“啊——”

    凄厉的哀嚎持续了一个早上，大牢外的衙役个个噤若寒蝉，走路都是垫着脚尖，生怕一个不小心惹了中庭那位贵人。

    中庭只一张桌、一把椅，贵人端端坐在那儿，偶尔发出几个命令，教人听得胆战心惊，半分不敢多停留。

    来自牢狱的惨叫还在持续，贵人平平静静地处理着公务，过了些时一个身穿藏蓝官袍的中年人快步走来，一边走一边擦额上的汗，小心翼翼道：“王爷，贼子招了。”

    霍延章目不转睛地看着手里的谕令，头也未抬一下。谕令自帝京来，陈甫元代为发出，圣意表示要他接到信即刻返京不得耽搁。六百里加急送到，秀州知州黄平接过后再转送过来。

    他在外面待了太长时间，皇帝怕他趁机结党营私，必要留在身边看着方觉得安全，如若他违逆便是抗旨。

    抗旨不遵，等待他的是什么可想而知。

    霍延章屈指叩了叩桌示意说话的人继续，那通判便道：“四人全部招供，下官已经派人去搜查文书罪证了。”

    “谁是主使？”

    “周维年，周瑞文次子，曾任宁州通判，去职后安居永丰县。”

    “动机呢？”

    “周家落败，您查抄了周家，周维年怀恨在心，是故买凶报复。”

    霍延章听完不咸不淡地吐出两字：“再审。”

    “……是。”

    通判罗桓哪敢说半个不是，只能赶去再审，怀王天潢贵胄，在秀州地界遭遇刺杀岂非儿戏，这事一旦报上去大大小小的官都得落冷，莫说升迁，不贬谪就得叩谢大恩了。

    知州黄平却是得了陈相陈甫元的口信，要他务必将怀王留住，时间越长越好。他在这儿陪了一早上，愣是没找到机会开口，可这么干巴巴站着也不是个事儿，罗桓走后他试探着说：“王爷，下官治下发生这么大的事，下官一定给您一个交代，请王爷放心。”

    “放心？”霍延章冷笑一声，“昨天本王要是死等着你来救这会儿早身首异处了，你说本王敢对你放心吗？”

    昨日事发霍延章让人回城搬救兵，这边刺客不要命，一批接一批杀不完，那厢黄平稳坐太师椅，只说“不急不急”。

    黄平跟着陈甫元哪能不知道怀王的处境，他进一寸帝王便要扼一寸，他退出朝堂帝王才会安心，可偏偏又不能明明白白说他容不得怀王。所以黄平无论如何不会冒风险调动官兵去救怀王，平时他可以敬着、惧着，紧要关头必不能犯糊涂。

    黄平扑通跪地，脸色惨白，“下官失职，下官以为有人误报官好骗取赏银，请王爷降罪。”

    霍延章不耐烦看他演戏，冷眉冷眼瞧着他，“你很闲吗？”

    “下官的确还有公务没忙完，可眼下最重要的就是王爷的事，下官……”

    空气凝了一凝，黄平怯怯地抬头去看，正好撞上霍延章的视线，佯装惊吓，连忙低头叩首，“下官也有苦衷请王爷容我分辩，近些年世道不平总有匪患，剿了一窝又有一窝出来，许多刁民为了骗取赏银就假装被抢报案，抓了人后将赏银跟扮演土匪的家属平分，我们上了好多回当。私以为王爷处尊居显，出行必有高手护卫，所以没往旁处想，请王爷降罪。”

    “行了。”霍延章从胸腔震出这句话，他昨日受伤又不能让人看出来，身上极为难受，再听黄平的废话愈发烦躁。

    霍延章越不动声色黄平越得寸进尺，最后竟然要他放下刺杀的事出去松快松快。

    “……去年冬里中州雪灾太大，连秀州也不能幸免，好几个县都差些熬不过去了，幸得王爷夜以继日赈济方有秀州的一线生机，现在总算过了年，下官担忧哪处没做好生恐误了春耕，告知书早已下发，而……这边事更重，所以……可否请王爷代下官走一趟，下官一定全心全力查清刺杀案。”

    霍延章眸色深敛，似笑非笑：“这么着急支开本王？”

    “王爷何出此言？”黄平故作惶恐，“秀州温山软水别有情致，王爷遭此劫难必定心情不佳，下官想着让王爷出去散散心。”

    “你在跟本王开玩笑？”霍延章身体前倾，风霜爬上眉眼，在眸子凝成锐气，“像昨天那样的热闹一年也难见几回，本王哪儿都不去。黄平，去做你该做的事。”

    黄平一直低着头，他没看到霍延章的神情，从他声音里听出了不快，所以立马见好就收。

    “如此也好，等这事结束下官作陪请王爷好好赏一赏秀州风光。”

    怀王何许人也，谁都会吃亏他不会，这次栽了这么大跟头他绝不会轻易揭过。只要他在这里多待一日，自有雪花似的折子飘到陛下案头弹劾他，这么一来，陈相交给他的任务就算完成了。讨到陈相的好，今年回帝京也就不是什么难事了。

    即便在地方做到顶头都不如帝京城的一个芝麻小官，他年岁不小了，不能在这里继续耗下去。

    他看着怀王，怀王垂着眼睛不知在想什么，目光落在虚空处。

    “听说秀州的灯会别具一格？”

    黄平没想到他沉思了这么长时间想的竟是这个事，“是，我们的上元节是一年之中最重要的节日，比春节还要盛大，家家户户添灯添彩，还有许多风俗表演——”说到这里黄平立刻截断自己的话，心中顿时大喜，“王爷爱看灯下官立刻去安排。”

    霍延章没有点头也没有摇头，黄平便默认他答应了，躬身退出去准备。

    霍延章很早之前就知道黄平，他是一个贪婪的人，跟被他处死的平留城知州通判不同，他们知道怕，而黄平却不怕，因为他是陈甫元提拔的人。

    只要陈甫元不倒，自有黄平的飞黄腾达日，他也想趁着这股东风扶摇直上。然而同他一个想法的不在少数，帝京城却只有一个陈甫元。

    霍延章望着黄平离去的方向，唇角缓缓勾起眼底却没有一丝笑意。

    侍卫正捧过一张纸来，纸上画着一个男子，黑衣黑发，眉峰平平，神情冷淡，整个人看起来没有杀气。

    旁边是一把修长的剑，剑上花纹繁复，贺南雪无法精准描述，她只是画下了所看见的，画师则在那基础上修补，最后由她确认，虽不是十成十的像，却也有六七分相似了。

    “他叫何亦，江湖中人，属下已经安排各路人马照着画去找了。”侍卫压低声音说。

    谢云华被掳走的事并未告诉官府，只说刺客里有漏网之鱼，是冲着他来的。黄平连夜下令各处城门不开，纵然何亦再有本事也插翅难飞。

    霍延章捏着画像一角微微施力何亦就变了形，他将他的相貌深深刻在脑海，无论他出现于何时何地，他都能一眼认出他，届时等待他的将是千刀万剐五马分尸。

    真是可惜，他只有一条命。

    “再去问问最近京里谁调了人马，有消息速来报。”

    “是。”

    霍延章伏在案台处理信笺，一抬笔便落下个“云”字，反应过来时“华”字已经起了势，他盯着纸看了许久，心中呢喃起来，耳边是她痛苦的呼唤，他似乎能听到她在喊他。

    回头四顾，空无一人。身后大牢传出刺客惊天动地的惨叫，他恍若未闻，蘸了蘸墨再次提笔。

    “成乙？”

    谢云华猛然睁眼惊惶环顾，到处飘着药味，浑身动弹不得，她大声呼喊：“成乙、成乙……”

    没有得到回答。

    谢云华费力地翻动自己，尝试着下床，脚下沉得抬不动，几乎以拖的姿势艰难往前。她扶着墙壁走到门口，一瘸一拐下台阶，台阶生了青苔，又滑又湿，腿一软没支撑住滚了下去，再起不来。

    何亦回来时就看见她在地上挣扎，挣一会儿歇一会儿，始终不曾放弃。

    何亦居高临下地看着她，淡淡道：“你尽管跑试试。”

    “成乙。”谢云华口中喃喃个不停，挪动身躯向有声音的方向张望，成乙……”

    似乎除了成乙她已经不会说其他话了。

    何亦蹲下往她脉上搭了片刻，脉象沉弱无力，并不紊乱错杂。

    “不用装了，你没有失忆。”

    “成乙。”谢云华把自己折叠起来，头缩进膝盖，小小的一团却还嫌太显眼。她太疼了，身外充斥着危险的气息，这些负面情绪几乎将她撕碎。

    何亦拨开她的手，若不理会她便又蜷缩起来，何亦便把她拎进屋。

    他的主顾要她生不如死，却没让她死，在交人之前他得保证她是活的。

    “吃饭。”

    谢云华坐在桌前无动于衷，她呆呆愣愣看了何亦很久，唤出口的还是“成乙”二字。

    “成乙已经死了。”

    谢云华无意识地低喃：“成乙死了，我是凶手。”

    “你亲手杀了他。”

    她思索了些时，混沌眼神慢慢清明，于是记起了此刻之前的一切。她不仅杀了成乙，还将自己放到了危险的境地，而对面坐的是刽子手，她还不知道谁是元凶。她看着包扎过的手腕以及手边的饭碗，小口小口吃起来。

    只是吃下半碗便吐个干净，吐完再来吃，直到没有反胃的感觉。

    胃部灼烧得几乎将她湮灭，她心头却感到很舒服，只有疼痛才能让她清醒。

    “你以为这样就能改变什么吗？你什么都做不了。”何亦冷冷地说。

    谢云华滚在地上努力呼吸着空气，出口的话带着深深的绝望，“是，我什么都做不了。”

    何亦接着道：“我听说你是个很惜命的人，不知你能为你的命付出些什么。”

    “付出别人的命。”谢云华大汗淋漓，她扯住何亦的袍袖，艰涩地开口：“何亦，我疼，帮帮我，行不行？”

    她的手腕被何亦折断过，只要稍有动作就能疼得撕心裂肺，再加上肩膀的伤，腿部的伤，她实在难以忍耐。

    “何亦，好疼啊……”

    谢云华痛哭出声，仿若杜鹃啼血，又似寒蝉凄切。

    这世上没有一种苦可以轻易避开，该吃的一样都少不了。