难堪彻底攀上了萧吟的脸。辞官吗？他定定地看着沈牧仪，脑中走马观花地想过许多事。
——还不过是五六岁的小孩儿时，有一个夏季，他还是没能变得像后来那样喜怒不形于色。仗着萧玺的宠爱，很是任性妄为，有时候连教书的太傅都拿他没办法。
太傅觉得他学习的态度太不端正，很大可能是因为少了个人陪同。这一间书房里成天就只有教书的和习书的两个人，便像是所有人都围着他转。叫小太子有恃无恐地觉得自己是天底下最好的人。
那倘若，再来一个人呢？
太傅这样想了个法子，便向萧玺递了个折子奏报这件事。
原本觉得萧吟年纪还小，知道不了什么消息，想着由他们来从百官之子中挑选最为稳妥。哪想的不知道是哪个怀着鬼心思的人，悄悄向萧吟透露了这桩事。
小太子知道了顿时怒气冲天，风风火火地就冲进了清和殿。
清和殿里的萧吟已经生了白发，他看着自己这个年幼的儿子，这一生来所有的狠戾都化作了柔情。
不仅不怪他坏了规矩，还笑呵呵地问：“是哪个不长眼的惹到我们阿吟了？这般气呼呼的，衬得脸都大了一圈。”
小太子并不理会自己父亲的调侃，他稚气的奶音弥荡在清和殿里：“父皇，我不要你们给我选什么伴读的！”
哪个虎父都不会纵容自己的孩子变得无能的，萧吟不愿意好好读书的事早已成了萧玺心里的愁事，他当即收起了自己的和颜悦色：“阿吟，这桩事父皇可不能答应你。”
萧玺板起脸来的样子其实挺吓人的，小萧吟悄悄咽了口口水，却还是梗着脖子道：“那、那如果一定要选一个来，也要是我自己选的！”
萧玺微微露出了一抹笑：“这倒是可以。”
“那我们阿吟要选谁呢？”
选谁呢？小太子的脸皱成了一个包子，他成日呆在皇宫里不曾出过，能见过的人来来回回也不过那几个。
太傅的孩子太过木讷，他不喜欢；曹甫家的那个看起来太傻了，动不动就一惊一乍的，放在身边指不定哪天能被他吓死，他也不要；文家的太小了……
这家的不要，那家的有些嫌弃。小太子纠结良久的脑子忽然闪过了前不久刚见过的一个人。
那个人同自己一道被捆在废殿里，冷风呼呼地从那个破了的口子里灌进来。小萧吟看他被冻得瑟瑟发抖，却硬是扛着不离开。
他单薄的身子挡去了大半的寒冷，让小萧吟一点儿都感受不到那天急降的温度有多刺骨。
两个人都被那场雨淋湿了，小萧吟偏头打了个喷嚏，揉搓着自己的鼻子，转头又看向他：“喂，你叫什么？是哪家官员的孩子？”
这个人看起来像是与他年纪差不多大，那会儿酡红已经覆盖了他雪糯的脸，显然已经烧上了。
一样稚气的声音却透着与小太子不一样的沉稳：“禀、禀太子殿下，小臣……小臣姓沈，名牧仪，是新任兵部尚书之子。”
他身上有股不符他长相的老成，同萧吟之前见过的所有官员之子都不一样。如此端正的介绍让萧吟一下子没忍住，笑了出来：“喂，你可真是……”
真是有趣。
“沈牧仪。”萧吟仰起了脸朝萧玺道，“父皇，我听闻兵部尚书有个孩子，叫沈牧仪对吧？我要他来当我的伴读！”
“沈牧仪吗？”萧玺只是这样重复道。
夏季的雷忽然砸了下来，劈头盖脸地砸在清和殿外。小太子猝不及防被吓了一跳，侧身皱眉看向外边儿。
“又打雷了……真是讨厌。”
后来，萧玺并没有否决萧吟的要求。在家中边喝药边温书的沈牧仪就那样接到了宫中来的诏书，他成了太子的伴读，书从太傅。
或许人真的需要在比较中长进，他的到来果然达到了太傅预期中的效果，小太子变乖了许多，也上进了许多。
捧读诗书的太子时常会打量自己的伴读，他发现这个小伴读真是个药罐子，每天早上要喝药，中午要喝药，就连晚上也要。
他发现小伴读的年纪竟然要比自己小些，他还发现，小伴读有个姐姐，时常会与小伴读家的车夫一道来，等在宫门外，接他一起回家。
他不由自主地开始关注他们。沈牧仪彬彬有礼，很适合当朋友。他的姐姐也很好，知书达理，长得也好看，好像叫做沈敛烟？就连名字都是好听的。
那时候的他年纪太小了，很多心思都藏不住，萧玺很快就发现了他的不对劲。他把萧吟叫到了自己的面前，语重心长道：“阿吟，你近来似乎对沈家的那两个孩子，很是关注。”
犹如做贼心虚的人一下被抓住了脊骨，萧吟登时站直，结巴道：“我、我、我没有！只是一个伴读和一个伴读的姐姐而已，我为什么要关注他们？！”
而萧玺只是顺着萧吟的脑袋抚摸，有一下没一下的：“阿吟，日后你终归会是这片皇土的主人，沈家的两个孩子不论多出色，都只会是我们的臣子。君臣有别，成不了朋友，更没有什么爱情可言。”
“父皇，你在说什么？”
“不要过多的把感情放在那两个孩子身上，阿吟，这个位子会改变许多事的。”
“父皇……我不懂。”
“你不需要懂，只要记住便好了。”
……
萧吟最终把以往的记忆停在了那个萧玺教导的日子里，他看着案几上玔歧军的令牌，一手忽然遮住了自己的眼睛。
露出的嘴角上扬着没有笑意的弧度，他终于懂了所谓的“君臣有别”——友谊只存在于立场相同的时刻。
“沈牧仪。”他的语调有一丝颤抖，许多话涌到嘴边没能说出来，只剩下一句问语，“为什么。”
没有人不明白“辞官”之下的原因，萧吟心中更是清楚。
他的脑子有些混乱，明明“警惕”是他先起的，明明“问责”也是他开的口，明明一切都如他所愿地发展，心却变得有些空空的。
他全都明白，可他仍旧这么问道。即便他是皇权至高无上的帝王，也不可能否决沈牧仪辞官的请求。
于是他只能问一句“为什么”，就像是如今两人之间，唯有这样不清不楚的话，才能拖延一些变了的局面。
沈牧仪抬头看着他，良久才说：“没为什么的，这个世界为人臣是一种风光，为布衣又是另一种风光。小时候，我随师父各处走走，见过了诸多百姓之苦，那才产生了要保家卫国的念头。”
“而如今我是将军，卫国之责已在我身上，如若有一天，所有的人和事都安定下来了，我想，我就做个无事一身轻的闲散农夫也不错。”
“不一样的风光太多了，我更想多领略领略。”
萧吟放下了捂眼的手，他看上去隐隐有些失魂落魄，眼眸垂着，就看着眼前的令牌。
他虽是萧玺宠爱的太子，年幼继位，暗中虎视眈眈的人却一点儿也不必别的少。多的是王公大臣要他手中的东西，于是玔歧军便只能借着沈牧仪的名头养着。
从前朝上，薛如昇反串着挑拨的时候，一点儿都不吝啬以“沈家兵权过大”为由来推顺文迹渊去往磐石关。
彼时萧吟是暗中嗤笑这个由头站不住脚的，沈家兵权大不大、有没有野心，这些他最清楚不过了。
可他确实高估了自己，所有的平静都在他得知柳静姝的身份后，被打破了。
他时常在严潘的嘴里听见沈牧仪与柳静姝在一起的场景，他并不想过多探究柳静姝这个人，只是常常，他会在看见沈牧仪的时候出神。
他会想：如果有一天，那个叫做柳静姝的女子动了夺权的心思，沈牧仪又会站在谁的身后，做那个冲锋陷阵的将领。
萧吟惶恐地后知后觉，他并不能毅然决然地断定沈牧仪会站在自己这一边。
焦躁伴随着遥安的这一场疫灾一并向他袭去，一具具尸体、一行行赤字都让他在清和殿的步伐变得愈加急切。
而那个夜晚，他听到了柳静姝的求见。
萧吟在龙椅上往下看去，恍惚间竟觉得柳静姝身上渡了一层明黄，台阶的距离根本不足以让他像从前那样高高在上。
他看着这个姑娘举着手中的那瓶药，胸有成竹地讲着从磐石关开始的一切，突然产生了一个想法：比起金霄，比起他，柳静姝好像才更像是所谓的天下之主。他们就像是割据一方的藩王，画地为牢，妄称一方。
就连这场疫灾，他的某些害怕也只是在害怕百年之后的史册里，他被描绘成了一个识人不清、政绩不明的庸君。
他真的关心遥安的百姓吗？萧吟问自己。
他得不出答案，心中的慌意被扩大开来。他问柳静姝：“柳姑娘如此心细，若这瓶药真能解这疫灾之急，你便成了遥安的救主。”
烟火闪烁在他的眼中，让那双暗沉沉的眼一瞬间变得明亮：“那姑娘可要什么奖赏？”
彼时的柳静姝只是深深地看了他一眼，将手中的药瓶给了缓步前来的太监，不紧不慢地鞠了躬：“小道并无所求，唯愿安康、自由。”
她紧紧咬重了“自由”两个字，好像在暗示什么。
所有人都不曾有过自由，但所有人都在追求自由，而这世上，又何曾有真正的自由。
萧吟从前并没有觉得自己缺少过什么，玔歧军的令牌在他手中松松又紧紧，他心中忽然浮起了几分对这样的自己的厌弃。
便在他差人请沈牧仪和柳静姝来的时候，他便想过或许有一刻，他会提着这块令牌，拐弯抹角地问沈牧仪：你可曾有一刻真正想成为它的主人。
他不可否认自己是高高在上的“龌龊”，他低估了沈牧仪。
与其说他和沈牧仪是自幼长大的玩伴，倒不如说是那个废殿里，小牧仪的端正让他这个小太子觉得满意，于是，他选了他。
他压下自己的狼狈，抓过令牌藏进了自己衣间，他说：“沈牧仪，我有话问你。”
沈牧仪抬头。
“从小到大，你与我一道跟着太傅学书，这样长大，你自由吗？”
“我……”沈牧仪愕然他这样的问话，他从未想过这样的问题，一瞬间懵了的脑子里根本没能及时找到答案。
窗框上，摇摇欲坠的木条晃动了一下，终于是没能撑住，“啪嗒”一下掉到了地上。
门外由远及近跌跌撞撞跑过了一个人，影子在月色的照耀里显得格外狼狈，跑几步便要伸手去扶自己官帽，嘴中不时紧张地沿着唾沫，深怕自己下一秒便与这身衣服分离。
他急急延台阶而上，嘴里一声声叫着“皇上”。
心中焦急之事让他根本没心思多想这一群站在这，犹如要造反的人。疾步踩过那根掉在地上的木条，叫它二次发出了“喀嚓”之声。
他置之不理通报太监的讶异，噗通一下跪在众人之前，朝着萧吟道：“皇上，皇上大事不好了！”
“牢中羁押的许杭不见了！”