文家的问斩被定在了秋后，从前风光无比的工部尚书争名一生，终归还是锒铛入了狱。
文迹渊蜷缩在一个角落里，双目空空地看着面前的街道。
大概是他如今的样子太过于潦草，总有人路过时将他当成了乞丐，时不时就有些带着怜悯的铜钱，被高高在上地丢到了他的脚边。
文迹渊盯着那些铜钱，面前一遍遍地浮现起文岱被捕入狱前的歇斯底里。他带着那一幕的记忆，痛苦地像是带上了一层无形的镣铐，无论何时何地，都在受着羞愧的刑法。
那时候的他带着那点茫然，又走回了文家——他本是想同文岱断了关系的，可城墙下柳静姝说的话，却让他觉得，自己该好好想想。
本是做好了准备受一番文岱的冷嘲热讽的，可他刚踏进文家，刑部就来人闯了进来。不由分说地收了文岱的官帽，把一脸戏谑的文岱摁捆在了锁链中。
懵只懵了一瞬，文岱立马反应过来一切都败露了，牵唇开始冷笑。冷笑着冷笑着，就有一丝红意爬上了他的眼睛。
双目猩红的文岱丝毫没将心思放在许久不见的文迹渊身上，他眉目狰狞，看着自己被锁紧起来的双手，忽而大笑起来。
笑声开始被抑制着，可后来越来越大。像崩溃了似的，文岱的肩膀抖动着，他猛地将低伏着的头仰起，望着湛蓝的天，笑得越发厉害。
他的笑回荡在文家的上空，如同魔咒般钻入文迹渊的耳朵。让他不由自主地，想起了小时候摔在他面前的那窝雏鸟。
文迹渊就像那时候的自己一般，瑟瑟发抖地逃避着这一切。
寒颤之下，他的目光撞到了刑部之人的身上。他看见那几个官兵皱着眉盯了他一瞬，继而小声私语起来。
他听不清他们在说什么，却感觉到了一丝怪异。
文岱边笑边叫嚷着自己没输，铁锁链冰凉地碰撞，发出了“咯咯”的声音。
在那样里，文迹渊低头看了眼自己。他身上脏兮兮的，看上去一点都没有公子哥的样子，这几个官兵，或许是在谈论他是不是那个文家的公子。
于是他乖乖地迈开一步伸了手出去，抓就抓吧，他本来也不是个什么好东西。
他的举动令那几个人有些诧异，其中有个人站直了身子，沉默不语地扫了他一眼。良久，那个人走了过去。
除在皇权与父权的面前外，文迹渊鲜少有在人前低头的时候。
他低垂的眼里迈进了一双脚，然后，他听见那个人说：“皇上圣恩，言文岱之子虽时常莽撞顽劣，然私里不过是受了其父影响。遥安经此一疫已经损失了太多人气，有些罪不至死的人，就留着吧。”
文迹渊愕然抬头，他在那个人的眼里看见了自己的脸，一张于生都卑微的脸。
“我……我不用死？”
那个人却不再回他话了，退开几步往后，就看见文岱的疯症愈烈了。他烦躁地一巴掌扇上文岱的脸，叫这个从前无比傲慢的人目露错愕，而后更是行如疯狗。
刑部之人押着这条疯狗就要离开文家，文迹渊却向前一步叫住了人：“劳、劳驾，我想问问……为什么？”
那个人转过头来，怀抱长刀：“我们也不清楚，旨意传到我们这儿来就是这么说的。不过宫中时有说法，多是说，是沈将军求的情。”
文岱不安分的动作有一下撞到了那个人身上，他啧了声，转过身一脚踹到了文岱身上：“事到如今，你还当自己是从前那个风光的工部尚书？文岱，你不过是个卖国贼而已！”
他说完便不再理会文迹渊，指挥着人把文岱捆得更严实，留下文迹渊愣在原地。
“沈……牧仪？”
“沈牧仪，沈二公子。”角落里的文迹渊呆愣地重复着，意气风发不再，“我果然是，从来都比不上他的。”
暗藏心思的龌龊从来都不及那些光明磊落的，就像是同出于沧州的文岱与沈兆元。
锒铛入狱的文岱自始至终执着的不过是那个久居一人之下，所谓的“第二”。有些人啊，长期被遮盖在一个人的光环之下，便会生出些扭曲的心思来。
“我要赢过你，无论如何都要赢过你。”那是文岱这些年来心心念念的一件事。
什么家国，什么情爱？长久在一个人的光辉下，这些对文岱来说不过都是无足轻重的东西罢了。
于是在两朝新开那年，萧玺将沈兆元提为兵部尚书之后，迎上文岱的便是一个秘密——孩子的失踪不过是他撞开这个秘密的宣口罢了。
不过这些，哪会是文迹渊这个当时都还未出生的人能知道的。
文迹渊踉跄着站了起来，形如孤魂。他无处可去，无人可与，不过如今的他，也确实需要自己一个人好好梳理些事情。
……
饮马街再繁华，经过这重伤之后也变得寂寥起来。没多一会儿，关鹤就逛了个干净，难得有空逍遥，倒也还算个心满意足。
回曲水亭的时候，他们遥遥看见远处有个熟悉的人影走在前头。直至视线落到那人身旁的人上时，文、关、邬三个人才脸色一变。
稍落一头的曹荀没看见，只一头雾水地看着自己面前忽然疾步的三人，摸不着头脑地跟了上去。
殊途同归，他们要去的地方也是曲水亭。
“小店今日打烊了，客官要是想来，就下次吧。”邓沢头也不抬地擦着桌子，没听见来人说话，就侧头看去。
章琅泉挺直身板含笑站在那，邓沢手一顿，目光挪到了他的身旁。
是个生面孔，邓沢想。
“邓小哥，殿下在吗？”章琅泉开口道。
“殿下”这个称呼让邓沢晃了晃神，毕竟他着实有些吃惊柳静姝的身份，手上动作不停，头倒是点了点：“在，可是……”
他迟疑地看向章琅泉身边的男人。柳静姝的身份是个秘密这件事，大家都心照不宣，非是特殊的时候，其实大家还是习惯以平常的叫法来称呼。
可这会儿……邓沢很是不解，这个生面孔……
“邓小哥，这位，也算是自己人。”章琅泉又说。
邓沢有些狐疑，这是哪门子的自己人？忽然冒出来的？他摁下心间的疑惑，刚要说什么，柳静姝就从里间走了出来。
那件做得同捡来似的破衣服被她抱在手里，针线绕成了一团，她解不开，是来前边找人帮忙的。
晴朗的日光空空地洒在曲水亭的大堂里，柳静姝瞥见门口站着两个人，侧头看了过去。
这一看，便愣在了原地。他为什么会出现在这？
柳静姝蹙眉盯着章琅泉身边的人，这个人她见过，不过是一面之缘而已，却让她记住了这个人。
——那时纪氏药馆的街角，她恍惚撞到的那个人。
正想开口，章琅泉却先一步：“殿下。”
柳静姝心不在焉地“嗯”了声，目光却紧锁在章琅泉身旁的人身上。她心里明白，章琅泉的这声殿下，是叫给这个人听的。
可他是谁？
门口急急传来一阵脚步声，零零散散有三个人冲了进来，曹荀跌跌撞撞跟在后头，跑得气喘吁吁。柳静姝身后有人撩开了帘幕，一脸兴冲冲捧了抔雪说捏了个什么有趣的。
“章琅泉，你带了什么人来曲水亭？！”
“柳静姝，快看，挽楼刚才捏的兔子！”
“你、你们干什么一下子跑那么快？”
一前一后有三道声音同时响起，冲击在柳静姝的耳边，乱七八糟的。而她却看见那个人迈了一步，拱手作揖道：“臣乃，薛如昇。”
……
沈牧仪从京兆府尹那出来的时候，已经是日落西山的傍晚了。
黄昏夕阳时，一切都被笼罩在一层橘色的光晕里。沈牧仪低头看了眼手中的东西，那是他好不容易才托曹甫找出来的一册卷宗。
牢里的许杭死死不肯开一句口，鞭笞之下，仍旧紧咬着一口牙。那双从前伪装着温和的眼透着残忍的恨意，穿过行刑之人，越过重重牢锁，直射到清和殿的皇位上。
沈牧仪其实抽空去看过许杭一趟，于某种程度上来说，这位印象里一直跟在自己父亲身侧的兵部侍郎，也算是他的一个老师。
许杭出入沈家向来畅通无比，沈兆元亦是拿真心当这位作自己的知己，常有相聚。如此之下，沈牧仪迈进牢中看见伤痕累累不成样子的许杭时，还是有一瞬感慨的。
彼时狱卒正拿着一枚烙红的铁要往许杭身上烫，严刑逼供不出来，便是更残忍的刑罚。沈牧仪看着奄奄一息的许杭被一盆冷水兜头浇醒，呼着粗气慢慢仰起了头。
他伸手拦住了狱卒的动作，跨一步上前，直视着许杭：“许大人，为什么？”
犹如听了什么愚不可及的笑话，许杭提着口气嗤笑一声：“哪来那么多为什么？有些人不择手段断人性命的时候有问过为什么吗？沈牧仪，你怎么还是跟小时候一样，啊？那么爱把些事情弄个清楚？”
“真是蠢得可以。”
“住嘴，你当如今你还是谁！”有狱卒大吼。
沈牧仪抬手顿了下，狱卒便不再说话。他倒也没有太气恼，很小的时候，在他还没碰见落风居士之前，他是将许杭当作一位值得学习的长辈的。
人在年纪特别小的时候总会敬仰一些看似儒雅的大人，幻想着自己有朝一日也成为那种模样。可阅历太少的年纪里，即便你聪慧如神也难以看清一些人的本质。
他们带上了精心制作的面具，什么牛鬼蛇神都被掩盖在那张笑意盈盈的假面下。
你逐渐嗅到了一丝不对劲，天真地扯着大人的袖子说“不对不对”，可大人只是笑着说“弄错了，哪有什么不对”，转身就把那泄露出来的一丝怪异给重新藏好。
许杭就是这样的一个大人。
沈牧仪淡淡笑着：“我师父曾教导我说，这世上浑浊难辨，犹如棋盘上交锋的棋子，黑中有白，白中有黑。有些真相也是这样的，它或许被埋藏在一层层的黑雾之下，黑雾阻拦着你追寻的本能。”
“但总要有人去追根究底的，否则，有些东西就永远被埋藏下去了。”
“许大人，你说我这样不过是蠢得可以，我倒庆幸我是如此的‘蠢’。”沈牧仪盯着许杭的眼睛，“要不然，我也不会知道，‘许杭’这个名字，还或许是你的假名。”
“当年试会时，先帝因为急于吸纳人才，便下令刨除了调查来试会之人的背景之举，这才给了许大人一个空子可钻。”
“你说你是济塘附近一个许姓村子里出来的人，可我托户部调查了当年济塘的人口记载，许姓村子确实存在过，不过在你口中的当年里，早就受洪涝波及死的死，散的散了。”
“不过是一具空壳而已，‘许杭’这个名字，也只是层假皮。”
“你是谁？蛰伏芦国多年，为的又是什么！”