夜风寒如刺，满月正高悬。
谢云华坐在梧桐树下石凳上，面前是一本摊开的泛黄旧书，书页和着梧叶沙沙作响。寂静空庭，只她一人一影，坐姿端正，眼眸半阖。
像一座玉琢的像。
霍延章在心里默默添了一句。
走过去在谢云华跟前站定，漆黑的影伏在谢云华身上。
“等我？”
谢云华抬头，破天荒地说了一句软话，“是，我在等你。”
霍延章凤眼勾起，藏不住笑。
“虽知道你别有用意，还是觉得高兴。”在谢云华旁侧落座，拂去她发间的一片枯叶，触手漫是冰凉。
霍延章用手背碰了碰她的脸颊，将她从石凳拉起，塞进寝房。
谢云华的身体并不好，她自己不大在乎，霍延章便让她从东院搬到南院来，一是看着她，不让她悄无声息消失，一是借便解一解她的心结。
银丝碳烧得屋里热烘烘的，霍延章没急着洗漱，先把谢云华按在火盆边坐着，再看着她喝完药，然后才去梳洗。
走时谢云华什么样，回来还是什么样，他怀疑谢云华可能连眼睛都没有眨过。
太安静了，她从前在贺府也是这个模样吗？
分明一伸手就能挨到她，却总是觉得她与自己有千里之距。
“想问什么？”
谢云华呆呆地抬起头，又看了看被关在门外的满月，想说什么却没有说。
谢云华没说，霍延章却是替她说了。
“西南地动闹饥荒的事迫在眉睫，朝堂上官员互相攻讦，朝野外流言四起，一片乌烟瘴气，陛下令陈相为国舅和周尚书调停，言官已经撤了弹劾周尚书的折子。”
谢云华点点头，“我知道。”
“你怎么想？”
“我要见叶文希。”
自那日霍延章在帝京城外接回谢云华和叶文希后，便将叶文希安排在城内别院，她是叶家灭门案的唯一人证，等去宁州调查的人回来后，叶文希便要上堂作证。
“她见过你。”
“我出京时戴的假面，她认不出我。”
“你打算以什么样的身份见她？”
“怀王府送去伺候她的下人。”
“容易打草惊蛇，我们到现在都不知道她上京的目的，还是先不要见的好。”
“咳咳咳——”
谢云华被漏进来的风呛了一下，霍延章起身将窗牖关小些，再顺手递给她一杯温水。
谢云华小酌一口，还是咳得停不下来，杯里的水尽数抖在裙裾上。
“咳、咳咳……”
“谢云华……”霍延章忙抚着她后背顺气，一下一下，温柔又耐心，“别急着说话。”
谢云华撑着矮桌缓了许久，直起身时眼尾泛着潮红，眼球上血丝蔓延。
“好，那就不见。”谢云华气喘吁吁地说。
霍延章两指搭着谢云华的手腕，发现她脉象沉弱，虚浮无力，气血俱亏，这些日子喂进去的药半点效用也没有。可她偏偏不让请大夫来，只是配药吃着。
“追杀叶文希的幕后主使问出来了吗？”
霍延章知道这事没个结果她定然不罢休，劝也无用索性不劝了。
“那次留了一个活口，为首的跑了。活的这个供出周府姚夫人是半个主使。”
“另外半个呢？”
“他不肯说。你对姚夫人是主使并不感到意外，云华，你要对付的是另外那半个，是吗？”
谢云华收回手拢进袖里，慢慢应道：“是。”
“你知道他是谁？”
“我不知道，我只知道单凭姚夫人一人是杀不了叶家的。当年姚、叶两家为争利斗得你死我活，姚家放京债，手里握了不少大员的把柄，那些大员表面与姚家周旋，背地跟叶家联手，向上弹劾周尚书结党营私、遗祸百姓，逼得姚家不得不献上万贯家财。”
她停下来歇一歇，接着道：“若非姚家献财，还主动送女和亲，姚、周两家早就满门抄斩了。姚夫人作为当时的家主对姚家落败负有全部的责任，她恨叶家情理之中。可叶家已然势大，姚夫人要报仇需要帮手。这个帮手不会是周尚书，因为周尚书拿了叶家修建金谷楼的钱，情面上两家已经握手言和。”
谢云华逐条分析，仿佛看到了答案，却又一遍遍地推翻。
霍延章问：“你怎么知道周尚书拿了叶家的钱？”
“我没有证据，只是知道这个消息。”谢云华在火盆边沿放了一个橘子，“王爷，你派人查了姚夫人的胞弟，可有发现什么？”
“姚千行在新制之下偷放京债、贿赂命官证据确凿。”
“凭这些还不能扳倒周尚书。”谢云华语气淡淡的，带着微不可察的倦怠。
霍延章道：“确实不能，周尚书可以说这一切是姚千行个人行为，与他无关。”
“所以，”谢云华顿了顿，“倘若能查出周尚书吞了修建金谷楼的善款，便是对陛下不忠，姚夫人已经参与叶家灭门，姚千行又在新制下顶风作案，周氏的倒台就是铁板钉钉了。”
“还不够。”霍延章摩挲着食指，“要让周家众叛亲离，为千夫所指，最主要的是让皇帝对他愤怒，恨不能杀之而后快。”
四目相对，心照不宣。
谢云华扯着唇角，弯起浅浅的弧度，霍延章笑得恣意许多，算计人心酣畅淋漓。
十月十七，监察御史韩钦丞的船到了帝京，秋税收上来共计二百三十八万两，已悉数进入国库，解了西南饥荒。
光圣帝在朝会上表彰韩钦丞，朝后拟旨晋监察御史为御史中丞，掌御史台。旨意下到吏部，韩钦丞直接走马上任。
贺正谦死后御史大夫的位置一直空着，韩钦丞名义上虽是中丞，行的却是主官之权，表明日后是要晋御史大夫的，最迟则不会超过半年。
韩钦丞上任第一日就向大理寺发难，称金谷楼案迟迟不结，金谷楼就不能动工，贻误工期是大罪，勒令大理寺早日结案。
韩钦丞奸诈刁猾，既想媚上，又怕得罪金谷楼案的主理人——怀王霍延章，只好将矛头对准大理寺，便是料定大理寺不会回驳。
大理寺自然不作声，霍延章眼里却不揉沙子，直言道韩中丞才回京就知道金谷楼有案子，好一副热心肠。
韩钦丞在官场百炼成钢，自然能笑着接下霍延章的讽刺，还顺带向光圣帝表了表忠心。
霍延章又道，韩中丞忠心日月可鉴，可却将陛下推向不仁不义的境地啊。
韩钦丞红口白脸乱了套，还指了天发誓，说自己如敢做出那样的事便教他死无葬身之地。
霍延章面不改色地笑，让韩钦丞的口和脸一起发绿，他说韩钦丞可要说话算话啊。
冬日霜重，过了辰时还是一片雾霭蒙蒙，谢云华踩着露水去了一趟城外的紫阙台。
紫阙台地势高阔，名木成林，又有奇崛岩壁。依托山势起高楼，云窗雾阁鬼斧神工，举目日月明净，俯首八表同昏。昼迎车马，夜不闭门，文人雅士极爱在此登高怀古。
吟词作赋、煮茶品茗、抚琴吹箫，亦有老叟、稚童闲坐阶石，被墨客唤去品评诗文。妇友携篮采叶，漫聊时节，为音律驻足。
谢云华站在半山腰，不自觉地放轻脚步，登台越发缓慢。
同她一道出门的还有个王府侍卫，名唤旷舒，他的步伐比谢云华大，耐不住那样浅的步伐，时时要停下来等。
谢云华道：“我自己上去就行，舒侍卫先回吧。”
旷舒名义是陪伴，实则对这个姑娘有保护之责，出门的时候王爷亲自交代过，他不可能放着她不管。
“在下与月姑娘同去同归。”
谢云华将碎发挽至耳后，轻然一笑，“好，不过舒侍卫能否应我一事？”
“姑娘请说。”
“上去后莫与人起冲突。”
旷舒还在想怎会起冲突，便闻得一道朗然声自小径里传来。
“贺家满门铁骨清质，怎生了你这么个软骨头，贺正谦怕是死不瞑目。”
旷舒大拇指抵在剑鞘和剑柄中间的空隙，警惕着来人。
那人又道：“贺月灵，枉你饱读诗书，竟不知峻节死义的道理。你看今日良辰美景无边清旷，不如从容赴死，也算对得起贺氏的英灵了。”
谢云华俯身施礼，向来人称道：“宋先生。”
宋泽朝面容沉顿，目露讥诮，宽衣大袖，被风一吹似要倒回林中去。
“你如今是怀王府的人，宋某岂敢当你的先生。”
谢云华保持着施礼的姿势未动，直到宋泽朝从小径走到台阶上，与谢云华有十级的距离。
他俯视着谢云华，伸出一根指头，点了点她，“不准拜我，贺月灵，你直起身来。”
谢云华躬着身，没有抬头，旁人看不到她的表情，只听得她声音从容冷静。
“宋先生，您不要学生了吗？”
“住口，住口！”
宋泽朝从阶石上快步下来，冲到谢云华面前，被旷舒横臂挡开。
“我宋泽朝没有你这个学生，从今往后不准再称我为‘先生’，贺月灵，你听得明白吧？”
谢云华没有应声，只是举在身前的手有些微的摇晃。
“宋……学士，”谢云华无声哽噎，维持着端正礼节，“奴，听得明白。”
“这就是了，回去，你不配登紫阙台。”
谢云华抬起头，眸子里都是孱弱无助，“回哪里去？”
“回你的怀王府，做你的奴婢，跪来送往！”宋泽朝愤然拂袖，转身抬步，被谢云华扯住了袖角。
“宋学士，奴的归处在哪儿？”
“你问我？”宋泽朝发笑不止，拔出旷舒腰间的剑，抬手一挥斩断袖角，“你的归处在它。”
铁剑砸在石阶上，发出刺耳的声响。
谢云华失神落魄，眸中暗淡无光，少顷后退三步，额触地面，郑而重之地道：“先生寿诞，学生特来拜贺，恭祝先生名寿齐辉大椿长荫。”
“我宋某得你一拜该是好景不长了。”
“宋先生德高望重备受尊崇，见先生便如枯木逢春久旱逢雨，先生之风山高水长，先生自能春秋不老福寿绵绵。”
台阶之下，来人缓带轻裘玉质金相，遥遥一俯身，向台阶上的人微笑地道：“学生拜见宋先生。”再面朝谢云华，温言细语：“长玄见过贺小姐。”