黑鸦逐夜，朔风哀哀。
刀刃划过杂木，发出铮响，在谢云华心头震颤。
干枯的叶碎裂前只来得及发出一声低鸣，前赴后继地裂在脚底。
狂风卷过，呜呜咽咽闹将起来，闪烁的火把从左边移到右边，再从身前移到身后。
“谁？”
众人围拢，“人在哪儿？”
谢云华握着一柄匕首，敛息屏气。
“出来！”
脚步四散开来，谢云华捏了捏手心，注意力集中在灌木中挥舞的弯刀上。
一步，两步，三步——
“快来人！”
弯刀调转方向，火光撤去，垂悬已久的汗珠正正滴在枯叶上，谢云华用力眨眨眼，闻得一声惨叫。
“我不知道，我不知道……”
讨饶声伴着急速流动的空气戛然而止。
谢云华血液凝固，手指不住颤抖。
“发现一辆马车。”
“再找！”
弯刀再次回到她藏身的地方，火把往前一伸，却是绕过了她，从侧方进了一处山洞。
“出来！”
这一声来自本该与她错身而过的刺客。
刺客骤然收脚，刀刃刺过林木间的空隙，明晃晃的光照在谢云华脸上。
刺客自信他的刀绝不会被人夺去，上下晃动，“滚出来。”
她暴露了。
匕首收进袖里，谢云华沉吟片刻缓缓走出。
黑衣蒙面人刀尖直指谢云华，五六个人围过来，亮堂堂的一片光。山洞那方三四人，两人持刀，两人被押着过来。
被押的两个是一主一仆，皆是年轻女子。
好消息，刺客只有八人，没她猜疑的那么多。坏消息，她与那双人质皆不是习武的，打是打不过，跑也跑不掉，今天约莫要栽在这儿了。
刺客瞧了瞧谢云华，再瞧了瞧年轻主仆，怒喝：“谁是叶文希？”
主仆抱头啜泣：“奴与侍女被歹人从京里掳出来，不知道大爷问的是谁？”
为首的一双利眼在谢云华身上切来切去，“你就是叶文希？”
谢云华没有做声，为首刺客冷然一笑，举起杀刀。
“等等——”
谢云华抬起头，“你杀了我也拿不到想要的。”
主仆中衣着更普通的那位真正的主吃惊地望着谢云华，谢云华继续说：“我的命不值钱，我可以带你去拿那东西。”
“大爷们找的既是她，放我与侍女归家吧。”
谢云华头顶的杀刀缓缓收回，突然调转方向往后一横。
紫衫女子双目圆瞪，张了张口没能挤出半个音节，头一歪倒在灰扑扑的肩头。
“苒苒，苒苒……”
电光火石间，谢云华抽出匕首抵在灰麻布衣的女子喉头，阻了她的哭声，冷森森地笑：“真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫啊。”
刺客们大惊，没再上前。
为首的道：“你到底是谁派来的？”
“是谁不重要，重要的是叶文希今儿得死我手上。”谢云华挟着叶文希，叶文希抱着紫衫侍女。
刺客气笑了，“我还真没见过上赶着找死的，告诉我你的名字。”
“你们大人没跟你说杀人不留痕吗？不如这样，我们一道问出东西在哪儿。要么我和叶文希一起死，你们什么都别想拿到。要么问出东西，各凭本事取，怎么样？”
血珠子顺着划痕往外冒，定在叶文希喉下最薄弱的地方。
刺客眉头紧皱，终是应了下来。
“退开！”
七八人后移三步，谢云华让叶文希把侍女丢下，继而挟着她背对着一片荆棘林。
拉开些距离后，谢云华邪邪地笑：“叶文希，别藏了，那东西有命重要吗？”
叶文希嚎啕不止，身上抖得厉害，谢云华怕伤着她不动声色移开匕首。
“哥几个也劝劝啊，光我一个动嘴合适吗？”谢云华朝地上啐了一口，俨然一副恶匪模样，“我说，家里头的老老少少都送下去团聚了吧。”
其中一个刺客接话：“早送下去了。”
“听见没有，叶文希，你自个儿撑着有什么意思，东西给我们，我们放你一条生路，好死不如赖活着，是不是？”
“你们这群衣冠禽兽！”叶文希泣诉：“我死也不会放过你们。”说着横起脖子往匕首上撞，谢云华及时移开。
接着循循劝导：“宁州到帝京，千里跋涉的，多累啊，你拿着它有什么用，给我们还能留条命。”
“你们这么做会遭报应的。”叶文希万分悲愤，一双杏眼裹着凄恻的泪。
“你家人是他们杀的，我可没杀啊。”谢云华拿下巴指了指摔在地上的侍女，“喏，这个也是。”
叶文希被逼得毫无办法，当日灭门之景历历在目，好不容易逃出来却一路被追杀，护送她的人都死完了。
死完了，就剩她一个了，呵，真是不公啊。
叶文希凝思些时，歪过头张了张嘴，谢云华侧耳去听，叶文希大声说道：“我知道的全告诉你了，放了我吧。”
谢云华：“……”
好你个叶文希，栽的一手的好赃。
她望着准备随时暴起杀人的刺客讪笑：“我要说她什么都没说你们信吗？”
叶文希哭诉：“我都说了还要怎样，除了这些我什么都不知道，求求你们放过我。”
“她说了什么！”刺客逼问谢云华。
谢云华望了望对方的刺客团松开叶文希，叶文希跌跌撞撞闯进荆棘林，没有一个人去追，他们只是与谢云华拔刀相向。
谢云华无法再往下编，她为了活命劫持叶文希，叶文希为了活反将她一军，而实际上她知道的并不多。
宁州叶家，富甲一方，能让家中独女千里赴京，而且还落得这般境况，只能是叶家没人了。
刺客抓住了她们，先问谁是叶文希，并没有直接灭口，叶文希身上一定有他们要的东西。
叶家选择让叶文希上京，大概是寻求庇护。
先前在京伤了膝盖，没来得及养好就直奔永丰县，方才滚下坡时又伤了腿，她走不远，只能帮叶文希拖一拖时间。
“她说跟她一起离开宁州的还有个人，那人带着东西已经进京了。”谢云华一脸的肃正，言语自然，毫无破绽。
“那人在哪儿？”
“兴善坊，酹月阁。”
刺客们齐齐望着首领，等他示下意来随时砍死谢云华。他以极快的速度移到谢云华面前，在众人还没反应过来的时候卸了谢云华的胳膊，抽走匕首。
“这是黑金锻造的武器。”那人颠了颠，锐利眼眸逼视谢云华：“你为谁办事？”
“尔等蝇营狗苟之辈也配知道？”
那人一掌拍向谢云华的肩头，她听见骨头咔嚓一声，那人按着她断裂的地方，毫不留情地使力。
谢云华疼得忍不住，喊叫出声。
“说，不说就死。”
“是国舅爷。”
肩头卸了力，谢云华没站稳，一头扎地上。
咻——
刹那间箭矢破空而来，七八个刺客死了三个。
“快灭火。”
为首的说完准备捞起谢云华挡箭，还没碰着人就中一箭，只好放弃。五人散开，却偶有伏击。
黑灯瞎火，谢云华奋力爬向一旁的荆棘丛，忽有一只手捂了她的嘴。
“别怕。”
水沉香带着西风的凛冽，盖过了谢云华身上的血腥气。
他将弯弓递出去，淡淡吩咐：“留一个活口。”
“霍延章？”
“嗯。”霍延章把谢云华的手环过自己脖子，把破了的袖子撕得更破塞进谢云华手里，然后才将她抱起来。
谢云华再唤：“霍延章？”
“嗯？”
谢云华攥着一片冰凉的布，手指抖得厉害，良久才哑着声说了一句：“霍延章，你有没有看见一个叫叶文希的姑娘？”
没看见。算了，这个时候惹她干嘛呢。
“看见了。”
谢云华舒心地笑了笑，把头贴在霍延章胸膛，沉沉睡了过去。
直至次日的黄昏，她做了一个极为痛苦的梦，在万般挣扎中醒过来，对上霍延章关切的眼。
粗糙的指腹擦去她眼角的泪，在她的眉眼流连。她有柳叶似的长眉，眉下一双眼总是含着清淡平和的笑，教人误以为她是极为温婉的女子。
“很疼？”
谢云华试着动了动腿，再动一动胳膊，似乎比之前好多了。
她摇摇头，“没有。”
“那你为什么哭得这么伤心？”
谢云华牵起唇角，只是笑着并不说话，
他还是怀念睡着时候的谢云华，又乖又软，哪像现在这样只是看着就让人生气。
“为什么不告而别？”
“我没有。”
“还说没有，谢云华，你嘴里有一句实话没有？”
谢云华垂下眼睑，“我在桌上留了信。”
“……”霍延章沉下脸，“何时何处留的？”
“出城之日，在我的房间。”
霍延章拂袖离开，着人去东院找谢云华口中所说的留信，原先没找到，之后一个与她同屋的丫头从桌角下抽出一张折了又折的纸团交上去。
“我不识字，以为是没用的，就……拿来垫桌角了。”
霍延章没瞧见倒还好，一瞧见上面的话霎时冲到谢云华床边，把她晃醒。
“‘有事出京，七日而返’，这就是你给的信？”
谢云华揉开睡眼，略略点头。
“谢云华，”一口的后槽牙几乎咬碎了，“真有你的。”
直到此时谢云华方彻底清醒，思及前事乍然惊起。
“京里是不是出事了？叶文希呢？周尚书的夫人有没有进京？近来可有谁找过我？”
一连串的问话教霍延章哑口无言，捏住额角，深深叹出一口气。
“最近西南地动闹了饥荒，朝廷要赈灾库里没钱，各司部还在议。”
“金谷楼不是还在建吗？”
“你的意思是金谷楼的工事先停掉，挪给西南用？”
“正是。”
“金谷楼出了命案，命案又牵出工匠涉嫌倒卖材料，涉案之众少说二三百人。”
自修建金谷楼之初贺御史都在弹劾，据悉那时的国库已经所剩不多，修建楼阁又需大把的钱，于是周尚书从宁州一带“筹”了一大笔。
“王爷可以把案子接下来。”
“你以为我能躲得开？早落我头上了。”
谢云华支着头，眼珠子转起来，她煞费苦心地把姚玉容折腾回京，就是要教周尚书前朝后院都顾不得。
到时候一把火烧起来，这帝京城总有一处是他的坟茔。闹吧，闹吧，闹得翻天覆地才好。
“云华？”
霍延章看谢云华森冷的眉，明明弯着，怎么越看越像——藏了一把刀。
“嗯？”谢云华抬眸，“陛下怎么说？”
“要我尽早结案，绝不姑息。”
谢云华沉思些时，不紧不慢说道：“我出京后去了永丰县，周尚书的老家。”事无巨细地将一路发生的事情都跟霍延章说了，“修建金谷楼的钱是从宁州筹的，宁州富商叶家又惨遭灭门，叶文希千里赴京被人追杀，这一连串的事一定跟周尚书有关。”
谢云华顿了顿，定定望着霍延章：“我要见太子。”