后，姑娘就不必再离京奔波了罢？”
“我在京外还有要事未了，年后还得出京，白叔不必担忧，我心中有数的。”珊珊端起茶盏啜了一口，翻开桌上记着府中节礼往来的簿册，看了起来。每次归家，她都要依例将府中账目过一遍，是以管事早将册子备好了。
白春见她不愿多说，心下叹息，亦是不再劝，从袖中抽出一封信帖递上，说起旁的事来，“昨日南海康家的节礼到了，随礼捎来书信一封，请姑娘鉴览。”
珊珊接过信封，顺势问道：“咱们送的节礼可都到了？”
“姑娘放心，老奴早已遣人送去了，镖局来消息说已经平安送抵康家。”
她微微点头，将信展开极快地看完，而后笑道：“日子过得真快，来年仲夏，康家大舅舅便要过六十大寿了！你算好日子，在京中多备些寓意吉祥的寿礼，提前将东西送过去。届时我或也在南边，当前往舅家贺寿才是。”
这倒是件喜事，白春笑着应下了，见姑娘放下信封又盯着账簿看个不停，踌躇片刻，还是自袖中拿出另一封帖子，低声道：“姑娘，您还未归家的时候，兴化坊那边就已着人来问了几回，老奴忖着，那意思是想请姑娘早些过府团圞……”
听到兴化坊几个字，珊珊嘴角的笑意又渐渐隐去，她随手接过帖子扔在桌上，不置一词。
自来都是父母在、不分家，可如今白家祖母老太太仍是精神矍铄，白府却已一分为二，嫌隙早生。她几位叔伯居兴化坊，父亲早年带着母亲自立门户，后蒙朝廷恩赐，得了这座将军府。
虽说一笔写不出两个“白”字，可两家人早已不合多年，情分淡薄，如今她那位自视甚高的大伯突然热络，几番催请，也不知是何缘故……
年末的日子多忙碌，百姓们一天天忙着、盼着，这便到了除夕。
除夕夜，北疆仍是寒风刺骨、瑞雪难消，永州残破的城墙上勉强搭起了木架，堵上草料挡住塞外的狂风，只待来年开春，天气和暖，便修缮工事，让这座边关要塞重现往日雄风。
此刻，守城大军在城外驻守着，成群结队的兵丁围着冲天的篝火又唱又跳，借此一抒万里未归人的思乡之情。城中百姓感念将士们勠力同心、收复疆土之恩德，纷纷送了家中的好酒好菜到营中，好让他们热热闹闹地过个年。
赵羽穿着环锁玄铠，腰间配着从不离身的长刀，站在城墙上望着营中不断跳跃的火光，于寒风中长出口气。他只盼着金荻人能消停一宿，让这些远离故土的将士们安稳过年。
一阵铁甲响动，伴随着厚重的脚步声传来，他侧身望去，原是副将韩庆泽。
副将走到他身旁，与他一同望着营中的篝火，笑道：“侯爷可是思念家人了？”
赵羽摇摇头，军中人对他的家世知之不深，他也不多解释，转而问道：“营中的将士都不曾饮酒吧？”
“侯爷放心，大伙儿都绷着根弦呢！百姓送来的饭菜收了，酒都退了回去。完颜烈那老匹夫要是敢来阴的，咱们就让他吃不了兜着走！”韩庆泽咧嘴一笑，往空中用力挥了挥拳头，带着身后的披风猎猎作响。
赵羽拍拍他的肩，沉声道：“做得好！待将士们好好过了这个年，我们便该行动起来，金荻欠咱们的，总有一天要亲手讨回来！”
韩庆泽赞同地点点头，而后猛一拍手，“哎！瞧我这榆木脑袋！我都给忘了，您腿上还有伤，快先下去歇会儿吧，我在城墙上盯着就行。”
“不碍事，已经好得差不多了。”赵羽笑着摆摆手，让韩庆泽不必担心。
“嘿，侯爷的药就是好啊，上回老许中箭，也是仰仗侯爷的药保住了命，您这是自哪儿买来的秘药？等开春了我安排人南下采买。”
“并非买来的，我的一位好友是医术十分高明的大夫，得知我来了北疆，托人给我送了一匣子药。”赵羽想起药匣中那封絮絮叨叨足有七页纸的长信，嘴角扬起无奈的笑意。
“竟是如此？那侯爷何不将他引入军中，博个功名，将来入太医署做官，岂不风光！正巧钱医正也将致仕，朝中过一阵子就要派人过来，咱们索性举荐个自己人顶上，肥水不流外人田嘛……”韩庆泽两眼放光，觉得自己十分机智。
让那位平地走马都要摔下来的丁大御师来北疆？赵羽的第一反应便是摇头，然而细想之下，又觉得这对丁五味而言确然是个机会。
太医署里都是德高望重的医道圣手，五味年纪轻轻便被封为太医，难免遭人议论，有军功傍身，将来他入太医署也多一分底气……
这样一想，韩庆泽的提议便十分可行，赵羽当机立断，让韩庆泽在城墙上盯着，回营中给国主写信去了。